Παιδιά που γιορτάζουν το Πάσχα, με τα πασχαλινά κουνελάκια και τα πασχαλινά αυγά τους. Sanja Radin/Collection E+ μέσω Getty Images

Το λαγουδάκι του Πάσχα είναι ένας πολύ γνωστός χαρακτήρας στις αμερικανικές εορταστικές εκδηλώσεις του Πάσχα. Την Κυριακή του Πάσχα, τα παιδιά αναζητούν κρυμμένες ειδικές λιχουδιές, συχνά σοκολατένια πασχαλινά αυγά, που μπορεί να άφησε πίσω του το Κουνελάκι του Πάσχα.

Ως λαογράφοι, γνωρίζω την προέλευση του μακρύ και ενδιαφέρον ταξίδι αυτή η μυθική φιγούρα έχει περάσει από την ευρωπαϊκή προϊστορία μέχρι σήμερα.

Θρησκευτικός ρόλος του λαγού

Το Πάσχα είναι μια γιορτή της άνοιξης και της νέας ζωής. Τα αυγά και τα λουλούδια είναι μάλλον προφανή σύμβολα της γυναικείας γονιμότητας, αλλά στις ευρωπαϊκές παραδόσεις, το λαγουδάκι, με τις εκπληκτικές δυνατότητες αναπαραγωγής του, δεν είναι πολύ πίσω.

Στις ευρωπαϊκές παραδόσεις, το λαγουδάκι του Πάσχα είναι γνωστό ως Λαγός του Πάσχα. Ο συμβολισμός του λαγού είχε πολλούς δελεαστικούς τελετουργικούς και θρησκευτικούς ρόλους με τα χρόνια.

Λαγοί ήταν δίνονται τελετουργικές ταφές δίπλα στους ανθρώπους κατά τη νεολιθική εποχή στην Ευρώπη. Οι αρχαιολόγοι το έχουν ερμηνεύσει ως θρησκευτικό τελετουργικό, με λαγούς να αναπαριστούν αναγέννηση.

Πάνω από χίλια χρόνια αργότερα, κατά την Εποχή του Σιδήρου, οι τελετουργικές ταφές για λαγούς ήταν συνήθεις και το 51 π.Χ., ο Ιούλιος Καίσαρας αναφέρει ότι στη Βρετανία, λαγοί δεν τρώγονταν, λόγω της θρησκευτικής τους σημασίας.

Ο Καίσαρας πιθανότατα θα γνώριζε ότι στην κλασική ελληνική παράδοση, Οι λαγοί ήταν ιεροί για την Αφροδίτη, η θεά του έρωτα. Εν τω μεταξύ, ο γιος της Αφροδίτης Έρως απεικονιζόταν συχνά να κουβαλάει έναν λαγό, ως σύμβολο της άσβεστης επιθυμίας.

«The Madonna of the Rabbit», ένας πίνακας του 1530, που απεικονίζει την Παναγία με έναν λαγό. Ένας πίνακας του καλλιτέχνη Titian (1490-1576), Μουσείο του Λούβρου, Παρίσι.

Από τον ελληνικό κόσμο μέχρι την Αναγέννηση, οι λαγοί εμφανίζονται συχνά ως σύμβολα της σεξουαλικότητας στη λογοτεχνία και την τέχνη. Για παράδειγμα, η Παναγία είναι συχνά φαίνεται με λευκό λαγό ή κουνέλι, συμβολίζοντας ότι ξεπέρασε τον σεξουαλικό πειρασμό.

Κρέας λαγού και αταξίες μαγισσών

Αλλά είναι στις λαϊκές παραδόσεις της Αγγλίας και της Γερμανίας ότι η φιγούρα του λαγού συνδέεται ειδικά με το Πάσχα. Λογαριασμοί από το 1600 στη Γερμανία περιγράφουν παιδιά που κυνηγούν για πασχαλινά αυγά που είχε κρύψει ο Λαγός του Πάσχα, όπως στις σύγχρονες Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα.

Γραπτές μαρτυρίες από την Αγγλία την ίδια εποχή αναφέρουν επίσης τον Λαγό του Πάσχα, ιδιαίτερα όσον αφορά το παραδοσιακό πασχαλινό κυνήγι λαγού, και την κατανάλωση κρέατος λαγού το Πάσχα.

Μια παράδοση, γνωστή ως "Hare Pie Scramble", πραγματοποιήθηκε στο Hallaton, ένα χωριό στο Leicestershire της Αγγλίας, η οποία περιελάμβανε την κατανάλωση μιας πίτας από κρέας λαγού και τους ανθρώπους που "ανακατεύονταν" για μια φέτα. Το 1790, το τοπικός ιερέας προσπάθησε να σταματήσει το έθιμο λόγω των ειδωλολατρικών συνειρμών του, αλλά δεν τα κατάφερε, και το έθιμο συνεχίζεται σε εκείνο το χωριό μέχρι σήμερα.

Η κατανάλωση του λαγού μπορεί να έχει συνδεθεί με διάφορες μακροχρόνιες λαϊκές παραδόσεις του φόβου των μαγισσών το Πάσχα. Σε όλη τη Βόρεια Ευρώπη, οι λαϊκές παραδόσεις καταγράφουν μια ισχυρή πεποίθηση ότι οι μάγισσες το έκαναν συχνά να πάρει τη μορφή του λαγού, συνήθως για πρόκληση αταξίας όπως κλοπή γάλακτος από αγελάδες γειτόνων. Οι μάγισσες στη μεσαιωνική Ευρώπη πίστευαν συχνά ότι μπορούσαν να απομυζήσουν τη ζωτική ενέργεια των άλλων, κάνοντάς τους να αρρωστήσουν και να υποφέρουν.

Η ιδέα ότι οι μάγισσες του χειμώνα πρέπει να είναι εξορίστηκε το Πάσχα είναι ένα κοινό ευρωπαϊκό λαϊκό μοτίβο, που εμφανίζεται σε πολλές γιορτές και τελετουργίες. Η εαρινή ισημερία, με την υπόσχεσή της για νέα ζωή, πραγματοποιήθηκε συμβολικά σε αντίθεση με τις δραστηριότητες που στραγγίζουν τη ζωή των μαγισσών και του χειμώνα.

Αυτή η ιδέα παρέχει τη βασική λογική πίσω από διάφορες γιορτές και τελετουργίες, όπως το «Osterfeuer» ή η Πυρκαγιά του Πάσχα, μια γιορτή στη Γερμανία που περιλαμβάνει μεγάλες υπαίθριες φωτιές είχε σκοπό να τρομάξει τις μάγισσες. Στη Σουηδία, η λαϊκή λαογραφία λέει ότι το Πάσχα, οι μάγισσες πετάνε μακριά με τα σκουπόξυλά τους να γλεντήσει και να χορέψει με τον Διάβολο στο θρυλικό νησί Blåkulla, στη Βαλτική Θάλασσα.

ειδωλολατρικές καταβολές

Το 1835 ο λαογράφος Γιάκομπ γκριμ, ένας από τη διάσημη ομάδα του παραμυθιού «Brothers Grimm», υποστήριξε ότι ο λαγός του Πάσχα συνδέθηκε με μια θεά, τον οποίο φανταζόταν ότι θα ονομαζόταν «Ostara» στα αρχαία γερμανικά. Πήρε αυτό το όνομα από την αγγλοσαξονική θεά Eostre, αυτή Bede, ένας Αγγλοσάξωνας μοναχός που θεωρείται ο πατέρας της αγγλικής ιστορίας, που αναφέρεται το 731.

Το "Ostara" του Johannes Gehrts, δημιουργήθηκε το 1884. Η θεά ?ostre πετά στους ουρανούς περιτριγυρισμένη από ρωμαϊκής έμπνευσης putti, δέσμες φωτός και ζώα.  (1901) μέσω Wikimedia Commons.

Ο Bede σημείωσε ότι στην Αγγλία του όγδοου αιώνα ο μήνας Απρίλιος ονομαζόταν Eosturmonath, ή Eostre Month, πήρε το όνομά της από τη θεά Eostre. Έγραψε ότι μια παγανιστική γιορτή της άνοιξης στο όνομα της θεάς είχε αφομοιωθεί στη χριστιανική γιορτή της ανάστασης του Χριστού.

Είναι ενδιαφέρον ότι ενώ οι περισσότερες ευρωπαϊκές γλώσσες αναφέρονται στη χριστιανική εορτή με ονόματα που προέρχονται από την εβραϊκή γιορτή του Πάσχα, όπως Pâques στα γαλλικά ή Påsk στα σουηδικά, τα γερμανικά και τα αγγλικά διατηρούν αυτήν την παλαιότερη, μη βιβλική λέξη, Πάσχα.

Πρόσφατος αρχαιολογική έρευνα φαίνεται να επιβεβαιώνουν τη λατρεία του Eostre σε μέρη της Αγγλίας και στη Γερμανία, με κύριο σύμβολο τον λαγό. Το λαγουδάκι του Πάσχα φαίνεται λοιπόν να τα θυμάται αυτά προχριστιανικές γιορτές της άνοιξης, που αναγγέλλεται από την εαρινή ισημερία και προσωποποιείται από τη θεά Eostre.

Μετά από έναν μακρύ, κρύο, βόρειο χειμώνα, φαίνεται αρκετά φυσικό για τους ανθρώπους να γιορτάζουν τα θέματα της ανάστασης και της αναγέννησης. Τα λουλούδια ανθίζουν, τα πουλιά γεννούν αυγά και τα μωρά κουνελάκια χοροπηδούν.

Καθώς αναδύεται νέα ζωή την άνοιξη, το Easter Bunny επιστρέφει ξανά, παρέχοντας ένα μακροχρόνιο πολιτιστικό σύμβολο για να μας θυμίζει τους κύκλους και τα στάδια της ζωής μας.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Τόκ Τόμσον, Καθηγητής Ανθρωπολογίας και Επικοινωνίας, USC Dornsife College of Γραμμάτων, Τεχνών και Επιστημών

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Προτεινόμενο βιβλίο:

Αγάπη χωρίς λόγο: 7 βήματα για τη δημιουργία μιας ζωής άνευ όρων αγάπης
από τον Marci Shimoff.

Μια πρωτοποριακή προσέγγιση για να βιώσετε μια διαρκή κατάσταση άνευ όρων αγάπης - το είδος της αγάπης που δεν εξαρτάται από άλλο άτομο, κατάσταση ή ρομαντικό σύντροφο και στην οποία μπορείτε να έχετε πρόσβαση ανά πάσα στιγμή και σε οποιαδήποτε περίσταση. Αυτό είναι το κλειδί για διαρκή χαρά και εκπλήρωση στη ζωή. Αγάπη για κανέναν λόγο παρέχει ένα επαναστατικό πρόγραμμα 7 βημάτων που θα ανοίξει την καρδιά σας, θα σας κάνει μαγνήτη για την αγάπη και θα μεταμορφώσει τη ζωή σας.

Για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία αυτού του βιβλίου.