Τι πτώση μας διδάσκει για τη ζωή και το θάνατο. Lightspring / Shutterstock.com

Ξεκίνησα ως ένας. και κατέληξαν να είναι τρισεκατομμύρια από αυτά. Τα κύτταρα που συνθέτουν το σώμα μου είναι εκπληκτικές μικρομηχανές. εκατό από αυτά μπορούν να χωρέσουν στην περίοδο στο τέλος αυτής της φράσης. Ανεξάρτητα από τη συνείδησή μου, κάθε μία από αυτές τις μικροσκοπικές μονάδες εκτελεί αυστηρά τα δικά της περίπλοκα καθήκοντα: εισπνοή οξυγόνου και έκκριση διοξειδίου του άνθρακα, πολλαπλασιασμός διαιρώντας στα δύο, μεταναστεύοντας ή ρελαντί για λίγο, και τελικά ωριμάζοντας για να καθορίσει τον συγκεκριμένο τύπο της υποστηρικτικής δομής γνωστής ως μήτρα. Η μήτρα περιβάλλει το κύτταρο και διατηρεί τη συγκεκριμένη λειτουργία του - όπως η μαλακή μήτρα για το δέρμα και η σκληρή μήτρα για τα οστά ή τα δόντια.

Ένα κύτταρο έχει ακόμη και τον δικό του εγκέφαλο ή, αν θέλετε, πίνακα ελέγχου: τον πυρήνα. Αυτός ο πυρήνας περιέχει τις οδηγίες για την κατασκευή ενός κυττάρου και ενός ολόκληρου ατόμου. Αυτός ο κωδικός τεσσάρων γραμμάτων, γνωστός ως DNA και έχει μήκος 2 μέτρα από έναν πυρήνα, υπαγορεύει κάθε προγραμματισμένη εργασία που εκτελεί το κύτταρο κατά τη διάρκεια της ζωής του.

Είναι ενδιαφέρον ότι η λειτουργία ενός κυττάρου δεν τελειώνει κατά την ωρίμανση ή όταν τελειώσει την έκκριση της μήτρας. Η λειτουργία του κυττάρου ολοκληρώνεται μόνο μετά την τελική του εργασία που είναι, εκπληκτικά, να πεθάνει: προγραμματισμένος κυτταρικός θάνατος. Ο όρος «προγραμματισμένος» περιγράφει την οργανωμένη, προγραμματισμένη και προσεκτική αποσυναρμολόγηση των συστατικών του κελιού παρά μια ξαφνική απρόβλεπτη καταστροφή.

Αποσυναρμολόγηση προσεκτικά της ζωής

Η προγραμματισμένη διαδικασία θα μπορούσε να συγκριθεί με την προσεκτική αποσυναρμολόγηση ενός κάστρου Lego. Σε αντίθεση με τα άμεσα συντρίμμια που οδηγούνται από τη βαρύτητα στο έδαφος, τα κομμάτια αφαιρούνται και οργανώνονται ξανά στις αρχικές τους σχισμές για να επαναχρησιμοποιηθούν τελικά και να συναρμολογηθούν ξανά σε μια άλλη σύνθετη κατασκευή. Σε αυτό το οργανωμένο και προγραμματισμένο «τέλος» της ζωής ενός κυττάρου δόθηκε λογικά ο βιολογικός όρος «απόπτωση» - από τα ελληνικά «απο», που σημαίνει off/away, και «πτώση», που σημαίνει πτώση, αναφερόμενος στα φύλλα που πέφτουν.

Αυτό που είναι πιο ενδιαφέρον από τη διαδικασία της απόπτωσης είναι η αναλογία πίσω από το όνομά της. Κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου, τα φύλλα στεγνώνουν και πέφτουν από το δέντρο. Παρά το γεγονός ότι αφήνει μια προφανή χωρίς φύλλα και φαινομενικά άψυχη δομή, το δέντρο μπορεί μόνο να ρίξει τα φύλλα του και να επιβιώσει από τον θυελλώδη και στερούμενο από τον ήλιο χειμώνα, όταν ξαφνικές ριπές θα μπορούσαν να ανατινάξουν ένα δέντρο φορτωμένο με μεγάλη επιφάνεια φύλλων.

Με άλλα λόγια, απορρίπτοντας τα φύλλα του πριν από το χειμώνα, το δέντρο προετοιμάζεται να μειώσει την αντίσταση του ανέμου και να εξοικονομήσει ενέργεια για να ανθίσει ξανά την άνοιξη.

Ο θάνατος του μέρους - του φύλλου - όσο θλιβερό και αν φαίνεται, είναι για χάρη της ζωής ολόκληρου του δέντρου. Εάν τα φύλλα δεν φύγουν (από εκεί προέρχεται το όνομά τους ;!), ολόκληρο το δέντρο θα πεθάνει, παίρνοντας μαζί του τα παρατεταμένα φύλλα. Ομοίως, η απόπτωση ενός κυττάρου είναι μια απαραίτητη θυσία για τη διατήρηση της ζωής ολόκληρου του σώματος.

Η ζωή συνεχίζεται …

Λαμβάνοντας μας οστά ως παράδειγμα, η ισορροπία μεταξύ νεογέννητων και πεθαμένων κυττάρων είναι το κλειδί για τον φυσικό κύκλο για τον υγιή σκελετό μας. Στην πραγματικότητα, περίπου το 10 τοις εκατό της οστικής μας μάζας ανανεώνεται κάθε χρόνο με τα κύτταρα να πεθαίνουν και νέα να παίρνουν τη θέση τους. Όταν διαταραχθεί η ισορροπία αυτής της διαδικασίας, προκύπτει ασθένεια. Πάρα πολλά νεκρά κύτταρα οδηγούν στην απώλεια οστικής μάζας, όπως σε μια κατάσταση γνωστή ως οστεοπόρωση, που σημαίνει πορώδη οστά. Πάρα πολλά νέα κύτταρα οδηγούν σε όγκους των οστών. Έχοντας στραβώσει ο προγραμματισμένος θάνατός τους, κύτταρα πολλαπλασιάζονται επ 'αόριστον και ανεξέλεγκτα - μια κατάσταση γνωστή ως καρκίνος - η οποία θέτει ολόκληρο το σώμα σε έναν τελικό θάνατο.

Σε διαφορετικές κλίμακες - το φύλλο για ένα δέντρο, το κύτταρο για το σώμα, το άτομο για την κοινωνία - αυτό που αντιλαμβανόμαστε ως θάνατο είναι στην πραγματικότητα μια πράξη συνέχισης της ζωής. Το πένθος για τον χωρισμό από την αγαπημένη μας αναπόφευκτα, και δικαίως, υπερισχύει της κατανόησής μας - ή μάλλον της αδυναμίας κατανόησης - του θανάτου, του πιο ξεκάθαρου και αινιγματικού γεγονότος της ζωής και της αναπόφευκτης μοίρας.

Όλοι μας θα πέσουμε τελικά από το δέντρο. Στην πραγματικότητα, η γέννηση θα μπορούσε ειρωνικά να θεωρηθεί ως ο κύριος προδιαθεσικός παράγοντας για το θάνατο. η μόνη εγγύηση για να μην πέσει είναι να μην σπαρθεί στην πρώτη θέση.

Πριν είναι πολύ αργά

Έχοντας βιώσει υγρά μάτια, δεν προσπαθώ ούτε τολμώ να κάνω την αναχώρηση των αγαπημένων μας σε μια καταπραϋντική επιστημονική τεχνική ή να υποτιμήσω τα συναφή συναισθήματα. Πράγματι, παρά τα όσα μπορούμε να μάθουμε από τα δέντρα, δεν είμαστε δέντρα: Τα συναισθήματα είναι αναπόσπαστο κομμάτι της ύπαρξής μας και είναι αυτά που μας κάνουν ανθρώπους.

Η Ρουθ ΜακΚέρναν, μια Βρετανίδα νευροεπιστήμονας που μελετά πώς λειτουργεί ο εγκέφαλός μας, έχοντας αγωνιστεί μέσα από τις στιγμές της αγωνίας του πατέρα της και έχει υπομείνει τη θλίψη του χωρισμού, το θέτει έτσι στο βιβλίο της “Billy's Halo”: «Αυτή είναι η επιστήμη και αυτή είναι η πραγματική ζωή. Τις στιγμές του χωρισμού, όλη η θεωρία δεν διευκολύνει την αντοχή ».

Αυτό το φθινόπωρο, ενώ σκεφτόμαστε την πανοπλία των χρωμάτων του φθινοπώρου και τα φύλλα που πέφτουν, ας θυμηθούμε ότι πρέπει να αγαπάμε τους ηλικιωμένους μας όσο βρίσκονται εκεί. Αναγνωρίζοντας ότι η άνεση και η χαρά μας δεν είναι συνώνυμα, ας τους υπηρετήσουμε με εκτίμηση για όσα έχουν συμβάλει στη ζωή μας.

Θυμόμαστε ποιοι έχουν περάσει, ας γιορτάσουμε την κληρονομιά τους που άνοιξε το δρόμο σε νέες ανθισμένες γενιές. και σίγουρα θα θρηνήσουμε τους αγαπημένους μας που έφυγαν πρόωρα. Ας αποφασίσουμε να κάνουμε ό, τι καλύτερο μπορούμε, όπου και όποτε μπορούμε για την οικογένειά μας, τους φίλους, τους συναδέλφους και όλους τους συναδέλφους μας «φεύγει» στην κοινωνία, όσο είμαστε ακόμη συνδεδεμένοι με τους κλάδους της.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Samer Zaky, Επίκουρος Καθηγητής Έρευνας, Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon