Νέα έρευνα δείχνει γιατί οι αγκαλιές και άλλες ποικιλίες «ευχάριστου αγγίγματος» αισθάνονται καλά.
Η μελέτη σε ποντίκια προσδιορίζει έναν χημικό αγγελιοφόρο που μεταφέρει σήματα μεταξύ των νευρικών κυττάρων που μεταδίδουν την αίσθηση που είναι γνωστή ως ευχάριστο άγγιγμα από το δέρμα στον εγκέφαλο.
Τέτοιο άγγιγμα —που παρέχεται με αγκαλιές, πιάσιμο χεριών ή χάδι, για παράδειγμα— πυροδοτεί μια ψυχολογική ώθηση που είναι σημαντική για τη συναισθηματική ευεξία και την υγιή ανάπτυξη.
Προσδιορισμός του χημικού αγγελιοφόρου - ένα νευρικό κύκλωμα και ένα νευροπεπτίδιο - που κατευθύνουν την αίσθηση του ευχάριστου αφή μπορεί τελικά να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα και να θεραπεύσουν διαταραχές που χαρακτηρίζονται από αποφυγή αφής και μειωμένη κοινωνική ανάπτυξη, συμπεριλαμβανομένης της διαταραχής του φάσματος του αυτισμού.
«Η ευχάριστη αίσθηση αφής είναι πολύ σημαντική σε όλα τα θηλαστικά», λέει ο Zhou-Feng Chen, καθηγητής αναισθησιολογίας και καθηγητής ψυχιατρικής, ιατρικής και αναπτυξιακής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις, και κύριος ερευνητής της μελέτης στο Επιστήμη.
«Ένας σημαντικός τρόπος είναι τα μωρά καλλιεργηθεί γίνεται μέσω της αφής. Το να κρατάς το χέρι ενός ετοιμοθάνατου είναι μια πολύ ισχυρή, παρηγορητική δύναμη. Τα ζώα περιποιούνται το ένα το άλλο. Οι άνθρωποι αγκαλιάζονται και δίνουν τα χέρια. Η θεραπεία μασάζ μειώνει τον πόνο και το στρες και μπορεί να προσφέρει οφέλη σε ασθενείς με ψυχιατρικές διαταραχές. Σε αυτά τα πειράματα με ποντίκια, εντοπίσαμε ένα νευροπεπτίδιο-κλειδί και μια ενσύρματη νευρική οδό αφιερωμένη σε αυτή την αίσθηση».
Η ομάδα του Chen ανακάλυψε ότι όταν ανέτρεψαν ποντίκια χωρίς το νευροπεπτίδιο, που ονομάζεται προκινηκτικίνη 2 (PROK2), τα ποντίκια δεν μπορούσαν να αισθανθούν ευχάριστα σήματα αφής, αλλά συνέχισαν να αντιδρούν κανονικά σε φαγούρα και άλλα ερεθίσματα.
«Αυτό είναι σημαντικό γιατί τώρα που γνωρίζουμε ποιο νευροπεπτίδιο και υποδοχέας μεταδίδουν μόνο ευχάριστες αισθήσεις αφής, μπορεί να είναι δυνατό να ενισχύσουμε ευχάριστα σήματα αφής χωρίς να παρεμβαίνουμε σε άλλα κυκλώματα, κάτι που είναι κρίσιμο γιατί το ευχάριστο άγγιγμα ενισχύει αρκετές ορμόνες στον εγκέφαλο που είναι απαραίτητες για κοινωνικές συναναστροφές και ψυχική υγεία», λέει ο Chen.
Μεταξύ άλλων ευρημάτων, η ομάδα του Chen ανακάλυψε ότι τα ποντίκια που είχαν κατασκευαστεί με έλλειψη PROK2 ή το νευρικό κύκλωμα του νωτιαίου μυελού που εκφράζει τον υποδοχέα του (PROKR2) απέφευγαν επίσης δραστηριότητες όπως η περιποίηση και εμφάνισαν σημάδια στρες που δεν παρατηρήθηκαν σε κανονικά ποντίκια.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι τα ποντίκια που δεν είχαν ευχάριστη αίσθηση αφής από τη γέννησή τους είχαν πιο σοβαρές αντιδράσεις στο στρες και εμφάνισαν μεγαλύτερη συμπεριφορά κοινωνικής αποφυγής από τα ποντίκια των οποίων η ευχάριστη απόκριση αφής μπλοκαρίστηκε στην ενήλικη ζωή. Αυτό το εύρημα υπογραμμίζει τη σημασία της μητρικής επαφής στην ανάπτυξη των απογόνων, λέει ο Chen.
«Στις μητέρες αρέσει να γλείφουν τα κουτάβια τους και τα ενήλικα ποντίκια περιποιούνται συχνά ο ένας τον άλλον, για καλούς λόγους, όπως για να βοηθήσουν το συναισθηματικό δέσιμο, τον ύπνο και την ανακούφιση από το άγχος», λέει. «Αλλά αυτά τα ποντίκια το αποφεύγουν. Ακόμη και όταν οι συντρόφισσες τους προσπαθούν να τους περιποιηθούν, απομακρύνονται. Δεν περιποιούνται ούτε άλλα ποντίκια. Αποσύρονται και απομονώνονται».
Οι επιστήμονες συνήθως χωρίζουν την αίσθηση της αφής σε δύο μέρη: το διακριτικό άγγιγμα και το συναισθηματικό άγγιγμα. Το διακριτικό άγγιγμα επιτρέπει σε αυτόν που αγγίζεται να ανιχνεύσει αυτό το άγγιγμα και να αναγνωρίσει τη θέση και τη δύναμή του. Το συναισθηματικό, ευχάριστο ή αποτρεπτικό άγγιγμα αποδίδει μια συναισθηματική αξία σε αυτό το άγγιγμα.
Η μελέτη της ευχάριστης αφής στους ανθρώπους είναι εύκολη, επειδή ένα άτομο μπορεί να πει σε έναν ερευνητή πώς αισθάνεται ένα συγκεκριμένο είδος αφής. Τα ποντίκια, από την άλλη, δεν μπορούν να το κάνουν αυτό, οπότε η ερευνητική ομάδα έπρεπε να βρει πώς να κάνει τα ποντίκια να επιτρέψουν να τα αγγίξουν.
«Αν ένα ζώο δεν σας γνωρίζει, συνήθως απομακρύνεται από κάθε είδους επαφή, επειδή μπορεί να το δει ως απειλή», λέει ο Chen, διευθυντής του Κέντρου για τη μελέτη της φαγούρας και των αισθητηριακών διαταραχών. «Το δύσκολο καθήκον μας ήταν να σχεδιάσουμε πειράματα που βοήθησαν να ξεπεράσουμε την ενστικτώδη αποφυγή της επαφής από τα ζώα».
Για να πείσουν τα ποντίκια να συνεργαστούν - και να μάθουν αν το άγγιγμα τους ήταν ευχάριστο - οι ερευνητές κράτησαν τα ποντίκια μακριά από τους κλωβούς για ένα διάστημα, μετά τον οποίο τα ζώα ήταν πιο επιδεκτικά στο να τα χαϊδέψουν με μια μαλακή βούρτσα, παρόμοια με τα κατοικίδια που χαϊδεύονταν και περιποιούνται .
Μετά από αρκετές ημέρες τέτοιου βουρτσίσματος, τα ποντίκια τοποθετήθηκαν σε ένα περιβάλλον με δύο θαλάμους. Σε έναν θάλαμο τα ζώα βουρτσίστηκαν. Στην άλλη αίθουσα, δεν υπήρχε κανενός είδους ερέθισμα. Όταν τους δόθηκε η επιλογή, τα ποντίκια πήγαν στον θάλαμο όπου θα τους βούρτσιζε.
Στη συνέχεια, η ομάδα του Chen άρχισε να εργάζεται για να εντοπίσει τα νευροπεπτίδια που ενεργοποιήθηκαν με ευχάριστο βούρτσισμα. Βρήκαν ότι το PROK2 στους αισθητήριους νευρώνες και το PROKR2 στο νωτιαίο μυελό μεταδίδουν ευχάριστα σήματα αφής στον εγκέφαλο.
Σε περαιτέρω πειράματα, διαπίστωσαν ότι το νευροπεπτίδιο στο οποίο είχαν εγκατασταθεί δεν εμπλέκεται στη μετάδοση άλλων αισθητηριακών σημάτων, όπως π.χ. φαγούρα. Ο Chen, του οποίου το εργαστήριο ήταν το πρώτο που εντόπισε μια παρόμοια, αποκλειστική οδό για τη φαγούρα, λέει ότι η ευχάριστη αίσθηση αφής μεταδίδεται από ένα εντελώς διαφορετικό, αποκλειστικό δίκτυο.
«Ακριβώς όπως έχουμε κύτταρα και πεπτίδια ειδικά για τον κνησμό, τώρα έχουμε εντοπίσει ευχάριστους νευρώνες ειδικά για την αφή και ένα πεπτίδιο για τη μετάδοση αυτών των σημάτων», λέει.
Το Εθνικό Ινστιτούτο Αρθρίτιδας και Μυοσκελετικών και Δερματικών Νόσων και το Εθνικό Ινστιτούτο Νευρολογικών Διαταραχών και Εγκεφαλικού των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας χρηματοδότησε το έργο.
πηγή: Το Πανεπισ
Σχετικές Βιβλία:
Ατομικές συνήθειες: Ένας εύκολος και αποδεδειγμένος τρόπος για να οικοδομήσουμε καλές συνήθειες και να σπάσουμε τους κακούς
από τον James Clear
Το Atomic Habits παρέχει πρακτικές συμβουλές για την ανάπτυξη καλών συνηθειών και την εξάλειψη των κακών, με βάση την επιστημονική έρευνα για την αλλαγή συμπεριφοράς.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Οι τέσσερις τάσεις: Τα απαραίτητα προφίλ προσωπικότητας που αποκαλύπτουν πώς να κάνετε τη ζωή σας καλύτερη (και τη ζωή των άλλων ανθρώπων καλύτερη)
από την Γκρέτσεν Ρούμπιν
Το Four Tendencies προσδιορίζει τέσσερις τύπους προσωπικότητας και εξηγεί πώς η κατανόηση των δικών σας τάσεων μπορεί να σας βοηθήσει να βελτιώσετε τις σχέσεις σας, τις εργασιακές σας συνήθειες και τη συνολική ευτυχία.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Σκέψου ξανά: Η δύναμη του να ξέρεις τι δεν ξέρεις
από τον Άνταμ Γκραντ
Το Think Again διερευνά πώς οι άνθρωποι μπορούν να αλλάξουν γνώμη και στάσεις και προσφέρει στρατηγικές για τη βελτίωση της κριτικής σκέψης και της λήψης αποφάσεων.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The Body Keeps the Score: Εγκέφαλος, Νους και Σώμα στη θεραπεία του τραύματος
από τον Bessel van der Kolk
Το The Body Keeps the Score συζητά τη σύνδεση μεταξύ τραύματος και σωματικής υγείας και προσφέρει πληροφορίες για το πώς μπορεί να αντιμετωπιστεί και να θεραπευτεί το τραύμα.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The Psychology of Money: Διαχρονικά μαθήματα για τον πλούτο, την απληστία και την ευτυχία
του Morgan Housel
Το The Psychology of Money εξετάζει τους τρόπους με τους οποίους οι στάσεις και οι συμπεριφορές μας γύρω από τα χρήματα μπορούν να διαμορφώσουν την οικονομική μας επιτυχία και τη συνολική μας ευημερία.
