Καθώς πλησιάζει ο θάνατος, οι σχέσεις μπορούν να αναστηθούν, η αγάπη να αναβιώσει και να επιτευχθεί η συγχώρεση. DeAgostini / Getty Images 

Ένα από τα πιο καταστροφικά στοιχεία της πανδημίας του κορωνοϊού ήταν η αδυναμία προσωπικής φροντίδας των αγαπημένων προσώπων που αρρώστησαν.

Ξανά και ξανά, πενθούν συγγενείς έχουν καταθέσει πόσο πιο καταστροφικός ήταν ο θάνατος του αγαπημένου τους προσώπου επειδή δεν μπορούσαν να κρατήσουν το χέρι του μέλους της οικογένειάς τους – να παρέχουν μια οικεία και παρηγορητική παρουσία στις τελευταίες μέρες και ώρες τους.

Κάποιοι έπρεπε να πουν το τελευταίο αντίο μέσω οθονών smartphone κρατείται από ιατρό. Άλλοι κατέφευγαν χρησιμοποιώντας walkie-talkies ή κουνώντας τα παράθυρα.

Πώς συμβιβάζεται κανείς με τη συντριπτική θλίψη και την ενοχή για τη σκέψη ότι ένα αγαπημένο του πρόσωπο πεθαίνει μόνο του;

Δεν έχω απάντηση σε αυτή την ερώτηση. Αλλά το έργο ενός γιατρού ονόματι Christopher Kerr – με τον οποίο έγραψα από κοινού το βιβλίο «Ο θάνατος είναι μόνο ένα όνειρο: Βρίσκοντας την ελπίδα και το νόημα στο τέλος της ζωής” – μπορεί να προσφέρει κάποια παρηγοριά.

Απροσδόκητοι επισκέπτες

Στην αρχή της καριέρας του, ο Δρ. Kerr είχε επιφορτιστεί –όπως όλοι και όλοι οι γιατροί– να φροντίζει τη φυσική φροντίδα των ασθενών του. Σύντομα όμως παρατήρησε ένα φαινόμενο που είχαν ήδη συνηθίσει οι έμπειρες νοσοκόμες. Καθώς οι ασθενείς πλησίαζαν τον θάνατο, πολλοί είχαν όνειρα και οράματα αποθανόντων αγαπημένων προσώπων που επέστρεψαν για να τους παρηγορήσουν τις τελευταίες τους μέρες.

Γιατροί είναι τυπικά εκπαιδευμένοι να ερμηνεύσουν αυτά τα περιστατικά ως παραληρηματικές ή παραληρηματικές παραισθήσεις που μπορεί να δικαιολογήσουν περισσότερη φαρμακευτική αγωγή ή απόλυτη καταστολή.

Αλλά αφού είδε την ηρεμία και την άνεση που φαινόταν να φέρνουν στους ασθενείς του αυτές οι εμπειρίες στο τέλος της ζωής, ο Δρ. Κερ αποφάσισε να σταματήσει και να ακούσει. Μια μέρα, το 2005, μια ετοιμοθάνατη ασθενής ονόματι Μαίρη είχε ένα τέτοιο όραμα: Άρχισε να κουνάει τα χέρια της σαν να κουνάει ένα μωρό, να γκρινιάζει στο παιδί της που είχε πεθάνει σε βρεφική ηλικία πριν από δεκαετίες.

Για τον Δρ Κερ, αυτό δεν φαινόταν σαν γνωστική έκπτωση. Τι θα γινόταν αν, αναρωτήθηκε, οι αντιλήψεις των ίδιων των ασθενών στο τέλος της ζωής τους είχαν σημασία για την ευημερία τους με τρόπους που δεν θα έπρεπε να αφορούν μόνο νοσοκόμες, ιερείς και κοινωνικούς λειτουργούς;

Πώς θα έμοιαζε η ιατρική φροντίδα αν όλοι οι γιατροί σταματούσαν και άκουγαν επίσης;

Το έργο ξεκινά

Έτσι, στη θέα των ετοιμοθάνατων ασθενών να πλησιάζουν και να καλούν τα αγαπημένα τους πρόσωπα –πολλά από τα οποία δεν είχαν δει, αγγίξει ή ακούσει για δεκαετίες– άρχισε να συλλέγει και να καταγράφει μαρτυρίες που δόθηκαν απευθείας από εκείνους που πέθαιναν. Κατά τη διάρκεια 10 ετών, αυτός και η ερευνητική του ομάδα κατέγραψαν τις εμπειρίες στο τέλος της ζωής 1,400 ασθενών και οικογενειών.

Αυτό που ανακάλυψε τον εξέπληξε. Πάνω από το 80% των ασθενών του – ανεξάρτητα από το κοινωνικό στρώμα, το υπόβαθρο ή την ηλικιακή ομάδα από την οποία προέρχονταν – είχαν εμπειρίες στο τέλος της ζωής τους που φαινόταν να συνεπάγονται κάτι περισσότερο από περίεργα όνειρα. Αυτά ήταν ζωντανά, ουσιαστικά και μεταμορφωτικά. Και πάντα αυξάνονταν σε συχνότητα κοντά στο θάνατο.

Περιλάμβαναν οράματα μητέρων, πατέρων και συγγενών που χάθηκαν από καιρό, καθώς και νεκρά κατοικίδια που επιστρέφουν για να παρηγορήσουν τους πρώην ιδιοκτήτες τους. Αφορούσαν τις σχέσεις που αναστήθηκαν, την αγάπη αναβίωσε και τη συγχώρεση. Συχνά έφερναν επιβεβαίωση και υποστήριξη, ειρήνη και αποδοχή.

Να γίνεις υφαντής των ονείρων

Πρώτη φορά άκουσα για την έρευνα του Δρ. Κερ σε έναν αχυρώνα.

Ήμουν απασχολημένος να μαλώσω τον πάγκο του αλόγου μου. Οι στάβλοι βρίσκονταν στην ιδιοκτησία του Δρ. Κερ, έτσι συζητούσαμε συχνά τη δουλειά του για τα όνειρα και τα οράματα των ασθενών του που πέθαιναν. Μου είπε για τα δικά του Ομιλία TEDx για το θέμα, καθώς και το έργο του βιβλίου που εργαζόταν.

Δεν μπορούσα να μην με συγκινήσει η δουλειά αυτού του γιατρού και επιστήμονα. Όταν αποκάλυψε ότι δεν πήγαινε μακριά με το γράψιμο, προσφέρθηκα να βοηθήσω. Δίστασε στην αρχή. Ήμουν ένας καθηγητής Αγγλικών που ήταν ειδικός στο να ξεχωρίζει τις ιστορίες που έγραψαν οι άλλοι, όχι στο να τις γράφω εγώ. Ο ατζέντης του ανησυχούσε ότι δεν θα μπορούσα να γράψω με τρόπους που να είναι προσβάσιμοι στο κοινό – κάτι για το οποίο οι ακαδημαϊκοί δεν είναι ακριβώς γνωστοί. Επέμεινα, και τα υπόλοιπα είναι ιστορία.

Αυτή η συνεργασία με έκανε συγγραφέα.

Μου ανατέθηκε να ενσταλάξω περισσότερη ανθρωπιά στην αξιοσημείωτη ιατρική παρέμβαση που αντιπροσώπευε αυτή η επιστημονική έρευνα, για να βάλω ένα ανθρώπινο πρόσωπο στα στατιστικά δεδομένα που είχε ήδη δημοσιευθεί σε ιατρικά περιοδικά.

Οι συγκινητικές ιστορίες των συναντήσεων του Δρ. Κερ με τους ασθενείς του και τις οικογένειές τους επιβεβαίωσαν πώς, κατά τα λόγια του Γάλλου αναγεννησιακού συγγραφέα Μισέλ ντε Μονταίν, «αυτός που θα έπρεπε να διδάξει τους ανθρώπους να πεθαίνουν, θα τους μάθει ταυτόχρονα να ζουν».

Έμαθα για τον Ρόμπερτ, ο οποίος έχανε τη Μπάρμπαρα, την επί 60 χρόνια σύζυγό του, και τον επιτέθηκαν αντικρουόμενα συναισθήματα ενοχής, απόγνωσης και πίστης. Μια μέρα, την είδε ανεξήγητα να πιάνει το μωρό γιο που είχαν χάσει πριν από δεκαετίες, σε ένα σύντομο διάστημα διαυγών ονείρων που απηχούσε την εμπειρία της Μαίρης χρόνια νωρίτερα. Ο Ρόμπερτ εντυπωσιάστηκε από την ήρεμη συμπεριφορά και το χαρούμενο χαμόγελο της γυναίκας του. Ήταν μια στιγμή καθαρής ολότητας, μια στιγμή που άλλαξε την εμπειρία τους από τη διαδικασία του θανάτου. Η Μπάρμπαρα ζούσε το θάνατό της καθώς είχε ξαναβρεί τον έρωτά της και βλέποντάς την να την παρηγορεί έφερνε στον Ρόμπερτ λίγη γαλήνη στη μέση της ανεπανόρθωτης απώλειας του.

Για τα ηλικιωμένα ζευγάρια που φρόντιζε ο Δρ. Kerr, ο θάνατος που χωρίζει μετά από δεκαετίες κοινής σχέσης ήταν απλώς ανεξιχνίαστος. Τα επαναλαμβανόμενα όνειρα και οράματα της Τζόαν βοήθησαν να διορθωθεί η βαθιά πληγή που άφησε ο θάνατος του συζύγου της μήνες νωρίτερα. Του φώναζε τη νύχτα και του έδειχνε την παρουσία του κατά τη διάρκεια της ημέρας, ακόμη και σε στιγμές πλήρους και ευδιάκριτης διαύγειας. Για την κόρη της Λίζα, αυτά τα περιστατικά τη βασίστηκαν στη γνώση ότι ο δεσμός των γονιών της ήταν άθραυστος. Τα προθανάτια όνειρα και οράματα της μητέρας της βοήθησαν τη Λίζα στο δικό της ταξίδι προς την αποδοχή – βασικό στοιχείο της απώλειας επεξεργασίας.

Όταν τα παιδιά πεθαίνουν, συχνά κάνουν την εμφάνισή τους τα αγαπημένα, πεθαμένα κατοικίδια τους. Η δεκατριάχρονη Jessica, που πέθαινε από μια κακοήθη μορφή καρκίνου με βάση τα οστά, άρχισε να βλέπει οράματα του πρώην σκύλου της, Shadow. Η παρουσία του την καθησύχασε. «Θα είμαι καλά», είπε στον Δρ Κερ σε μια από τις τελευταίες του επισκέψεις.

Για πολλά παιδιά, η μόνη τους εμπειρία με το θάνατο είναι με τα οικογενειακά κατοικίδια και η επιστροφή των νεκρών ζώων μπορεί να είναι παρηγορητική. Carol Yepes / Getty Images

Για τη μαμά της Τζέσικα, την Κρίστεν, αυτά τα οράματα – και η επακόλουθη ηρεμία της Τζέσικα – βοήθησαν να ξεκινήσει η διαδικασία στην οποία αντιστεκόταν: αυτή της εγκατάλειψης.

Απομονωμένος αλλά όχι μόνος

Το σύστημα υγείας είναι δύσκολο να αλλάξει. Ωστόσο, ο Δρ. Kerr εξακολουθεί να ελπίζει να βοηθήσει τους ασθενείς και τους αγαπημένους τους να ανακτήσουν τη διαδικασία του θανάτου από μια κλινική προσέγγιση σε μια προσέγγιση που εκτιμάται ως μια πλούσια και μοναδική ανθρώπινη εμπειρία.

Τα προ-θανάτια όνειρα και οράματα συμβάλλουν στην κάλυψη του κενού που διαφορετικά μπορεί να δημιουργηθεί από την αμφιβολία και τον φόβο που προκαλεί ο θάνατος. Βοηθούν τους ετοιμοθάνατους να επανενωθούν με αυτούς που αγάπησαν και έχασαν, αυτούς που τους εξασφάλισαν, τους επιβεβαίωσαν και τους έφεραν ειρήνη. Γιατρεύουν παλιές πληγές, αποκαθιστούν την αξιοπρέπεια και ανακτούν την αγάπη. Η γνώση αυτής της παράδοξης πραγματικότητας βοηθά τους πενθούντες να αντιμετωπίσουν και τη θλίψη.

Καθώς τα νοσοκομεία και τα γηροκομεία συνεχίζουν να παραμένουν κλειστά για τους επισκέπτες λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού, μπορεί να βοηθήσει να γνωρίζουμε ότι οι ετοιμοθάνατοι σπάνια μιλούν για μόνοι τους. Μιλούν για αγάπη και επανασύνδεση.

Δεν υπάρχει υποκατάστατο για να μπορούμε να κρατάμε τους αγαπημένους μας τις τελευταίες τους στιγμές, αλλά μπορεί να υπάρχει παρηγοριά στο να γνωρίζουμε ότι κρατούνταν.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Carine Mardorossian, Καθηγήτρια Αγγλικών, Πανεπιστήμιο στο Μπάφαλο

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

βιβλία-θάνατος