Στη δεκαετία του 1990, ένας ψυχολόγος ονόματι Μάρτιν Σελίγκμαν οδήγησε το κίνημα θετικής ψυχολογίας, που τοποθέτησε τη μελέτη της ανθρώπινης ευτυχίας στο επίκεντρο της έρευνας και της θεωρίας της ψυχολογίας. Συνέχισε μια τάση που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1960 με ανθρωπιστική και υπαρξιακή ψυχολογία, το οποίο υπογράμμισε τη σημασία του να φτάσει κανείς στις έμφυτες δυνατότητες και να δημιουργήσει νόημα στη ζωή του, αντίστοιχα.
Από τότε, χιλιάδες μελέτες και εκατοντάδες βιβλία έχουν δημοσιευτεί με στόχο να αυξήσουν την ευημερία και να βοηθήσουν τους ανθρώπους να ζήσουν πιο ικανοποιητικές ζωές.
Γιατί λοιπόν δεν είμαστε πιο ευτυχισμένοι; Γιατί να έχετε αυτοαναφερόμενα μέτρα ευτυχίας έμεινε στάσιμος για πάνω από 40 χρόνια;
Ανεπιθύμητα, τέτοιες προσπάθειες βελτίωσης της ευτυχίας θα μπορούσαν να είναι μια μάταιη προσπάθεια να κολυμπήσουμε ενάντια στην παλίρροια, καθώς μπορεί στην πραγματικότητα να είμαστε προγραμματισμένοι να είμαστε δυσαρεστημένοι τις περισσότερες φορές.
Δεν μπορείς να τα έχεις όλα
Μέρος του προβλήματος είναι ότι η ευτυχία δεν είναι μόνο ένα πράγμα.
Τζένιφερ Χεχτ είναι ένας φιλόσοφος που μελετά την ιστορία της ευτυχίας. Στο βιβλίο της «Ο μύθος της ευτυχίας», ο Hecht προτείνει ότι όλοι βιώνουμε διαφορετικούς τύπους ευτυχίας, αλλά αυτά δεν είναι απαραίτητα συμπληρωματικά. Μερικοί τύποι ευτυχίας μπορεί ακόμη και να συγκρούονται μεταξύ τους. Με άλλα λόγια, το να έχουμε πάρα πολύ από έναν τύπο ευτυχίας μπορεί να υπονομεύσει την ικανότητά μας να έχουμε αρκετό από τους άλλους – επομένως είναι αδύνατο για εμάς να έχουμε ταυτόχρονα όλα τα είδη ευτυχίας σε μεγάλες ποσότητες.
Για παράδειγμα, μια ικανοποιητική ζωή που βασίζεται σε μια επιτυχημένη καριέρα και έναν καλό γάμο είναι κάτι που εκτυλίσσεται σε μεγάλο χρονικό διάστημα. Χρειάζεται πολλή δουλειά και συχνά απαιτεί την αποφυγή ηδονιστικών απολαύσεων όπως τα πάρτι ή τα ταξίδια της στιγμής. Σημαίνει επίσης ότι δεν μπορείτε να χάνετε πολύ από το χρόνο σας περνώντας τη μια ευχάριστη χαλαρή μέρα μετά την άλλη παρέα με καλούς φίλους.
Από την άλλη πλευρά, το να κρατάς τη μύτη σου στο μύλο απαιτεί να περικόψεις πολλές από τις απολαύσεις της ζωής. Οι μέρες χαλάρωσης και οι φιλίες μπορεί να πέσουν στο περιθώριο.
Καθώς η ευτυχία σε έναν τομέα της ζωής αυξάνεται, συχνά θα μειώνεται σε έναν άλλο.
Ένα ρόδινο παρελθόν, ένα μέλλον γεμάτο δυνατότητες
Αυτό το δίλημμα συγχέεται περαιτέρω από τον τρόπο που ο εγκέφαλός μας επεξεργάζεται την εμπειρία της ευτυχίας.
Ενδεικτικά, εξετάστε τα ακόλουθα παραδείγματα.
Όλοι έχουμε ξεκινήσει μια πρόταση με τη φράση «Δεν θα είναι υπέροχο όταν…» (πάω στο κολέγιο, ερωτεύομαι, κάνω παιδιά κ.λπ.). Ομοίως, ακούμε συχνά τους ηλικιωμένους να ξεκινούν προτάσεις με αυτή τη φράση «Δεν ήταν υπέροχο όταν…»
Σκεφτείτε πόσο σπάνια ακούτε κάποιον να λέει, "Δεν είναι υπέροχο, αυτή τη στιγμή;"
Σίγουρα, το παρελθόν και το μέλλον μας δεν είναι πάντα καλύτερα από το παρόν. Ωστόσο, συνεχίζουμε να πιστεύουμε ότι αυτό συμβαίνει.
Αυτά είναι τα τούβλα που απομονώνουν τη σκληρή πραγματικότητα από το μέρος του μυαλού μας που σκέφτεται την ευτυχία του παρελθόντος και του μέλλοντος. Ολόκληρες θρησκείες έχουν κατασκευαστεί από αυτούς. Είτε μιλάμε για τον προγονικό μας Κήπο της Εδέμ (όταν τα πράγματα ήταν υπέροχα!) είτε για την υπόσχεση μιας ανεξιχνίαστης μελλοντικής ευτυχίας στο Ουρανός, Valhalla, Jannah or Βαϊκούνθα, αιώνια ευτυχία είναι πάντα το καρότο που κρέμεται από την άκρη του θεϊκού ραβδιού.
Υπάρχουν στοιχεία για το γιατί ο εγκέφαλός μας λειτουργεί με αυτόν τον τρόπο. οι περισσότεροι από εμάς κατέχουμε κάτι που ονομάζεται αισιόδοξη προκατάληψη, που είναι η τάση να πιστεύουμε ότι το μέλλον μας θα είναι καλύτερο από το παρόν μας.
Για να δείξω αυτό το φαινόμενο στις τάξεις μου, στην αρχή ενός νέου τριμήνου θα αναφέρω στους μαθητές μου το μέσο βαθμό που έλαβαν όλοι οι μαθητές στην τάξη μου τα τελευταία τρία χρόνια. Στη συνέχεια τους ζητώ να αναφέρουν ανώνυμα τον βαθμό που αναμένουν να λάβουν. Η επίδειξη λειτουργεί σαν γούρι: Χωρίς αποτυχία, οι αναμενόμενοι βαθμοί είναι πολύ υψηλότεροι από ό,τι θα περίμενε κανείς, δεδομένων των στοιχείων που υπάρχουν.
Κι όμως, πιστεύουμε.
Οι γνωστικοί ψυχολόγοι έχουν επίσης εντοπίσει κάτι που ονομάζεται το Αρχή Pollyanna. Σημαίνει ότι επεξεργαζόμαστε, κάνουμε πρόβες και θυμόμαστε ευχάριστες πληροφορίες από το παρελθόν περισσότερο από δυσάρεστες πληροφορίες. (Μια εξαίρεση σε αυτό συμβαίνει σε άτομα με κατάθλιψη που συχνά προσηλώνονται σε προηγούμενες αποτυχίες και απογοητεύσεις.)
Για τους περισσότερους από εμάς, ωστόσο, ο λόγος που οι παλιές καλές μέρες φαίνονται τόσο καλές είναι ότι εστιάζουμε στα ευχάριστα πράγματα και τείνουμε να ξεχνάμε τις καθημερινές δυσάρεστες καταστάσεις.
Η αυταπάτη ως εξελικτικό πλεονέκτημα;
Αυτές οι αυταπάτες για το παρελθόν και το μέλλον θα μπορούσαν να είναι ένα προσαρμοστικό μέρος της ανθρώπινης ψυχής, με τις αθώες αυταπάτες να μας δίνουν στην πραγματικότητα τη δυνατότητα να συνεχίσουμε να αγωνιζόμαστε. Εάν το παρελθόν μας είναι υπέροχο και το μέλλον μας μπορεί να είναι ακόμα καλύτερο, τότε μπορούμε να βγούμε από το δυσάρεστο –ή τουλάχιστον, κοσμικό– παρόν.
Όλα αυτά μας λένε κάτι για τη φευγαλέα φύση της ευτυχίας. Οι ερευνητές των συναισθημάτων γνώριζαν εδώ και καιρό κάτι που ονομάζεται ηδονικός διάδρομος. Δουλεύουμε πολύ σκληρά για να πετύχουμε έναν στόχο, προβλέποντας την ευτυχία που θα φέρει. Δυστυχώς, μετά από μια σύντομη επιδιόρθωση, γλιστράμε γρήγορα πίσω στη βασική μας γραμμή, τον συνηθισμένο τρόπο ζωής και αρχίζουμε να κυνηγάμε το επόμενο πράγμα που πιστεύουμε ότι σχεδόν σίγουρα – και τελικά – θα μας κάνει ευτυχισμένους.
Οι μαθητές μου μισούν απολύτως να ακούν γι' αυτό. εκνευρίζονται όταν υπονοώ ότι όσο ευτυχισμένοι είναι αυτή τη στιγμή – πιθανότατα έχει να κάνει με το πόσο ευτυχισμένοι θα είναι σε 20 χρόνια από τώρα. (Την επόμενη φορά, ίσως θα τους διαβεβαιώσω ότι στο μέλλον θα θυμούνται να είναι πολύ χαρούμενοι στο κολέγιο!)
Παρ 'όλα αυτά, μελέτες νικητών λαχείων και άλλων ατόμων στην κορυφή του παιχνιδιού τους – όσοι φαίνεται ότι τα έχουν όλα – ρίχνουν τακτικά κρύο νερό στο όνειρο ότι το να αποκτήσουμε αυτό που πραγματικά θέλουμε θα αλλάξει τη ζωή μας και θα μας κάνει πιο ευτυχισμένους. Αυτές οι μελέτες διαπίστωσαν ότι θετικά γεγονότα όπως το να κερδίσεις ένα εκατομμύριο δολάρια και ατυχή γεγονότα όπως η παράλυση σε ένα ατύχημα δεν επηρεάζουν σημαντικά το μακροπρόθεσμο επίπεδο ευτυχίας ενός ατόμου.
Οι επίκουροι καθηγητές που ονειρεύονται να αποκτήσουν θητεία και οι δικηγόροι που ονειρεύονται να κάνουν σύντροφο συχνά αναρωτιούνται γιατί βιάζονταν τόσο πολύ. Αφού τελικά έκδοση βιβλίου, ήταν καταθλιπτικό για μένα να συνειδητοποιήσω πόσο γρήγορα η στάση μου πήγε από το «Είμαι ένας τύπος που έγραψε ένα βιβλίο!» στο «Είμαι ένας τύπος που έχει γράψει μόνο ένα βιβλίο».
Αλλά έτσι πρέπει να είναι, τουλάχιστον από εξελικτική άποψη. Η δυσαρέσκεια με το παρόν και τα όνειρα για το μέλλον είναι αυτά που μας κρατούν παρακινούμενους, ενώ οι ζεστές ασαφείς αναμνήσεις του παρελθόντος μας καθησυχάζουν ότι τα συναισθήματα που αναζητούμε μπορούν να έχουμε. Στην πραγματικότητα, η αέναη ευδαιμονία θα υπονόμευε εντελώς τη θέλησή μας να πετύχουμε οτιδήποτε. από τους πρώτους προγόνους μας, εκείνοι που ήταν απόλυτα ικανοποιημένοι μπορεί να είχαν μείνει στη σκόνη.
Αυτό δεν πρέπει να είναι καταθλιπτικό. ακριβώς το αντίθετο. Αναγνωρίζοντας ότι η ευτυχία υπάρχει – και ότι είναι ένας ευχάριστος επισκέπτης που ποτέ δεν υπερασπίζεται την υποδοχή του – μπορεί να μας βοηθήσει να την εκτιμήσουμε περισσότερο όταν φτάσει.
Επιπλέον, η κατανόηση ότι είναι αδύνατο να έχετε ευτυχία σε όλες τις πτυχές της ζωής μπορεί να σας βοηθήσει να απολαύσετε την ευτυχία που σας έχει αγγίξει.
Αναγνωρίζοντας ότι κανείς δεν «τα έχει όλα» μπορεί να μειώσει το μόνο πράγμα που γνωρίζουν οι ψυχολόγοι ότι εμποδίζει την ευτυχία: ζηλεύω.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Frank T. McAndrew, Cornelia H. Dudley Καθηγητής Ψυχολογίας, Knox College
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικά βιβλία
at InnerSelf Market και Amazon
