Οι γυναίκες επηρεάζονται λιγότερο από παρεμβολές κατά την εκτέλεση ορισμένων καθηκόντων από τους άνδρες και οι ορμόνες μπορεί να διαδραματίσουν ρόλο σε αυτήν την απόκλιση. Το πρόσφατο πείραμά μας διαπίστωσε ότι το πρότυπο βάδισης των ανδρών - που συνήθως έχουν χαμηλά επίπεδα οιστρογόνων - άλλαξε όταν έπρεπε να εκτελέσουν μια δύσκολη λεκτική εργασία ταυτόχρονα.

Αντίθετα, οι γυναίκες που δεν είχαν φτάσει ακόμα στην εμμηνόπαυση - και πιθανόν να έχουν υψηλότερα επίπεδα οιστρογόνων - δεν έδειξαν κανένα σημάδι τέτοιας παρέμβασης.

Δημοσιεύθηκε στην Περιοδικό Royal Society Open Science, η έρευνά μας είχε ως στόχο να διερευνήσει την υπόθεση ότι η ικανότητα περιστροφής του δεξιού βραχίονα, που ελέγχεται από το αριστερό ημισφαίριο του εγκεφάλου, θα παρεμποδιστεί εάν χρησιμοποιηθεί το ίδιο μέρος του εγκεφάλου για να εκτελέσει άλλη εργασία ταυτόχρονα.

Weμασταν έκπληκτοι όταν διαπιστώσαμε ότι αυτή η αναστολή ήταν πράγματι παρούσα σε άνδρες και γυναίκες άνω των 60 ετών, αλλά όχι σε γυναίκες κάτω από αυτήν την ηλικία.

Το τεστ Stroop

Οι περισσότεροι από εμάς δίνουμε λίγη προσοχή στο πώς κινούνται τα άκρα μας όταν περπατάμε. Αντίθετα, το περπάτημα εξυπηρετεί τον απλό σκοπό να μας μεταφέρει από το ένα μέρος στο άλλο. Με άλλα λόγια, το περπάτημα και η σχετική ταλάντευση των χεριών, είναι ημιαυτόματες, κατευθυνόμενες από τον στόχο συμπεριφορές.

Αλλά ο συντονισμός της κούνιας του χεριού μας αλλάζει με έναν λεπτό τρόπο όταν μας ζητείται να ολοκληρώσουμε ορισμένες γνωστικές εργασίες (σκέψης) ενώ περπατάμε.

Ως νευροεπιστήμονες στον τομέα των τραυματισμών του νωτιαίου μυελού, η ερευνητική μας ομάδα ενδιαφέρεται περιγραφή και κατανόηση τις επιπτώσεις του περπατήματος όταν εκτελείτε επίσης δύσκολες εργασίες και τον προσδιορισμό του εάν αυτές οι πρόσθετες συνθήκες οδηγούν σε διαφορετικές προσαρμογές στο συντονισμό.

Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο όταν αντιπαραβάλουμε τα πρότυπα ανταπόκρισης με εκείνα που παρατηρούνται σε ασθενείς σε πρώιμα στάδια νευροπαθειών - καταστάσεις που προκύπτουν από προβλήματα στο νευρικό σύστημα.

Κλασικά, μια εργασία που χρησιμοποιείται για να αποσπάσει την προσοχή των συμμετεχόντων στην έρευνα από έναν άλλο είναι η Δοκιμή Stroop, που προτάθηκε για πρώτη φορά από τον John Ridley Stroop τη δεκαετία του 1930. Εδώ, στους συμμετέχοντες εμφανίζεται μια γραπτή έγχρωμη λέξη (όπως "πράσινο") γραμμένη με ασυμβίβαστο χρώμα (όπως το κόκκινο).

Η σωστή απάντηση είναι το χρώμα της λέξης (στο παράδειγμά μας, κόκκινο), αν και οι περισσότεροι διαβάζουν αυτόματα τη λέξη αντί να λένε το χρώμα που είναι γραμμένο. Η εργασία προέρχεται από την οικογένεια των εργασιών "παρεμβολής" όπου ο εγκέφαλος πρέπει να ενσωματωθεί επιτυχώς πολλαπλά και ανταγωνιστικά ερεθίσματα για την επίτευξη της σωστής απάντησης.

Τα δίκτυα και οι δομές του εγκεφάλου που ενεργοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της εργασίας ήταν εκτεταμένη έρευνα και υπάρχουν ενδείξεις ότι είναι γενικά βρέθηκε στο αριστερό ημισφαίριο του εγκεφάλου.

Η δοκιμή Stroop σε διάδρομο

Το πείραμά μας συνίσταται στη μέτρηση προτύπων βάδισης σε 83 υγιείς άνδρες και γυναίκες εθελοντές διαφορετικών ηλικιακών ομάδων (20 έως 40, 40 έως 60 και 60 έως 80 ετών) σε διάδρομο.

Οι συμμετέχοντες έπρεπε να περπατήσουν για ένα λεπτό ενώ παράλληλα είτε ολοκλήρωσαν μια εργασία Stroop είτε απλώς περπάτησαν κανονικά.

