Οι Norandino και Lucina του Giovanni Lanfranco Ανακαλύφθηκαν από τον Ogre (1624): σε πολλές κοινωνίες, οι γίγαντες αποτελούσαν μεγάλο μέρος της σοφίας. Wikimedia Commons

Σκεφτείτε οποιοδήποτε μεγάλο κενό νερού. Ίσως ανάμεσα σε εσάς και το νησί πολλά χιλιόμετρα έξω από την ακτή, ένα μέρος όπως το νησί καγκουρό (Νότια Αυστραλία) ή τη Σρι Λάνκα, όπως φαίνεται από την κοντινή Ινδία.

Ίσως να είναι το χάσμα μεταξύ Ουαλίας και Ιρλανδίας, ή αυτό που χωρίζει τη Γαλλία από την Αγγλία. Θα ήθελα να σας πω ότι κάποιος περπατούσε κάποτε σε αυτό το χάσμα, μπορεί να με κοιτάζετε, ίσως φοβάστε για τη λογική μου. Αλλά αν επέμεινα, ο μόνος τρόπος που θα μπορούσατε να εξορθολογήσετε αυτό (ή εγώ σε εσάς) θα ήταν να θεωρήσετε ότι κάποιος ήταν ο γίγαντας.

Οι άνθρωποι κάποτε περπατούσαν σε όλα αυτά τα κενά, αλλά σε μια εποχή που η στάθμη της θάλασσας ήταν χαμηλότερη και αυτά τα κενά ήταν κυρίως ξηρά. Κατά την τελευταία μεγάλη εποχή των παγετώνων, η στάθμη της θάλασσας στα περισσότερα μέρη του κόσμου βρισκόταν περίπου 120 μέτρα κάτω από τη σημερινή. Οι χερσαίες μάζες ήταν μεγαλύτερες κατά συνέπεια και πολλές που χωρίζονται σήμερα ενώθηκαν.

Καθώς η στάθμη της θάλασσας αυξήθηκε στο τέλος της τελευταίας εποχής του πάγου, η διέλευση αυτών των κενών έγινε όλο και πιο δύσκολη. οι διαδρομές που θα ακολουθούσαν θα ήταν πιο κυκλικές, ίσως δυνατές μόνο μέσω ενός συνδυασμού πεζοπορίας και πεζοπορίας. Καθώς η στάθμη της θάλασσας συνέχισε να αυξάνεται, τα κενά τελικά έγιναν αδιάβατα για τους ανθρώπους με τα πόδια - και ίσως τελικά πολύ χρονοβόρα για να διασχίσουν εύκολα με τα σκάφη - αλλά οι αναμνήσεις για το πότε τα πράγματα άλλαζαν στις ιστορίες των λαών και στις δύο πλευρές του χάσματος νερού .

Δεδομένου ότι αυτές οι αναμνήσεις διαμορφώθηκαν για πρώτη φορά περίπου 6,000 χρόνια πριν στα περισσότερα μέρη του κόσμου, οι ιστορίες διηγήθηκαν μόνο προφορικά. Στην αρχή, κανείς δεν θα αμφισβήτησε την αυθεντικότητα αυτών των ιστοριών - υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που επιβεβαίωσαν την αλήθεια τους. Όμως όσο περνούσε ο χρόνος, οι ακροατές αναπόφευκτα θα είχαν γίνει όλο και πιο σκεπτικοί. Έτσι, σε κάποιο σημείο, οι αφηγητές αποφάσισαν ότι για να ξεπεράσουν αυτόν τον σκεπτικισμό, οι άνθρωποι που κάποτε διέσχιζαν αυτά τα κενά θα γινόταν μεταθανάτια γίγαντες με μακριά άκρα.

Μέχρι το έτος 1664, όταν ο Athanasius Kircher δημοσίευσε το Mundus Subterraneus, οι γίγαντες ήταν ήδη αποδεκτό χαρακτηριστικό της ιστορίας. Wikimedia Commons.

Σε πολλές κοινωνίες, οι γίγαντες έγιναν μέρος της λαμβανόμενης σοφίας. Από την ακτή της Ουαλίας δυτικά προς εκείνη της Ιρλανδίας, είναι τώρα τουλάχιστον 73 χιλιόμετρα και βάθος τουλάχιστον 50 μέτρα - μια απόσταση που θα είχε γίνει αδιάβατη με τα πόδια τουλάχιστον 9,600 χρόνια πριν. Ωστόσο, οι ουαλικές ιστορίες μιλούν για τον Brân the Blessed (Bendigaidfran) κάποτε περπατώντας σε αυτό το κενό για να σώσει τη στενοχωρημένη αδερφή του από τον καταχρηστικό σύζυγό της. Πώς θα μπορούσε κάποιος που δεν ήξερε για την αλλαγή της στάθμης της θάλασσας να αναμένεται να πιστέψει μια τέτοια ιστορία - σημαντική για την ουαλική πολιτιστική ταυτότητα - εκτός αν ο Μπρν ήταν γίγαντας; Είναι λοιπόν η ιστορία του Brân μια μακρινή μνήμη για κάτι που συνέβη πριν από 9,600 χρόνια; Ισως.

Στη Νότια Αυστραλία, κάποτε ζούσε μια οικογένεια γιγάντων που έκαναν το σπίτι τους σε μια σειρά από ηφαιστειακούς κρατήρες. Μαγειρεύουν το φαγητό τους σε αυτούς τους κρατήρες που έχουν γίνει γνωστοί ως «φούρνοι του Craitbul», μετά από έναν από τους γίγαντες. Αν οι κρατήρες ήταν μικρότεροι, τότε η οικογένεια ίσως δεν χρειαζόταν να ήταν γίγαντας για να κάνει την ιστορία αξιόπιστη.

Τα νησιά του Ειρηνικού είναι τα θρυλικά σπίτια πολλών γίγαντες. Σε μερικές ιστορίες, ο Μάουι - ο μεγάλος ψαράς των νησιών - ήταν ένας γίγαντας, αλλά ένας άλλος λιγότερο ευγενικός ήταν ο Ουόκ, ο οποίος ταξίδεψε γύρω από τον ξεριζωμό ολόκληρων νησιών με τον τεράστιο λοστό του.

Πήγε κατά μήκος της ακτής τεράστια κομμάτια από το νησί του Πάσχα (μια πιθανή ανάμνηση των νησιωτικών κατολισθήσεων) έως ότου το λοστό του έσπασε στους σκληρούς βράχους στο Puko Puhipuhi. Οι άνθρωποι έφτασαν στο νησί του Πάσχα περίπου πριν από μια χιλιετία, οπότε η ιστορία, η οποία πιθανώς ήρθε μαζί τους από άλλα νησιά, επέζησε τουλάχιστον τόσο πολύ.

 Μια εικόνα του Γκιούλιβερ του 1874. Wikimedia Commons

Υπάρχουν φανταστικοί γιγαντιαίοι κόσμοι όπως το Swift's Brobdingnag και εκείνοι από το μυαλό του Roald Dahl, αλλά αυτοί δεν είχαν ποτέ σκοπό να πιστεύουν κυριολεκτικά. Ωστόσο, σε προ-γραμματικούς χρόνους, μερικοί ήταν. Οι γίγαντες διαμόρφωσαν τη γη, έκαναν ανθρώπους. Οι γίγαντες έπιναν τους ωκεανούς, πολεμούσαν στους ουρανούς και μέσα στη γη, ταρακούνησαν ή αναγκάζονταν να διαρρεύσουν κόκκινοι βράχοι από το εσωτερικό του.

Η αλιωτική αναπνοή του Εγκέλαδος, ένας γίγαντας που θάφτηκε μέσα στην Αίτνα (Ιταλία), δραπετεύει ως ατμός, ενώ οι περιοδικές ανακινήσεις του κάποτε τραβήχτηκαν καθώς τον έκανε να ανακουφίσει την πίεση στην πληγή που υπέστη η Αθηνά όταν τον έθαψε κάτω από τη Σικελία. Τέτοιες ιστορίες αρχικά προορίζονταν να ληφθούν κυριολεκτικά, να εξορθολογιστούν οι αλλαγές του τοπίου (ειδικά καταστροφικές), να σπείρουν την ανθρώπινη μνήμη και να ενημερώσουν τις κατάλληλες απαντήσεις.

Διαβάζουμε σήμερα ιστορίες για γίγαντες σε μυριάδες περιβάλλοντα - δημιουργία και καταστροφή του κόσμου, καλό και κακό, αδέξια και προσεκτική - αλλά σπάνια σταματήσαμε να εξετάζουμε γιατί και πότε οι άνθρωποι έπρεπε πρώτα να τους εφεύρουν.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Patrick D. Nunn, Καθηγητής Γεωγραφίας, Κέντρο Ερευνών Αειφορίας, Πανεπιστήμιο της ακτής του ήλιου

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon