Οι δημογράφοι μας υπενθυμίζουν συχνά ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μια χώρα που γερνά ταχέως. Από το 2010 έως το 2040, αναμένουμε ότι ο πληθυσμός ηλικίας 65 ετών και άνω θα υπερβαίνει διπλό σε μέγεθος, από περίπου 40 σε 82 εκατομμύρια. Περισσότεροι από ένας στους πέντε κατοίκους θα είναι στα τελευταία τους χρόνια. Αντικατοπτρίζοντας το υψηλότερο προσδόκιμο ζωής μας, πάνω από το 55% αυτής της μεγαλύτερης ομάδας θα είναι τουλάχιστον στα μέσα της δεκαετίας του '70.

Ενώ αυτοί οι αριθμοί οδηγούν σε ζωηρές συζητήσεις για θέματα όπως οι δαπάνες κοινωνικής ασφάλισης ή υγειονομικής περίθαλψης, σπανιότερα προκαλούν συζήτηση για το πού πρέπει να ζει ο γηράσκων πληθυσμός μας και γιατί έχουν σημασία οι επιλογές κατοικίας του.

Αλλά αυτό το αυξανόμενο μερίδιο των ηλικιωμένων Αμερικανών θα συμβάλει στον πολλαπλασιασμό κτιρίων, γειτονιών και ακόμη και ολόκληρων κοινοτήτων που κατοικούνται κυρίως από ηλικιωμένους. Μπορεί να είναι δύσκολο να βρεις μεγαλύτερους και νεότερους πληθυσμούς να ζουν δίπλα δίπλα στα ίδια μέρη. Αυτός ο οικιστικός διαχωρισμός ανά ηλικία είναι καλό ή κακό;

Ως περιβαλλοντολόγος γεροντολόγος και κοινωνικός γεωγράφος, έχω υποστηρίξει εδώ και καιρό ότι είναι ευκολότερο, λιγότερο δαπανηρό και πιο ωφέλιμο και ευχάριστο να γερνάς σε ορισμένα μέρη από άλλα. Διακυβεύεται η ευτυχία των μεγαλύτερων μας. Στο πρόσφατο βιβλίο μου, Γήρανση στο σωστό μέρος, συμπεραίνω ότι όταν οι ηλικιωμένοι ζουν κυρίως με άλλους της ηλικίας τους, υπάρχουν πολύ περισσότερα οφέλη από το κόστος.

Γιατί οι ηλικιωμένοι τείνουν να ζουν χωριστά από άλλες ηλικιακές ομάδες;

Η εστίασή μου είναι στο 93% Αμερικανών ηλικίας 65 ετών και άνω που ζουν σε συνηθισμένα σπίτια και διαμερίσματα και όχι σε επιλογές μακροχρόνιας περίθαλψης υψηλού διαχωρισμού ανάλογα με την ηλικία, όπως υποβοηθούμενη διαμονή, διατροφή και φροντίδα, κοινότητες συνταξιοδότησης συνεχούς φροντίδας ή οίκους ευγηρίας. Είναι κυρίως ιδιοκτήτες σπιτιού (περίπου 79%), και καταλαμβάνουν κυρίως παλαιότερες μονοκατοικίες.

Οι ηλικιωμένοι Αμερικανοί δεν μετακινούνται τόσο συχνά όσο οι άνθρωποι άλλων ηλικιακών ομάδων. Συνήθως, μόνο το 2% περίπου των ηλικιωμένων ιδιοκτητών σπιτιού και το 12% των μεγαλύτερων ενοικιαστών μετακινούνται ετησίως. Ισχυρός οικιστική αδράνεια παίζουν δυνάμεις. Είναι κατανοητό απρόθυμοι να μετακινηθούν από τα γνωστά τους περιβάλλοντα όπου έχουν ισχυρούς συναισθηματικούς δεσμούς και κοινωνικούς δεσμούς. Έτσι μένουν στη θέση τους. Στη δημοτική γλώσσα των ακαδημαϊκών, επιλέγουν να ηλικία στη θέση της.

Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι οικιστικές αποφάσεις καταλήγουν σε γειτονιές και κοινότητες που ονομάζονται «φυσικά εμφανιζόμενες» γειτονιές και κοινότητες. Αυτοί οι παλιοί οικιστικοί θύλακες βρίσκονται τώρα σε όλες τις πόλεις, τα προάστια και τις επαρχίες μας. Σε ορισμένες περιοχές με οικονομίες που έχουν αλλάξει προς το χειρότερο, αυτές οι παλαιότερες συγκεντρώσεις εξηγούνται περαιτέρω από τη χονδρική έξοδο των νεότερων εργαζομένων πληθυσμών που αναζητούν καλύτερες προοπτικές εργασίας αλλού – αφήνοντας πίσω τους ηλικιωμένους.

Ακόμη και όταν οι ηλικιωμένοι αποφασίζουν να μετακινηθούν, συχνά αποφεύγουν να βρουν κοντά τους νέους. Ο νόμος για τις τροποποιήσεις της δίκαιης στέγασης του 1988 επιτρέπει σε ορισμένους παρόχους στέγασης να κάνουν διακρίσεις σε βάρος οικογενειών με παιδιά. Κατά συνέπεια, σημαντικός αριθμός ηλικιωμένων μπορεί να μετακινηθεί σε αυτούς τους χώρους «κατάλληλων για την ηλικία» που αποκλείουν σκόπιμα τους νεότερους κατοίκους. Τα πιο γνωστά παραδείγματα είναι εκείνες οι ενεργές κοινότητες ενηλίκων που προσφέρουν γκολφ, τένις και ψυχαγωγικές δραστηριότητες που καλύπτουν τον ηδονιστικό τρόπο ζωής των ηλικιωμένων Αμερικανών.

Άλλοι μπορεί να επιλέξουν να μετακομίσουν σε υποδιαιρέσεις που στοχεύουν στην ηλικία (πολλές κλειστές) και πολυκατοικίες που οι προγραμματιστές εμπορεύονται κυρίως σε ηλικιωμένους καταναλωτές που προτιμούν τους ενήλικες γείτονες. Κοντά σε 25% των νοικοκυριών ηλικίας 55 ετών και άνω στις ΗΠΑ καταλαμβάνουν αυτούς τους τύπους προγραμματισμένων κατοικιών.

Τέλος, μια άλλη μικρότερη ομάδα ηλικιωμένων που μετεγκαθίστανται μεταβαίνουν σε πολυκατοικίες ανώτερων διαμερισμάτων με χαμηλό ενοίκιο που κατέστη δυνατή από διάφορα προγράμματα στέγασης που χρηματοδοτούνται από την ομοσπονδία και το κράτος. Μετακομίζουν για να αναζητήσουν ανακούφιση από το αφόρητα υψηλό κόστος στέγασης των προηγούμενων κατοικιών τους.

Είναι αυτό ένα κακό πράγμα;

Εκείνοι συνήγοροι που θρηνούν το ανεπαρκείς κοινωνικές σχέσεις μεταξύ των παλαιότερων και των νεότερων γενεών μας βλέπουν αυτές τις οικιστικές συγκεντρώσεις ως τοπία απόγνωσης.

Στους ίσως ειδυλλιακούς τους κόσμους, παλιές και νέες γενιές θα έπρεπε να ζουν αρμονικά μαζί στα ίδια κτίρια και γειτονιές. Οι ηλικιωμένοι φρόντιζαν τα παιδιά και συμβουλεύονταν τους νέους. Οι νεότερες ομάδες θα ένιωθαν πιο ασφαλείς, πιο σοφές και θα σέβονταν τους παλιούς. Η μεγαλύτερη ομάδα θα ένιωθε πληρωμένη και χρήσιμη στους ρόλους της ως φροντιστές, έμπιστοι και εθελοντές. Το ερώτημα είναι εάν αυτά τα εμπλουτισμένα κοινωνικά αποτελέσματα αντιπροσωπεύουν απλώς εξιδανικευμένα οράματα του παρελθόντος μας.

Μια λιγότερο γενναιόδωρη ερμηνεία για το γιατί οι κριτικοί αντιτίθενται σε αυτές τις παλιές εκκλησίες είναι ότι κάνουν τα προβλήματα που αντιμετωπίζει ένας γηράσκων πληθυσμός πιο ορατά και επομένως πιο δύσκολο να αγνοηθούν.

Μια Καλύτερη Κοινωνική Ζωή

Αλλά γιατί να περιμένουμε από τους ηλικιωμένους να ζουν ανάμεσα στις νεότερες γενιές; Κατά τη διάρκεια της ζωής μας, συνήθως έλκουμε προς άλλους που βρίσκονται σε παρόμοια στάδια της ζωής με εμάς. Σκεφτείτε καλοκαιρινές κατασκηνώσεις, πανεπιστημιακούς κοιτώνες, ενοικιαζόμενα κτίρια προσανατολισμένη στους millennials ή γειτονιές με πολλές νέες οικογένειες. Ωστόσο, σπάνια ακούμε κραυγές για να διαλύσουμε και να ενσωματώσουμε αυτούς τους ομοιογενείς οικιστικούς θύλακες.

Στην πραγματικότητα, μελέτες δείχνουν ότι όταν οι ηλικιωμένοι μένουν με άλλους στην ηλικία τους, έχουν πιο ολοκληρωμένη και ευχάριστη ζωή. Δεν αισθάνονται στιγματισμένοι όταν εφαρμόζουν τρόπους ζωής προσανατολισμένους στη συνταξιοδότηση. Ακόμη και οι πιο εσωστρεφείς ή κοινωνικά αδρανείς ηλικιωμένοι αισθάνονται λιγότερο μόνοι και απομονωμένοι όταν περιβάλλεται από φιλικούς, συμπαθητικούς και εξυπηρετικούς γείτονες με κοινό τρόπο ζωής, εμπειρίες και αξίες – και ναι, που τους προσφέρουν ευκαιρίες για οικειότητα και μια ενεργή σεξουαλική ζωή.

Επιπλέον, η τεχνολογία του αύριο είναι ιδιαίτερα στο πλευρό αυτών των ηλικιωμένων. Λόγω των διαδικτυακών επικοινωνιών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι ηλικιωμένοι μπορούν να συνεργαστούν με νεότερους – ως μέλη της οικογένειας, φίλους ή ως μέντορες – αλλά χωρίς να χρειάζεται να ζουν δίπλα σε αυτό που μερικές φορές νιώθουν ότι είναι θορυβώδη μωρά, αντιπαθητικοί έφηβοι, αδιάφοροι νέοι ενήλικες ή αναίσθητοι επαγγελματίες καριέρας.

Οι συγκεκριμένοι θύλακες για την ηλικία παρατείνουν την ανεξάρτητη διαβίωση

Θα μπορούσε η ζωή σε αυτά τα ομοιογενή ως προς την ηλικία μέρη να βοηθήσει τους ηλικιωμένους να αποφύγουν την παραμονή στο γηροκομείο;

Έρευνες λένε Ναί – γιατί εδώ έχουν περισσότερες ευκαιρίες να ανταπεξέλθει με τα χρόνια προβλήματα υγείας και τις βλάβες τους. Τώρα η μεγαλύτερη προβολή τους ως ευάλωτοι καταναλωτές γίνεται πλεονέκτημα, επειδή τόσο οι ιδιωτικές επιχειρήσεις όσο και οι κυβερνητικοί διαχειριστές μπορούν πιο εύκολα να εντοπίσουν και να ανταποκριθούν στις ανικανοποίητες ανάγκες.

Αυτές οι συγκεντρώσεις των ηλικιωμένων γεννούν μια διαφορετική νοοτροπία. Η έμφαση μετατοπίζεται από την εξυπηρέτηση των προβληματικών μεμονωμένων καταναλωτών στην εξυπηρέτηση των ευάλωτων κοινοτήτων ή των «κρίσιμων μαζών» καταναλωτών.

Σκεφτείτε πόσους ακόμη πελάτες μπορούν να βοηθήσουν οι εργαζόμενοι στο σπίτι, όταν τους γλιτώσει ο χρόνος ταξιδιού και το κόστος για να φτάσουν σε διευθύνσεις που κατανέμονται σε πολλά προάστια ή αγροτικές κομητείες. Ή να αναγνωρίσουν πόσο πιο εύκολο είναι για μια διοίκηση κτιρίου ή ένωση ιδιοκτητών σπιτιού να δικαιολογήσει την αγορά ενός φορτηγού για να εξυπηρετήσει τις ανάγκες μεταφοράς των μεγαλύτερων κατοίκων τους ή να δημιουργήσει μια κλινική επί τόπου για να καλύψει τις ανάγκες υγείας τους.

Σκεφτείτε επίσης τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι ηλικιωμένοι που αναζητούν καλές πληροφορίες σχετικά με το πού να λάβουν βοήθεια και βοήθεια. Ακόμη και στην εποχή μας στο Διαδίκτυο, εξακολουθούν να βασίζονται κυρίως σε προφορικές επικοινωνίες από έμπιστα άτομα. Είναι πιο πιθανό ότι αυτά τα άτομα με γνώση θα ζουν δίπλα τους.

Αυτοί οι παλιοί θύλακες ήταν επίσης ο καταλύτης για μεγάλη εκτίμηση κάτοικοι-οργανωμένοι γειτονιές γνωστές ως γηραιότερα χωριά.

Οι ηλικιωμένοι ηγέτες τους που ενδιαφέρονται και έχουν κίνητρα προσλαμβάνουν προσωπικό και συντονίζουν μια ομάδα ηλικιωμένων κατοίκων τους για να υπηρετήσουν ως εθελοντές. Για ετήσια συνδρομή μέλους, οι κυρίως μεσαίου εισοδήματος κάτοικοι σε αυτές τις γειτονιές λαμβάνουν βοήθεια για τα ψώνια τους, την παράδοση γευμάτων, τη μεταφορά και τις προληπτικές ανάγκες υγείας τους. Οι κάτοικοι επωφελούνται επίσης από το να γνωρίζουν ποιοι πάροχοι και προμηθευτές (όπως οι εργαζόμενοι που εκτελούν επισκευές στο σπίτι) είναι οι πιο αξιόπιστοι και συχνά λαμβάνουν μειωμένες τιμές για τα αγαθά και τις υπηρεσίες τους. Απολαμβάνουν επίσης οργανωμένες εκπαιδευτικές και ψυχαγωγικές εκδηλώσεις που τους επιτρέπουν να απολαμβάνουν τη συντροφιά άλλων κατοίκων. Σήμερα, περίπου 170 τέτοια χωριά είναι ανοιχτά και 160 βρίσκονται σε στάδιο σχεδιασμού.

Ερώτημα Προτίμησης

Οι αγειιστικές αξίες και πρακτικές είναι πράγματι αξιοθρήνητες. Ωστόσο, δεν πρέπει να θεωρούμε τον οικιακό διαχωρισμό των ηλικιωμένων από τους νέους ως κατ' ανάγκη επιβλαβή και μεροληπτικό, αλλά μάλλον ως εορτασμό των προτιμήσεων των ηλικιωμένων Αμερικανών και ως ενίσχυση της ικανότητάς τους να ζουν ευτυχισμένες, αξιοπρεπείς, υγιείς και αυτόνομες ζωές. Η συμβίωση με τους ηλικιωμένους τους βοηθά αυτούς τους ηλικιωμένους επιβάτες να αντισταθμίσουν άλλα μειονεκτήματα στους τόπους διαμονής τους και ειδικότερα προσφέρει ευκαιρίες για λύσεις τόσο στον ιδιωτικό όσο και στον δημόσιο τομέα.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Stephen M Golant, Καθηγητής Γεωγραφίας, Πανεπιστήμιο της Φλόριντα. Διεξήγαγε έρευνα σχετικά με τις ανάγκες στέγασης, κινητικότητας, μεταφοράς και μακροχρόνιας φροντίδας των ηλικιωμένων πληθυσμών για το μεγαλύτερο μέρος της ακαδημαϊκής του σταδιοδρομίας. Είναι Μέλος της Γεροντολογικής Εταιρείας της Αμερικής και βραβευμένος με το Fulbright Senior Scholar. Υπηρέτησε νωρίτερα ως σύμβουλος στην Επιτροπή που διορίστηκε από το Κογκρέσο για τις ανάγκες προσιτής στέγασης και υγειονομικών εγκαταστάσεων για ηλικιωμένους στον 21ο αιώνα

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικό βιβλίο:

at

Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφείτε στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.