Pop μεταφορικές «φυσαλίδες εγκεφάλου» γειώνοντας τον εγκέφαλό σας στο εδώ και τώρα. Sofiaworld/Shutterstock.com

Σε αντίθεση με τις αναβράζουσες φυσαλίδες που ρέουν στην κορυφή των φλαούτων σαμπάνιας την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, αυτό που ονομάζω φυσαλίδες εγκεφάλου απέχουν πολύ από το να είναι εορταστικό. Αυτές οι φυσαλίδες είναι μεταφορικές και όχι φυσικές και αλλοιώνουν το ρεύμα της πραγματικότητας που επεξεργάζεται ο εγκέφαλός μας. Όπως μια φούσκα ακινήτων που αντικατοπτρίζει μια διογκωμένη αντίληψη για τις αξίες του σπιτιού, μια φούσκα εγκεφάλου στρέφει την αντίληψή σας για τον κόσμο γύρω σας. Και όταν σπάσει κάποια από αυτές τις φυσαλίδες, τα αποτελέσματα μπορεί να είναι καταστροφικά.

Προβλήματα προκύπτουν όταν οι διαστρεβλωμένες πληροφορίες έχουν ως αποτέλεσμα λανθασμένες αποφάσεις που επηρεάζουν αρνητικά τη ζωή μας. Ως νευροεπιστήμονας ποιος είναι συνεργάστηκε στενά με αρουραίους εργαστηρίου Για πάνω από τρεις δεκαετίες, έχω συλλέξει από αυτές μερικές καλές στρατηγικές που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι άνθρωποι για να σπάσουν φυσαλίδες εγκεφάλου και να ενισχύσουν την ευημερία το επόμενο έτος. Οι εγκέφαλοι των αρουραίων είναι μικροί αλλά έχουν τις ίδιες γενικές περιοχές και νευροχημικές ουσίες που έχουμε, οπότε αυτά τα τρωκτικά είναι πολύτιμα εργαστηριακά μοντέλα για την ανθρώπινη συμπεριφορά.

Επιστροφή στη Γη

Η χρήση ψυχοδραστικών ναρκωτικών, πτυχές προνομίων και φτώχειας, ψυχιατρικές ασθένειες και, σε ορισμένες περιπτώσεις, θρησκευτικές και πολιτικές πεποιθήσεις μπορούν να δημιουργήσουν φυσαλίδες στον εγκέφαλο. Ακόμη και οι καθημερινές εκδρομές στον εικονικό κόσμο των εφαρμογών, των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και των διαδικτυακών παιχνιδιών διακόπτουν τις συνδέσεις μας με συγκεκριμένες πτυχές του πραγματικού κόσμου και αφήνουν να δημιουργηθούν παραμορφωτικές φυσαλίδες του εγκεφάλου.

Αυτό είναι ιδιαίτερα προβληματικό για τον εγκέφαλο των παιδιών που εξακολουθούν να αναπτύσσονται. Μια συνεχής μελέτη των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας προτείνει ότι δύο ώρες χρόνου οθόνης κάθε μέρα αλλοιώνει τις γλωσσικές και τις ικανότητες σκέψης σε αυτούς τους κατώτερους ψηφιακούς χρήστες.

Καθώς η προσοχή μας παρασύρεται από την πλησιέστερη οθόνη, ενώ ένας Roomba καθαρίζει το πάτωμα και η Alexa διατάζει την παράδοση της πίτσας στην μπροστινή πόρτα, τι μένει στον εγκέφαλό μας να κάνει; Σίγουρα, πιθανότατα αντιμετωπίζουμε γνωστικές προκλήσεις στη δουλειά κάθε μέρα, αλλά ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι φτιαγμένος για εκλεπτυσμένη και περίπλοκη δραστηριότητα - παρόλο που συχνά καταλήγουμε να περιπλανιόμαστε χωρίς νόημα σε μια εικονική ροή. Στην πραγματικότητα, μια περιοχή του εγκεφάλου που συχνά συνδέεται με την ανταμοιβή και την ευχαρίστηση, ο πυρήνας που βρίσκεται, είναι μικρότερη σε άτομα που ξοδεύουν περισσότερο χρόνο ελέγχοντας τις αναρτήσεις στο Facebook στα smartphone τους.

Προφανώς, ορισμένες από αυτές τις συνθήκες που προκαλούν στρέβλωση είναι εκτός ελέγχου μας. Αλλά μια αυξημένη επίγνωση του αυθεντικού μας κόσμου μπορεί να μας οδηγήσει σε μια πιο βασισμένη στην πραγματικότητα, καλά γειωμένος εγκέφαλος - χωρίς αυτές τις φυσαλίδες εγκεφάλου.

Οι αρουραίοι που εκπαιδεύουμε οι μαθητές μου και εγώ στις σπουδές μας για να δουλέψουμε σωματικά για πολυπόθητες λιχουδιές (το δημητριακό Froot Loops είναι το αγαπημένο) αναπτύσσουν πιο υγιείς συναισθηματικές αντιδράσεις από τα ζώα που ονομάζουμε «αρουραίους από το ταμείο εμπιστοσύνης» επειδή τους δίνουν απλώς τις γλυκές τους ανταμοιβές. ο πιο επίπονοι αρουραίοι έχουν πιο υγιή επίπεδα ορμονών στρες και συμμετέχουν σε πιο εξελιγμένες στρατηγικές αναζήτησης όταν αντιμετωπίζουν μια έκπληξη πρόκληση - όπως όταν μετακινούμε τις αναμενόμενες ανταμοιβές τους Froot Loop. Είναι πιο επίμονοι καθώς περνούν χρόνο προσπαθώντας να λύσουν το πρόβλημα, αντί να εγκαταλείψουν γρήγορα και να απομακρυνθούν.

Έτσι, ενώ ένα δημοφιλές ψήφισμα της Πρωτοχρονιάς περιλαμβάνει εξοικονόμηση κεφαλαίων, μπορούμε να διατηρήσουμε τον εγκέφαλό μας σε κορυφαία κατάσταση για το επόμενο έτος, δημιουργώντας βιωματικό κεφάλαιο. Οι εμπειρίες του πραγματικού κόσμου αντιπροσωπεύουν το καλύτερο νόμισμα για τα εγκεφαλικά μας κυκλώματα, παρέχοντας νευρωνική ασφάλεια για τις μελλοντικές μας αποφάσεις το επόμενο έτος. Ξοδεύοντας χρόνο ασχολείται με χόμπι όπως πλέξιμο ή η κηπουρική, για παράδειγμα, με πολύπλοκες κινήσεις και πλούσιες αισθητηριακές εμπειρίες, παρέχει μια πολύτιμη απόδοση για τον εγκέφαλό μας.

Απολαύστε την προσμονή

Όταν το ημερολόγιο επιστρέφει σε ένα νέο έτος, είναι σύνηθες να σκεφτόμαστε το παρελθόν και να κοιτάμε το μέλλον. Σύμφωνα με τη βιβλιογραφία της νευροεπιστήμης, αυτή η προσμονή θα μπορούσε να είναι μία από τις πιο ευχάριστες - και υγιεινές - εργασίες που ο εγκέφαλός μας ασχολείται όλο το χρόνο.

Η ντοπαμίνη είναι ο νευροδιαβιβαστής της αφίσας για τη γνωστική προσπάθεια πρόβλεψης. Παραδοσιακά γνωστό για τον ρόλο του στην ευχαρίστηση, αυτό το νευροχημικό σύστημα μπορεί να είναι απήχθη από ψυχοδραστικά ναρκωτικά όπως η κοκαΐνη που χρησιμεύουν ως ισχυροί δημιουργοί φυσαλίδων του εγκεφάλου που αλλοιώνουν την πραγματικότητα.

Ωστόσο, η έρευνα στα τρωκτικά παρέχει συναρπαστικές ιδέες εδώ. Οι ερευνητές χρησιμοποιούν εξελιγμένες τεχνικές για τη μέτρηση της δραστηριότητας της ντοπαμίνης καθώς οι αρουραίοι πιέζουν εργαστηριακούς μοχλούς που τους επιβραβεύουν με φάρμακα. Παραδόξως, αυτό το νευροχημικό σύστημα αυξάνεται όταν το ζώο απλώς αναμένει τη λήψη του φαρμάκου καθώς πλησιάζει το μοχλό ναρκωτικών, καθώς και όταν το φάρμακο ουσιαστικά εγχέεται στον εγκέφαλο.

Η πρόβλεψη για ένα νέο ξεκίνημα και ένα νέο έτος μπορεί να είναι μια μειωμένη εκδοχή της προσέγγισης του πειραματικού μοχλού για ένα χτύπημα κοκαΐνης-μια νόμιμη και υγιής δόση ντοπαμίνης σε αυτή την περίπτωση. Μπορείτε να προσπαθήσετε να κρατήσετε αυτό το συναισθηματικό υψηλό κατά τη διάρκεια του έτους ενισχύοντας την προσμονή στην καθημερινή σας ζωή: Επικεντρωθείτε περισσότερο στην καθυστέρηση παρά στην άμεση ικανοποίηση. Η αγορά και ο προγραμματισμός για εμπειρίες είναι περισσότερα ικανοποιητικές από τις υλικές αγορές. Η χαρτογράφηση ενός μενού, η αγορά συστατικών και το μαγείρεμα ενός γεύματος παρέχει περισσότερο χρόνο ντοπαμίνης-και συμπεριφορές που προκαλούν εγκεφάλους-από το να πυροβολήσετε ένα κατεψυγμένο γεύμα και να το φάτε τρία λεπτά αργότερα.

Αδράξτε τα ηνία του άγχους σας

Ένας άλλος τρόπος για να βελτιώσουμε την ευημερία μας μέσα στο χρόνο είναι να αποκτήσουμε κάποια αίσθηση ελέγχου του άγχους στη ζωή μας. Σε πραγματικό χρόνο και αυθεντικές αλληλεπιδράσεις με το περιβάλλον μπορούν να μας βοηθήσουν να αποκτήσουμε μια αίσθηση ελέγχου της αναπόφευκτης αβεβαιότητας και του απρόβλεπτου που αντιμετωπίζουμε κάθε μέρα.

Βλέπω στοιχεία στο εργαστήριο. Όταν εφοδιάζω το περίβλημα των αρουραίων μου με φυσικά στοιχεία όπως βρωμιά, κούτσουρα και βράχια, είναι πιο πολυσύχναστα και λιγότερο πιθανό να κάθονται στην άκρη του κλουβιού από τα ζώα σε βαρετά άδεια κλουβιά. Αφού χτίσουν το βιωματικό τους κεφάλαιο, αυτοί οι εμπλουτισμένοι αρουραίοι έχουν πιο υγιή προφίλ ορμονών στρες και ανθεκτικότητας και επιδίδονται σε πιο τολμηρές συμπεριφορές, όπως κατάδυση στο κάτω μέρος των δεξαμενών κολύμβησης αντί να μείνουν στην κορυφή κάνοντας την καλύτερη εντύπωση για κουπί σκύλου. Καθώς παρακολουθώ αυτά τα ζώα σε διάφορες εργασίες, φαίνεται να είναι αποκτώντας τον έλεγχο των προκλήσεων συναντούν.

Perhapsσως αυτός είναι ο λόγος που ο συνταξιούχος Αμερικανός ναύαρχος τεσσάρων αστέρων William McRaven έδωσε έμφαση στις απλές στρατηγικές ζωής στο Πανεπιστήμιο του Τέξας του 2014 αρχική ομιλία, δηλώνοντας ότι «αν θέλετε να αλλάξετε τη ζωή σας και ίσως τον κόσμο, ξεκινήστε φτιάχνοντας το κρεβάτι σας». Στη συνέχεια, ακόμη και αν έχετε μια τρομερή μέρα, θα επιστρέψετε στο σπίτι σε ένα στρωμένο κρεβάτι, απόδειξη ότι είχατε θετικό αντίκτυπο σε τουλάχιστον έναν τομέα της ζωής σας εκείνη την ημέρα.

Και, λαμβάνοντας υπόψη αυτό πάνω από το 70 τοις εκατό των νευρικών κυττάρων του εγκεφάλου βρίσκονται στην παρεγκεφαλίδα, η οποία εμπλέκεται στο συντονισμό της κίνησης, οποιαδήποτε δραστηριότητα που μας ανεβάζει και κινούμαστε - είτε ασχολείστε με το σπίτι, είτε ασκείστε στο γυμναστήριο - εμπλέκει τον εγκέφαλο με υγιείς τρόπους.

Ξεκινήστε σωστά τη χρονιά του εγκεφάλου σας

Τα μαθήματα από τους αρουραίους του εργαστηρίου παρέχουν επίσης πιθανές εξηγήσεις για μερικές από τις προσωπικές μου αγαπημένες παραδόσεις της Πρωτοχρονιάς - συμπεριλαμβανομένων των καθημερινών εργασιών του μαγειρέματος ενός οικείου γεύματος από το Νότο, του καθαρισμού της ντουλάπας μου και της παρακολούθησης του HGTV's Dream House με την οικογένειά μου ενώ όλοι δηλώνουμε τι θα κάναμε αν κερδίζαμε το όμορφο σπίτι. Μετακομίζω μέσα? Πούλα το? Να γίνει ενοικίαση Airbnb;

Ο χρόνος για να συνδεθείτε στην κουζίνα είναι ένας καλός τρόπος για να γειώσετε τον εγκέφαλό σας. Amber Maxwell Boydell/Unsplash, CC BY

Σκεπτόμενος σαν νευροεπιστήμονας, ξέρω ότι το μαγείρεμα και ο καθαρισμός είναι ενεργές προσπάθειες με σαφή αποτελέσματα που μου επιτρέπουν να αποκτήσω μια μικρή αίσθηση ελέγχου, μειώνοντας τις ορμόνες του στρες. Το να περιμένουμε παιχνιδιάρικα να κερδίσουμε ένα νέο σπίτι πατάει σε αυτό το όμορφο σύστημα ντοπαμίνης καθώς εξετάζουμε πιο σοβαρές επιλογές για το νέο έτος. Και, ίσως το καλύτερο νευροχημικό χτύπημα από όλα είναι η άνοδος της ωκυτοκίνης, της νευροχημικής που εμπλέκεται σε θετικές κοινωνικές σχέσεις, καθώς περνάω χρόνο με αγαπημένα πρόσωπα.

Παρόλο που είναι συνηθισμένο να στραφούμε στα φαρμακευτικά προϊόντα για να αυξήσουμε τα συναισθήματά μας και να βελτιώσουμε την ψυχική μας υγεία, τα συναισθηματικά οφέλη από πολλές παραδόσεις της Πρωτοχρονιάς μου θυμίζουν ότι οι βασικές απαντήσεις μπορούν να χρησιμεύσουν ως αυτό που ονομάζω «συμπεριφορικά» που ενισχύουν την ευημερία. Τα ψηφίσματα της Πρωτοχρονιάς μπορεί να λάβουν τη μορφή των Rx της Πρωτοχρονιάς καθώς εξετάζουμε επιλογές υγιεινού τρόπου ζωής για το επόμενο έτος: Συρρικνώστε αυτές τις παραμορφωτικές φυσαλίδες του εγκεφάλου και δημιουργήστε ρεαλιστικές συνδέσεις για να εμπλουτίσετε τις απλές απολαύσεις της ζωής.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Kelly Lambert, Καθηγήτρια Συμπεριφορικής Νευροεπιστήμης, Πανεπιστήμιο του Ρίτσμοντ

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon