Για τους Αρχαίους Έλληνες, η αρετή δεν ήταν στόχος από μόνη της, αλλά μάλλον μια διαδρομή προς μια καλά βιωμένη ζωή. Με το να είναι ειλικρινής και γενναιόδωρος, να ενσαρκώνει την επιμέλεια και το σθένος, να δείχνει εγκράτεια και καλοσύνη, ένα άτομο θα ανθίζει – ερχόμενος να ζήσει μια ζωή γεμάτη νόημα και να βρει μια διαρκή, σε αντίθεση με την εφήμερη, ευτυχία. Σήμερα, αυτή η άποψη δεν έχει αλλάξει πολύ. Ενώ ακούμε πολλές ιστορίες διασημοτήτων, πολιτικών και ακόμη και γειτόνων μας που βρίσκουν φευγαλέα ευχαρίστηση μέσω της αυτοϊκανοποίησης, της ανεντιμότητας ή της ύβρεως, μπορούμε επίσης να δούμε το «άλλο παπούτσι» να πέφτει τελικά, οδηγώντας σε απόγνωση, κοινωνική απόρριψη ή χειρότερα.
Αν είναι αλήθεια ότι η αρετή οδηγεί σε μια καλοζωισμένη ζωή – μια άποψη που λαμβάνει περισσότερη εμπειρική υποστήριξη κάθε χρόνο – το ερώτημα Πώς γίνομαι ενάρετος; παίρνει λίγο επείγον. Για την πλειοψηφία των ηθικολόγων, τόσο αρχαίων όσο και σύγχρονων, η απάντηση είναι σαφής: η αρετή προέρχεται από μια εξεταζόμενη ζωή, μια ζωή όπου η βαθιά σκέψη οδηγεί στον εναγκαλισμό ευγενών ιδιοτήτων όπως η ειλικρίνεια και η γενναιοδωρία, όσο δύσκολο κι αν είναι να υλοποιηθεί. τους.
Ωστόσο, υπάρχει ένα πρόβλημα με αυτό το φθαρμένο μονοπάτι. Σε έναν πολυάσχολο κόσμο όπου πολλοί αισθάνονται πλημμυρισμένοι από τις απαιτήσεις της καθημερινής ζωής, το να αφιερώνεις χρόνο σε φιλοσοφικές σκέψεις –όσο αντάξιο κι αν είναι– μπορεί να μοιάζει με άπιαστη πολυτέλεια. Έτσι, ενώ η συνήθης διαδρομή για την επιδίωξη της αρετής μπορεί σίγουρα να λειτουργήσει, μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες μελέτης του τρόπου με τον οποίο τα συναισθήματα διαμορφώνουν το μυαλό, νομίζω ότι μπορεί να υπάρχει ευκολότερος τρόπος για να επιτευχθεί ο ίδιος σκοπός.
Όσον αφορά τον ηθικό χαρακτήρα, ο Ρωμαίος ρήτορας Κικέρων είπε: «Η ευγνωμοσύνη δεν είναι μόνο η μεγαλύτερη από τις αρετές, αλλά ο γονέας όλων των άλλων». Και ενώ νομίζω ότι είναι υπερβολή, η άποψη του Κικέρωνα προσφέρει τη δελεαστική προοπτική ότι, καλλιεργώντας απλώς την ευγνωμοσύνη, άλλες αρετές θα αναπτυχθούν. Εάν είναι σωστό, υποδηλώνει ότι υπάρχει ένας εντελώς διαφορετικός τρόπος για να βελτιωθεί ο ηθικός χαρακτήρας – ένας που είναι γρήγορος, εύκολος και αποτελεσματικός.
Βασικά, τα συναισθήματα αφορούν το μέλλον, όχι το παρελθόν. Από εξελικτική σκοπιά, το να νιώθεις πόνο ή ευχαρίστηση που δεν μπορεί να αλλάξει τίποτα θα ήταν άχρηστη σπατάλη των προσπαθειών του εγκεφάλου. Το πραγματικό όφελος των συναισθημάτων προέρχεται από τη δύναμή τους να καθοδηγούν τις αποφάσεις για το τι θα ακολουθήσει.
Στην περίπτωση της ευγνωμοσύνης, είναι από καιρό σαφές ότι ωθεί τους ανθρώπους να αποπληρώσουν τα χρέη. Όπως το περιέγραψε ο Γερμανός κοινωνιολόγος Georg Simmel στις αρχές του 20ου αιώνα: «Η ευγνωμοσύνη… είναι η ηθική μνήμη της ανθρωπότητας». Δεν αφήνει τους ανθρώπους να ξεχάσουν ότι πρέπει να δεχτούν κάποια μελλοντική θυσία για να ωφελήσουν έναν προηγούμενο ευεργέτη. Και όπως έδειξε εμπειρικά η έρευνα από πολλά εργαστήρια, συμπεριλαμβανομένου του δικού μου, ο Simmel είχε δίκιο. Όσο περισσότερη ευγνωμοσύνη νιώθουν οι άνθρωποι προς αυτούς που τους βοήθησαν, τόσο πιο επιμελώς θα εργαστούν για να τους ανταποδώσουν.
Hπώς η ευγνωμοσύνη κάνει τη διανοητική της μαγεία; Με ποιον μηχανισμό μας κάνει διατεθειμένους να αφιερώσουμε χρόνο, χρήματα ή άλλους πόρους για να ανταποδώσουμε τους άλλους αντί για να βελτιώσουμε τη δική μας απόλαυση; Φαίνεται να καταλήγει στον αυτοέλεγχο. Κάθε φορά που ένα άτομο θυσιάζεται για κάποιον άλλο, επιλέγει να παραιτηθεί από τις δικές του άμεσες ανάγκες για να εξυπηρετήσει ένα μεγαλύτερο μελλοντικό κέρδος. Για παράδειγμα, αν εκτιμάτε τη φιλία σας με κάποιον, η ευγνωμοσύνη που νιώθετε όταν σας βοηθά να μεταφέρετε τον καναπέ σας σε ένα νέο διαμέρισμα κάνει πιο πιθανό να ανταποδώσετε τη χάρη, παρόλο που εκείνη τη στιγμή που ζητά βοήθεια προτιμάτε να κάνετε σχεδόν οτιδήποτε άλλο εκτός από την ανύψωση επίπλων. Ωστόσο, η συμφωνία για βοήθεια είναι απαραίτητη για να διασφαλιστεί ότι τα οφέλη αυτής της φιλίας θα συνεχίσουν να φθάνουν - οφέλη που, όταν συγκεντρωθούν με την πάροδο του χρόνου, πιθανότατα θα υπερβούν τα ευχάριστα συναισθήματα του να βγεις για δείπνο, αν αυτό σημαίνει να αφήσεις έναν φίλο σε χλωρό κλαρί.
Για να αποδείξουμε το νόημα, έχουμε καταφέρει επανειλημμένα να δείξουμε τη στενή σχέση μεταξύ ευγνωμοσύνης και αυτοκυριαρχίας. Το 2014, εμείς κατέδειξε ότι οι άνθρωποι που παρακινήθηκαν να αισθάνονται ευγνώμονες, σε σύγκριση με εκείνους που αισθάνονται ευτυχία ή καθόλου συναίσθημα, έγιναν πολύ πιο πρόθυμοι να περιμένουν μια μεγαλύτερη οικονομική ανταμοιβή (π.χ. 80 $ σε τρεις εβδομάδες) σε σύγκριση με μια μικρότερη, άμεση (35 $ τώρα) . Όπως τα επιτυχημένα παιδιά στο φημισμένο «marshmallow» του Walter Mischel δοκιμήΣτο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ τη δεκαετία του 1970, αυτοί οι ευγνώμονες ενήλικες μπόρεσαν καλύτερα να αντισταθούν στους πειρασμούς για άμεση ικανοποίηση που είχαν το κόστος μεγαλύτερα οφέλη στο μέλλον.
Δεδομένου ότι πολλά ηθικά διλήμματα συνοψίζονται σε ένα ζήτημα αυτοελέγχου –όπως τόνισαν οι Στωικοί πριν από αιώνες– τέτοια ευρήματα υποδηλώνουν ότι η ευγνωμοσύνη μπορεί πράγματι να είναι μια γονική αρετή.
Σκεφτείτε την ειλικρίνεια. Ας πούμε ότι ζητώ από τους ανθρώπους να παίξουν ένα τυχερό παιχνίδι όπου θα μπορούσαν να γυρίσουν ένα εικονικό νόμισμα για να κερδίσουν ένα από τα δύο χρηματικά έπαθλα: ένα μικρό ή ένα μεγαλύτερο. Ας πούμε επίσης ότι η ανατροπή συμβαίνει ιδιωτικά. Το μόνο που χρειάζεται να κάνουν οι άνθρωποι για να πάρουν τα χρήματά τους είναι να πατήσουν ένα πλήκτρο υπολογιστή για να υποδείξουν το αποτέλεσμα: «κεφάλια» σημαίνει τη μεγαλύτερη ανταμοιβή. 'ουρές' το μικρότερο. Τώρα, ας κάνουμε μια τελευταία προσαρμογή: το εν λόγω νόμισμα είναι στημένο για να βγει στην ουρά.
Εάν η ευγνωμοσύνη ενισχύει την ειλικρίνεια, η πρόβλεψη είναι σαφής: όσοι νιώθουν ευγνωμοσύνη τη στιγμή της ανατροπής θα πρέπει να είναι πιο πιθανό από τους συνομηλίκους τους να αναφέρουν ότι έχουν ουρές, διασφαλίζοντας έτσι ότι θα λάβουν τη μικρότερη ανταμοιβή. Όπως αποδεικνύεται, όταν κάναμε αυτό το πείραμα, δημοσιεύθηκε in Ψυχολογική Επιστήμη αυτόν τον Μάιο, αυτό ακριβώς συνέβη. Το ποσοστό των απατεώνων μειώθηκε στο μισό (από σχεδόν 49 τοις εκατό σε 27 τοις εκατό) μεταξύ εκείνων που είχαν μόλις θυμηθεί μια στιγμή που ένιωθαν ευγνώμονες, σε σύγκριση με εκείνους που περιέγραψαν μια στιγμή που ένιωθαν χαρούμενοι ή καθόλου ιδιαίτερο συναίσθημα.
Οποιοδήποτε μεμονωμένο πείραμα, φυσικά, δεν μπορεί να θεωρηθεί ως ισχυρή απόδειξη. Στο ίδιο άρθρο λοιπόν, περιγράφουμε ένα δεύτερο πείραμα στο οποίο αυξήσαμε τα διακυβεύματα. Αυτή η έκδοση είχε δύο βασικές διαφορές. Πρώτον, η ανατροπή του νομίσματος καθόρισε εάν κάποιος συγκεκριμένος συμμετέχων θα έπρεπε να ολοκληρώσει μια ευχάριστη εργασία 10 λεπτών ή μια δύσκολη 45λεπτη. Δεύτερον, κάναμε τους συμμετέχοντες να πιστέψουν ότι το επόμενο άτομο που θα ερχόταν θα ανατεθεί να ολοκληρώσει όποια εργασία απέμενε.
Συνολικά, αυτές οι αλλαγές σήμαιναν ότι οι αποφάσεις των ανθρώπων δεν περιλάμβαναν μόνο επιλογές που διέφεραν δραματικά ως προς τον χρόνο και την προσπάθεια που απαιτούνταν, αλλά επίσης επηρέαζαν άμεσα τα αποτελέσματα για τους άλλους. Αποφάσισαν να εξαπατήσουν αναφέροντας ότι η εικονική ανατροπή του νομίσματος ήρθε στο μυαλό, οι άνθρωποι έδιναν στον εαυτό τους μια πολύ πιο σύντομη και πιο ευχάριστη εργασία, αλλά κάνοντάς το αυτό, καταδίκαζαν επίσης άδικα ένα άλλο άτομο σε μια πιο επαχθή εργασία.
Όπως θα μπορούσε κανείς να φανταστεί, η συνολική συχνότητα της εξαπάτησης ήταν μικρότερη. Ωστόσο, η ευγνωμοσύνη λειτούργησε με τον ίδιο ακριβώς τρόπο. Ενώ το 17 τοις εκατό των ανθρώπων απάτησαν όταν αισθάνονται ουδέτεροι ή χαρούμενοι, μόνο το 2 τοις εκατό απάτησαν όταν αισθάνονται ευγνώμονες.
Η εμπειρική βιβλιογραφία δείχνει παρόμοια επίδραση της ευγνωμοσύνης σε άλλες αρετές. Οι άνθρωποι που νιώθουν ευγνωμοσύνη είναι πιο πιθανό να βοήθεια άλλοι που ζητούν βοήθεια, να διαιρούν τα κέρδη τους με πιο ισότιμο τρόπο, να είναι πιστός ακόμη και με κόστος για τον εαυτό τους, να είναι λιγότεροι υλιστικός, και ακόμη και να άσκηση σε αντίθεση με το loafing.
Είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι τα άτομα που ενήργησαν πιο ενάρετα σε αυτές τις μελέτες δεν το έκαναν επειδή ήταν «καλοί» άνθρωποι από την αρχή. Δεν ήταν εκείνοι που, όπως θα προέγραφαν οι ηθικολόγοι της αρετής, πέρασαν χρόνια επικεντρωμένοι στη φιλοσοφική ανάλυση. Ήταν άνθρωποι από όλα τα κοινωνικά στρώματα που, όταν έρχονταν σε πειρασμό, έπρεπε να πάρουν μια γρήγορη απόφαση για το αν θα συμπεριφερθούν ευγενικά ή όχι. Και ενώ πολλοί ενήργησαν με λιγότερο από έντιμο τρόπο, το μόνο που χρειάστηκε για κάποιους για να συμπεριφέρονται δίκαια ήταν μερικές στιγμές που αφιερώθηκαν για να δημιουργήσουν ένα αίσθημα ευγνωμοσύνης.
Τίποτα από αυτά δεν πρέπει να εκληφθεί ότι σημαίνει ότι η ορθολογική εξέταση του γιατί και του πώς να συμπεριφερόμαστε ηθικά δεν είναι μια αξιόλογη προσπάθεια. Είναι σίγουρα. Αλλά δεν είναι το μόνο, ή ακόμα και ίσως ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να βοηθήσετε στην προώθηση της αρετής και μιας καλής ζωής. Η ενίσχυση της ηθικής από κάτω προς τα πάνω καλλιεργώντας μια αίσθηση ευγνωμοσύνης μερικές στιγμές κάθε μέρα μπορεί να λειτουργήσει εξίσου καλά, με το μπόνους ότι δεν θα χρειαστεί να περιμένετε χρόνια για αποτελέσματα.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Ο David DeSteno είναι καθηγητής ψυχολογίας στο Northeastern University της Βοστώνης, όπου διευθύνει την Ομάδα Social Emotions. Τα βιβλία του περιλαμβάνουν Εκτός του χαρακτήρα (2011), σε συνεργασία με τον Piercarlo Valdesolo. Η αλήθεια για την εμπιστοσύνη (2014)? και Συναισθηματική επιτυχία (2018). Ζει στη Μασαχουσέτη.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο Αιών και έχει αναδημοσιευτεί στο Creative Commons.
Αυτή η ιδέα έγινε δυνατή μέσω της υποστήριξης της επιχορήγησης προς την Aeon από το Ίδρυμα John Templeton. Οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτή τη δημοσίευση είναι του συγγραφέα και δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις του Ιδρύματος. Οι χρηματοδότες του περιοδικού Aeon δεν συμμετέχουν στη λήψη αποφάσεων σύνταξης. 
Σχετικές Βιβλία:
Οι τέσσερις συμφωνίες: Ένας πρακτικός οδηγός για την προσωπική ελευθερία (Ένα βιβλίο σοφίας των Τολτέκων)
από τον Don Miguel Ruiz
Αυτό το βιβλίο προσφέρει έναν οδηγό για την προσωπική ελευθερία και ευτυχία, βασιζόμενο στην αρχαία σοφία και πνευματικές αρχές των Τολτέκων.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The Untethered Soul: The Journey Beyond Yourself
από τον Michael A. Singer
Αυτό το βιβλίο προσφέρει έναν οδηγό για την πνευματική ανάπτυξη και την ευτυχία, βασιζόμενο σε πρακτικές ενσυνειδητότητας και γνώσεις από ανατολικές και δυτικές πνευματικές παραδόσεις.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Τα δώρα της ατέλειας: Αφήστε αυτό που νομίζετε ότι υποτίθεται ότι είστε και αγκαλιάστε αυτό που είστε
από την Brené Brown
Αυτό το βιβλίο προσφέρει έναν οδηγό για την αποδοχή του εαυτού και την ευτυχία, βασιζόμενο σε προσωπικές εμπειρίες, έρευνα και γνώσεις από την κοινωνική ψυχολογία και την πνευματικότητα.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Η λεπτή τέχνη του να μην κάνει μια fuck: μια αντιδιαμφισβήτητη προσέγγιση για να ζήσει μια καλή ζωή
του Μαρκ Μάνσον
Αυτό το βιβλίο προσφέρει μια αναζωογονητική και χιουμοριστική προσέγγιση της ευτυχίας, τονίζοντας τη σημασία της αποδοχής και της αποδοχής των αναπόφευκτων προκλήσεων και αβεβαιοτήτων της ζωής.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Το πλεονέκτημα της ευτυχίας: Πώς ένας θετικός εγκέφαλος τροφοδοτεί την επιτυχία στην εργασία και τη ζωή
από τον Shawn Achor
Αυτό το βιβλίο προσφέρει έναν οδηγό για την ευτυχία και την επιτυχία, βασιζόμενο σε επιστημονική έρευνα και πρακτικές στρατηγικές για την καλλιέργεια θετικής νοοτροπίας και συμπεριφοράς.
