Η κοινωνική πίεση για να αισθάνεσαι ευτυχισμένος μπορεί στην πραγματικότητα να έχει το αντίθετο αποτέλεσμα - και μπορεί να συμβάλει στην επικράτηση της κατάθλιψης - σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα.
«Τα ποσοστά κατάθλιψης είναι υψηλότερα σε χώρες που δίνουν προτεραιότητα στην ευτυχία», λέει ο κοινωνικός ψυχολόγος Brock Bastian. «Αντί να είναι το υποπροϊόν μιας καλοζωισμένης ζωής, το αίσθημα ευτυχίας έχει γίνει στόχος από μόνος του. Τα χαμογελαστά πρόσωπα μας ακτινοβολούν από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και οι γκουρού της ευτυχίας μαστιγώνουν τις τελευταίες συναισθηματικές γρήγορες λύσεις τους, ενισχύοντας το μήνυμα ότι πρέπει να στοχεύουμε να μεγιστοποιήσουμε τα θετικά μας συναισθήματα και να αποφύγουμε τα αρνητικά μας.
«Το να νιώθεις κατά καιρούς λύπη, απογοήτευση, φθόνος, μοναξιά - αυτό δεν είναι δυσπροσαρμοστικό, είναι ανθρώπινο».
«Αν αποτύχουμε να το ανταποκριθούμε σε αυτό, τι επιπτώσεις έχει σε εμάς;» ρωτά ο Bastian, αναπληρωτής καθηγητής στη Σχολή Ψυχολογικών Επιστημών του Πανεπιστημίου της Μελβούρνης.
Σε πρόσφατη μελέτη στο Κατάθλιψη και άγχος, Bastian, ο Βέλγος συνεργάτης Egon Dejonckheere και άλλοι ερευνητές προσπάθησαν να εξετάσουν τη σχέση μεταξύ των κοινωνικών προσδοκιών να μην βιώσουν αρνητικά συναισθήματα και της εμφάνισης καταθλιπτικών συμπτωμάτων.
Ένα δείγμα 112 ατόμων με υψηλές βαθμολογίες κατάθλιψης συμμετείχαν σε μια διαδικτυακή μελέτη καθημερινού ημερολογίου για 30 ημέρες στην οποία απάντησαν σε ερωτήσεις που είχαν σχεδιαστεί για να μετρήσουν τα καταθλιπτικά τους συμπτώματα (χαμηλή διάθεση, κόπωση, διέγερση, έλλειψη συγκέντρωσης) και τον βαθμό στον οποίο ένιωθαν πίεση από τους άλλους να μην αισθάνονται κατάθλιψη.
Η στατιστική ανάλυση των απαντήσεων έδειξε ότι όσο περισσότερο ένας συμμετέχων ένιωθε κοινωνική πίεση να μην αισθάνεται θλίψη ή άγχος, τόσο πιο πιθανό ήταν να εμφανίσει αύξηση στα καταθλιπτικά συμπτώματα. Η μελέτη παρείχε σημαντικές νέες γνώσεις σχετικά με παράγοντες που προβλέπουν εάν οι άνθρωποι αισθάνονται κατάθλιψη σε καθημερινή βάση και φαίνεται ότι το κοινωνικό περιβάλλον ενός ατόμου - ο πολιτισμός στον οποίο ζει - παίζει κεντρικό ρόλο στον προσδιορισμό αυτής της ψυχικής ασθένειας.
«Η παραδοσιακή έρευνα για την κατάθλιψη επικεντρώνεται γενικά στο ρόλο των ειδικών χαρακτηριστικών του ατόμου, που σημαίνει ότι οι ερευνητές εξετάζουν τα γονίδια, τους βιοδείκτες, τα γνωστικά και συμπεριφορικά στυλ. Αλλά τα ευρήματα αυτής της μελέτης υποδηλώνουν ότι παίζουν και εξωτερικοί πολιτισμικοί παράγοντες», λέει ο Bastian.
«Ένας στους πέντε Αυστραλούς βιώνει κατάθλιψη, αυτό είναι επιδημία. Με επιδημίες όπως ο διαβήτης, οι ερευνητές εξετάζουν μεμονωμένους παράγοντες όπως τη βιολογία του ατόμου και τις προσωπικές επιλογές όπως η διατροφή και η άσκηση, αλλά εξετάζουν επίσης ευρύτερους κοινωνικούς παράγοντες όπως το οικονομικό μειονέκτημα ή τον πολλαπλασιασμό των φαστ φουντ. Νομίζω ότι πρέπει να κάνουμε το ίδιο με την κατάθλιψη για να εξηγήσουμε τον επιπολασμό της».
Η επιδίωξη της ευτυχίας σε βάρος των αντίστοιχων συναισθημάτων ήταν το επίκεντρο ενός άλλου πρόσφατη μελέτη του Μπαστιάν. Εξέτασε την αιτιώδη σχέση μεταξύ των κοινωνικών προσδοκιών και του αυξημένου μηρυκασμού - μια εστιασμένη προσοχή στα συμπτώματα της αγωνίας κάποιου, ως απάντηση στην αποτυχία.
Αφού ανέφεραν την τρέχουσα συναισθηματική τους κατάσταση, 120 συμμετέχοντες μπήκαν σε μία από τις τρεις πειραματικές συνθήκες για να ολοκληρώσουν μια εργασία: επίλυση 35 αναγραμμάτων σε τρία λεπτά. Αυτό που δεν γνώριζαν οι συμμετέχοντες ήταν ότι οι μισοί από τους αναγραμματισμούς δεν είχαν επιλύσιμη απάντηση, πράγμα που σήμαινε ότι ήταν υποχρεωμένοι να έχουν κακή απόδοση και να βιώσουν την αποτυχία.
Στην πρώτη συνθήκη, οι συμμετέχοντες μπήκαν σε ένα μικρό δωμάτιο διακοσμημένο με αφίσες και βιβλία, όπου ένας αισιόδοξος οικοδεσπότης τους ζήτησε να ολοκληρώσουν την εργασία. Το δεύτερο σενάριο αφορούσε ένα ουδέτερο δωμάτιο και την ίδια εργασία. Ενώ η τρίτη συνθήκη αφορούσε τα σύνεργα της ευτυχίας, αλλά αυτή τη φορά δόθηκαν στους συμμετέχοντες αναγραμματισμούς που ήταν όλοι επιλύσιμοι. δεν γνώρισαν την αποτυχία.
Μετά την ολοκλήρωση της εργασίας, οι συμμετέχοντες πραγματοποίησαν μια άσκηση στην οποία τους ζητήθηκε να επικεντρωθούν στην αναπνοή τους. Αν οι σκέψεις τους παρέσυραν, τους ζητήθηκε να περιγράψουν τη σκέψη και τη συχνότητά της. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες στην πρώτη συνθήκη -το «ευτυχισμένο δωμάτιο» με τους άλυτους αναγραμματισμούς- επικεντρώθηκαν στην αποτυχία τους περισσότερο από τους συμμετέχοντες στις άλλες συνθήκες.
«Έτσι, διαπιστώνουμε ότι η υπερβολική έμφαση στην ευτυχία - η σημασία της αναζήτησης θετικών συναισθημάτων και της αποφυγής των αρνητικών συναισθημάτων - έχει επιπτώσεις στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι ανταποκρίνονται στις αρνητικές συναισθηματικές τους εμπειρίες. Πιστεύουμε ότι πρέπει να είμαστε ευτυχισμένοι όπως μας περιμένουν, και όταν δεν είμαστε, μπορεί να μας κάνει μίζερους».
«Στους ανατολικούς —ιδιαίτερα βουδιστικούς— πολιτισμούς, οι άνθρωποι δεν είναι πιο ευτυχισμένοι από τους δυτικούς ομολόγους τους, αλλά είναι λιγότερο καταθλιπτικοί. Αυτή η υπερβολική έμφαση στην ευτυχία που βλέπουμε εδώ δεν συμβαίνει σε αυτές τις χώρες με τον ίδιο τρόπο και φαίνεται να αγκαλιάζουν μια καλύτερη ισορροπία ολόκληρου του συναισθηματικού ρεπερτορίου.
«Το να νιώθεις κατά καιρούς λύπη, απογοήτευση, φθόνος, μοναξιά - αυτό δεν είναι δυσπροσαρμοστικό, είναι ανθρώπινο».
Ο Bastian προτείνει ότι σε ένα κλινικό περιβάλλον, οι ψυχολόγοι μπορούν να ενημερώσουν τους ασθενείς τους για αυτήν την κοινωνική πίεση να είναι ευτυχισμένοι, ώστε να μπορούν να επιλέξουν καλύτερα πώς θα αντιδράσουν σε αυτήν. Όταν περνούν μπροστά από όλα τα χαμογελαστά πρόσωπα στο Instagram, μπορούν να υπενθυμίσουν στον εαυτό τους ότι και οι άλλοι προσπαθούν να παρουσιαστούν με θετικό φως.
Σε κοινωνικό επίπεδο, ο Bastian θα ήθελε να δει εκπαιδευτικά προγράμματα που αποστιγματίζουν τα συναισθήματα λύπης και άγχους και αμφισβητούν την προκατάληψη των ανθρώπων απέναντι στις διαταραχές της διάθεσης.
«Έχουμε συνηθίσει τόσο πολύ οι άνθρωποι να ακολουθούν αυτόν τον κοινωνικό κανόνα να βάζουν τα δυνατά τους και να μην δείχνουν ευάλωτα. Έτσι, όταν μια διασημότητα ανακοινώνει ότι υπέστη μια αποβολή και ότι παίρνει λίγο χρόνο, ή ένας πολιτικός παίρνει άδεια για να αντιμετωπίσει το άγχος της δουλειάς, έχει τόσο μεγάλη απήχηση σε εμάς. Αυτά τα πράγματα είναι η σκληρή αλήθεια της ζωής και το να τα μοιράζεσαι δεν μειώνει τους ανθρώπους, μας συνδέει», λέει ο Bastian.
Πηγή: Susanna Cornelius for Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης
Σχετικές Βιβλία:
at InnerSelf Market και Amazon
