Ο εθελοντισμός σε μια τράπεζα τροφίμων είναι ένας τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι αισθάνονται ανταμοιβές δίνοντας. AP Photo / Gene J. Puskar

Είναι η σεζόν που η συνομιλία αλλάζει σε αυτό που σας ευχαριστεί. Συγκεντρώθηκαν με την οικογένεια και τους φίλους τους σε μια γιορτή διακοπών, για παράδειγμα, οι άνθρωποι μπορούν να αφηγηθούν μερικά από τα μεγάλα - όπως την υγεία τους ή τα παιδιά τους - ή μικρότερα πράγματα που ενισχύουν την καθημερινή ζωή - όπως να συμβαίνει σε μια υπέροχη ταινία ενώ σερφάρετε στο κανάλι ή απολαμβάνετε μια αγαπημένη εποχιακό φαγητό.

Οι ερευνητές της ψυχολογίας αναγνωρίζουν ότι ο χρόνος για να είμαστε ευγνώμονες έχει οφέλη για την ευημερία. Όχι μόνο η ευγνωμοσύνη συνοδεύεται από περισσότερη αισιοδοξία, λιγότερο άγχος και κατάθλιψηκαι μεγαλύτερη επίτευξη στόχου, αλλά σχετίζεται επίσης με λιγότερα συμπτώματα ασθένειας και άλλα φυσικά οφέλη.

Τα τελευταία χρόνια, οι ερευνητές έκαναν συνδέσεις μεταξύ της εσωτερικής εμπειρίας ευγνωμοσύνης και της εξωτερικής πρακτικής του αλτρουισμού. Πώς σχετίζεται το να είσαι ευγνώμων για τα πράγματα στη ζωή σου με κάθε ανιδιοτελή ανησυχία που μπορεί να έχεις για την ευημερία των άλλων;

Ως νευροεπιστήμονας, Ενδιαφέρομαι ιδιαίτερα για το περιοχές του εγκεφάλου και συνδέσεις που υποστηρίζουν την ευγνωμοσύνη και τον αλτρουισμό. Έχω διερευνήσει πώς οι αλλαγές στο ένα μπορεί να οδηγήσουν σε αλλαγές στο άλλο.

Η εγκεφαλική δραστηριότητα των εθελοντών παρακολουθήθηκε ενώ ήταν σε σαρωτή μαγνητικής τομογραφίας για να προσπαθήσει να ξεκολλήσει τη σχέση. Πανεπιστήμιο του Όρεγκον, CC BY-ND

Κοινή διαδρομή για ευγνωμοσύνη και αλτρουισμό

Να μελετήσει τη σχέση μεταξύ ευγνωμοσύνης και αλτρουισμού στον εγκέφαλο, οι συνάδελφοί μου και εγώ ρωτήσαμε αρχικά εθελοντές ερωτήσεις που αποσκοπούσαν να πειράξουν πόσο συχνά αισθάνονται ευγνώμονες και το βαθμό στον οποίο τείνουν να νοιάζονται για την ευημερία των άλλων. Στη συνέχεια χρησιμοποιήσαμε στατιστικά στοιχεία για να προσδιορίσουμε το βαθμό στον οποίο η ευγνωμοσύνη κάποιου θα μπορούσε να προβλέψει τον αλτρουισμό του. Όπως άλλοι βρήκα, οι πιο ευγνώμονες άνθρωποι σε αυτήν την ομάδα τείνουν να είναι πιο αλτρουιστικοί.

Το επόμενο βήμα ήταν να διερευνήσουμε περισσότερα σχετικά με το πώς αυτές οι τάσεις αντανακλώνται στον εγκέφαλο. Οι συμμετέχοντες στη μελέτη μας πραγματοποίησαν μια δραστηριότητα παροχής στον σαρωτή μαγνητικής τομογραφίας. Παρακολούθησαν καθώς ο υπολογιστής μετέφερε πραγματικά χρήματα στον δικό του λογαριασμό ή στον λογαριασμό μιας τοπικής τράπεζας τροφίμων. Μερικές φορές μπορούσαν να επιλέξουν αν θα δώσουν ή θα λάβουν, αλλά άλλες φορές οι μεταφορές ήταν σαν υποχρεωτικός φόρος, εκτός του ελέγχου τους. Ιδιαίτερα θέλαμε να συγκρίνουμε τι συνέβη στον εγκέφαλο όταν ένας συμμετέχων έλαβε χρήματα σε αντίθεση με το να βλέπεις χρήματα στη δωρεά.

Βαθιά στο μπροστινό μέρος του εγκεφάλου σας, ο κοιλιακός προμετωπιαίος φλοιός βοηθά στη διαδικασία κινδύνου και ανταμοιβής. Χριστίνα Καρνς, CC BY-ND

Αποδεικνύεται ότι η νευρική σύνδεση μεταξύ ευγνωμοσύνης και δωρεάς είναι πολύ βαθιά, τόσο κυριολεκτικά όσο και μεταφορικά. Μια περιοχή βαθιά στον μετωπιαίο λοβό του εγκεφάλου, που ονομάζεται κοιλιακός προμετωπιαίος φλοιός, είναι το κλειδί για την υποστήριξη και των δύο. Ανατομικά, αυτή η περιοχή είναι συνδεδεμένη για να είναι ένας κόμβος για την επεξεργασία της αξίας του κινδύνου και της ανταμοιβής. Είναι πλούσια συνδεδεμένο με ακόμη βαθύτερες περιοχές του εγκεφάλου που προσφέρουν μια ευχάριστη νευροχημική ουσία στις σωστές συνθήκες. Διαθέτει αφηρημένες παραστάσεις του εσωτερικού και του εξωτερικού κόσμου που βοηθούν στην περίπλοκη συλλογιστική, την αναπαράσταση κάποιου και ακόμη και την κοινωνική επεξεργασία.

Πέρα από τον προσδιορισμό της θέσης στον εγκέφαλο που ήταν ιδιαίτερα ενεργή κατά τη διάρκεια αυτών των εργασιών, είδαμε επίσης διαφορές ως προς το πόσο ενεργή ήταν αυτή η περιοχή σε διάφορα άτομα.

Υπολογίσαμε αυτό που ονομάσαμε «καθαρή απόκριση αλτρουισμού» συγκρίνοντας πόσο ενεργές ήταν οι περιοχές ανταμοιβής του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια των καταστάσεων «φιλανθρωπίας» έναντι «αυτο-κέρδους». Οι συμμετέχοντες που είχα αναγνωρίσει ως πιο ευγνώμονες και πιο αλτρουιστικοί μέσω του ερωτηματολογίου είχαν υψηλότερες βαθμολογίες «καθαρού αλτρουισμού» - δηλαδή, μια ισχυρότερη απόκριση σε αυτές τις περιοχές ανταμοιβής του εγκεφάλου όταν είδαν τη φιλανθρωπική οργάνωση να κερδίζει χρήματα. Ένιωσα καλό για αυτούς να δουν την τράπεζα τροφίμων να πηγαίνει καλά.

Σε άλλες μελέτες, μερικοί από τους συναδέλφους μου είχαν μηδενίζεται στην ίδια περιοχή του εγκεφάλου. Διαπίστωσαν ότι οι ατομικές διαφορές στην αυτοαναφερόμενη «καλοσύνη» αντικατοπτρίζονταν από τις απαντήσεις του εγκεφάλου των συμμετεχόντων σε φιλανθρωπικές δωρεές, συμπεριλαμβανομένου του κοιλιακού προμετωπιαίου φλοιού.

Είναι λοιπόν αυτή η περιοχή ανταμοιβής εγκεφάλου το κλειδί της καλοσύνης; Λοιπόν, είναι περίπλοκο.

Η πρακτική κάνει ευγνώμων, κάνει αλτρουιστική;

Ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι εκπληκτικά ευέλικτος. Η απουσία ακοής σε κάποιον που είναι γεννημένος κωφός ανοίγει την ακίνητη περιουσία του εγκεφάλου που θα είχε επεξεργαστεί ήχο Αντιθέτως, εξετάστε άλλες αισθητηριακές πληροφορίες, όπως το άγγιγμα. Οι νευροεπιστήμονες αποκαλούν αυτήν την πλαστικότητα.

Τα τελευταία χρόνια έχω δοκιμάσει την ιδέα ότι η πλαστικότητα του ώριμου εγκεφάλου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βελτιώσει την εμπειρία της ευεξίας. Θα μπορούσε η πρακτική να αλλάξει πώς τα συναισθήματα που υποστηρίζουν τις κοινωνικές σχέσεις - όπως η ευγνωμοσύνη, η ενσυναίσθηση και ο αλτρουισμός - συνήθως προγραμματίζονται στον εγκέφαλο; Με την άσκηση της ευγνωμοσύνης, θα μπορούσαν οι άνθρωποι να γίνουν πιο γενναιόδωροι;

Οι συνάδελφοί μου και εγώ αποφασίσαμε να δοκιμάσουμε αν αλλάζοντας το ποσό της ευγνωμοσύνης που ένιωθαν οι άνθρωποι, θα μπορούσαμε να αλλάξουμε τον τρόπο με τον οποίο ο κοιλιακός προμετωπιαίος φλοιός ανταποκρίνεται στο δόσιμο και τη λήψη. Έχω εκχωρήσει τυχαία συμμετέχοντες στη μελέτη σε μία από τις δύο ομάδες. Για τρεις εβδομάδες, μια ομάδα έγραψε στα περιοδικά της για την ευγνωμοσύνη, παρακολουθώντας τα πράγματα για τα οποία ήταν ευγνώμων. Την ίδια περίοδο, η άλλη ομάδα έγραψε για ενδιαφέροντα θέματα από τη ζωή τους που δεν ήταν ειδικά για την ευγνωμοσύνη.

Το γράψιμό του είχε αποτέλεσμα. fotografierende / Unsplash, CC BY

Εφημερίδα ευγνωμοσύνης φαινόταν να λειτουργεί. Μόνο η τήρηση γραπτού λογαριασμού για την ευγνωμοσύνη οδήγησε τους ανθρώπους να αναφέρουν ότι βιώνουν περισσότερο από το συναίσθημα. Άλλες πρόσφατες εργασίες δείχνουν επίσης ότι η πρακτική ευγνωμοσύνης κάνει τους ανθρώπους να υποστηρίζουν περισσότερο τους άλλους και βελτιώνει τις σχέσεις.

Είναι σημαντικό ότι οι συμμετέχοντες στη μελέτη μας παρουσίασαν επίσης μια αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλός τους ανταποκρίθηκε στο δόσιμο. Στον σαρωτή μαγνητικής τομογραφίας, η ομάδα που εξασκούσε ευγνωμοσύνη με το περιοδικό αύξησε το μέτρο «καθαρού αλτρουισμού» στις περιοχές ανταμοιβής του εγκεφάλου. Οι απαντήσεις τους στο κέρδος φιλανθρωπίας αυξήθηκαν περισσότερο από αυτές στο κέρδος.

Τροποποίηση της συναλλαγματικής ισοτιμίας για ό, τι αποδίδει

Ο κοιλιακός προμετωπιαίος φλοιός συνδέεται με άλλα εγκεφαλικά συστήματα που σας βοηθούν να ζήσετε ανταμοιβή. Αυτά τα συστήματα υψηλού επιπέδου στους μετωπικούς λοβούς σας αξιολογούν συνεχώς την αξία των αποφάσεών σας. Αυτό το μέρος του εγκεφάλου σάς βοηθά να τοποθετήσετε διάφορα πράγματα σε μια ιεραρχία για το πόσο ικανοποιητικά τα βρίσκετε. Μπορεί να σας βοηθήσει να καθορίσετε ποιες αποφάσεις, στόχους και σχέσεις πρέπει να δώσετε προτεραιότητα.

Εδώ είναι μια αναλογία: Όταν ήμουν 13 ετών, η θεία μου μου έδωσε μια καταπληκτική ευκαιρία να ταξιδέψω μαζί της στη Βρετανία. Όταν άρχισα να εξοικονομήσω χρήματα για τη φύλαξη παιδιών μου, κόστισε 1.65 US $ για να αγοράσω μια βρετανική λίρα Αγγλίας. Αλλά μέχρι τη στιγμή του ταξιδιού, κόστισε περίπου 2.00 $ για να αγοράσει μια βρετανική λίρα. Ένα βρετανικό σουβενίρ 10 £ που θα κόστιζε 16 $ πριν από μερικούς μήνες θα μου κόστιζε τώρα 20 $. Με άλλα λόγια, η αξία κάθε λογαριασμού δολαρίου κυμάνθηκε με τη συναλλαγματική ισοτιμία.

Φαντάζομαι ότι ο κοιλιακός προμετωπιαίος φλοιός είναι σαν το γραφείο όπου ανταλλάσσετε δολάρια σε λίρες ή το αντίστροφο. Για τους ανθρώπους με πιο ευγνώμονες και αλτρουιστικές τάσεις, φαίνεται ότι ο κοιλιακός προμετωπιαίος φλοιός αποδίδει μεγαλύτερη αξία στις φιλανθρωπικές δωρεές παρά στη λήψη χρημάτων για τον εαυτό τους.

Η άσκηση ευγνωμοσύνης άλλαξε την αξία της προσφοράς στον κοιλιακό προμετωπιαίο φλοιό. Άλλαξε τη συναλλαγματική ισοτιμία στον εγκέφαλο. Η προσφορά σε φιλανθρωπικούς σκοπούς έγινε πιο πολύτιμη από τη λήψη χρημάτων μόνοι σας. Αφού ο εγκέφαλος υπολογίσει τη συναλλαγματική ισοτιμία, πληρώνεστε στο νευρικό νόμισμα της ανταμοιβής, την παράδοση των νευροδιαβιβαστών που σηματοδοτούν την ευχαρίστηση και την επίτευξη του στόχου.

Έτσι, όσον αφορά την ανταμοιβή του εγκεφάλου, μπορεί πραγματικά να είναι αλήθεια ότι το δόσιμο είναι καλύτερο από το να λαμβάνεις. Καθώς ταξιδεύετε στις διακοπές - είτε με ένα δείπνο των Ευχαριστιών που διανέμεται για τους φίλους και την οικογένειά μας, μια πολυάσχολη ημέρα για ψώνια τη Μαύρη Παρασκευή ή ένα σωρό από χριστουγεννιάτικα δώρα - το να αφιερώσετε χρόνο για να ασκήσετε ευγνωμοσύνη μπορεί να σας βοηθήσει να κάνετε την πιο ικανοποιητική δραστηριότητα .

Σχετικά με το Συγγραφέας

Christina Karns, Συνεργάτης στην Ψυχολογία και το Κέντρο Έρευνας και Κατάρτισης Τραυματισμών Εγκεφάλου. Διευθυντής Έργου Συναισθημάτων και Νευροπλαστικότητας, Πανεπιστήμιο του Όρεγκον

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon