Ένα χαρακτικό του 19ου αιώνα απεικονίζει τον Άγγελο του Θανάτου να κατεβαίνει στη Ρώμη κατά τη διάρκεια της πανώλης του Αντωνίνου. Συλλογή JG Levasseur/Wellcome, CC BY
Πριν από τον Μάρτιο του 2020, λίγοι πίστευαν ότι η ασθένεια θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντικό παράγοντα της ανθρώπινης ιστορίας.
Όχι πια έτσι. Ο κόσμος έχει αρχίσει να το καταλαβαίνει οι μικρές αλλαγές Ο COVID-19 έχει ήδη εισέλθει ή επιταχυνθεί – η τηλεϊατρική, η εξ αποστάσεως εργασία, η κοινωνική απόσταση, ο θάνατος της χειραψίας, οι διαδικτυακές αγορές, η εικονική εξαφάνιση μετρητών και ούτω καθεξής – έχουν αρχίσει να αλλάζουν τον τρόπο ζωής τους. Μπορεί να μην είναι σίγουροι εάν αυτές οι αλλαγές θα επιβιώσουν περισσότερο από την πανδημία. Και μπορεί να είναι αβέβαιο αν αυτές οι αλλαγές είναι για καλό ή κακό.
Τρεις προηγούμενες πληγές θα μπορούσαν να δώσουν κάποιες ενδείξεις για τον τρόπο με τον οποίο ο COVID-19 μπορεί να κάμψει το τόξο της ιστορίας. Οπως και Διδάσκω στο μάθημά μου «Λάγκες, πανδημίες και πολιτική», οι πανδημίες τείνουν να διαμορφώνουν τις ανθρώπινες υποθέσεις με τρεις τρόπους.
Πρώτον, μπορούν να αλλάξουν βαθιά τη θεμελιώδη κοσμοθεωρία μιας κοινωνίας. Δεύτερον, μπορούν να ανατρέψουν τις βασικές οικονομικές δομές. Και, τέλος, μπορούν να επηρεάσουν τους αγώνες για την εξουσία μεταξύ των εθνών.
Η αρρώστια ωθεί την άνοδο της χριστιανικής Δύσης
Η πανώλη του Αντωνίνου και η δίδυμη πανώλη της, η κυπριακή πανώλη - Και οι δύο πλέον πιστεύεται ευρέως ότι προκλήθηκαν από ένα στέλεχος ευλογιάς – κατέστρεψε τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία από το 165 έως το 262 μ.Χ. Έχει υπολογιστεί ότι το συνδυασμένο ποσοστό θνησιμότητας των πανδημιών ήταν οπουδήποτε από το ένα τέταρτο έως το ένα τρίτο του πληθυσμού της αυτοκρατορίας.
Αν και συγκλονιστικός, ο αριθμός των θανάτων λέει μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Αυτό προκάλεσε επίσης μια βαθιά μεταμόρφωση στη θρησκευτική κουλτούρα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Την παραμονή της πανώλης του Αντωνίνου, η αυτοκρατορία ήταν παγανιστική. Η συντριπτική πλειοψηφία του πληθυσμού λάτρευε πολλούς θεούς και πνεύματα και πίστευε ότι τα ποτάμια, τα δέντρα, τα χωράφια και τα κτίρια είχαν το καθένα το δικό του πνεύμα.
Ο Χριστιανισμός, μια μονοθεϊστική θρησκεία που είχε λίγα κοινά με τον παγανισμό, είχε μόνο 40,000 οπαδούς, όχι περισσότερο από το 0.07% του πληθυσμού της αυτοκρατορίας.
Ωστόσο, μέσα σε μια γενιά από το τέλος της κυπριακής πανώλης, ο Χριστιανισμός είχε γίνει η κυρίαρχη θρησκεία στην αυτοκρατορία.
Πώς επηρέασαν αυτές οι δίδυμες πανδημίες αυτόν τον βαθύ θρησκευτικό μετασχηματισμό;
Ο Rodney Stark, στο σημαντικό έργο του "Η άνοδος του Χριστιανισμού», υποστηρίζει ότι αυτές οι δύο πανδημίες έκαναν τον Χριστιανισμό ένα πολύ πιο ελκυστικό σύστημα πεποιθήσεων.
Ενώ η ασθένεια ήταν ουσιαστικά ανίατη, η στοιχειώδης παρηγορητική φροντίδα –η παροχή τροφής και νερού, για παράδειγμα– θα μπορούσε να δώσει ώθηση στην ανάρρωση όσων ήταν πολύ αδύναμοι για να φροντίσουν τον εαυτό τους. Υποκινούμενοι από τη χριστιανική φιλανθρωπία και την ηθική φροντίδας για τους ασθενείς – και με τη δυνατότητα από τα πυκνά κοινωνικά και φιλανθρωπικά δίκτυα γύρω από τα οποία οργανώθηκε η πρώτη εκκλησία – οι χριστιανικές κοινότητες της αυτοκρατορίας ήταν πρόθυμες και ικανές να παρέχουν αυτού του είδους τη φροντίδα.
Οι ειδωλολάτρες Ρωμαίοι, από την άλλη πλευρά, επέλεξαν είτε να ξεφύγουν από τα κρούσματα της πανώλης είτε να απομονωθούν με την ελπίδα να γλιτώσουν από τη μόλυνση.
Αυτό είχε δύο επιπτώσεις.
Πρώτον, οι Χριστιανοί επιβίωσαν από τις καταστροφές αυτών των πληγών με υψηλότερους ρυθμούς από τους παγανιστές γείτονές τους και ανέπτυξαν υψηλότερα επίπεδα ανοσίας πιο γρήγορα. Βλέποντας ότι πολλοί περισσότεροι από τους χριστιανούς συμπατριώτες τους επέζησαν από την πανούκλα – και αποδίδοντας αυτό είτε στη θεϊκή εύνοια είτε στα οφέλη της φροντίδας που παρείχαν οι Χριστιανοί – πολλοί ειδωλολάτρες έλκονταν από τη χριστιανική κοινότητα και το σύστημα πεποιθήσεων που τη στήριζε. Ταυτόχρονα, η τάση προς άρρωστους ειδωλολάτρες πρόσφερε στους Χριστιανούς άνευ προηγουμένου ευκαιρίες να ευαγγελίσουν.
Δεύτερον, ο Stark υποστηρίζει ότι, επειδή αυτές οι δύο πληγές επηρέασαν δυσανάλογα τις νέες και τις έγκυες γυναίκες, το χαμηλότερο ποσοστό θνησιμότητας μεταξύ των Χριστιανών μεταφράστηκε σε υψηλότερο ποσοστό γεννήσεων.
Το καθαρό αποτέλεσμα όλων αυτών ήταν ότι, σε ένα διάστημα περίπου ενός αιώνα, μια ουσιαστικά παγανιστική αυτοκρατορία βρέθηκε σε καλό δρόμο για να γίνει κατά πλειοψηφία χριστιανική.
Η πληγή του Ιουστινιανού και η πτώση της Ρώμης
Η πανώλη του Ιουστινιανού, που πήρε το όνομά της από τον Ρωμαίο αυτοκράτορα που βασίλεψε από το AS 527 έως το 565, έφτασε στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία το 542 μ.Χ. και εξαφανίστηκε μόλις το 755 μ.Χ. εκτιμάται ότι το 25% έως 50% του πληθυσμού – οπουδήποτε από 25 εκατομμύρια έως 100 εκατομμύρια άτομα.
Αυτή η τεράστια απώλεια ανθρώπινων ζωών ακρωτηρίασε την οικονομία, πυροδοτώντας μια οικονομική κρίση που εξάντλησε τα ταμεία του κράτους και κατέστρεψε τον άλλοτε πανίσχυρο στρατό της αυτοκρατορίας.
Στα ανατολικά, ο κύριος γεωπολιτικός αντίπαλος της Ρώμης, η Σασσανιδική Περσία, καταστράφηκε επίσης από την πανώλη και επομένως δεν ήταν σε θέση να εκμεταλλευτεί την αδυναμία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Όμως, οι δυνάμεις του Ισλαμικού Χαλιφάτου Ρασιντούν στην Αραβία – το οποίο περιοριζόταν για πολύ καιρό από τους Ρωμαίους και τους Σασάνους – ήταν σε μεγάλο βαθμό ανεπηρέαστες από την πανούκλα. Οι λόγοι για αυτό δεν είναι καλά κατανοητοί, αλλά μάλλον έχουν να κάνουν με τη σχετική απομόνωση του χαλιφάτου από τα μεγάλα αστικά κέντρα.
Ο χαλίφης Αμπού Μπακρ δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη. Αρπάζοντας τη στιγμή, οι δυνάμεις του κατέκτησαν γρήγορα ολόκληρη τη Σασανική Αυτοκρατορία ενώ απογύμνωσε την εξασθενημένη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία από τα εδάφη της στο Λεβάντε, τον Καύκασο, την Αίγυπτο και τη Βόρεια Αφρική.
Πριν από την πανδημία, ο μεσογειακός κόσμος ήταν σχετικά ενωμένος από το εμπόριο, την πολιτική, τη θρησκεία και τον πολιτισμό. Αυτό που προέκυψε ήταν μια διασπασμένη τριάδα πολιτισμών που αγωνίζονταν για δύναμη και επιρροή: ένας ισλαμικός στην ανατολική και νότια λεκάνη της Μεσογείου. ένα ελληνικό στη βορειοανατολική Μεσόγειο? και μια ευρωπαϊκή μεταξύ της δυτικής Μεσογείου και της Βόρειας Θάλασσας.
Αυτός ο τελευταίος πολιτισμός – αυτό που ονομάζουμε τώρα μεσαιωνική Ευρώπη – ορίστηκε από ένα νέο, διακριτικό οικονομικό σύστημα.
Πριν από την πανούκλα, η ευρωπαϊκή οικονομία βασιζόταν στη δουλεία. Μετά την πανούκλα, η σημαντικά μειωμένη προσφορά σκλάβων ανάγκασε τους γαιοκτήμονες να αρχίσουν να παραχωρούν οικόπεδα σε ονομαστικά «ελεύθερους» εργάτες – δουλοπάροικους που δούλευαν στα χωράφια του άρχοντα και, σε αντάλλαγμα, έλαβαν στρατιωτική προστασία και ορισμένα νόμιμα δικαιώματα από τον άρχοντα.
Οι σπόροι της φεουδαρχίας φυτεύτηκαν.
Ο Μαύρος Θάνατος του Μεσαίωνα
Ο Μαύρος Θάνατος ξέσπασε στην Ευρώπη το 1347 και στη συνέχεια σκοτώθηκε μεταξύ του ενός τρίτου και του μισού του συνολικού ευρωπαϊκού πληθυσμού των 80 εκατομμυρίων ανθρώπων. Αλλά σκότωσε περισσότερους από ανθρώπους. Όταν η πανδημία είχε καεί στις αρχές της δεκαετίας του 1350, εμφανίστηκε ένας σαφώς σύγχρονος κόσμος – ένας κόσμος που ορίζεται από την ελεύθερη εργασία, την τεχνολογική καινοτομία και την αυξανόμενη μεσαία τάξη.
Πριν από την Yersinia pestis βακτήριο έφτασε το 1347, Η Δυτική Ευρώπη ήταν μια φεουδαρχική κοινωνία που ήταν υπερπληθυσμένη. Η εργασία ήταν φθηνή, οι δουλοπάροικοι είχαν μικρή διαπραγματευτική δύναμη, η κοινωνική κινητικότητα παρεμποδίστηκε και υπήρχαν λίγα κίνητρα για αύξηση της παραγωγικότητας.
Αλλά η απώλεια τόσων ζωών συγκλόνισε μια αποστεωμένη κοινωνία.
Εργατικές ελλείψεις έδωσε στους αγρότες περισσότερη διαπραγματευτική δύναμη. Στην αγροτική οικονομία, ενθάρρυναν επίσης την ευρεία υιοθέτηση νέων και υφιστάμενων τεχνολογιών - το σιδερένιο άροτρο, το σύστημα αμειψισποράς τριών αγρών και λίπανση με κοπριά, που όλα αυτά αύξησαν σημαντικά την παραγωγικότητα. Πέρα από την ύπαιθρο, είχε ως αποτέλεσμα την εφεύρεση συσκευών που εξοικονομούν χρόνο και εργασία, όπως το τυπογραφείο, οι αντλίες νερού για την αποστράγγιση ορυχείων και τα όπλα πυρίτιδας.
Ο Μαύρος Θάνατος δημιούργησε τεράστιες ελλείψεις εργατικού δυναμικού. Αρχείο καθολικής ιστορίας / Ομάδα καθολικών εικόνων μέσω Getty Images
Με τη σειρά του, η ελευθερία από τις φεουδαρχικές υποχρεώσεις και η επιθυμία να ανέβει η κοινωνική σκάλα ενθάρρυνε πολλούς αγρότες να μετακομίσει σε πόλεις και να ασχοληθεί με τη βιοτεχνία και το εμπόριο. Οι πιο επιτυχημένοι έγιναν πλουσιότεροι και αποτελούσαν μια νέα μεσαία τάξη. Μπορούσαν τώρα να αντέξουν οικονομικά περισσότερα από τα πολυτελή αγαθά που μπορούσαν να αποκτηθούν μόνο πέρα από τα σύνορα της Ευρώπης, και αυτό τόνωσε τόσο το εμπόριο μεγάλων αποστάσεων όσο και τα πιο αποτελεσματικά πλοία τριών ιστών που χρειάζονταν για να εμπλακούν σε αυτό το εμπόριο.
Ο αυξανόμενος πλούτος της νέας μεσαίας τάξης τόνωσε επίσης την προστασία των τεχνών, της επιστήμης, της λογοτεχνίας και της φιλοσοφίας. Το αποτέλεσμα ήταν μια έκρηξη πολιτιστικής και πνευματικής δημιουργικότητας – αυτό που ονομάζουμε τώρα η αναγέννηση.
Το παρόν μας μέλλον
Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει ότι η συνεχιζόμενη πανδημία COVID-19 θα έχει παρόμοια καταστροφικά αποτελέσματα. Το ποσοστό θνησιμότητας του COVID-19 δεν μοιάζει σε τίποτα με αυτόν των πληγών που συζητήθηκαν παραπάνω, και επομένως οι συνέπειες μπορεί να μην είναι τόσο σεισμικές.
Υπάρχουν όμως κάποιες ενδείξεις ότι θα μπορούσαν να είναι.
Θα καταφέρουν οι σκληρές προσπάθειες των ανοιχτών κοινωνιών της Δύσης να αντιμετωπίσουν τον ιό που καταστρέφεται η ήδη αμφιταλαντευόμενη πίστη στη φιλελεύθερη δημοκρατία, δημιουργώντας χώρο για να εξελίσσονται και να δίνουν μεταστάσεις άλλες ιδεολογίες;
Με παρόμοιο τρόπο, ο COVID-19 μπορεί να επιταχύνει ήδη συνεχιζόμενη γεωπολιτική αλλαγή στην ισορροπία δυνάμεων μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η Κίνα έχει αναλάβει το παγκόσμιο ηγετικό ρόλο στην παροχή ιατρικής βοήθειας σε άλλες χώρες ως μέρος τηςHealth Silk RoadΠρωτοβουλία. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι ο συνδυασμός της αποτυχίας της Αμερικής να ηγηθεί και της σχετικής επιτυχίας της Κίνας στο να ανακάμψει τη χαλάρωση μπορεί κάλλιστα να στροβιλοσυμπιέζει την άνοδο της Κίνας σε θέση παγκόσμιας ηγετικής θέσης.
Τέλος, ο COVID-19 φαίνεται να επιταχύνεται την αποκάλυψη των μακροχρόνιων προτύπων και πρακτικών εργασίας, με επιπτώσεις που θα μπορούσαν να επηρεάσουν το μέλλον των πύργων γραφείων, των μεγάλων πόλεων και της μαζικής μεταφοράς, για να αναφέρουμε μόνο μερικά. Οι επιπτώσεις αυτής και των σχετικών οικονομικών εξελίξεων μπορεί να αποδειχθούν τόσο βαθιά μεταμορφωτικές όσο αυτές που προκλήθηκαν από τον Μαύρο Θάνατο το 1347.
Τελικά, οι μακροπρόθεσμες συνέπειες αυτής της πανδημίας –όπως όλες οι προηγούμενες πανδημίες– είναι απλώς άγνωστες σε όσους πρέπει να τις υπομείνουν. Αλλά όπως οι προηγούμενες πληγές έκαναν τον κόσμο που κατοικούμε αυτή τη στιγμή, έτσι και αυτή η πανούκλα πιθανότατα θα ξαναφτιάξει αυτόν που κατοικείται από τα εγγόνια και τα δισέγγονά μας.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Andrew Latham, καθηγητής Πολιτικής Επιστήμης, Macalester College
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
