Η εικονική πραγματικότητα μπορεί να δημιουργήσει συναρπαστικές προσομοιώσεις πραγματικών περιβαλλόντων. Elle Aon / Shutterstock 

Με ένας στους τέσσερις από εμάς αναμένεται να αντιμετωπίσει ένα πρόβλημα ψυχικής υγείας ανά πάσα στιγμή, η αύξηση της πρόσβασης στη θεραπεία έχει καταστεί απαραίτητη. Αλλά αυτό είναι δύσκολο. Οι θεραπευτές απαιτούν εκτενή εκπαίδευση και τις πιο αποτελεσματικές μορφές θεραπείας περιλαμβάνει την καθοδήγηση ασθενών σε καθημερινές καταστάσεις, που είναι χρονοβόρα και συνεπώς δαπανηρή.

Η παροχή ψυχολογικών θεραπειών στην εικονική πραγματικότητα (VR) μπορεί να προσφέρει μια λύση. Εδώ είναι τρεις τρόποι που το VR θα μπορούσε να μεταμορφώσει τη θεραπεία ψυχικής υγείας.

1. "In-situ" καθοδήγηση

Η πιο επιτυχημένες θεραπευτικές παρεμβάσεις βοηθήστε τους ανθρώπους να τροποποιήσουν τον τρόπο σκέψης τους, να αντιδράσουν και να συμπεριφερθούν στις ίδιες τις καταστάσεις που βρίσκουν πιο δύσκολες. Αυτό μπορεί να είναι οτιδήποτε από το να φτάσετε σε ένα πολυσύχναστο λεωφορείο, να πάτε σε μια κοινωνική εκδήλωση, ή απλά να φύγετε από το σπίτι.

Τείνουμε να θυμόμαστε τις πληροφορίες καλύτερα όταν βρισκόμαστε στην ίδια φυσική ή διανοητική κατάσταση όπως ήμασταν όταν η μνήμη σχηματίστηκε αρχικά. Αυτό είναι γνωστό ως εξαρτάται από το κράτος μάθηση. Έτσι, για παράδειγμα, εάν θέλουμε κάποιος να θυμάται μια τεχνική που θα βοηθήσει στη μείωση του άγχους του κατά τη διάρκεια των αγορών φαγητού, είναι γενικά καλύτερο να επισκεφθείτε ένα σούπερ μάρκετ κατά τη διάρκεια της θεραπείας για να εκπαιδεύσετε και να εξασκήσετε την τεχνική.

Τέτοια ενεργή «επιτόπια» καθοδήγηση σπάνια μπορεί να συμβεί στις υπηρεσίες ψυχικής υγείας λόγω παραγόντων όπως το κόστος και ο χρόνος. Εδώ μπορεί να βοηθήσει το VR.

Τα περιβάλλοντα VR δημιουργούν συναρπαστικές προσομοιώσεις πραγματικών περιβαλλόντων, επιτρέποντάς σας να περπατήσετε και να αλληλεπιδράσετε με το περιβάλλον σαν να ήταν πραγματικό. Μπορείτε να μπείτε στις καταστάσεις που συνήθως θεωρείτε προκλητικές και να μάθετε ψυχολογικές τεχνικές για να ξεπεράσετε τις δυσκολίες σας μαζί με έναν εικονικό ή πραγματικό θεραπευτή.

Βασικά, αν και γνωρίζουμε ότι το περιβάλλον εικονικής πραγματικότητας είναι απλώς μια προσομοίωση, ωστόσο ανταποκρίνονται όπως θα κάναμε στο αντίστοιχο πραγματικό περιβάλλον, τόσο ψυχολογικά όσο και φυσιολογικά. Ως αποτέλεσμα, κάθε μάθηση που γίνεται σε VR μεταφέρεται στον πραγματικό κόσμο.

In μία μελέτη 30 ασθενών με σοβαρές παρανοϊκές πεποιθήσεις, ο φόβος των κοινωνικών καταστάσεων του πραγματικού κόσμου μειώθηκε στο ήμισυ μετά από μία μόνο προπόνηση VR. Παρόμοια ευρήματα έχουν παρατηρηθεί για μια σειρά άλλων εμπειριών, όπως οι φόβοι ύψος και κοινωνικό άγχος.

2. Ευελιξία

Όχι μόνο το VR είναι πιο πρακτικό, αλλά οι άνθρωποι είναι γενικά πιο πρόθυμοι να εισαγάγουν εικονικές εκδόσεις από τις καταστάσεις που βρίσκουν προκαλώντας άγχος επειδή ξέρουν ότι είναι μόνο μια προσομοίωση. Είναι επίσης ευκολότερο να δοκιμάσετε επανειλημμένα πράγματα που είναι πολύ τρομακτικά ή ίσως πολύ ενοχλητικά για να δοκιμάσετε στον πραγματικό κόσμο.

Τα σενάρια VR μπορούν επίσης να ταξινομηθούν σε δυσκολία ή ακόμη και να εξατομικευτούν για κάθε άτομο. Σε μια μελέτη VR στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στις αντιμετώπιση του φόβου των υψών, οι συμμετέχοντες ξεκίνησαν στο εικονικό αίθριο ενός διώροφου κτηρίου και στη συνέχεια μπόρεσαν να επιλέξουν σε ποιο πάτωμα θα πάνε. Η ιδέα ήταν να ξεκινήσετε να ασκείστε στα χαμηλότερα, λιγότερο τρομακτικά δάπεδα, και να ανεβαίνετε καθώς γίνονταν πιο σίγουροι.

Το VR επέτρεψε επίσης στους ερευνητές να κάνουν μερικά από τα σενάρια πιο διασκεδαστικά για τους συμμετέχοντες - όπως η εκτέλεση καθηκόντων όπου σώσατε ένα γατάκι ή έπρεπε να σκάσετε φυσαλίδες. Αυτή η πρόσθετη ευελιξία ως προς τον τρόπο με τον οποίο οι συμμετέχοντες μπόρεσαν να αντιμετωπίσουν τον φόβο τους μπορεί να είναι ένας λόγος για τον οποίο η μείωση του φόβου των υψών ξεπέρασε εκείνους που παρατηρήθηκαν στην παραδοσιακή θεραπεία έκθεσης.

Η ευελιξία της εικονικής πραγματικότητας σημαίνει επίσης ότι μπορεί να προσαρμοστεί για να βοηθήσει στη θεραπεία μιας σειράς προβλημάτων ψυχικής υγείας. Οι θεραπείες VR έχουν αναπτυχθεί για πολλές άλλες φοβίες, όπως αράχνες, καθώς και για άλλες διαταραχές όπως PTSD, κοινωνικό άγχος, κατάθλιψη, διατροφικές διαταραχές, ψύχωση, να εθισμός.

3. Αυτοματοποίηση

Ίσως το πιο σημαντικό πλεονέκτημα των θεραπειών VR είναι ότι μπορούν να αυτοματοποιηθούν. Αυτό σημαίνει ότι στο VR μπορεί να υπάρχει ένας εικονικός προπονητής μαζί σας που να εξηγεί τη θεραπεία και να σας διδάσκει τις ψυχολογικές τεχνικές για να δοκιμάσετε.

Για παράδειγμα, η ομάδα μας έχει αναπτύξει ένα εικονικός προπονητής που ονομάζεται Nic, ο οποίος χρησιμοποιείται στη συνεχιζόμενη έρευνά μας για το VR για τη θεραπεία ψυχικής υγείας. Ο Nic παρέχει ενθάρρυνση στους χρήστες και τους δίνει ιδέες για ψυχολογικές τεχνικές για να δοκιμάσουν κατά τη διάρκεια της θεραπείας.

Οι εικονικοί προπονητές όπως ο Nic μπορούν να λειτουργήσουν σαν θεραπευτής χωρίς να χρειάζεται πραγματικά να είναι παρών σε κάθε συνεδρία VR. Αντ 'αυτού, ένας απόφοιτος ψυχολόγος ή ομότιμος υποστηρικτής (όπως κάποιος που έχει ζήσει μια παρόμοια εμπειρία) μπορεί να οδηγήσει τις συνεδρίες με τον χρήστη, παρέχοντας υποστήριξη και καθοδήγηση μαζί με τον εικονικό προπονητή.

Επειδή υπάρχουν πολλοί περισσότεροι απόφοιτοι ψυχολόγοι και ομότιμοι υποστηρικτές από τους εκπαιδευμένους θεραπευτές, η θεραπεία VR μπορεί να βοηθήσει να διασφαλιστεί ότι περισσότεροι άνθρωποι θα έχουν πρόσβαση στη θεραπεία που μπορεί να χρειαστούν, χωρίς καθυστέρηση. Η θεραπεία με VR είναι επίσης πιθανό να είναι πιο προσιτή για τον ίδιο λόγο.

Οι συνεχείς βελτιώσεις στο υλικό VR σημαίνουν ότι γίνεται όλο και πιο προσιτό και εφικτό να χρησιμοποιήσουμε αυτήν την τεχνολογία σε υπηρεσίες ψυχικής υγείας στο εγγύς μέλλον για τη θεραπεία μιας σειράς καταστάσεων. Αν και δεν θα αντικαθιστούσε ποτέ θεραπευτές, θα μπορούσε να βελτιώσει τον αριθμό των ατόμων που μπορούν να έχουν πρόσβαση στη θεραπεία.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Poppy Brown, Διδακτορικός Ερευνητής στην Ψυχιατρική, Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.