Μετά τη γιορτή των Χριστουγέννων, ο Ιανουάριος είναι εποχή απεξάρτησης και αυταπάρνησης. Είναι όταν οι άνθρωποι ξεκινούν νέες δίαιτες, ξεκινούν νέα προγράμματα άσκησης και κάνουν αποφάσεις για το νέο έτος. Υποσχόμαστε στον εαυτό μας ότι θα τα πάμε καλύτερα – ότι θα βελτιώσουμε τους εαυτούς μας. Αλλά πολύ συχνά – τουλάχιστον στη Δύση – αυτό σημαίνει βελτίωση του σώματός μας.

Ενώ η απώλεια βάρους ή η απόκτηση φυσικής κατάστασης μπορεί να είναι καλό, αυτού του είδους τα ψηφίσματα – «Θα χάσω πέντε κιλά», «Θα μπω σε γυμναστήριο», «Θα σταματήσω να τρώω γλυκά» – σηματοδοτούν μια σημαντική αλλαγή από τις προηγούμενες γενιές.

Παραδοσιακά, οι αποφάσεις της νέας χρονιάς αφορούσαν τη βελτίωση του χαρακτήρα του ατόμου – του εσωτερικού εαυτού, όχι τον εξωτερικό εαυτό. Για παράδειγμα, ένα απόσπασμα του ημερολογίου ενός εφήβου, που γράφτηκε το 1892, γράφει:

Αποφασισμένος, να μην μιλήσω για τον εαυτό μου ή τα συναισθήματα. Να σκέφτεσαι πριν μιλήσεις. Να δουλεύω σοβαρά. Να είναι αυτοσυγκράτηση στις συζητήσεις και τις πράξεις. Να μην αφήσω τις σκέψεις μου να πλανηθούν. Να είσαι αξιοπρεπής. Ενδιαφέρομαι περισσότερο για τους άλλους.

Αλλά σήμερα, όλο και περισσότεροι άνθρωποι ταυτίζονται με το σώμα τους και, με μια πολύ πραγματική έννοια, πιστεύουν ότι η βελτίωση του σώματός τους βελτιώνει τον εαυτό τους. Υπάρχουν θετικά και αρνητικά στο να σκέφτεσαι το σώμα σου ως τον εαυτό σου. Αλλά όταν φτάσει στα άκρα, αυτή η νοοτροπία έχει ως αποτέλεσμα βλάβες όπως η χαμηλή αυτοεκτίμηση και η σωματική δυσαρέσκεια, που μπορεί να εμποδίσει τους ανθρώπους να κάνουν άλλα πράγματα.

Φυσικά, η άσκηση μπορεί να βελτιώσει και τα δύο σωματική και ψυχική υγεία. Αλλά η έρευνά μου Ως καθηγητής παγκόσμιας ηθικής με οδήγησε να πιστεύω ότι οι άνθρωποι συχνά ασκούνται για να βελτιώσουν την εμφάνισή τους και όχι το πώς αισθάνονται.

Για κάποιους, πώς νιώθουν εξαρτάται για το πώς φαίνονται. Τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες στις δυτικές κοινωνίες κρίνουν τον εαυτό τους ανάλογα με το πόσο στενά συμμορφώνονται με τα ιδανικά ομορφιάς. Και μελέτες δείχνουν ότι οι νέοι παραδέχονται ότι νοιάζονται περισσότερο για την εμφάνισή τους παρά για την υγεία τους.

Η αναζήτηση της επιτυχίας

Πιστεύεται ευρέως ότι η βελτίωση της εμφάνισής σας θα οδηγήσει σε επιτυχία σε άλλους τομείς. δουλειές, σχέσεις, προσωπική ευημερία. Και ενώ υπάρχουν κάποιες μελέτες που υποδεικνύουν ότι αυτό συμβαίνει, για παράδειγμα, λόγω των προκαταλήψεων που εκφράζονται συχνά εναντίον πιο βαρέων ατόμων στο σχολείο και στον εργασιακό χώρο, υπάρχουν ακόμα άλλοι που υποστηρίζουν ότι αυτά τα αποτελέσματα δεν διαρκούν πέρα ​​από τις πρώτες εντυπώσεις.

Η αλήθεια είναι ότι η υπερβολική προσοχή στην εμφάνιση μπορεί να βλάψει την αυτοεκτίμηση ενός ατόμου. Σωματική δυσαρέσκεια και σωματικό άγχος έχει αυξηθεί σε σημείο που υπάρχουν εκκλήσεις να αναγνωριστεί ως πρόβλημα δημόσιας υγείας. Οι βλάβες της σωματικής δυσαρέσκειας είναι σοβαρές, συμπεριλαμβανομένης της μειωμένης ευεξίας, της διαταραγμένης διατροφής, της χαμηλότερης δραστηριότητας, της επικίνδυνης συμπεριφοράς, των προβλημάτων ψυχικής και σωματικής υγείας.

Ακόμη και άτομα που δεν έχουν διαγνωστεί με σωματική δυσαρέσκεια θα ξέρουν ότι το να ανησυχείς υπερβολικά για το αν είσαι αρκετά ελκυστικός είναι πιθανό να σε κάνει να συνειδητοποιήσεις τον εαυτό σου και να μην μπορείς να αποδώσεις καλά. Και το να χαρακτηρίζεσαι όμορφος από τους άλλους δεν σχετίζεται με την ευτυχία.

Παρά την έλλειψη οριστικών στοιχείων, πολλοί νέοι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι το να είσαι επιτυχημένος σημαίνει να είσαι ελκυστικός. Κορίτσια ηλικίας τριών ετών κρίνουν τον χαρακτήρα με βάση το σχήμα του σώματος και νεαρές γυναίκες σε ομάδες εστίασης ανέφεραν ότι θα το έκαναν μάλλον να είσαι λεπτός παρά έξυπνος.

Βασικές μελέτες όπως η Έκθεση YMCA 2016, που εξέτασε τις προκλήσεις του να είσαι νέος στη σύγχρονη Βρετανία, έθεσε την εικόνα του σώματος ως την τρίτη μεγαλύτερη και πιο επιβλαβή πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι νέοι, μετά την έλλειψη ευκαιριών απασχόλησης και την αποτυχία τους στο σχολείο και το πανεπιστήμιο. Ομοίως, το Έρευνα Στάσεων Κοριτσιών 2016 ανέφερε ότι τα κορίτσια «πρέπει να αντιμετωπίσουν έντονες και απρόσιτες πιέσεις εμφάνισης για να είναι τέλεια και πολλά λένε ότι αισθάνονται ότι δεν είναι αρκετά καλά».

Η προσδοκία είναι ότι η εργασία στο σώμα θα αποδώσει. Φυσικά, έρχεται ένα σημείο που δεν συμβαίνει αυτό. Με την ηλικία, όλοι τελικά θα πέφτουν, θα ζαρώνουν και θα φθείρονται. Ωστόσο, οι πολίτες των δυτικών κοινωνιών πιστεύουν όλο και περισσότερο ότι η βελτίωση του φυσικού εαυτού τους κάνει όχι απλώς πιο υγιείς, αλλά και καλύτερους συνολικά. Σύμφωνα με τα λόγια μιας νεαρής γυναίκας, που αναφέρονται στο πρόσφατο άρθρο σε περιοδικό:

Νομίζω ότι οι άνθρωποι σκέφτονται «α πρέπει να μοιάζω έτσι γιατί πιστεύουν ότι θα έχουν μια τέλεια ζωή επίσης». Αν είμαι όμορφη, αν είμαι ελκυστική, αν είμαι αδύνατη, τότε όλα τα άλλα στη ζωή μου πρέπει να έρθουν επίσης, όπως θα έρθουν οι βαθμοί του σχολείου μου, θα αποκτήσω ένα αγόρι, ξέρεις ότι θα το κάνω έχουν μια υπέροχη κοινωνική ζωή».

Σε μια οπτική και εικονική κουλτούρα, είναι αναπόφευκτο η εμφάνιση να έχει σημασία. Πρέπει όμως να έχουν μεγαλύτερη σημασία; Υπάρχουν πολλά άλλα ιδανικά για να ζήσεις - να είσαι πιο ευγενικός, πιο δημιουργικός, πιο γνώστης, πιο ειλικρινής. Το πώς φαινόμαστε δεν είναι το καλύτερο μέτρο για το ποιοι είμαστε. Έτσι, προτού προχωρήσετε και αγοράσετε αυτήν τη συνδρομή στο γυμναστήριο, ίσως θελήσετε να σκεφτείτε τι πραγματικά σημαίνει να είσαι ο «καλύτερος εαυτός σου».

Σχετικά με το Συγγραφέας

Heather Widdows, John Ferguson Καθηγητής Παγκόσμιας Ηθικής, Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Βιβλία από αυτόν τον συντάκτη:

at InnerSelf Market και Amazon