Σχεδόν 1 στους 5 νέους παγκοσμίως αυτοτραυματίζεται σκόπιμα κάθε χρόνο. xijian/E! μέσω Getty Images

Τα συναισθήματα είναι δύσκολα πράγματα. Επιτρέπουν στους ανθρώπους να ερωτεύονται, να διεξάγουν πόλεμο και, όπως αποδεικνύεται, να αυτοτραυματίζονται.

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς μια εποχή στην οποία οι νεαροί ενήλικες ήταν πιο στενοχωρημένοι από σήμερα. Πρόσφατα δεδομένα των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων δείχνουν ότι περισσότερο από το 40% των μαθητών γυμνασίου ανέφεραν ότι ένιωσαν επίμονα λυπημένος ή απελπιστικός τον περασμένο χρόνο. Στην ίδια έρευνα, περίπου το 20% ανέφερε ότι σκέφτηκαν σοβαρά να αυτοκτονήσουν. Σε όλο τον κόσμο, περίπου το 17% των νέων ηλικίας 12-18 ετών αυτοτραυματίζονται σκόπιμα κάθε χρόνο (βάσει μελέτης 1990-2015).

Σε κάθε περίπτωση, οι νέοι βιώνουν μια φαινομενική πρωτοφανές επίπεδο συναισθηματικής δυσφορίας.

Οι άνθρωποι τείνουν να συμπεριφέρονται με έναν τρόπο να αναζητήστε την ευχαρίστηση και αποφύγετε τον πόνο. Γιατί τότε κάποιοι να βλάψουν εσκεμμένα τον εαυτό τους; Σε μια νέα μετα-ανάλυση, μια σύνοψη ερευνητικών μελετών που δημοσιεύσαμε εμείς και οι συνάδελφοί μας στο περιοδικό Nature Human Behavior, αναφέραμε ότι οι άνθρωποι ένιωθαν καλύτερα αμέσως μετά αυτοτραυματίστηκαν ή σκέφτηκαν να αυτοκτονήσουν.

Είμαστε υποψήφιοι διδάκτορες στην κλινική ψυχολογία στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, ερευνώντας γιατί οι νέοι και οι νεαροί ενήλικες αυτοτραυματίζονται και κλινικός ψυχολόγος μελέτη της χρήσης ουσιών σε νεαρούς ενήλικες. Η έρευνά μας δείχνει ότι αυτή η μείωση της συναισθηματικής δυσφορίας μετά από πράξεις αυτοτραυματισμού και αυτοκτονικών σκέψεων πιθανότατα διατηρεί αυτούς τους τύπους σκέψεων και συμπεριφορών. Η έρευνα δείχνει ότι οι άνθρωποι συχνά κόβουν ως τρόπος να αντιμετωπίσουν τα έντονα συναισθήματα.

Οι προκλήσεις με τη μελέτη του αυτοτραυματισμού

Στο βιβλίο του "Περί Συμπεριφορισμού», ο εξέχων ψυχολόγος BF Skinner επινόησε τον όρο «ενίσχυση» για να εξηγήσει γιατί είναι πιο πιθανό να εμφανιστούν συμπεριφορές εάν η ίδια συμπεριφορά προηγουμένως είχε ως αποτέλεσμα το επιθυμητό αποτέλεσμα. Τα τελευταία 20 χρόνια, οι κορυφαίες θεωρίες έχουν υποθέσει ότι ο αυτοτραυματισμός λειτούργησε με τον ίδιο τρόπο. Δηλαδή, αν κάποιος βίωσε ανακούφιση από τη συναισθηματική ταλαιπωρία αφού τραυματίστηκε, θα ήταν πιο πιθανό να επαναλάβει τη συμπεριφορά στο μέλλον.

Ο αυτοτραυματισμός είναι δύσκολο να ερευνηθεί. Μέχρι την τελευταία δεκαετία, οι περισσότεροι ερευνητές ζητούσαν από τους ανθρώπους να αναλογιστούν τι σκέφτονταν ή αισθάνονταν όταν αυτοτραυματίζονταν, αλλά αυτά τα επεισόδια θα μπορούσαν να ήταν μήνες ή και χρόνια πριν. Εμείς οι άνθρωποι, ωστόσο, είμαστε εξαιρετικά κακοί στο να αναφέρουμε με ακρίβεια τις συμπεριφορές μας, ειδικά όταν προσπαθούμε να εξηγήσουμε γιατί συνέβησαν τα πράγματα. Είναι ιδιαίτερα δύσκολο για τους ερευνητές να έχουν ένα σαφές χρονοδιάγραμμα των γεγονότων, γεγονός που καθιστά δύσκολο τον εντοπισμό του πώς ένιωθε κάποιος αμέσως πριν ή μετά τον αυτοτραυματισμό.

Πρόσφατα, οι ερευνητές προσπάθησαν να καλύψουν αυτά τα κενά κάνοντας χρήση του πανταχού παρουσία κινητών τηλεφώνων. Σε αυτές τις μελέτες, οι ερευνητές ζήτησαν από τους συμμετέχοντες να συμπληρώσουν σύντομες έρευνες σχετικά με το πώς αισθάνονται πολλές φορές την ημέρα από τα κινητά τους τηλέφωνα καθώς συνεχίζουν να ζουν τη ζωή τους.

Η μετα-ανάλυσή μας ανέλυσε 38 τέτοιες μελέτες βασισμένες σε έρευνες, με δεδομένα από ερευνητές από τις ΗΠΑ και την Ευρώπη, στα οποία συμμετείχαν 1,644 συμμετέχοντες. Σε όλες τις μελέτες, οι συμμετέχοντες βαθμολόγησαν την ένταση των συναισθημάτων τους και ανέφεραν εάν είχαν σκεφτεί τον αυτοτραυματισμό τις τελευταίες ώρες.

Βρήκαμε ότι οι συμμετέχοντες ανέφεραν υψηλότερα επίπεδα αγωνίας ακριβώς πριν αυτοτραυματιστούν ή σκεφτούν την αυτοκτονία και ανέφεραν σημαντικά μειωμένα επίπεδα αγωνίας αμέσως μετά. Μαζί, αυτό υποδηλώνει ότι η ανακούφιση από το οδυνηρό συναίσθημα δρα ως ισχυρός ενισχυτής, αυξάνοντας πιθανώς την πιθανότητα οι άνθρωποι να συνεχίσουν να βιώνουν σκέψεις και συμπεριφορές που βλάπτουν τον εαυτό τους. Υπονοεί επίσης ότι οι θεραπείες πρέπει να επικεντρώνονται στο πώς να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αντικαταστήσουν τον αυτοτραυματισμό με εναλλακτικούς τρόπους ανακούφισης από το άγχος.

Από το 40% περίπου των ανθρώπων που επιχειρούν να αυτοκτονήσουν δεν λαμβάνουν υπηρεσίες ψυχικής υγείας, πιστεύουμε ότι είναι σημαντικό να μοιραστούμε στρατηγικές για να βοηθήσουμε άτομα που κινδυνεύουν να αυτοτραυματιστούν να μιλήσουν για τα συναισθήματά τους και να προσφέρουμε πόρους για την εύρεση επαγγελματικής βοήθειας. Η οικογένεια και η ευρύτερη κοινότητα παίζουν ρόλο στη μείωση του κινδύνου αυτοκτονίας.

Στρατηγικές για τη συζήτηση του αυτοτραυματισμού

Έφηβοι που ο αυτοτραυματισμός και/ή η σκέψη για αυτοκτονία είναι μια ετερογενής ομάδα – Εξάλλου οι άνθρωποι είναι μοναδικοί. Ωστόσο, τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι ο αυτοτραυματισμός εξυπηρετεί μια σημαντική λειτουργία για τη νεολαία: να βοηθά στη ρύθμιση των συναισθημάτων.

Είναι σημαντικό οι έφηβοι να βιώνουν σκέψεις και συμπεριφορές που βλάπτουν τον εαυτό τους βρείτε ενήλικες ή/και συνομηλίκους με τους οποίους αισθάνονται συνδεδεμένοι. Η προαναφερθείσα έρευνα CDC έδειξε ότι νέους που ένιωθαν συνδεδεμένοι ήταν πολύ λιγότερο πιθανό να σκεφτούν ή να αποπειραθούν να αυτοκτονήσουν από εκείνους που δεν ένιωθαν συνδεδεμένοι. Έτσι, η διασφάλιση ότι οι έφηβοι αισθάνονται ότι τους νοιάζονται και τους υποστηρίζουν ή ότι «ανήκουν» στο σπίτι και στο σχολείο μπορεί να είναι ένας τρόπος προστασίας από τον αυτοτραυματισμό.

Διαπιστώσαμε στην κλινική μας εργασία με νέους που αυτοτραυματίζονται ότι είναι σημαντικό να εξισορροπούμε την επικύρωση των συναισθημάτων τους –με άλλα λόγια, να αναγνωρίζουμε και να κατανοούμε με ακρίβεια τα συναισθήματά τους– χωρίς να αντιδρούμε στον αυτοτραυματισμό με τρόπους που ενδέχεται να τον ενισχύσουν ακούσια. Εάν, για παράδειγμα, οι έφηβοι ένιωθαν ότι ο μόνος τρόπος που έλαβαν υποστήριξη ή επικύρωση ήταν να αυτοτραυματιστούν, τότε θα ήταν σημαντικό να διασφαλιστεί ότι η επικύρωση παρέχεται όταν δεν αυτοτραυματίζονται.

Ακολουθούν ορισμένοι βασικοί τρόποι επικύρωσης και εμφάνισης υποστήριξης:

– Δώστε προσοχή: Όλοι γνωρίζουμε πώς είναι να μιλάς με κάποιον που δεν προσέχει ή κοιτάζει το τηλέφωνό του. Κάντε οπτική επαφή και δείξτε ότι ενδιαφέρεστε για το τι αισθάνεται το άτομο.

– Αναλογιστείτε: Συνοψίστε τι λέει το άτομο για να δείξετε ότι ακούτε και λαμβάνετε τις πληροφορίες. Θα μπορούσατε να πείτε κάτι σαν, «Αφήστε με να βεβαιωθώ ότι καταλαβαίνω…» και μετά να παραφράσετε αυτό που ακούτε.

– Προσπαθήστε να διαβάσετε τις σκέψεις του: Φανταστείτε τον εαυτό σας στη θέση του ατόμου ή μαντέψτε τι μπορεί να νιώθει, ακόμα κι αν δεν το έχει πει ευθέως. Θα μπορούσατε να πείτε κάτι σαν, «Φαντάζομαι ότι πρέπει να νιώθετε ότι κανείς δεν καταλαβαίνει τι περνάτε». Εάν ο έφηβος πει ότι κάνετε λάθος, εγκαταλείψτε το να έχετε δίκιο και προσπαθήστε ξανά αργότερα.

– Επικύρωση βάσει προηγούμενων γεγονότων: Δείξτε ότι καταλαβαίνετε πώς έχουν νόημα τα συναισθήματα, δεδομένων των όσων γνωρίζετε για το άτομο. Για παράδειγμα, θα μπορούσατε να ρωτήσετε: «Υπάρχουν στιγμές που είχατε εμπειρίες παρόμοιες με τώρα;» Θα μπορούσατε να πείτε κάτι σαν, «Μπορούσα να καταλάβω πώς θα ένιωθες φόβο να αποτύχεις σε αυτό το τεστ, αφού μελετούσες σκληρά για το τελευταίο αλλά δεν τα πήγες όσο καλά ήθελες».

– Αναγνωρίστε πώς έχουν νόημα τα συναισθήματα στο παρόν: Θα είχαν τα ίδια συναισθήματα και άλλοι άνθρωποι στην ίδια ακριβώς κατάσταση; Για παράδειγμα, «Οποιοσδήποτε θα ένιωθε φόβο». Αυτό γνωστοποιεί στο άλλο άτομο ότι δεν υπάρχει τίποτα κακό με τον τρόπο που σκέφτεται και αισθάνεται. Δεν θα μπορείτε να επικυρώσετε τα πάντα. Για παράδειγμα, δεν πρέπει να επικυρώνετε ότι ο αυτοτραυματισμός είναι μια αποτελεσματική απάντηση στην αγωνία. Ωστόσο, μπορείτε να επιβεβαιώσετε ότι ο αυτοτραυματισμός είναι κατανοητός επειδή μπορεί να προσφέρει προσωρινή συναισθηματική ανακούφιση ακόμα κι αν προκαλεί προβλήματα μακροπρόθεσμα.

– Να είστε «ριζικά γνήσιοι»: Να είστε αυθεντικοί και να προσπαθήσετε να δείξετε στον άλλον ότι τον σέβεστε και τον νοιάζεστε. Αντιμετωπίστε τους ως ένα άτομο ίσης θέσης που έχει σημαντική εμπειρία σχετικά με το πώς να βοηθήσετε στην επίλυση του προβλήματος του αυτοτραυματισμού τους.

Απλώνοντας ένα χέρι βοηθείας

Είναι σημαντικό για τους ανθρώπους να γνωρίζουν ότι υπάρχει διαθέσιμη βοήθεια. Το National Suicide Prevention Lifeline (800-273-8255) είναι δωρεάν για οποιονδήποτε αντιμετωπίζει συναισθηματική δυσφορία. Τώρα έχει σημασία τώρα είναι ένας άλλος δωρεάν πόρος που προσφέρει στρατηγικές αντιμετώπισης για τη διαχείριση αυτοτραυματισμού και αυτοκτονικών σκέψεων από άτομα με βιωμένη εμπειρία.

Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι ορισμένες συμπεριφορικές παρεμβάσεις, όπως π.χ γνωστική συμπεριφορική θεραπεία – μια προσέγγιση που εστιάζει στην αλληλεπίδραση μεταξύ σκέψεων, συναισθημάτων και συμπεριφορών – ή διαλεκτική συμπεριφορική θεραπεία – ένα ολοκληρωμένο πακέτο θεραπείας που διδάσκει την επίγνωση, τη ρύθμιση των συναισθημάτων, την ανοχή στην αγωνία και τις διαπροσωπικές δεξιότητες αντιμετώπισης – είναι αποτελεσματικά στη μείωση των αυτοτραυματιστικών σκέψεων και συμπεριφορών. Και οι δύο θεραπείες έχουν σχεδιαστεί για να παρέχουν στα άτομα δεξιότητες για την αναγνώριση των συναισθημάτων τους καθώς και την αλλαγή των συναισθημάτων τους χωρίς να αυτοτραυματίζονται.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Kevin Kuehn, Διδάκτωρ Κλινικής Ψυχολογίας, University of Washington και Kevin King, Καθηγητής Ψυχολογίας, University of Washington

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

Παιδί ολόκληρου του εγκεφάλου: 12 επαναστατικές στρατηγικές για να καλλιεργήσετε το αναπτυσσόμενο μυαλό του παιδιού σας

από τον Daniel J. Siegel και την Tina Payne Bryson

Αυτό το βιβλίο παρέχει πρακτικές στρατηγικές για τους γονείς για να βοηθήσουν τα παιδιά τους να αναπτύξουν συναισθηματική νοημοσύνη, αυτορρύθμιση και ανθεκτικότητα χρησιμοποιώντας γνώσεις από τη νευροεπιστήμη.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Πειθαρχία χωρίς Δράμα: Ο Τρόπος Ολόκληρου του Εγκεφάλου για να ηρεμήσετε το χάος και να γαλουχήσετε το αναπτυσσόμενο μυαλό του παιδιού σας

από τον Daniel J. Siegel και την Tina Payne Bryson

Οι συγγραφείς του The Whole-Brain Child προσφέρουν καθοδήγηση στους γονείς για να πειθαρχήσουν τα παιδιά τους με τρόπο που προάγει τη συναισθηματική ρύθμιση, την επίλυση προβλημάτων και την ενσυναίσθηση.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

How to Talk So Kids Will Listen & Listen So Kids Will Talk

από την Adele Faber και την Elaine Mazlish

Αυτό το κλασικό βιβλίο παρέχει πρακτικές τεχνικές επικοινωνίας στους γονείς για να συνδεθούν με τα παιδιά τους και να καλλιεργήσουν τη συνεργασία και τον σεβασμό.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

The Montessori Toddler: Ένας οδηγός γονέων για την ανατροφή ενός περίεργου και υπεύθυνου ανθρώπου

από τη Simone Davies

Αυτός ο οδηγός προσφέρει ιδέες και στρατηγικές στους γονείς για να εφαρμόσουν τις αρχές Montessori στο σπίτι και να καλλιεργήσουν τη φυσική περιέργεια, την ανεξαρτησία και την αγάπη του παιδιού τους για μάθηση.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Ειρηνικός γονέας, χαρούμενα παιδιά: Πώς να σταματήσετε να φωνάζετε και να αρχίσετε να συνδέεστε

από τη Δρ Laura Markham

Αυτό το βιβλίο προσφέρει πρακτική καθοδήγηση στους γονείς να αλλάξουν τη νοοτροπία και το στυλ επικοινωνίας τους για να καλλιεργήσουν τη σύνδεση, την ενσυναίσθηση και τη συνεργασία με τα παιδιά τους.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία