Ο εγκέφαλός σας κάνει πολλά όταν κοιμάστε. Είναι όταν ενοποιείτε τις αναμνήσεις και ενσωματώνετε τα πράγματα που έχετε μάθει κατά τη διάρκεια της ημέρας στην υπάρχουσα δομή της γνώσης σας. Τώρα έχουμε πολλά στοιχεία ότι ενώ κοιμάστε, συγκεκριμένες αναμνήσεις μπορούν να επανενεργοποιηθούν και έτσι να ενισχυθούν.

Αναρωτηθήκαμε αν ο ύπνος θα μπορούσε να διαδραματίσει ρόλο στην άρση των έμμεσων κοινωνικών προκαταλήψεων. Αυτές είναι οι γνωστές αρνητικές συσχετίσεις που κάνουμε μέσω της επαναλαμβανόμενης έκθεσης - πράγματα όπως στερεότυπα για τις γυναίκες που δεν είναι καλοί στην επιστήμη ή προκαταλήψεις εναντίον των μαύρων. Η έρευνα έχει δείξει ότι η εκπαίδευση μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να μάθουν να αντιμετωπίζουν προκαταλήψεις, μειώνοντας τις προκαταλήψεις μας, πολλές από τις οποίες μπορούν να λειτουργήσουν χωρίς να το γνωρίζουμε. Γνωρίζουμε από προηγούμενες μελέτες ότι ο ήχος μπορεί να προκαλέσει τη διαδικασία ενοποίησης της μνήμης. Μπορεί αυτό το τέχνασμα μνήμης που βασίζεται στον ύπνο να ενισχύσει τις πρόσφατα ενημερωμένες πληροφορίες και με τη σειρά του να μειώσει ή να αντιστρέψει τις προκαταλήψεις;

Πώς ενισχύει ο ύπνος τις αναμνήσεις;

Ο μηχανισμός που ενισχύει και σταθεροποιεί τις αναμνήσεις των νέων πληροφοριών ενώ κοιμάστε είναι επανάληψη. Όταν μαθαίνετε κάτι, οι νευρώνες στον εγκέφαλό σας αρχίζουν να πυροδοτούν για να κάνουν νέες συνδέσεις μεταξύ τους. Μόλις χτυπήσετε το σάκο, αυτοί οι νευρώνες πυροδοτούν ξανά με παρόμοιο μοτίβο με όταν ξυπνούσατε και μαθαίνετε.

Αυτή η επανάληψη παίρνει αναμνήσεις που είναι ακόμα φρέσκες και εύπλαστες και τις καθιστά πιο σταθερές και μακράς διαρκείας. Ορισμένες αναμνήσεις μπορούν να επανενεργοποιηθούν αυθόρμητα κατά τη διάρκεια του ύπνου, αλλά πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι μπορούμε να χειριστούμε άμεσα ποια μνήμη επανενεργοποιείται και ενοποιείται χρησιμοποιώντας ηχητικά στοιχεία. Αυτό ονομάζεται στοχευμένη επανενεργοποίηση μνήμης.

Για να το κάνουν αυτό, οι ερευνητές έχουν συνδυάσει μοναδικά ηχητικά στοιχεία με επεισόδια μάθησης, έτσι ώστε να υπάρχουν ισχυρές συσχετίσεις μεταξύ των ηχητικών ενδείξεων και των πληροφοριών που έχουν μάθει. Φανταστείτε ένα συγκεκριμένο ηχητικό σήμα να παίζεται κάθε φορά που ένα θέμα δείχνει μια εικόνα ενός προσώπου που σχετίζεται με μια συγκεκριμένη λέξη. Αφού οι άνθρωποι κοιμηθούν βαθιά, μπορούμε να επανενεργοποιήσουμε αυτές τις αναμνήσεις παίζοντας ξανά αυτά τα συγκεκριμένα ηχητικά σήματα. Επειδή ο εγκέφαλος που κοιμάται εξακολουθεί να επεξεργάζεται περιβαλλοντικά ερεθίσματα, τέτοια ηχητικά στοιχεία χρησιμεύουν για να υπενθυμίσουν στον εγκέφαλο αυτές τις αναμνήσεις - και να τους βοηθήσουν να γίνουν σταθεροί και μακροχρόνιοι.

Προηγούμενες μελέτες έδειξαν ήδη ότι μπορούμε επιλεκτικά να βελτιώσουμε τη μνήμη για το θέση των αντικειμένων (όπως να θυμάστε πού εμφανίστηκαν αντικείμενα στην οθόνη του υπολογιστή) ή δεξιότητες (όπως η αναπαραγωγή μιας μελωδίας).

Οι κοινωνικές προκαταλήψεις μαθαίνονται - όπως οι κακές συνήθειες. Γνωρίζουμε ότι οι συνήθειες είναι καλά εκπαιδευμένες και μπορούν να λειτουργήσουν χωρίς προσπάθεια, ακόμη και χωρίς να γνωρίζουμε την επιρροή τους. Πολλές καθημερινές συνήθειες είναι συνήθειες: δεν χρειάζεται να τις σκεφτούμε ή να σκεφτούμε δύο φορές. Αντίθετα, κάνουμε αυτές τις ρουτίνες αυτόματα. Το να μάθεις να αντιμετωπίζεις προϋπάρχουσες προκαταλήψεις είναι σαν να μαθαίνεις μια νέα συνήθεια και ταυτόχρονα να σπάσεις μια παλιά, κακή συνήθεια.

Προηγούμενη έρευνα σχετικά με τις προκαταλήψεις και τα στερεότυπα δείχνει ότι η εκτεταμένη εκπαίδευση κατά της προκατάληψης μπορεί μείωση των αυτόματων στερεοτύπων. Με βάση αυτήν την έρευνα μείωσης προκατάληψης και εδραίωσης μνήμης με βάση τον ύπνο, στοχεύαμε να δοκιμάσουμε εάν οι άνθρωποι μπορούν να επεξεργαστούν περαιτέρω τέτοιες αναμνήσεις κατά τη διάρκεια του ύπνου. Μπορεί αυτή η μάθηση να μειώσει τα μακροχρόνια στερεότυπα και τις κοινωνικές προκαταλήψεις;

Χρήση ύπνου για την αντιμετώπιση μεροληψιών

Στρατολογήσαμε 40 συμμετέχοντες από το Northwestern University. Ήταν όλοι λευκοί και ηλικίας 18-30 ετών. Ξεκινήσαμε μετρώντας τις βασικές έμμεσες κοινωνικές προκαταλήψεις τους χρησιμοποιώντας ένα τεστ σιωπηρής συσχέτισης (IAT) (το οποίο μπορείτε πάρτε τον εαυτό σας).

Ένα IAT μπορεί να δοκιμάσει τη συσχετιστική ισχύ μεταξύ μιας έννοιας και ενός στερεότυπου, για παράδειγμα, «θηλυκό» και «μαθηματικό / επιστήμη». Μετρά πόσο γρήγορα το θέμα πατά ένα κουμπί για να κάνει συσχετίσεις. Όσο περισσότερο χρειάζεται κάποιος για να συνδέσει ένα γυναικείο πρόσωπο με τη φυσική, για παράδειγμα, τόσο ισχυρότερη είναι η προκατάληψή του εναντίον των γυναικών και της επιστήμης. Ο καθένας πήρε δύο εκδοχές του τεστ - μία που εξέτασε τη μεροληψία των φύλων και μια άλλη που εξέτασε τη φυλετική προκατάληψη. Καταλήξαμε με ποσοτικοποίηση των έμμεσων προκαταλήψεων κάθε θέματος.

Στη συνέχεια είχαμε τους συμμετέχοντες να περάσουν από αντι-στερεότυπα εκπαίδευση, η οποία προορίζεται να συμβάλει στη μείωση των προϋπάρχοντων στερεοτύπων. Στοχεύσαμε στερεότυπα φύλου (π.χ. οι γυναίκες δεν είναι καλά στην επιστήμη) και φυλετικές προκαταλήψεις (π.χ., οι μαύροι δεν τους αρέσει). Στους συμμετέχοντες εμφανίστηκαν εικόνες προσώπων σε συνδυασμό με λέξεις που αντιστέκονταν σε ένα συγκεκριμένο στερεότυπο. Συγκεκριμένα, δείξαμε γυναικεία πρόσωπα με λέξεις που σχετίζονται με τα μαθηματικά ή την επιστήμη και μαύρα πρόσωπα σε συνδυασμό με ευχάριστες λέξεις όπως ευθυμία, χαμόγελο, τιμή.

Κατά τη διάρκεια της συνεδρίας, παίξαμε επίσης ηχητικά στοιχεία που συσχετίστηκαν με αυτά τα ζεύγη. Κάθε φορά που ο συμμετέχων έκανε μια γρήγορη και σωστή απάντηση σε ζεύγη ερεθισμάτων αντίθετης προκατάληψης - για παράδειγμα, συσχετίζοντας γυναικεία πρόσωπα με επιστημονικές λέξεις ή μαύρα πρόσωπα με καλές λέξεις - άκουγαν ένα συγκεκριμένο ηχητικό σήμα. Ένας ήχος ήταν για μεροληψίες φύλου, άλλος για φυλετικές προκαταλήψεις.

Μετά την κατάρτιση αντί-στερεότυπου, οι συμμετέχοντες έπαιξαν έναν υπνάκο 90 λεπτών. Μόλις μπήκαν σε βαθύ ύπνο, παίξαμε επανειλημμένα έναν από τους δύο ήχους χωρίς να τους ξυπνήσουμε. Δεδομένου ότι οι συμμετέχοντες εκτέθηκαν και στους δύο ήχους κατά τη διάρκεια της προπόνησης αντίστροφης προκατάληψης, αλλά μόνο ένας κατά τη διάρκεια του ύπνου τους, καταφέραμε να κάνουμε συγκρίσεις μεταξύ εκείνου που υποδύθηκε ενώ κοιμόταν και αυτού που δεν ήταν. Αυτό σήμαινε ότι θα μπορούσαμε να συγκρίνουμε πόσο μειώθηκαν τα στερεότυπα που στοχεύει η εκπαίδευση.

Οι ηχητικές ενδείξεις μπορούν να βοηθήσουν στην ενδυνάμωση της αντίληψης και στη μείωση των στερεοτύπων

Μετά τον υπνάκο, δοκιμάσαμε εάν τα άτομα είχαν μειώσει το επίπεδο προκατάληψής τους, κάνοντάς τους να επαναλάβουν το τεστ έμμεσης συσχέτισης. Τα προϋπάρχοντα στερεότυπα που σχετίζονται με το ηχητικό σήμα που αναπαράχθηκε κατά τη διάρκεια του ύπνου μειώθηκαν σημαντικά όταν ο συμμετέχων ξύπνησε. Επομένως, εάν ένας συμμετέχων άκουγε την ηχητική ένδειξη που σχετίζεται με την εκπαίδευση μεροληψίας κατά του φύλου ενώ κοιμόταν, όταν έπαιρναν το IAT, είχαν λιγότερες πιθανότητες να χρησιμοποιήσουν στερεότυπα για τις γυναίκες που δεν ήταν καλές στην επιστήμη.

Ήμασταν έκπληκτοι που αυτή η παρέμβαση με βάση τον ύπνο ήταν τόσο ισχυρή όταν οι συμμετέχοντες ξύπνησαν: οι προκαταλήψεις μειώθηκαν κατά τουλάχιστον 50% σε σχέση με το επίπεδο προκατάληψης πριν τον ύπνο. Αλλά εκπλήξαμε επίσης για πόσο καιρό κράτησε το αποτέλεσμα. Στο τεστ παρακολούθησης μιας εβδομάδας, η παρέμβαση με βάση τον ύπνο ήταν ακόμη αποτελεσματική: η μείωση της προκατάληψης σταθεροποιήθηκε και ήταν σημαντικά μικρότερη (περίπου 20%) από το αρχικό επίπεδο που καθορίστηκε στην αρχή του πειράματος.

Αυτό είναι απροσδόκητο επειδή μια εφάπαξ παρέμβαση μπορεί γρήγορα να αποσυντεθεί όταν οι άνθρωποι επιστρέψουν στην κανονική τους ζωή. Αλλά αυτά τα ηχητικά στοιχεία κατά τη διάρκεια του ύπνου βοήθησαν τα άτομα να διατηρήσουν τα αντίθετα στερεοτυπικά αποτελέσματα της προπόνησης. Το εύρημα μας συμφωνεί με τη θεωρία ότι ο ύπνος είναι σημαντικός για τη μακροπρόθεσμη σταθεροποίηση των αναμνήσεων.

Μπορούμε να το χρησιμοποιήσουμε για να αντιμετωπίσουμε άλλα στερεότυπα και υπάρχουσες πεποιθήσεις

Η κοινωνία μας εκτιμά την ισότητα, αλλά οι άνθρωποι μπορεί ακόμα να επηρεάζονται από τις φυλετικές ή μεροληπτικές διαφορές. Ακόμη και οι καλύτεροι από εμάς έχουν προϋπάρχουσες προκαταλήψεις, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορούμε να αλλάξουμε. Εδώ δείχνουμε ότι οι προκαταλήψεις μπορούν να αλλάξουν και ότι η διαρκής επίδραση της αντίθετης στερεοτυπικής παρέμβασής μας εξαρτάται από την επανάληψη κατά τη διάρκεια του ύπνου.

Ίσως να μπορέσουμε να χρησιμοποιήσουμε αυτήν τη μέθοδο για να μειώσουμε άλλες προϋπάρχουσες, αλλά ανεπιθύμητες, σκέψεις και πεποιθήσεις. Πέρα από το φύλο και τα φυλετικά στερεότυπα, αυτές οι μέθοδοι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη μείωση άλλων προκαταλήψεων, όπως το στίγμα για την αναπηρία, το βάρος, τη σεξουαλικότητα, τη θρησκεία ή την πολιτική προτίμηση.

Επειδή σχεδιάσαμε αυτήν τη μελέτη θεωρώντας τις προκαταλήψεις ως έναν τύπο κακής συνήθειας, μπορεί επίσης να έχει επιπτώσεις στο πώς να σπάσουμε άλλες κακές συνήθειες, όπως το κάπνισμα.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ο Xiaoqing Hu είναι μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν. Τα ερευνητικά του ενδιαφέροντα περιλαμβάνουν τη γνωστική ψυχολογία, τη νευροψυχολογία, τη μνήμη του ύπνου και τη μάθηση.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.