Πολλά λέγονται για τα σημερινά παιδιά που δεν κοιμούνται αρκετά, ένα πρόβλημα που οφείλεται στις χαλαρές ώρες ύπνου και στην υπερβολική βραδινή χρήση υπολογιστή και κινητού τηλεφώνου. Συν την αλλαγή. Πριν από εκατό περίπου χρόνια, ήταν εξίσου κακό – αλλά τότε η υπερβολική εργασία ήταν ένοχος.

Το 1884, για παράδειγμα, το British Medical Journal ανέφερε ότι Κράιτον-Μπράουν, ένας διάσημος ψυχίατρος εκείνης της εποχής, κατέθεσε στο κοινοβούλιο ότι:

Έχω συναντήσει πολλές αξιοθρήνητες περιπτώσεις διαταραχής της υγείας, εγκεφαλικές ασθένειες, ακόμη και θάνατο ως αποτέλεσμα αναγκαστικής βραδινής μελέτης σε μικρά παιδιά, με τον νευρικό ενθουσιασμό που τόσο συχνά προκαλεί… συνεπάγεται μέγιστη προσπάθεια με ελάχιστο αποτέλεσμα.

Αργότερα, το 1908, ο επίμονος και πλέον ιππότης Sir James Crichton-Browne, στην προεδρική ομιλία του στην Child Study Society, παραπονέθηκε ότι «το κακό του ανεπαρκούς ύπνου στα παιδιά είναι ευρέως διαδεδομένο».

Απαντούσε σε μια ομιλία της εκπαιδευτικής πρωτοπόρου Άλις Ράβενχιλ, η οποία είχε διεξαγάγει έρευνα τριών ετών για τον ύπνο των παιδιών του δημοτικού σχολείου. Ως μέρος αυτού, 10,000 μορφές είχε εκδοθεί από τα οποία 6,180 «ήταν κανονικά αρχειοθετημένες και έδωσαν στοιχεία για 3,500 αγόρια και 2,680 κορίτσια».

Σύμφωνα με αυτά τα δεδομένα, το μέσο παιδί τριών έως πέντε ετών κοιμόταν 10.75 ώρες τη νύχτα, ενώ οι 13χρονοι οκτώ. Τόσο ο Ράβενχιλ όσο και ο Τζέιμς υποστήριζαν 14 ώρες ύπνου για την πρώτη ομάδα και 10.5 ώρες για τη δεύτερη, που σύμφωνα με τα λεγόμενά του αντιπροσώπευε «μια απώλεια ισοδύναμη με μια νύχτα στα τέσσερα στα μικρότερα παιδιά και μια νύχτα στις πέντε μεταξύ των μεσαίων ηλικίες».

Ωραίες κοιμισμένες;

Λίγο αργότερα, το 1913, μια σχολαστική μελέτη σε μαθητές σχολείων των ΗΠΑ από τους Lewis Terman και Adeline Hocking από Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, ανέφεραν ότι τα παιδιά είχαν κατά μέσο όρο 11 ώρες στην ηλικία των έξι και εννέα ώρες στα 13. Ο Τέρμαν ήταν διάσημος εκπαιδευτικός ψυχολόγος και τα οξυδερκή συμπεράσματά τους είναι αρκετά εύστοχα σήμερα:

Ο ύπνος δεν είναι παρά μία από τις πολλές ανάγκες των παιδιών, και είναι ανόητο να τον κάνουμε αποδιοπομπαίο τράγο για κάθε είδους σωματικά και ψυχικά κακά, όπως έκαναν τόσο συχνά οι υγιεινολόγοι. Είναι πιθανό η ποσότητα του ύπνου να είναι λιγότερο σημαντική από την ποιότητά του και ότι όταν συμβαίνουν διαταραχές της τελευταίας είναι πιο πιθανό να είναι αποτέλεσμα κακής υγείας παρά η αιτία του… ο ύπνος δεν μπορεί να μετρηθεί με ακρίβεια μόνο σε μονάδες χρόνου…

Τι γίνεται όμως τώρα; Λοιπόν, δύο σημαντικά ευρήματα δημοσιεύθηκαν το 2012. Μια έρευνα από 11,000 παιδιά στο Ηνωμένο Βασίλειο, από τον Peter Blair και τους συνεργάτες του από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, ανέφεραν ότι η μέση διάρκεια ύπνου για παιδιά έξι και δέκα ετών ήταν 11.3 και 10.5 ώρες αντίστοιχα, με έμφαση στις μεγάλες φυσικές παραλλαγές του ύπνου σε όλες τις ηλικίες.

Και οι δύο τιμές είναι μάλλον μεγαλύτερες από αυτές που αναφέρονται από το Ravenhill.

Εν τω μεταξύ, η Lisa Matricciani και οι συνεργάτες της αναφερθεί σχετικά με τις τάσεις στον ύπνο των παιδιών μεταξύ 1905 και 2008. Η μελέτη κάλυψε 20 χώρες και συνολικά 690,000 άτομα ηλικίας πέντε έως 18 ετών. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι, συνολικά και κατά μέσο όρο, τα παιδιά του δημοτικού σχολείου κοιμούνται 30 λεπτά λιγότερο σήμερα από ό,τι πριν από 100 χρόνια, αλλά ότι τα παιδιά στην Αυστραλία και το Ηνωμένο Βασίλειο αντιστρέφουν αυτήν την τάση κοιμώντας για περίπου μία ώρα περισσότερο από ό,τι πριν. αρχές του 20ου αιώνα. Στην ηπειρωτική Ευρώπη, τις ΗΠΑ και τον Καναδά, ωστόσο, τα παιδιά κοιμούνται μία ώρα λιγότερο.

Και πάλι, τονίζεται ότι υπάρχουν μεγάλες, φυσικές διακυμάνσεις στη διάρκεια του ύπνου σε όλες τις ηλικίες και δεν πρέπει να είναι πολύ ρυθμιστικό.

Τι γίνεται με την παχυσαρκία;

Διάφορος στατιστικά σημαντικά ευρήματα συνδέουν τον σύντομο ύπνο με την παχυσαρκία στα παιδιά, υπονοώντας ίσως ότι ο «μικρός ύπνος» συμβάλλει στην «επιδημία της παχυσαρκίας». Αλλά πολλά από αυτά ερμηνεύονται εύκολα και προκαλούν ακόμη και μικρή κλινική ανησυχία. Δηλαδή, η στατιστική και η κλινική σημασία δεν είναι πάντα συνώνυμες.

Πράγματι, ο σύντομος ύπνος και η παχυσαρκία μπορεί κάλλιστα να έχουν την ίδια υποκείμενη αιτία, έτσι ώστε ο μεγαλύτερος ύπνος να μην ξεπεράσει την παχυσαρκία. Μια άλλη ανησυχία είναι ότι οι μελέτες συχνά χωρίζουν τα παιδιά σε άτομα που κοιμούνται περισσότερο ή λιγότερο από (συνήθως) αυθαίρετα δέκα ώρες τη νύχτα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είναι πολύ κάτω από αυτό το όριο, που μπορεί πράγματι να είναι κάπως παχύσαρκα, ενώ οι εννιάωροι ύπνοι δεν είναι.

Ορισμένες έρευνες υποδεικνύουν διπλασιασμό της παχυσαρκίας σε άτομα με σύντομο ύπνο. Αλλά ενώ αυτό μπορεί να φαίνεται ανησυχητικό, οι τιμές είναι συχνά μικρές. Μια μελέτη, για παράδειγμα, διαπίστωσε ότι το 5.4% των ατόμων που κοιμούνται λίγοι (ορίζονται ως εκείνοι που κοιμούνται λιγότερο από δέκα ώρες τη νύχτα) ήταν παχύσαρκοι, ενώ μόνο το 2.8% όσων κοιμούνται πάνω από δέκα ώρες ήταν. Αυτό είναι πράγματι διπλασιασμός, αλλά η πραγματική διαφορά είναι μόνο 2.6%.

Οι διάρκειες ύπνου σε υπέρβαρα παιδιά σε σχέση με το φυσιολογικό βάρος είναι επίσης πιθανό να υπερεκτιμηθούν. Έρευνα βρήκε ότι ενώ τα 12χρονα με κανονικό βάρος κοιμούνται κατά μέσο όρο 9.02 ώρες τη νύχτα, τα υπέρβαρα 12χρονα κοιμούνται 8.8 ώρες. Αυτή είναι μια στατιστικά σημαντική διαφορά, αλλά ανέρχεται επίσης μόνο σε 14 λεπτά.

Η Μελέτη Avon από τα 7,758 παιδιά του Ηνωμένου Βασιλείου που παρακολουθήθηκαν από τη γέννηση μέχρι την ηλικία των επτά ετών διαπίστωσαν ότι το 9.2% των αγοριών και το 8.1% των κοριτσιών είχαν γίνει παχύσαρκα. Αν και ο σύντομος ύπνος φαινόταν να είναι ένας παράγοντας για την παχυσαρκία, το ίδιο ήταν η παχυσαρκία των γονέων και η παρακολούθηση τηλεόρασης για περισσότερες από οκτώ ώρες την εβδομάδα. Και αντιστρέφοντας τα ποσοστά, το 90.8% των κοντών κοιμώμενων ήταν κανονικού βάρους, σε σύγκριση με το 91.9% για τους υπόλοιπους. Σχεδόν μεγάλη διαφορά.

Δεν είμαι επικριτικός για την έρευνα τέτοιων μελετών, μόνο για τις ερμηνείες, καθώς ο ύπνος έχει πολύ μικρότερη –και μόνο αργά αναπτυσσόμενη– επίδραση στο σωματικό βάρος από ό,τι συχνά υποτίθεται.

Εξάλλου, υπάρχουν επίσης ευρήματα, που προσελκύουν λιγότερο ενδιαφέρον, που δεν αναφέρουν σχέση μεταξύ του σύντομου ύπνου και του σωματικού βάρους στα παιδιά. Ένα παράδειγμα είναι το αναλυτικό Εθνική Έρευνα για την Παιδική Υγεία των ΗΠΑ, που διεξήχθη το 2003. Εξέτασε 81,390 άτομα ηλικίας έξι έως 17 ετών και αφού λήφθηκαν υπόψη οι κοινωνικοδημογραφικές μεταβλητές, οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα «ότι ο ρόλος του ανεπαρκούς ύπνου στην επιδημία παιδικής παχυσαρκίας παραμένει αναπόδεικτος».

Σαφώς, η καλύτερη διατροφή και η περισσότερη σωματική άσκηση είναι πολύ πιο πιθανό να βοηθήσουν στη διατήρηση του φυσιολογικού σωματικού βάρους στα παιδιά, καθώς και να έχουν άλλα οφέλη για την υγεία. Ο ύπνος, ως αιτία εδώ, φαίνεται να είναι λίγο κόκκινη ρέγγα.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Jim Horne, Καθηγητής Νευροεπιστήμης Ύπνου, Πανεπιστήμιο του Leicester

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon