Το βιολογικό φύλο των μωρών μπορεί να μην καθορίσει το φύλο τους αργότερα. Anthony J, CC BY

Το φύλο θεωρείται γενικά ως ένα σταθερό χαρακτηριστικό: γεννιόμαστε αρσενικά ή θηλυκά και παραμένουμε έτσι καθώς μεγαλώνουμε από μικρά παιδιά σε ενήλικες.

Αποδεικνύεται ότι για τα μικρά παιδιά, οι αρχικές έννοιες για το φύλο είναι αρκετά ευέλικτες. Στη δική μου έρευνα, βρήκα ότι τα παιδιά μην αρχίσετε να παρατηρείτε και υιοθετείτε στερεότυπα φύλου συμπεριφορές (π.χ. προτιμώντας χρώματα όπως ροζ ή μπλε) μέχρι την ηλικία των δύο ή τριών ετών. Λίγα χρόνια αργότερα, η αντίληψή τους για το φύλο γίνεται αρκετά άκαμπτη και, παρόλο που γίνεται πιο χαλαρή στη μέση παιδική ηλικία, ακόμη και οι ενήλικες δυσκολεύονται να σκεφτούν το φύλο ως κάτι που είναι ευέλικτο.

Λοιπόν, πώς καταλαβαίνουν τα παιδιά το φύλο; Πότε αρχίζουν να σκέφτονται το φύλο ως ένα σταθερό χαρακτηριστικό;

Τι είναι το φύλο;

Συχνά τείνουμε να σκεφτόμαστε το φύλο ως τις βιολογικές διαφορές μεταξύ ανδρών και γυναικών.

Είναι αλήθεια ότι η πορεία προς την ανάπτυξη του φύλου ξεκινά από τη σύλληψη. Κάθε κύτταρο στο σώμα μας έχει 46 χρωμοσώματα. Το σπέρμα ενός πατέρα και το ωάριο της μητέρας έχουν μόνο το μισό – 23 το καθένα. Κατά τη σύλληψη, τα χρωμοσώματα του σπέρματος και του ωαρίου ταιριάζουν σε 22 πανομοιότυπα ζεύγη, με το 23ο ζευγάρι να είναι το φυλετικό χρωμόσωμα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα χρωμοσώματα XX θα γίνουν θηλυκά και τα χρωμοσώματα XY θα γίνουν αρσενικά.

Αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Το φύλο είναι αυτό που εκφράζεται στην πραγματικότητα – πώς φαινόμαστε, πώς ενεργούμε και πώς νιώθουμε. Ενώ το φύλο καθορίζεται από αυτό που γράφεται στα χρωμοσώματα ή από αυτό που υπαγορεύεται από τη βιολογία μας, γνωστό ως γονότυπος, είναι η αλληλεπίδραση μεταξύ των γονιδίων (γονότυπος) και του περιβάλλοντος που καθορίζει το φύλο.

Το σεξ δεν αντιστοιχεί απαραίτητα στο φύλο τέλεια, και το Το περιβάλλον παίζει ρόλο στον καθορισμό του φύλου του κάθε ανθρώπου.

Ίσως αυτό δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη, δεδομένου ότι το φύλο πολλών ειδών ζώων είναι καθορισμένο εξ ολοκλήρου από τις περιβαλλοντικές συνθήκες και όχι από τη βιολογία τους. Για παράδειγμα, υπάρχουν ζώα που δεν έχουν καθόλου φυλετικά χρωμοσώματα και ορισμένα είδη ψαριών κοραλλιογενών υφάλων μπορούν πραγματικά να αλλάξουν φύλο εάν το απαιτούν τα σχολεία τους. Οι αλιγάτορες, οι κροκόδειλοι, οι χελώνες και μερικές σαύρες δεν έχουν φυλετικά χρωμοσώματα: το φύλο τους καθορίζεται απλώς από τη θερμοκρασία της φωλιάς τους κατά τη διάρκεια της επώασης.

Είναι αλήθεια ότι τις περισσότερες φορές, το φύλο και το φύλο ενός ατόμου είναι αρκετά παρόμοια, αλλά αυτό δεν χρειάζεται απαραίτητα να συμβαίνει. Και τελευταία, τα όρια μεταξύ φύλου και φύλου γίνονται όλο και πιο θολά καθώς οι άνθρωποι γίνονται πιο άνετα να ταυτίζονται ως τρανς - ή με ένα φύλο που δεν είναι συνεπές με το φύλο τους. Στην πραγματικότητα, για μερικούς ανθρώπους, το φύλο είναι μη δυαδικό, και υπάρχει σε ένα φάσμα αρρενωπότητας και θηλυκότητας.

Έννοιες των πρώιμων φύλων των παιδιών

Αποδεικνύεται λοιπόν ότι το φύλο είναι μια πιο ευέλικτη κατάσταση από όσο νομίζουν οι περισσότεροι. Και παραδόξως, ως παιδιά, αρχίζουμε να σκεφτόμαστε πιο ευέλικτα για το φύλο από ό,τι στο τέλος.

Πριν από την ηλικία των πέντε ετών, τα παιδιά δεν φαίνεται να πιστεύουν ότι το φύλο έχει καμία απολύτως μονιμότητα. Ένα παιδί προσχολικής ηλικίας μπορεί να ρωτήσει τη δασκάλα του αν ήταν αγόρι ή κορίτσι όταν ήταν μικρή ή ένα μικρό αγόρι μπορεί να πει ότι θέλει να μεγαλώσει για να γίνει μαμά.

Η έρευνα υποστηρίζει αυτή την πρώιμη ευελιξία στις έννοιες του φύλου των παιδιών. Για παράδειγμα, σε μια γνωστή μελέτη, ψυχολόγος Σάντρα Μπεμ έδειξε σε παιδιά προσχολικής ηλικίας τρεις φωτογραφίες ενός αρσενικού και ενός θηλυκού παιδιού.

Στην πρώτη φωτογραφία, το μικρό παιδί ήταν γυμνό. Στη δεύτερη, το νήπιο ήταν ντυμένο με ρούχα τυπικά για το φύλο (π.χ. φόρεμα και κοτσιδάκια για το κορίτσι, πουκάμισο με γιακά και κρατώντας ένα ποδοσφαιράκι για το αγόρι). στην τρίτη φωτογραφία, το νήπιο ήταν ντυμένο με στερεότυπα ρούχα αντίθετου φύλου.

Στη συνέχεια ο Μπεμ έκανε στα παιδιά διάφορες ερωτήσεις. Πρώτα τους ρώτησε για τη φωτογραφία του γυμνού μικρού παιδιού και τη φωτογραφία του μικρού παιδιού ντυμένου με ρούχα τυπικά για το φύλο, ρωτώντας τα παιδιά αν το νήπιο ήταν αγόρι ή κορίτσι.

Στη συνέχεια παρουσίασε στα παιδιά το ίδιο νήπιο ντυμένο με ρούχα αντίθετου φύλου. Τους είπε ότι το μικρό παιδί έπαιζε ένα ανόητο παιχνίδι ντυσίματος και βεβαιώθηκε ότι η πρώτη γυμνή φωτογραφία του μικρού παιδιού ήταν ακόμα ορατή για αναφορά. Στη συνέχεια ρώτησε τα παιδιά αν το μικρό παιδί στην τρίτη φωτογραφία ήταν ακόμα αγόρι ή κορίτσι.

Τα περισσότερα παιδιά ηλικίας τριών έως πέντε ετών πίστευαν ότι ένα αγόρι που αποφάσισε να ντυθεί σαν κορίτσι ήταν τώρα όντως κορίτσι. Μόλις τα παιδιά κατάλαβαν ότι τα αγόρια έχουν πέη και τα κορίτσια κόλπους, ήξεραν επίσης ότι το να αλλάζεις ρούχα δεν αλλάζει το φύλο σου.

Ανάπτυξη ταυτότητας φύλου

Περαιτέρω έρευνα υποδηλώνει ότι η έννοια του φύλου των παιδιών αναπτύσσεται σταδιακά μεταξύ τριών και πέντε ετών. Μετά την ηλικία των πέντε ετών, τα περισσότερα παιδιά πιστεύουν ότι οι εξωτερικές αλλαγές στα ρούχα ή το χτένισμα δεν συνιστούν αλλαγή φύλου.

Μόλις τα παιδιά αρχίσουν να σκέφτονται το φύλο ως ένα σταθερό χαρακτηριστικό, αρχίζουν επίσης να ενσωματώνουν το φύλο στη δική τους ταυτότητα.

Εκείνη την εποχή, αποκτούν κίνητρο να σχετίζονται με άλλα μέλη της ομάδας τους και να αναζητούν πληροφορίες σχετικά με το φύλο, συχνά γίνονται πολύ αυστηροί όσον αφορά την τήρηση στα στερεότυπα του φύλου. Για παράδειγμα, προτιμούν παιδιά ηλικίας τριών έως πέντε ετών να παίξουν με μέλη του δικού τους φύλου. Και το προτιμούν επίσης ασχοληθείτε με παιχνίδια με στερεότυπα φύλου και δραστηριότητες.

Μόνο λίγα χρόνια αργότερα - όταν είναι μεταξύ επτά και 10 ετών - τα παιδιά γίνονται πιο χαλαρά όσον αφορά τη διατήρηση συμπεριφορών που είναι αυστηρά αρσενικό ή θηλυκό. Είναι περίπου σε αυτή την ηλικία, για παράδειγμα, όταν και τα αγόρια και τα κορίτσια μπορούν να παραδεχτούν ότι «τους αρέσει να παίζουν με φορτηγά» ή «μου αρέσει να παίζουν με κούκλες».

Μπροστά από την εποχή τους;

Το πρόσφατο come-out της αμερικανικής τηλεοπτικής διασημότητας Caitlyn Jenner (πρώην Bruce Jenner) Ως τρανς γυναίκα επέστησε για άλλη μια φορά την προσοχή μας στο γεγονός ότι ενώ τα χρωμοσώματά μας καθορίζουν το φύλο μας, δεν είναι οι μόνοι παράγοντες που επηρεάζουν την ταυτότητα φύλου μας.

Αυτό είναι κάτι που φαίνεται να γνωρίζουν τα παιδιά από νωρίς, αλλά τα περισσότερα το απορρίπτουν καθώς αρχίζουν να μαθαίνουν για τη βασική ανατομία και να ενσωματώνουν αυτές τις πληροφορίες στη δική τους ταυτότητα φύλου.

Συχνά θεωρούμε τη σκέψη των παιδιών ως ανώριμη, αλλά μπορεί τα παιδιά προσχολικής ηλικίας να είναι στην πραγματικότητα πολύ μπροστά από την εποχή τους.