Εάν διαβάσατε εσφαλμένα το πρόσωπο κάποιου, κατηγορήστε αυτούς τους νευρώνες

Σκεφτήκατε ποτέ ότι κάποιος σας θυμούσε, αλλά αποδείχθηκε ότι εσείς απλώς διαβάσατε την έκφραση του προσώπου του; Μια συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου, που ονομάζεται αμυγδαλή, εμπλέκεται στη λήψη αυτών (μερικές φορές ανακριβών) κρίσεων σχετικά με τα διφορούμενα ή έντονα συναισθήματα, σύμφωνα με νέα έρευνα.

Ο εντοπισμός του ρόλου της αμυγδαλής στην κοινωνική γνώση προτείνει πληροφορίες για τους νευρολογικούς μηχανισμούς πίσω από τον αυτισμό και το άγχος.

«Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με την αίσθηση ότι ένα πρόσωπο φαίνεται απλώς πολύ διφορούμενο για να αποφασίσουν πραγματικά τι συναίσθημα έχει το άτομο».

«Γνωρίζουμε από καιρό ότι η αμυγδαλή είναι σημαντική στην επεξεργασία των συναισθημάτων από τα πρόσωπα», λέει ο Ralph Adolphs, καθηγητής ψυχολογίας και νευροεπιστήμης και βιολογίας στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια. «Αλλά τώρα αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε ότι ενσωματώνει πολλές σύνθετες πληροφορίες για να πάρουμε αρκετά περίπλοκες αποφάσεις που καταλήγουν στις κρίσεις μας».

Όταν κοιτάμε ένα πρόσωπο, τα εγκεφαλικά κύτταρα στην αμυγδαλή πυροδοτούν ηλεκτρικές παρορμήσεις ή «ακίδες» ως απόκριση. Ωστόσο, ο ρόλος τέτοιων κυττάρων προσώπου στην κοινωνική γνώση παραμένει ασαφής. Ο Adolphs και η ομάδα του μέτρησαν τη δραστηριότητα αυτών των κυττάρων, ή των νευρώνων, σε ασθενείς ενώ είδαν εικόνες προσώπων που εκφράζουν διαφορετικούς βαθμούς ευτυχίας ή φόβου. Τα υποκείμενα είδαν επίσης εικόνες προσώπων με πιο διφορούμενα ή ουδέτερα συναισθήματα, όπως μέτρια δυσαρέσκεια ή σιωπηλή ευτυχία.


εσωτερικά εγγραφείτε γραφικό


Για κάθε τύπο εικόνας, τα υποκείμενα κλήθηκαν να αποφασίσουν εάν το πρόσωπο φαινόταν φοβισμένο ή χαρούμενο. Οι ερευνητές στη συνέχεια ερεύνησαν πώς οι νευρώνες αντιδρούν σε διαφορετικές πτυχές των συναισθημάτων και πώς η δραστηριότητα των κυττάρων του προσώπου σχετίζεται με την απόφαση που έλαβαν τα υποκείμενα.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι υπάρχουν δύο ομάδες νευρώνων στην αμυγδαλή που ανταποκρίνονται στα συναισθήματα του προσώπου.

Μια ομάδα, οι νευρώνες παρακολούθησης συναισθημάτων, ανιχνεύει την ένταση ενός συγκεκριμένου συναισθήματος, όπως η ευτυχία ή ο φόβος. Για παράδειγμα, ένας νευρώνας που σηματοδοτεί την ευτυχία θα πυροδοτούσε περισσότερες αιχμές εάν το συναίσθημα ήταν ακραία ευτυχία και λιγότερες αιχμές εάν το συναίσθημα ήταν ήπια ευτυχία. Ξεχωριστές ομάδες νευρώνων εντός των νευρώνων παρακολούθησης συναισθημάτων κωδικοποιούν ειδικά για φόβο ή ευτυχία.

Η άλλη ομάδα, οι νευρώνες που κωδικοποιούν την ασάφεια, υποδηλώνουν την ασάφεια του αντιληπτού συναισθήματος, ανεξάρτητα από τη φύση αυτού του συναισθήματος.

Η εμφάνιση στους ασθενείς εικόνων συναισθηματικά διφορούμενων προσώπων ήταν το κλειδί για την κατανόηση του πώς οι εξειδικευμένοι νευρώνες στην αμυγδαλή συμβάλλουν στη λήψη αποφάσεων, λένε οι ερευνητές. Τα πρόσωπα ήταν τόσο διφορούμενα που ένας ασθενής μερικές φορές έκρινε την ίδια εικόνα ως φοβισμένη κάποιες φορές και χαρούμενη άλλες. Οι νευρώνες που κωδικοποιούν το συναίσθημα έδειχναν την υποκειμενική απόφαση που πήρε ο ασθενής για το πρόσωπο.

«Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με την αίσθηση ότι ένα πρόσωπο φαίνεται απλώς πολύ διφορούμενο για να αποφασίσουν πραγματικά τι συναίσθημα έχει το άτομο», λέει ο πρώτος συγγραφέας και επισκέπτης της νευροεπιστήμης Shuo Wang.

«Το γεγονός ότι οι νευρώνες της αμυγδαλής σηματοδοτούν μια απόφαση που λαμβάνεται για ένα πρόσωπο, όπως το συναίσθημα που δείχνει, μας δίνει σημαντική εικόνα γιατί δείχνει ότι η αμυγδαλή εμπλέκεται στη λήψη αποφάσεων και όχι απλώς στην αντιπροσωπεία των αισθητηριακών εισροών».

Εκτός από την καταγραφή μεμονωμένων κυττάρων από την αμυγδαλή, οι ερευνητές πραγματοποίησαν επίσης μια μελέτη νευροαπεικόνισης χρησιμοποιώντας fMRI (σε ξεχωριστή ομάδα συμμετεχόντων) και μελέτησαν επιπλέον τις κρίσεις των συναισθημάτων τριών σπάνιων ατόμων με βλάβες της αμυγδαλής. Τα υποκείμενα της βλάβης έδειξαν ένα ασυνήθιστα χαμηλό όριο για να αποφασίσουν πότε ένα πρόσωπο φοβόταν και η μελέτη fMRI έδειξε επίσης την ειδική επίδραση της έντασης και της ασάφειας των συναισθημάτων στην αμυγδαλή. Η μελέτη είναι η πρώτη που συνδυάζει τόσες πολλές διαφορετικές πηγές δεδομένων.

Αυτά τα ευρήματα προτείνουν επίσης μια μηχανιστική βάση για πιθανές θεραπείες που περιλαμβάνουν την ανώδυνη ηλεκτρική διέγερση της αμυγδαλής, οι οποίες επί του παρόντος αποτελούν αντικείμενο συνεχιζόμενων κλινικών δοκιμών. «Ερευνητές σε πολλά ιδρύματα αξιολογούν επί του παρόντος εάν η εν τω βάθει εγκεφαλική διέγερση της αμυγδαλής είναι αποτελεσματική στη θεραπεία σοβαρών περιπτώσεων αυτισμού ή διαταραχής μετατραυματικού στρες», λέει ο συνεργάτης Ueli Rutishauser του Cedars-Sinai Medical Center στο Λος Άντζελες και ένας επισκέπτης συνεργάτης στο βιολογία και βιολογική μηχανική στο Caltech.

«Οι ασθενείς με σοβαρή PTSD πιστεύεται ότι έχουν υπερδραστήρια αμυγδαλή, την οποία η ηλεκτρική διέγερση μπορεί να είναι σε θέση να αναστέλλει. Τα ευρήματά μας ότι οι νευρώνες της αμυγδαλής μεταφέρουν σήματα σχετικά με την υποκειμενική αντίληψη των συναισθημάτων υποδεικνύουν έναν πιο συγκεκριμένο λόγο για τον οποίο μια τέτοια ηλεκτρική διέγερση μπορεί να είναι ευεργετική».

Το χαρτί εμφανίζεται στο Nature Communications. Το Caltech Brain Imaging Center είναι ένα από τα συνδεδεμένα ερευνητικά κέντρα στο Tianqiao and Chrissy Chen Institute for Neuroscience στο Caltech. Η χρηματοδότηση προήλθε από το Autism Science Foundation, το Simons Foundation, το National Institute of Mental Health Conte Center και το National Science Foundation.

πηγή: caltech

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon