Υπάρχουν στιγμές που δεν ξέρω τι να κάνω με τον εαυτό μου. Νιώθω σε αντίθεση με τον κόσμο, εκνευρισμένος από τους ανθρώπους σε αυτόν, σε μια φανκ για τον εαυτό μου και αυτά που πετυχαίνω ή, μάλλον, δεν πετυχαίνω, κυριευμένος από τα εμπόδια και τις επιπλοκές της ζωής. Η ευτυχία φαίνεται σαν μια εντελώς άπιαστη κατάσταση ύπαρξης.

Τέτοιες στιγμές οι φίλοι μου ξέρουν ακριβώς τι πρέπει να κάνω. «Πότε ήταν η τελευταία φορά που κάνατε πεζοπορία;» ρωτούν απαλά, και ήρθε η ώρα για ένα χτύπημα στο κεφάλι. Φυσικά, αυτή είναι η απάντηση. Μπορεί να μην μου αρέσει να φορέσω τις μπότες πεζοπορίας μου. η διάθεσή μου ταιριάζει περισσότερο με την ανάπαυση στον καναπέ και το streaming Breaking Bad για δισεκατομμυριοστή φορά. Αλλά αυτό που χρειάζομαι είναι το μονοπάτι.

Το να πω ότι επιστρέφω με καλύτερη διάθεση θα ήταν καταραμένη η φύση με αμυδρά επαίνους. Είμαι πλήρως αποκατεστημένος, αισιόδοξος, γεμάτος ενέργεια, σχεδόν ευφορικός. Κοιμάμαι ήσυχος εκείνο το βράδυ.

Για πολύ καιρό, η πεζοπορία ήταν σαν το προσωπικό μου ελιξίριο ψυχικής υγείας, μια μαγική σχέση μόνο μεταξύ εμένα και της φύσης. Η αλήθεια είναι ότι βίωνα φαινόμενα πολύ γνωστά στην επιστήμη. Η πεζοπορία είναι ένας σχεδόν τέλειος συνδυασμός στοιχείων που είναι γνωστό ότι μας χαλαρώνει, αυξάνει την εγρήγορσή μας, ανεβάζει την αυτοεκτίμησή μας και μας προετοιμάζει σωματικά για πραγματική ξεκούραση στη συνέχεια. Μας εκθέτει στο φως του ήλιου, σε εξωτερικούς χώρους, στο πράσινο χρώμα, στον ήχο του νερού, στη σωματική δραστηριότητα, στην κοινωνική αλληλεπίδραση. Όλα αυτά έχουν αποδειχθεί σε έρευνες ότι έχουν ευεργετικά αποτελέσματα στην ψυχική μας ευεξία.

Εγώ, δεν μπορώ να κάνω διαλογισμό για σκατά. Το να κάθομαι τόσο πολύ, προσέχοντας την αναπνοή μου ή ένα φανταστικό λευκό φως, καταστρέφει τη φυσική μου ανυπομονησία. Αντίθετα, η πεζοπορία με φέρνει εύκολα σε αυτήν την περιζήτητη κατάσταση να είμαι «τη στιγμή». Οι πεζοπόροι προσέχουν πού βρίσκονται και τι συμβαίνει. Πρέπει, για να αποφύγουν εμπόδια κατά μήκος του μονοπατιού, καθώς και ενοχλήσεις όπως η βελανιδιά και ο κισσός. Ταυτόχρονα, το μονοπάτι είναι μια πολυαισθητηριακή εμπειρία που μας καλεί να παρατηρήσουμε αγριολούλουδα, να μυρίσουμε αρωματικά φυτά και να ακούσουμε φωνές πουλιών και το θρόισμα των μικρών ζώων στη βούρτσα.

Αυτές οι εξορμήσεις έγιναν για μένα μια τόσο ισχυρή απαίτηση επιστροφής στη λογική που εκπαιδεύτηκα για να γίνω πιστοποιημένος φυσιοδίφης για τα πάρκα άγριας φύσης της περιοχής μου και έγραψα ένα βιβλίο πεζοπορίας. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν πάνε τόσο μακριά, αλλά είναι ένας ασυνήθιστος αρχάριος που δεν ανακαλύπτει τις δυνάμεις αποκατάστασης του μονοπατιού.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η πεζοπορία μπορεί να θεραπεύσει σοβαρές ψυχικές ασθένειες. Αλλά η έρευνα δείχνει ότι είναι ένα χρήσιμο συμπλήρωμα σε άλλες θεραπείες για σοβαρές συναισθηματικές καταστάσεις. Για ήπιο έως μέτριο στρες και κατάθλιψη, οι περιπάτους στη φύση έχουν διαπιστωθεί ξανά και ξανά ότι ενισχύουν τη διάθεση και διώχνουν το στρες.

Η επιστήμη λέει ότι είναι τόσο το περπάτημα όσο και η φύση που κάνουν μαζί ισχυρό φάρμακο.

Παρά το πόσο φθηνή, χρήσιμη και εύκολη είναι η πεζοπορία, η πρόσβαση στην ίδια τη φύση μπορεί να είναι άνιση και εντελώς δύσκολη. 

Υπάρχουν πολλά στοιχεία υπέρ της άσκησης, η οποία βελτιώνει τη διάθεση και μειώνει το άγχος, απελευθερώνοντας ενδορφίνες και αυξάνοντας τα επίπεδα σεροτονίνης. Όμως μια μελέτη του 2016 στο περιοδικό Mental Health and Physical Activity διαπίστωσε συγκεκριμένα ότι οι κρίσεις υπαίθρια άσκηση ήταν σημαντικά καλύτεροι στο να ανυψώσουν τη διάθεση των ατόμων με ήπια έως μέτρια κατάθλιψη από ό,τι σε εσωτερικούς χώρους. Προηγούμενες μελέτες βρήκαν ότι τα λεγόμενα “πράσινη άσκηση”—και δεν εννοούσαν γήπεδα γκολφ—αύξησε την αυτοεκτίμηση, ειδικά μεταξύ εκείνων με ψυχικές ασθένειες.

Έκθεση μόνο στο ηλιακό φως βελτιώνει τη γνωστική λειτουργία, σύμφωνα με μια μελέτη του 2009 στο περιοδικό Environmental Health. Για αυτό το θέμα, η άσκηση σε εξωτερικούς χώρους έχει αποδειχθεί ότι οδηγεί σε πιο έντονες προπονήσεις; οι άνθρωποι περπατούν πιο γρήγορα και περισσότερο, αλλά αντιλαμβάνονται τις προπονήσεις τους πιο εύκολες.

Άλλες πτυχές της φύσης έχουν μια ηρεμιστική και όχι διεγερτική επίδραση. μελέτες έχουν βρει ότι η χρωματιστά πράσινο και μπλε - οι αποχρώσεις που συνθέτουν τα περισσότερα τοπία της φύσης - είναι χαλαρωτικές, καθώς και ο ήχος της ροής νερό.

Παρά το πόσο φθηνή, χρήσιμη και εύκολη είναι η πεζοπορία, η πρόσβαση στην ίδια τη φύση μπορεί να είναι άνιση και εντελώς δύσκολη. Οι άνθρωποι που ζουν σε πυκνές αστικές περιοχές είναι γενικά πιο μακριά από την καταγωγή και μπορεί να μην έχουν αυτοκίνητα για να φτάσουν εκεί. Οι γειτονιές με χαμηλό εισόδημα είναι λιγότερο πιθανό να έχουν πάρκα οποιουδήποτε είδους. Αυτά είναι συχνά μέρη όπου βρίσκονται κοινότητες Μαύρων και Λατίνων, επομένως πλήττονται ιδιαίτερα. Α 2011 αναφέρουν από την Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων διαπίστωσε ότι οι μη Ισπανόφωνοι Λευκοί ήταν πολύ πιθανό να επισκεφτούν τα πάρκα, ενώ «οι Αφροαμερικανοί και οι Ισπανοαμερικανοί τα επισκέφτηκαν με τα χαμηλότερα ποσοστά».

Με εύλογη φροντίδα, μια βόλτα στη φύση είναι πολύ πιο πιθανό να μας βοηθήσει παρά να βλάψει.

Διάφορες ομάδες καταστρέφουν τα εμπόδια. Το Outdoor Afro διευκολύνει την πρόσβαση σε εξωτερικούς χώρους στην κοινότητα των Μαύρων. Στην κομητεία Όραντζ της Καλιφόρνια, το Irvine Ranch Natural Landmarks, το οποίο παρέχει δωρεάν πεζοπορίες με οδηγό σε προστατευόμενα εδάφη, έχει αρχίσει να προσφέρει μερικά από αυτά σε Ισπανικά. Το Latino Outdoors είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός αφιερωμένος στην παροχή εμπειριών στη φύση σε αυτήν την κοινότητα και το Disabled Sports USA βοηθά τα άτομα με σωματικές προκλήσεις να βγουν στο μονοπάτι. Ένας αυξανόμενος αριθμός πάρκων προσφέρει μονοπάτια προσβάσιμα από αναπηρικά αμαξίδια. Και για όποιον δεν έχει ομάδα για να συμμετάσχει, πολλά πάρκα άγριας φύσης περιλαμβάνουν ξεναγήσεις από δόκτορα για να σας προσφέρουν μια ασφαλή εισαγωγή στην πίσω χώρα.

Αν και δεν είναι τόσο διαλογιστικό όσο μια σόλο βόλτα στο δάσος, αυτού του είδους τα προγράμματα αντιμετωπίζουν μια άλλη πτυχή της ψυχικής ευεξίας. Οι ομαδικές εξορμήσεις ξεπερνούν την απροθυμία για εξορμήσεις σε άγνωστες εκδρομές και φαίνεται να ενισχύουν τα θετικά αποτελέσματα των περιπάτων στη φύση.

Μια 2012 μελέτη διαπίστωσε ότι τέτοιες εμπειρίες θα μπορούσαν ακόμη και να βοηθήσουν άτομα με σκέψεις αυτοκτονίας. «Μια ομαδική εμπειρία τακτικής παρακολούθησης πεζοπορίας στο βουνό, οργανωμένη ως συμπληρωματική θεραπεία στη συνήθη φροντίδα, σχετίζεται με βελτίωση της απελπισίας, της κατάθλιψης και του ιδεασμού αυτοκτονίας σε ασθενείς που πάσχουν από υψηλό κίνδυνο αυτοκτονίας», κατέληξαν οι συγγραφείς. χαρτί.

Αλλά οι αναρριχήσεις αντοχής σε απότομους λόφους δεν χρειάζονται για να αποκομίσουμε τις κοινωνικές και συναισθηματικές πλευρές της συγκέντρωσης με άλλους στο μονοπάτι. Σύμφωνα με μια μελέτη του 2014 στο περιοδικό Ecopsychology, οι ομαδικοί περίπατοι στη φύση συνδέθηκαν με σημαντικά χαμηλότερη κατάθλιψη και άγχος, καθώς και με ενισχυμένη αίσθηση ψυχικής ευεξίας.

Φυσικά, κάθε είδους άσκηση μπορεί να φτάσει σε ανθυγιεινά άκρα. Και η ανάληψη σωματικών προκλήσεων στην έρημο χωρίς την κατάλληλη γνώση, εξοπλισμό ή επίπεδο φυσικής κατάστασης μπορεί να είναι εντελώς επικίνδυνη. Η πεζοπορία μόνος ή η έξοδος από το μονοπάτι συχνά φέρνει τους ανθρώπους σε καταστάσεις απειλητικές για τη ζωή. Αλλά κάνω πεζοπορία τακτικά εδώ και 20 χρόνια χωρίς να συμβεί ποτέ αυτό. Οι μελέτες φαίνονται πειστικές: Με εύλογη προσοχή, μια βόλτα στη φύση είναι πολύ πιο πιθανό να μας βοηθήσει παρά να βλάψει.

Θα ήμουν στο μονοπάτι, ούτως ή άλλως. Αλλά είναι καλό να γνωρίζω ότι η επιστήμη είναι με το μέρος μου.

Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε ΝΑΙ! Περιοδικό

Σχετικά με το Συγγραφέας

Η Karin Klein έγραψε αυτό το άρθρο για το YES! Περιοδικό. Η Karin είναι μια μακροχρόνια δημοσιογράφος που εργάζεται στους Los Angeles Times για 29 χρόνια, καλύπτοντας θέματα υγείας, περιβάλλοντος, εκπαίδευσης και άλλα θέματα. Είναι επίσης πιστοποιημένη φυσιοδίφης με το OC Parks και την Αμερικανική Εταιρεία Κητωδών που έγραψε το βιβλίο «50 Πεζοπορίες στην Κομητεία Όραντζ», που βρίσκεται τώρα στη δεύτερη έκδοσή του.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon