Ζούμε σε μια εξαιρετική εποχή: αυξάνονται οι αριθμοί μας ζουν περισσότερο από ό,τι είχε φανταστεί ποτέ πριν. Είναι ένα σημαντικό επίτευγμα της σύγχρονης επιστήμης και της υγειονομικής περίθαλψης. Το δύσκολο κομμάτι της μακροζωίας είναι να μάθουμε πώς να διασφαλίσουμε ότι αυτά τα επιπλέον χρόνια θα περνούν ευτυχισμένα και οικονομικά ασφαλή και να ζούν ανεξάρτητα συμμετέχοντας σε δραστηριότητες που εκτιμούμε.

Οποιοσδήποτε έχει παππούδες ή γιαγιάδες ή μεγαλύτερους γονείς έχει δει ότι η επιβίωση μέχρι μια μεταγενέστερη ηλικία εκθέτει τους ανθρώπους σε ευάλωτα σημεία που μπορούν να κάνουν τα συστατικά για μια ευτυχισμένη ζωή πρόκληση. Ως κοινωνία, δεν μπορούμε να χαλαρώσουμε στην αναγνώριση και την ανταπόκριση σε αυτές τις προκλήσεις.

Το κόστος της φροντίδας ενός αυξανόμενου αριθμού ηλικιωμένων εγείρει σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τη βιωσιμότητα των τρεχουσών παροχών περίθαλψης, ειδικά όταν υπάρχουν ανταγωνιστικές αξιώσεις για τους περιορισμένους πόρους μιας χώρας.

Σε αυτό το πλαίσιο το βρετανικό φιλανθρωπικό ίδρυμα Age UK ξεκίνησε Δείκτης ευημερίας στη μετέπειτα ζωή, μια έγκυρη αναφορά για το τι είναι πιο σημαντικό για μια καλή ζωή σε μεγάλη ηλικία.

Συνδέεται με ευρετήριο

Ο δείκτης προσδιορίζει πώς τα πάνε οι ηλικιωμένοι σε διαφορετικές πτυχές της ζωής τους σε πέντε βασικούς τομείς – κοινωνικό, προσωπικό, υγεία, οικονομικό και περιβαλλοντικό. Η γνώση που παράγει θα πρέπει να μας οδηγήσει ένα βήμα πιο κοντά στην επίτευξη μεγαλύτερης ευημερίας στη μετέπειτα ζωή, όποιοι κι αν είμαστε και όποιες κι αν είναι οι περιστάσεις μας. Ο δείκτης υπολογίζεται χρησιμοποιώντας δεδομένα από σχεδόν 15,000 άτομα. Οι μέθοδοι και οι ερμηνείες έχουν ελεγχθεί σε διαβουλεύσεις με ηλικιωμένους και ειδικούς.

Πρώτον, τι εννοούμε με τον όρο ευημερία; Η ευημερία αναφέρεται στην ευτυχία και την ικανοποίηση από τη ζωή ενός ατόμου. Υποδεικνύει ένα απόθεμα προσωπικών, οικογενειακών και κοινοτικών πόρων που βοηθούν τα άτομα να αντιμετωπίζουν καλά όταν τα πράγματα πάνε στραβά. Η ευημερία είναι μια κατάσταση στην οποία ένα άτομο είναι οικονομικά άνετο, υγιές και συμμετέχει σε σημαντικές δραστηριότητες.

Υπάρχουν καλά νέα και κακά νέα: ας ξεκινήσουμε με το δεύτερο. Ο δείκτης Age UK προσδιορίζει την ομάδα των ηλικιωμένων με χαμηλά επίπεδα ευεξίας. Και είναι μια μεγάλη ομάδα – σχεδόν 3 εκατομμύρια ηλικιωμένοι στο Ηνωμένο Βασίλειο θεωρείται ότι έχουν χαμηλή ευημερία.

Από πρακτική άποψη, αυτή η ομάδα έχει παρόμοια ταυτότητα: είναι πολύ πιθανό να ζήσουν μόνοι τους, δεν έχουν ισχυρή βάση φιλίας και είναι σε μεγάλο βαθμό αποσυνδεδεμένοι από την τοπική τους κοινότητα. Η συντριπτική πλειοψηφία έχει μακροχρόνια ασθένεια ή αναπηρία και είναι οικονομικά φτωχή.

Μετρώντας τις ευλογίες σας

Πιο θετικά, η έκθεση παρέχει στοιχεία για το τι λειτουργεί για την ενίσχυση της ευημερίας. Ο δείκτης παρέχει έναν πίνακα εργαλείων με περίπου 40 δείκτες ευημερίας στη μετέπειτα ζωή. Μπορείτε να δείτε πώς σταθμίζονται οι παράγοντες στο παρακάτω διάγραμμα. Εάν πλησιάζετε σε μεγάλη ηλικία ή έχετε συγγενείς για τους οποίους αυτό είναι σχετικό, ίσως θα θέλατε να σκεφτείτε πού βρίσκεστε αυτή τη στιγμή.

Μεταξύ των βασικών παραγόντων για την ευτυχία σας τα επόμενα χρόνια είναι η ενεργή κοινωνική ζωή. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη μετάβαση σε έναν κινηματογράφο, μουσείο, ιστορικό χώρο, συμμετοχή σε καλλιτεχνικές δραστηριότητες, εκδηλώσεις ή παιχνίδι, να είσαι μέλος μιας κοινωνικής ή αθλητικής λέσχης ή να είσαι ενεργός σε μια κοινότητα ή εθελοντική ομάδα. Αυτό που μοιράζονται όλοι είναι ένα κοινωνικό στοιχείο που αποτρέπει την απομόνωση και τη μοναξιά – συναισθήματα πολύ καταστροφικά για μια κατάσταση ευημερίας για όλους, αλλά ιδιαίτερα για τους ηλικιωμένους.

Με ποιον ζούμε, αν συνδεόμαστε με νεότερες γενιές και αν έχουμε καλές γνωστικές δεξιότητες είναι επίσης ισχυροί καθοριστικοί παράγοντες. Είναι ενδιαφέρον ότι παράγοντες όπως η καλή υγεία ή τα χρήματα είναι σημαντικοί, αλλά όχι στον ίδιο βαθμό με την κοινωνική δέσμευση.

Τι γίνεται αν καταλήξετε να φροντίζετε έναν σύντροφο; Λοιπόν, μια υψηλότερη ένταση των υποχρεώσεων για τα μέλη της οικογένειας έχει αρνητικό αποτέλεσμα και η χαμηλότερη ένταση βοήθειας και φροντίδας έχει θετική επίδραση. Δεν είναι εντελώς ασπρόμαυρο: οι υποχρεώσεις φροντίδας γενικά μπορούν να προσφέρουν μια αίσθηση σκοπού. Αλλά είναι επιζήμιο για άλλα πράγματα, όπως η διατήρηση μιας εργασίας, όταν τα καθήκοντα φροντίδας γίνονται επαχθή.

Ένας άλλος παράγοντας που πρέπει να αντλήσουμε από τα δεδομένα είναι ότι η σωματική δραστηριότητα είναι πολύ σημαντική για την ευεξία μαζί με μια ανοιχτή στάση για να δοκιμάσετε πράγματα και μια θετική προοπτική για μια δραστήρια και αφοσιωμένη ζωή. Σωστή συμβουλή για οποιαδήποτε ηλικία, μπορεί να σκεφτείτε.

Καταστροφικές περικοπές

Το πραγματικά κρίσιμο σημείο εδώ είναι πόσο σημαντικός γίνεται ο κοινωνικός κύκλος για την ευημερία των ηλικιωμένων. Σύμφωνα με τον δείκτη WILL του Age UK, αντιστοιχεί περίπου στο ένα τρίτο της ατομικής ευημερίας. Οι άνθρωποι μπορούν να υποφέρουν από κακή υγεία και οικονομική φτώχεια εάν απολαμβάνουν ασφαλή δίκτυα οικογένειας, φίλων και κοινότητας.

Είναι ίσως αυτά τα άτομα που κρατούν το κλειδί για την κατανόηση του πώς μπορεί να μεγιστοποιηθεί η ευημερία. Πολλοί από αυτούς είναι άνω των 70 ετών, υπογραμμίζοντας πόσο τα ακραία γηρατειά δεν αποτελούν εμπόδιο για να βιώσετε την ευτυχία τα επόμενα χρόνια.

Πώς μπορούμε λοιπόν να μεγιστοποιήσουμε αυτή την αίσθηση ότι είμαστε μέρος του ευρύτερου κόσμου; Είναι αλήθεια ότι είναι εδώ που περικοπές στη χρηματοδότηση της κεντρικής και τοπικής αυτοδιοίκησης για τους ηλικιωμένους λειτουργούν ως κρίσιμο εμπόδιο. Επηρεάζει την παροχή κοινοτικών και δημόσιων υπηρεσιών και ιδιαίτερη συνέπεια είναι ο περιορισμός των κοινόχρηστων χώρων για τους ηλικιωμένους ώστε να κοινωνικοποιούνται, να συμμετέχουν και να έχουν πρόσβαση σε βασική υγειονομική περίθαλψη και κοινωνική περίθαλψη.

Το σαφές μήνυμα για την κυβέρνηση είναι πόσο κρίσιμο είναι να διατηρηθούν αξιοπρεπείς δημόσιες υπηρεσίες: χωρίς τοπικό λεωφορείο, για παράδειγμα, οι ηλικιωμένοι χωρίς εναλλακτικές ρυθμίσεις αναγκάζονται να μείνουν στο σπίτι και να αποκοπούν. Συχνά, εκείνοι που αγωνίζονται περισσότερο έχουν ζήσει σε υποβαθμισμένες περιοχές με ό,τι αυτό φέρνει. Και τώρα η δραστική έλλειψη κοινωνικής φροντίδας και οι σκληρά πιεσμένες υπηρεσίες υγείας μειώνουν ακόμη περισσότερο τη ζωή τους και υπονομεύουν την ανθεκτικότητά τους σε ασθένειες και αναπηρίες. Ένας γηράσκων πληθυσμός δεν χρειάζεται να είναι δυστυχισμένος. Τους αξίζουν καλύτερα και πρέπει να κάνουμε περισσότερα για να τους βοηθήσουμε.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Asghar Zaidi, Καθηγητής Διεθνούς Κοινωνικής Πολιτικής, Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon