Η γενναιοδωρία ενισχύει τους μηχανισμούς ανταμοιβής στον εγκέφαλο. Πίστωσης Φωτογραφία: Λίντα Τάνερ, flickr

Όλοι μπορούν να εκτιμήσουν τις πράξεις καλοσύνης. Αλλά όταν πρόκειται να εξηγήσουμε γιατί τα κάνουμε, οι άνθρωποι παίρνουν συχνά μία από τις δύο ακραίες θέσεις. Μερικοί πιστεύουν ότι η καλοσύνη είναι κάτι εντελώς ανιδιοτελές που κάνουμε από αγάπη και φροντίδα, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι είναι απλώς ένα εργαλείο που χρησιμοποιούμε με πονηριά για να γίνουμε πιο δημοφιλείς και να αποκομίσουμε τα οφέλη.

Όμως, η έρευνα δείχνει ότι το να είμαστε ευγενικοί με τους άλλους μπορεί πραγματικά να μας κάνει ευτυχισμένους με διάφορους τρόπους. Ξέρουμε ότι αποφασίζοντας να είναι γενναιόδωρος or συνεργασία με άλλους ενεργοποιεί μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται ραβδωτό σώμα. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτή η περιοχή ανταποκρίνεται σε πράγματα που βρίσκουμε επιβράβευση, όπως ωραίο φαγητό και ακόμη και εθιστικά ναρκωτικά. Το καλό συναίσθημα από τη βοήθεια έχει ονομαστεί «ζεστή λάμψη» και η δραστηριότητα που βλέπουμε στο ραβδωτό σώμα είναι η πιθανή βιολογική βάση αυτού του συναισθήματος.

Φυσικά, δεν χρειάζεται να σαρώσετε τον εγκέφαλο για να δείτε ότι η καλοσύνη έχει τέτοιο όφελος. Η έρευνα στην ψυχολογία δείχνει μια σχέση μεταξύ καλοσύνης και ευεξίας σε όλη τη ζωή, ξεκινώντας από πολύ νεαρή ηλικία. Στην πραγματικότητα, ακόμη και αν σκεφτόμαστε ότι είμαστε ευγενικοί στο παρελθόν μπορεί να είναι αρκετό για να βελτιώσει τη διάθεση των εφήβων. Η έρευνα έχει επίσης δείξει ότι ξοδεύουν επιπλέον χρήματα σε άλλους ανθρώπους μπορεί να είναι πιο ισχυρό στην αύξηση της ευτυχίας παρά να το ξοδέψετε στον εαυτό σας.

Αλλά γιατί και πώς η καλοσύνη μας κάνει τόσο χαρούμενους; Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί μηχανισμοί και πόσο ισχυροί είναι να μας κάνουν να νιώθουμε καλά μπορεί να εξαρτάται από την προσωπικότητά μας.

1. Μεταδοτικό χαμόγελο

Η ευγένεια είναι πιθανό να κάνει κάποιον να χαμογελάσει και αν δείτε αυτό το χαμόγελο για τον εαυτό σας, μπορεί να είναι πιασάρικο. ΕΝΑ βασική θεωρία για το πώς καταλαβαίνουμε άλλους ανθρώπους στη νευροεπιστήμη υποδηλώνει ότι το να βλέπεις κάποιον άλλον να δείχνει ένα συναίσθημα ενεργοποιεί αυτόματα τις ίδιες περιοχές του εγκεφάλου σαν να βιώσαμε αυτό το συναίσθημα για τον εαυτό μας.

Μπορεί να βρισκόσασταν σε μια κατάσταση όπου γελάτε μόνοι σας επειδή κάποιος άλλος είναι - γιατί να μην ξεκινήσετε αυτήν την αλυσίδα καλών συναισθημάτων με μια ωραία έκπληξη για κάποιον;

2. Διόρθωση λάθους

Ο ίδιος μηχανισμός μας κάνει επίσης να ενσαρκωθούμε με τους άλλους όταν αισθάνονται αρνητικοί, κάτι που θα μπορούσε να μας κάνει να νιώθουμε κάτω. Αυτό είναι ιδιαίτερα αλήθεια για στενούς φίλους και συγγενείς, καθώς οι αναπαραστάσεις μας σχετικά με τον εγκέφαλο επικαλύπτονται φυσικά με τις αναπαραστάσεις μας για τον εαυτό μας. Κάνοντας μια ευγενική πράξη για να κάνουμε κάποιον που είναι λυπημένος να αισθανθεί καλύτερα μπορεί επίσης να μας κάνει να νιώθουμε καλά - εν μέρει επειδή αισθανόμαστε την ίδια ανακούφιση που κάνουν και εν μέρει επειδή βάζουμε κάτι σωστό. Αν και αυτό το φαινόμενο είναι ιδιαίτερα ισχυρό για τα άτομα που είμαστε κοντά, μπορεί να εφαρμοστεί ακόμη και σε ανθρωπιστικά προβλήματα όπως η φτώχεια ή η κλιματική αλλαγή. Η εμπλοκή με φιλανθρωπικά ιδρύματα που αντιμετωπίζουν αυτά τα ζητήματα παρέχει έναν τρόπο να έχει θετικό αντίκτυπο, το οποίο με τη σειρά του βελτιώνει τη διάθεση.

3. Πραγματοποίηση συνδέσεων

Η ευγένεια ανοίγει πολλές διαφορετικές δυνατότητες για να ξεκινήσετε ή να αναπτύξετε μια κοινωνική σύνδεση με κάποιον. Οι καλές πράξεις όπως η αγορά σε κάποιον ένα στοχαστικό δώρο ή ακόμα και ένας καφές ενισχύει τις φιλίες και αυτό από μόνο του συνδέεται με βελτιωμένη διάθεση.

Ομοίως, οι φιλανθρωπικές οργανώσεις προσφέρουν την ευκαιρία να συνδεθούν με κάποιον στην άλλη πλευρά του κόσμου μέσω δωρεών για να βελτιώσουν τη ζωή τους. Ο εθελοντισμός ανοίγει επίσης νέους κύκλους ανθρώπων για να συνδεθείτε, τόσο με άλλους εθελοντές όσο και με αυτούς που βοηθάτε.

4. Μια ευγενική ταυτότητα

Οι περισσότεροι άνθρωποι θα ήθελαν να σκεφτούν τον εαυτό τους ως ευγενικό άτομο, έτσι οι πράξεις καλοσύνης μας βοηθούν να δείξουμε αυτήν τη θετική ταυτότητα και να μας κάνουν να νιώθουμε περήφανοι για τον εαυτό μας. Σε μια πρόσφατη μελέτηΑκόμα και τα παιδιά στο πρώτο έτος της δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης αναγνώρισαν πώς το να είσαι ευγενικός μπορεί να σε κάνει να νιώσεις «καλύτερα σαν ένα άτομο… πιο ολοκληρωμένο», οδηγώντας σε συναισθήματα ευτυχίας. Αυτό το αποτέλεσμα είναι ακόμη πιο ισχυρό όταν η ευγενική πράξη συνδέεται με άλλες πτυχές της προσωπικότητάς μας, δημιουργώντας ίσως ένα πιο σκόπιμο συναίσθημα. Για παράδειγμα, ένας λάτρης των ζώων θα μπορούσε να σώσει ένα πουλί, ένας λάτρης της τέχνης θα μπορούσε να δωρίσει σε μια γκαλερί ή ένας συνταξιούχος δάσκαλος θα μπορούσε να εθελονθεί σε μια ομάδα μετά το σχολείο. Η έρευνα δείχνει ότι όσο περισσότερο ταυτίζεται κάποιος με τον οργανισμό για τον οποίο προσφέρονται εθελοντικά, όσο πιο ικανοποιημένοι είναι.

5. Η ευγένεια επανέρχεται

Η εργασία για την ψυχολογία της καλοσύνης δείχνει ότι ένα από τα πολλά πιθανά κίνητρα είναι η αμοιβαιότητα, η επιστροφή μιας εύνοιας. Αυτό μπορεί να συμβεί άμεσα ή έμμεσα. Κάποιος μπορεί να θυμάται ότι τους βοηθήσατε την τελευταία φορά και ως εκ τούτου είναι πιο πιθανό να σας βοηθήσει στο μέλλον. Θα μπορούσε επίσης να είναι ότι ένα άτομο που είναι ευγενικό κάνει τους άλλους στην ομάδα πιο ευγενικοί, κάτι που ανεβάζει τα πνεύματα όλων. Φανταστείτε ότι ψήνετε κέικ για το γραφείο και τα πιάνει, έτσι κάποιος το κάνει κάθε μήνα. Αυτό είναι πολύ περισσότερες μέρες που παίρνετε κέικ από το να τα παρέχετε.

Η ιστορία δεν τελειώνει εκεί. Η ευγένεια μπορεί να ενισχύσει τη διάθεσή σας, αλλά η έρευνα έχει επίσης δείξει ότι μπορεί να έχει καλή διάθεση σε κάνει πιο ευγενικό. Αυτό το καθιστά μια υπέροχη αμφίδρομη σχέση που συνεχίζει να δίνει.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Jo Cutler, υποψήφιος διδάκτορας στην ψυχολογία, University of Sussex και Robin Banerjee, Καθηγητής Αναπτυξιακής Ψυχολογίας, University of Sussex

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Βιβλία του Robin Banerjee

at InnerSelf Market και Amazon