Οι περισσότεροι συμμετέχοντες κούνησαν συμμετρικά το αριστερό και το δεξί χέρι όταν περπατούσαν. Ωστόσο, όταν οι άνδρες οποιασδήποτε ηλικιακής ομάδας περπάτησαν και έκαναν το τεστ Stroop ταυτόχρονα, η κούνια στο δεξί τους χέρι μειώθηκε δραματικά. Αυτό ίσχυε επίσης σε γυναίκες μεγαλύτερης ηλικίας (άνω των 60 ετών).

Οι γυναίκες κάτω των 60 ετών, ωστόσο, μπόρεσαν να εκτελέσουν το έργο Stroop χωρίς σημαντική αλλαγή στη συμμετρία του κουνήματος.

Ο δεξιός βραχίονας ελέγχεται από την αριστερή πλευρά του εγκεφάλου, η οποία, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, είναι επίσης εκεί όπου βρίσκονται οι περιοχές επεξεργασίας που ενεργοποιούνται κατά τη διάρκεια του τεστ Stroop.

Σε άντρες και γυναίκες μεγαλύτερης ηλικίας, το τεστ Stroop φάνηκε να κατακλύζει τον αριστερό εγκέφαλο στο βαθμό που η κίνηση του χεριού στα δεξιά μειώθηκε.

Μπορεί να είναι οι ορμόνες

Ενώ οι άνδρες και οι γυναίκες έχουν μια σειρά σημαντικών βιολογικών διαφορών, η δομή και η λειτουργία του νευρικού μας συστήματος φαίνεται να μοιάζει αρκετά. Έτσι μας ενθουσίασε να βρούμε μια τόσο συνεπή διαφορά φύλου στο πώς δύο σχετικά απλές συμπεριφορές αλληλεπιδρούν μεταξύ τους.

Ενώ με την πρώτη ματιά αυτό φαίνεται να είναι απόδειξη ότι οι γυναίκες μπορεί να είναι καλύτερες σε πολλαπλές εργασίες από τους άνδρες, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι αυτό περιγράφει μόνο τη σύζευξη δύο πολύ συγκεκριμένων συμπεριφορών: μια εργασία λεκτικής παρέμβασης και διατήρηση της ταλάντευσης του βραχίονα κατά το περπάτημα.

Ωστόσο, πιστεύουμε ότι το γεγονός ότι οι προεμμηνοπαυσιακές γυναίκες φαίνεται να είναι ανθεκτικές στις παρεμβολές μπορεί να έχουν κάποια σχέση με τη συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου που πιστεύουμε ότι χρησιμοποιείται τόσο για το έργο του Stroop όσο και για την ταλάντευση χεριών - τον προμετωπιαίο φλοιό στο μπροστινό μέρος του εγκεφάλου.

Αυτό είναι ένα πολύπλοκο και εξελικτικά-πρόσφατο μέρος του εγκεφάλου που φαίνεται να έχει εμπλακεί τόσο στον γνωστικό έλεγχο όσο και στον έλεγχο ορισμένων στοιχείων του περπατήματος.

Υπάρχουν επίσης πολλά στοιχεία υπάρχουν υποδοχείς οιστρογόνων σε αυτήν την περιοχή. Όταν υπάρχει το ίδιο το οιστρογόνο, η ενεργοποίηση αυτών των υποδοχέων μπορεί να οδηγήσει σε αναδιαμόρφωση νευρωνικών δικτύων και ίσως βελτιωμένη λειτουργία στον προμετωπιαίο φλοιό.

Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί οι νεότερες γυναίκες - που έχουν σχετικά υψηλά επίπεδα οιστρογόνων, τουλάχιστον σε ορισμένες περιόδους του εμμηνορροϊκού κύκλου τους, από τους άνδρες και τις ηλικιωμένες γυναίκες - φαίνεται να είναι σε θέση να επεξεργαστούν το έργο Stroop στον αριστερό προμετωπιαίο φλοιό τους χωρίς να παρεμβαίνει στις κούνια βραχίονα.

Αυτό, φυσικά, εξακολουθεί να είναι κερδοσκοπικό, αλλά εξηγεί όμορφα τα αποτελέσματα. Δεδομένου ότι οι υποδοχείς οιστρογόνων είναι πιθανότατα παρόντες και στον προμετωπιαίο φλοιό ενός άνδρα, ο ρόλος των οιστρογόνων στον εγκέφαλο και στα δύο φύλα μπορεί να είναι πιο περίπλοκος από ό, τι εκτιμούμε σήμερα.

Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι περιοχές που ενεργοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της εργασίας Stroop βρίσκονται στο αριστερό ημισφαίριο.

{youtube}Tpge6c3Ic4g{/youtube}

Σχετικά με τους συγγραφείς

Christopher S. Easthope, Research, Spinal Cord Injury Center, Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης και Tim Killeen, Neurosurgical Resident, Cantonal Hospital St. Gallen, Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon