«Κατήχηση από το λίκνο στον τάφο»: Οι οπαδοί της Γουέστ Χαμ πριν από έναν αγώνα Κυπέλλου Αγγλίας στο Kidderminster Harriers τον Φεβρουάριο του 2022. Carl Recine/Reuters/Alamy
«Ο Ιησούς Χριστός ήταν αθλητής». Κάπως έτσι ισχυρίστηκε ένας ιεροκήρυκας σε μια από τις τακτικές αθλητικές ακολουθίες που πραγματοποιούνταν καθ' όλη τη διάρκεια του πρώτου μισού του 20ού αιώνα σε προτεσταντικές εκκλησίες σε όλη τη Βρετανία.
Στάλθηκαν προσκλήσεις σε τοπικές οργανώσεις και αθλητές και γυναίκες θα παρακολουθούσαν μαζικά αυτές τις λειτουργίες. Οι εκκλησίες θα στολίζονταν με σύνεργα συλλόγων και κύπελλα που κέρδισαν τοπικές ομάδες. Διασημότητες του αθλητισμού –ίσως ένας ποδοσφαιριστής του κρίκετ Δοκιμών ή ποδοσφαιριστής της Πρώτης Κατηγορίας– θα διάβαζαν τα μαθήματα και ο εφημέριος ή ο ιερέας θα κήρυτταν την αξία του αθλητισμού και την ανάγκη να παίζεται με το σωστό πνεύμα. Περιστασιακά, ο ιεροκήρυκας θα ήταν ο ίδιος αθλητικός αστέρας όπως π.χ Μπίλι Λίντελ, ο θρυλικός ποδοσφαιριστής της Λίβερπουλ και της Σκωτίας.
Από το 1960, ωστόσο, οι τροχιές της θρησκείας και του αθλητισμού έχουν αποκλίνει δραματικά. Σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, παρουσίες για όλα τα μεγαλύτερα χριστιανικά δόγματα –Αγγλικανική, Εκκλησία της Σκωτίας, Καθολική και Μεθοδιστική– έχουν μειωθεί περισσότερο από το μισό. Ταυτόχρονα, η εμπορευματοποίηση και η τηλεοπτική προβολή του αθλητισμού τον έχει μετατρέψει σε α παγκόσμια επιχείρηση πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων.Πολλοί υψηλού προφίλ αθλητικοί αστέρες μιλούν ανοιχτά τη σημασία της θρησκείας στην καριέρα τους, συμπεριλαμβανομένων των Άγγλων ποδοσφαιριστών Marcus Rashford, Raheem Sterling και Bukayo Saka. Παγκόσμιος πρωταθλητής πυγμαχίας βαρέων βαρών Τάισον Φιούρι πιστώνει την καθολική του πίστη με την επαναφορά του από την παχυσαρκία, τον αλκοολισμό και την εξάρτηση από την κοκαΐνη.
Ωστόσο, είναι ο αθλητισμός, και οι «θεοί» του όπως ο Fury, που προσελκύουν πολύ μεγαλύτερη αφοσίωση σε μεγάλο μέρος του κοινού. Οι γονείς είναι τόσο ανήσυχοι σήμερα να διασφαλίσουν ότι τα παιδιά τους περνούν τα πρωινά της Κυριακής στο γήπεδο ή στην πίστα όσο θα μπορούσαν κάποτε να τα δουν στο κυριακάτικο σχολείο.
Αλλά σε ποιο βαθμό η λατρεία του αθλητισμού και τα τακτικά μας προσκυνήματα σε γήπεδα και στάδια πάνω-κάτω στη χώρα, ευθύνονται για το άδειασμα των εκκλησιών και άλλων θρησκευτικών ιδρυμάτων; Αυτή είναι η ιστορία των παράλληλων, και συχνά αντικρουόμενων, ταξιδιών τους – και πώς αυτή η «μεγάλη μεταστροφή» άλλαξε τη σύγχρονη κοινωνία.
Όταν η θρησκεία έδωσε στον αθλητισμό χείρα βοηθείας
Πριν από διακόσια χρόνια, ο Χριστιανισμός ήταν μια κυρίαρχη δύναμη στη βρετανική κοινωνία. Στις αρχές του 19ου αιώνα, καθώς ο σύγχρονος αθλητικός κόσμος μόλις άρχιζε να αναδύεται, η σχέση εκκλησίας και αθλητισμού ήταν κυρίως ανταγωνιστική. Οι εκκλησίες, ιδιαίτερα οι κυρίαρχοι ευαγγελικοί Προτεστάντες, καταδίκασαν τη βία και τη βαρβαρότητα πολλών αθλημάτων, καθώς και τη συσχέτισή τους με τον τζόγο.
Πολλά αθλήματα ήταν σε άμυνα απέναντι σε θρησκευτικές επιθέσεις. Στο βιβλίο μου Η θρησκεία και η άνοδος του αθλητισμού στην Αγγλία, καταγράφω πώς οι υποστηρικτές του αθλητισμού – παίκτες και σχολιαστές εξίσου – απάντησαν με λεκτικές και ακόμη και σωματικές επιθέσεις σε θρησκευόμενους ζηλωτές. Το 1880, για παράδειγμα, ιστορικός πυγμαχίας Χένρι Ντάουνς Μάιλς Οι συγκλονιστικές περιγραφές του διάσημου μυθιστοριογράφου William Thackeray για την «ευγενή τέχνη», ενώ επίσης θρηνούσε τις προσπάθειες της θρησκείας να την περιορίσει:
[Αυτή η περιγραφή της πυγμαχίας] έχει γραμμές δύναμης για να κάνει το αίμα του Άγγλου σας να ανακατεύεται τις επόμενες μέρες – αν οι κήρυκες της ειρήνης με οποιοδήποτε τίμημα, η φειδωλή πονηρότητα, η πουριτανική ακρίβεια και η ευπρέπεια άφησαν τη νεολαία μας να ανακατευτεί.
Ωστόσο, σε αυτήν την εποχή, υπήρξαν επίσης τα πρώτα σημάδια προσέγγισης μεταξύ θρησκείας και αθλητισμού. Μερικοί εκκλησιαστικοί – επηρεασμένοι τόσο από πιο φιλελεύθερες θεολογίες όσο και από την υγεία και τις κοινωνικές ελλείψεις του έθνους – στράφηκαν από την καταδίκη των «κακών» αθλημάτων στην προώθηση των «καλών», ιδίως του κρίκετ και του ποδοσφαίρου. Εν τω μεταξύ το νέο Μυϊκό Χριστιανικό κίνημα έκανε έκκληση για αναγνώριση των αναγκών «όλου του άνδρα ή ολόκληρης της γυναίκας – σώμα, μυαλό και πνεύμα».
Μέχρι τη δεκαετία του 1850, ο αθλητισμός είχε γίνει κεντρικός στα προγράμματα σπουδών των κορυφαίων ιδιωτικών σχολείων της Βρετανίας. Σε αυτές συμμετείχαν πολλοί μελλοντικοί Αγγλικανοί κληρικοί, οι οποίοι θα συνεχίσουν να φέρνουν το πάθος για τον αθλητισμό στις ενορίες τους. Όχι λιγότερο από το ένα τρίτο των «μπλε» του κρίκετ του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και του Κέιμπριτζ (παίκτες της πρώτης ομάδας) από τα έτη 1860 έως 1900 χειροτονήθηκαν αργότερα ως κληρικοί.
Ενώ το χριστιανικό αθλητικό κίνημα του Ηνωμένου Βασιλείου πρωτοστάτησε από φιλελεύθερους Αγγλικανούς, άλλα δόγματα (συν το ΧΑΝΘ και, λίγο αργότερα, το YWCA) σύντομα συμμετείχε. Σε ένα άρθρο για τη διάσωση του σώματος το 1896, Κυριακάτικο Σχολείο Χρονικό υποστήριξε ότι «η απόπειρα διαζυγίου σώματος και ψυχής υπήρξε ποτέ η πηγή των πιο έντονων δεινών της ανθρωπότητας».
Εξήγησε ότι, σε αντίθεση με τις περιπτώσεις ακραίας σωματικής θανάτωσης των μεσαιωνικών αγίων, ο Ιησούς ήρθε για να θεραπεύσει ολόκληρο τον άνθρωπο – και επομένως:
Όταν η θρησκεία του γυμνασίου και του γηπέδου κρίκετ αναγνωριστεί και ενσωματωθεί δεόντως, μπορεί να ελπίζουμε σε καλύτερα αποτελέσματα.
Δημιουργήθηκαν θρησκευτικοί σύλλογοι, κυρίως για διασκέδαση και χαλάρωση το απόγευμα του Σαββάτου. Αλλά λίγοι συνέχισαν σε μεγαλύτερα πράγματα. Άστον Βίλα Ο ποδοσφαιρικός σύλλογος ιδρύθηκε το 1874 από μια ομάδα νεαρών ανδρών σε ένα μάθημα της Βίβλου των Μεθοδιστών, οι οποίοι έπαιζαν ήδη κρίκετ μαζί και ήθελαν έναν χειμερινό αγώνα. Ένωση ράγκμπι Οι Άγιοι του Νορθάμπτον ξεκίνησε έξι χρόνια αργότερα ως Northampton St James, έχοντας ιδρυθεί από την επιμελήτρια της πόλης Εκκλησία του Αγίου Τζέιμς.
Εν τω μεταξύ, χριστιανοί ιεραπόστολοι μετέφεραν τα βρετανικά αθλήματα στην Αφρική και την Ασία. Όπως περιγράφει ο JA Mangan στο Ηθική των Αγώνων και Ιμπεριαλισμός: «Οι ιεραπόστολοι πήγαν κρίκετ στους Μελανήσιους, το ποδόσφαιρο στους Μπαντού, κωπηλασία στους Ινδουιστές [και] τον αθλητισμό στους Ιρανούς». Ιεραπόστολοι ήταν επίσης οι πρώτοι ποδοσφαιριστές στην Ουγκάντα, τη Νιγηρία, το Γαλλικό Κονγκό και πιθανώς την Αφρική πρώην Χρυσή Ακτή επίσης, σύμφωνα με τον David Goldblatt in Η μπάλα είναι στρογγυλή.
Αλλά στο σπίτι, τα θρησκευτικά δόγματα και τα μέλη τους ανταποκρίθηκαν επιλεκτικά στην πρόσφατη βικτοριανή αθλητική άνθηση, υιοθετώντας ορισμένα αθλήματα ενώ άλλα απέρριπταν. Οι Αγγλικανοί, για παράδειγμα, απολάμβαναν μια ερωτική σχέση με το κρίκετ. Ένα από τα πρώτα βιβλία που το γιόρτασαν ως το «εθνικό παιχνίδι» της Αγγλίας ήταν Το Γήπεδο του Κρίκετ (1851) από τον αιδεσιμότατο Τζέιμς Πάικροφτ, έναν κληρικό του Ντέβον, ο οποίος είπε: «Το παιχνίδι του κρίκετ, φιλοσοφικά θεωρημένο, είναι ένα μόνιμο πανηγυρικό για τον Άγγλο χαρακτήρα».
Ομολογουμένως, ο Pycroft σημείωσε επίσης μια «πιο σκοτεινή πλευρά» στο παιχνίδι, που προέκυψε από τον μεγάλο αριθμό στοιχημάτων σε αγώνες κρίκετ εκείνη την εποχή. Όμως, σε έναν ισχυρισμό που θα γινόταν για πολλά άλλα αθλήματα τον επόμενο ενάμιση αιώνα, πρότεινε ότι ήταν ακόμα μια «πανάκεια» για τα κοινωνικά δεινά του έθνους:
Ένα τέτοιο εθνικό παιχνίδι όπως το κρίκετ θα εξανθρωπίσει και θα εναρμονίσει τους ανθρώπους μας. Διδάσκει την αγάπη της τάξης, της πειθαρχίας και του ευ αγωνίζεσθαι για την αγνή τιμή και την καθαρή δόξα της νίκης.
Εν τω μεταξύ, Οι Εβραίοι ήρθαν στο προσκήνιο στην πυγμαχία στη Βρετανία – σε αντίθεση με την αντικομφορμιστές που αντιτάχθηκαν κυρίως στην πυγμαχία λόγω της βίας της και που ήταν εντελώς κατά των ιπποδρομιών επειδή βασίζονταν στο στοίχημα. Ενέκρινε όλα τα «υγιεινά» αθλήματα, ωστόσο, και ήταν ενθουσιώδεις ποδηλάτες και ποδοσφαιριστές. Αντίθετα, πολλοί Καθολικοί και Αγγλικανοί απολάμβαναν ιπποδρομίες και επίσης πυγμαχούσαν.
Αλλά καθώς ο 19ος αιώνας πλησίαζε στο τέλος του, το πιο έντονα συζητούμενο θέμα ήταν το άνοδος του γυναικείου αθλητισμού. Σε αντίθεση με άλλα μέρη της Ευρώπης, ωστόσο, υπήρχε μικρή θρησκευτική αντίθεση για τη συμμετοχή των γυναικών στη Βρετανία.
Από τη δεκαετία του 1870, οι γυναίκες της ανώτερης και της ανώτερης μεσαίας τάξης έπαιζαν γκολφ, τένις και κροκέ, και λίγο αργότερα ο αθλητισμός μπήκε στα προγράμματα σπουδών των ιδιωτικών σχολείων θηλέων. Μέχρι τη δεκαετία του 1890, οι πιο εύπορες εκκλησίες και τα παρεκκλήσια της χώρας σχημάτιζαν λέσχες τένις, ενώ εκείνες με ευρύτερη κοινωνική εκλογική περιφέρεια δημιούργησαν συλλόγους για το ποδήλατο και το χόκεϊ, οι περισσότερες από τις οποίες υποδέχονταν γυναίκες και άνδρες.
Η ενασχόληση των εκκλησιών στον ερασιτεχνικό αθλητισμό θα κορυφωθεί στις δεκαετίες του 1920 και του 30. Στο Μπόλτον της δεκαετίας του 1920, για παράδειγμα, οι σύλλογοι με βάση την εκκλησία αντιστοιχούσαν στις μισές ομάδες που έπαιζαν κρίκετ και ποδόσφαιρο (τα αθλήματα που ασκούνται πιο ευρέως από τους άνδρες) και πολύ πάνω από τις μισές εκείνες που έπαιζαν χόκεϊ και στρογγυλά (συνήθως ασκούνται από γυναίκες).
Εκείνη την εποχή, ένα εκτεταμένο αθλητικό πρόγραμμα θεωρούνταν τόσο δεδομένο στις περισσότερες εκκλησίες που μετά βίας χρειαζόταν δικαιολογία. Ωστόσο, υπήρξε μια σταδιακή πτώση στον εκκλησιαστικό αθλητισμό μετά τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο – ο οποίος έγινε πολύ πιο γρήγορος στις δεκαετίες του 1970 και του 80.
Όταν ο αθλητισμός έγινε «μεγαλύτερος από τη θρησκεία»
Ακόμη και πριν από την αυγή του 20ου αιώνα, επικριτές ιδιωτικών σχολείων και πανεπιστημίων παραπονιόταν ότι το κρίκετ είχε γίνει «μια νέα θρησκεία». Ομοίως, ορισμένοι παρατηρητές των πολιτισμών της εργατικής τάξης ανησυχούσαν ότι το ποδόσφαιρο είχε γίνει «πάθος και όχι απλώς αναψυχή».
Η πιο προφανής πρόκληση που παρουσίασε η άνοδος του αθλητισμού για τη θρησκεία ήταν ο ανταγωνισμός για τον χρόνο. Εκτός από το γενικό πρόβλημα ότι και οι δύο είναι μακροχρόνιες ασχολίες, υπήρχε και το πιο συγκεκριμένο πρόβλημα των εποχών που ασκείται ο αθλητισμός.
Οι Εβραίοι αντιμετώπιζαν από καιρό το ερώτημα εάν το να παίζουν ή να παρακολουθούν αθλήματα το Σάββατο είναι συμβατό με την τήρηση του Σαββάτου. Από τη δεκαετία του 1890, οι Χριστιανοί άρχισαν να αντιμετωπίζουν παρόμοια προβλήματα με την αργή αλλά σταθερή ανάπτυξη του ψυχαγωγικό άθλημα και άσκηση τις Κυριακές. Το ποδήλατο παρείχε το τέλειο μέσο για όσους ήθελαν να περάσουν τη μέρα τους σε εξωτερικούς χώρους, μακριά από την εκκλησία, και τα κλαμπ του γκολφ άρχιζαν να ανοίγουν και τις Κυριακές – από το 1914, αυτό επεκτάθηκε περίπου στα μισά από όλα τα αγγλικά κλαμπ γκολφ.
Αλλά σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα μέρη της Ευρώπης, επαγγελματικό άθλημα τις Κυριακές παρέμεινε σπάνιο. Αυτό σήμαινε ότι Έρικ Λίντελ, ο Σκωτσέζος αθλητής και διεθνής ένωση ράγκμπι απαθανατίστηκε στην ταινία Chariots of Fire, θα μπορούσε πολύ εύκολα να συνδυάσει τη λαμπρή αθλητική του καριέρα με την άρνηση να τρέξει τις Κυριακές, όσο παρέμενε στη Βρετανία. Όταν οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 1924 διεξήχθησαν στο Παρίσι, ωστόσο, ο Liddell αρνήθηκε να συμβιβαστεί παίρνοντας μέρος στους αγώνες της Κυριακής για το σπριντ των 100 μέτρων. Στη συνέχεια κέρδισε χρυσό στα 400 μέτρα, πριν επιστρέψει στην Κίνα την επόμενη χρονιά για να υπηρετήσει ως ιεραπόστολος δάσκαλος.
Η δεκαετία του 1960 σηματοδότησε τελικά την αρχή του τέλους για την «ιερή» Κυριακή της Βρετανίας. Το 1960, η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία ήρε την απαγόρευσή της για το Κυριακάτικο ποδόσφαιρο, οδηγώντας στη δημιουργία πολυάριθμων Κυριακάτικων πρωταθλημάτων για τοπικούς συλλόγους. Οι πρώτοι Κυριακάτικοι αγώνες μεταξύ επαγγελματικών ομάδων διήρκεσαν μάλλον περισσότερο, αρχής γενομένης Cambridge United - Oldham Athletic στον τρίτο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας στις 6 Ιανουαρίου 1974. Πριν από τότε, το 1969, το κρίκετ είχε γίνει το πρώτο μεγάλο άθλημα του Ηνωμένου Βασιλείου που διοργάνωσε κυριακάτικο άθλημα κορυφαίου επιπέδου με τον νέο του διαγωνισμό 40-over – χορηγούμενο από τα τσιγάρα John Player και τηλεοπτική μετάδοση το BBC.
Αλλά ίσως ο πιο ξεκάθαρος δείκτης της αυξανόμενης αντίληψης των αθλητικών χώρων ως «ιερών χώρων» ήταν η πρακτική του σκορπίσματος της στάχτης των οπαδών μέσα ή κοντά σε ένα γήπεδο. Αυτό κέρδισε ιδιαίτερη δημοτικότητα στο Λίβερπουλ κατά τη διάρκεια της βασιλείας του θρυλικού μάνατζερ της ποδοσφαιρικής ομάδας Μπιλ Σάνκλι (1959-74), ο οποίος αναφέρεται στο Η βιογραφία του John Keith εξηγώντας το σκεπτικό πίσω από αυτό:
Στόχος μου ήταν να φέρω τον κόσμο κοντά στον σύλλογο και την ομάδα και να γίνει αποδεκτός ως μέρος του. Το αποτέλεσμα ήταν ότι οι σύζυγοι έφεραν τις στάχτες των αείμνηστων συζύγων τους στο Άνφιλντ και τις σκόρπισαν στον αγωνιστικό χώρο αφού έκαναν λίγη προσευχή… Έτσι, οι άνθρωποι όχι μόνο υποστηρίζουν τη Λίβερπουλ όταν είναι ζωντανοί. Τους υποστηρίζουν όταν είναι νεκροί.
Οι στάχτες του ίδιου του Σάνκλι σκορπίστηκαν στο άκρο του Κοπ του γηπέδου του Άνφιλντ μετά τον θάνατό του το 1981.
Μέχρι τώρα, οι λάτρεις του αθλητισμού ήταν στην ευχάριστη θέση να δηλώσουν –και να το αναλύσουν– την «αθλητική τους πίστη». Το 1997, ο δια βίου οπαδός της Λίβερπουλ, Άλαν Ετζ, έκανε έναν εκτεταμένο παραλληλισμό μεταξύ της ανατροφής του ως Καθολικού και της υποστήριξής του στους Κόκκινους. Πίστη των Πατέρων μας: Το ποδόσφαιρο ως θρησκεία. Με τίτλους κεφαλαίων όπως «Baptism», «Communion» και «Confession», ο Edge προσφέρει μια πειστική εξήγηση του γιατί τόσοι πολλοί οπαδοί λένε ότι το ποδόσφαιρο είναι η θρησκεία τους και πώς μαθαίνεται αυτή η εναλλακτική πίστη:
Προσπαθώ να δώσω μια εικόνα για μερικούς από τους λόγους πίσω από όλη την τρέλα. Γιατί άνθρωποι σαν εμένα μετατρέπονται σε τρελούς τρελούς του ποδοσφαίρου… Είναι μια ιστορία που θα μπορούσε να ισχύει εξίσου για οπαδούς από οποιαδήποτε άλλη μεγάλη ποδοσφαιρική εστία… Όλα είναι μέρη όπου η κατήχηση από κούνια μέχρι τάφου είναι μέρος της ενηλικίωσης. όπου το ποδόσφαιρο είναι η πρωταρχική – κατά καιρούς η πρωταρχική – ζωτική δύναμη, που υποκαθιστά τη θρησκεία στις ζωές πολλών.
«Ο αθλητισμός κάνει πράγματα που η θρησκεία δεν προσφέρει πλέον»
Είτε ως συμμετέχοντες είτε ως υποστηρικτές, η πίστη πολλών ανθρώπων στον αθλητισμό παρέχει τώρα μια ισχυρότερη πηγή ταυτότητας από τη θρησκεία (εάν υπάρχει) στο οποίο συνδέονται ονομαστικά.
Όταν γραφή σχετικά με τις εμπειρίες του από το τρέξιμο μεγάλων αποστάσεων, ο συγγραφέας Jamie Doward προτείνει ότι, για αυτόν και πολλούς άλλους, οι μαραθώνιοι κάνουν μερικά από τα πράγματα που η θρησκεία δεν μπορεί πλέον να προσφέρει. Ο ίδιος αποκαλεί το τρέξιμο «το κοσμικό ισοδύναμο της κυριακάτικης λειτουργίας» και «το ισοδύναμο της νεωτερικότητας με ένα μεσαιωνικό προσκύνημα», προσθέτοντας:
Ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η δημοτικότητα του τρεξίματος αυξάνεται καθώς η δημοτικότητα της θρησκείας μειώνεται. Τα δύο φαίνονται ομοιογενή, με τα δύο να προσφέρουν τις δικές τους μορφές υπέρβασης.
Με τη σειρά του, ο αθλητισμός έχει περιορίσει τον κοινωνικό χώρο που παραδοσιακά καταλαμβάνεται από τη θρησκεία. Για παράδειγμα, η πεποίθηση των κυβερνήσεων και πολλών γονέων ότι ο αθλητισμός μπορεί να σε κάνει καλύτερο άνθρωπο σημαίνει ότι ο αθλητισμός συχνά αναλαμβάνει τον ρόλο που έπαιζαν παλαιότερα οι εκκλησίες να επιδιώκουν να παράγουν ώριμους ενήλικες και καλούς πολίτες.
Το 2002, η Tessa Jowell, τότε υπουργός Πολιτισμού, Μέσων και Αθλητισμού, εισήγαγε τη νέα στρατηγική για τον αθλητισμό και τη σωματική δραστηριότητα της κυβέρνησης των Εργατικών. Σχέδιο παιχνιδιού, υποστηρίζοντας ότι η αυξημένη δημόσια συμμετοχή θα μπορούσε να μειώσει την εγκληματικότητα και να ενισχύσει την κοινωνική ένταξη. Πρόσθεσε ότι η διεθνής αθλητική επιτυχία θα μπορούσε να ωφελήσει όλους στο Ηνωμένο Βασίλειο δημιουργώντας έναν «καλό παράγοντα» – και ένα χρόνο αργότερα επιβεβαίωσε ότι το Λονδίνο θα διεκδικούσε να φιλοξενήσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012.
Εν μέσω της ανάπτυξής του, ωστόσο, ο αθλητισμός έπρεπε επίσης να αντιμετωπίσει τακτικές διαμάχες που φαινομενικά απειλούσαν να μειώσουν την απήχησή του. Το 2017, σε μια εποχή ευρείας κοινής ανησυχίας για τη λήψη ναρκωτικών στον αθλητισμό και την ποδηλασία, τα στοιχήματα και την παραβίαση της μπάλας στο κρίκετ, τον σκόπιμο τραυματισμό αντιπάλων στο ποδόσφαιρο και το ράγκμπι και τη σωματική και ψυχική κακοποίηση νεαρών αθλητών στο ποδόσφαιρο και τη γυμναστική, Ο τίτλος στον Guardian είχε ως εξής:Το ευρύ κοινό χάνει την πίστη του στα σκάνδαλα αθλήματα". Ωστόσο, ακόμη και τότε, η αναφερόμενη δημοσκόπηση διαπίστωσε ότι το 71% των Βρετανών εξακολουθούσε να πιστεύει ότι «ο αθλητισμός είναι μια δύναμη για το καλό».
Οι θρησκευτικές οργανώσεις έχουν ανταποκριθεί με διαφορετικούς τρόπους στο ρόλο του αθλητισμού στη σύγχρονη κοινωνία. Κάποιοι, όπως ο σημερινός επίσκοπος του Ντέρμπι Λίμπι Λέιν, δείτε το σαν να παρουσιάζει ευκαιρίες για ευαγγελισμό – αν είναι εκεί ο κόσμος, θα πρέπει να είναι και η εκκλησία. Το 2019, μετά τον διορισμό της ως νέος επίσκοπος αθλητισμού της Εκκλησίας της Αγγλίας, Λέιν είπε στους Church Times:
Ο αθλητισμός μπορεί να είναι ένας τρόπος ανάπτυξης της Βασιλείας του Θεού για την Εκκλησία… Διαμορφώνει τον πολιτισμό μας, την ταυτότητά μας, τη συνοχή μας, την ευημερία μας, την αίσθηση του εαυτού μας και την αίσθηση της θέσης μας στην κοινωνία. Αν μας απασχολεί το σύνολο της ανθρώπινης ζωής, τότε είναι ζωτικής σημασίας για την Εκκλησία να έχει φωνή στον [αθλητισμό].
Η αθλητικό ιερατείο Η κίνηση έχει επίσης αυξηθεί σημαντικά από τη δεκαετία του 1990 – ιδίως στο πρωτάθλημα ποδοσφαίρου και ράγκμπι, όπου είναι πλέον μια τυπική θέση στους περισσότερους μεγάλους συλλόγους. Και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012, εργάζονταν 162 ιερείς που ανήκαν σε πέντε θρησκείες.
Ο ρόλος ενός ιερέα είναι να παρέχει προσωπική υποστήριξη σε ανθρώπους που εργάζονται σε ένα δύσκολο επάγγελμα, πολλοί από τους οποίους έχουν έρθει από μακρινά μέρη του κόσμου. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ο ιερέας του Μπόλτον ρώτησε τους παίκτες του ποδοσφαιρικού συλλόγου για τις θρησκείες τους. Εκτός από Χριστιανούς και όσους δεν είχαν θρησκεία, η ομάδα περιελάμβανε Μουσουλμάνους, έναν Εβραίο και έναν Ρασταφάρι.
Αλλά εκτός από το ότι αντικατοπτρίζει την ταχεία διεθνοποίηση πολλών επαγγελματικών αποδυτηρίων, η αυξανόμενη υιοθέτηση των ιερέων από τις αθλητικές ομάδες μπορεί να αντανακλά την αυξανόμενη αναγνώριση των ψυχικών και σωματικών επιβαρύνσεων που μπορεί να έχει ο αθλητισμός της ελίτ.
Εν τω μεταξύ, ο πολλαπλασιασμός των μουσουλμανικών πρωταθλημάτων κρίκετ και άλλα Μουσουλμανικές αθλητικές οργανώσεις στη Βρετανία είναι εν μέρει μια απάντηση σε απειλές και προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένου του ρατσισμού και της ευρέως διαδεδομένης κουλτούρας κατανάλωσης αλκοόλ σε ορισμένα αθλήματα. Ο πρόσφατος σχηματισμός του Μουσουλμανική Ένωση Γκολφ αντανακλά το γεγονός ότι, αν και ο ρητός αποκλεισμός που αντιμετώπιζαν οι Εβραίοι παίκτες γκολφ σε παλαιότερες εποχές θα ήταν πλέον παράνομος, οι μουσουλμάνοι παίκτες γκολφ αισθάνομαι ακόμα ανεπιθύμητος σε ορισμένα κλαμπ γκολφ του Ηνωμένου Βασιλείου.
Και βρετανικές αθλητικές οργανώσεις για μουσουλμάνες γυναίκες και κορίτσια, όπως η Μουσουλμανικό Αθλητικό Ίδρυμα Γυναικών και την Αθλητικός Σύλλογος Muslimah, αποτελούν απάντηση όχι μόνο στην προκατάληψη και τις διακρίσεις από μη μουσουλμάνους αλλά και στην αποθάρρυνση που μπορεί να συναντήσουν από τους μουσουλμάνους άνδρες. Έκθεση Sport England το 2015 διαπίστωσε ότι, ενώ οι μουσουλμάνοι άντρες παίκτες ήταν πιο δραστήριοι στον αθλητισμό από εκείνους από οποιαδήποτε άλλη θρησκευτική ή μη θρησκευτική ομάδα, οι γυναίκες τους ήταν λιγότερο δραστήριοι από τις γυναίκες από οποιαδήποτε άλλη ομάδα.
Φυσικά, οι θρησκευτικές διαφορές έχουν εδώ και καιρό συνεισφέρει σε εντάσεις και, σε ορισμένες περιπτώσεις, στη βία τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου – πιο διάσημη στη Βρετανία μέσω της ιστορική αντιπαλότητα μεταξύ των δύο μεγαλύτερων ποδοσφαιρικών συλλόγων της Γλασκώβης, της Ρέιντζερς και της Σέλτικ. Το 2011, ο προπονητής της Celtic Neil Lennon και δύο εξέχοντες οπαδοί του συλλόγου ήταν έστειλε δέματα βόμβες προορίζεται να σκοτώσει ή να ακρωτηριάσει.
Ο Ντάνκαν Μόροου, καθηγητής που προήδρευσε μιας ανεξάρτητης συμβουλευτικής ομάδας για την αντιμετώπιση του σεχταρισμού στη Σκωτία ως απάντηση σε αυτές τις αυξημένες εντάσεις, εντόπισε μια συναρπαστική αλλαγή στη σχέση της θρησκείας με τον αθλητισμό:
Σε μια εποχή όπου η θρησκεία είναι λιγότερο σημαντική στην κοινωνία, είναι σχεδόν σαν να έχει γίνει μέρος της ταυτότητας του ποδοσφαίρου στη Σκωτία. Κατά μία έννοια, ο σεχταρισμός είναι πλέον ένας τρόπος συμπεριφοράς παρά ένας τρόπος πίστης.
Γιατί πολλοί επίλεκτοι αθλητές εξακολουθούν να βασίζονται στη θρησκεία
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, το μουσουλμανικό ήθος της ομάδας κρίκετ του Πακιστάν ήταν τόσο ισχυρό που ο μόνος χριστιανός παίκτης, ο Yousuf Youhana, ασπάστηκε το Ισλάμ. Ο πρόεδρος της Πακιστανικής Επιτροπής Κρίκετ, Νασίμ Ασράφ, αναρωτήθηκε φωναχτά αν τα πράγματα είχαν πάει πολύ μακριά. «Δεν υπάρχει αμφιβολία», είπε, «η θρησκευτική πίστη είναι ένας κινητήριος παράγοντας για τους παίκτες – τους ενώνει». Αλλά ανησυχούσε επίσης ότι ασκούνταν αδικαιολόγητη πίεση σε λιγότερο αφοσιωμένους παίκτες.
Σε πιο πλουραλιστικές και κοσμικές κοινωνίες, η χρήση της θρησκείας για τη σύνδεση μιας ομάδας μπορεί να αποδειχθεί αντιπαραγωγική. Αλλά εξακολουθεί να είναι ζωτικής σημασίας για πολλούς αθλητές και γυναίκες.
Οι αθλητές που βασίζονται στην πίστη βρίσκουν στην ανάγνωση της Βίβλου ή του Κορανίου ή στην προσωπική τους σχέση με τον Ιησού, τη δύναμη να αντιμετωπίσουν τις δοκιμασίες και τις δοκιμασίες του ελίτ αθλητισμού – συμπεριλαμβανομένων όχι μόνο των κλάδων της προπόνησης και της υπέρβασης του σωματικού πόνου, αλλά και την πίκρα της ήττας.
Ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα για το πώς ένας κορυφαίος αθλητής βασίστηκε στη θρησκεία του είναι το παγκόσμιο ρεκόρ της Βρετανίας στο τριπλούν. Ο Jonathan Edwards, ο οποίος μιλούσε συχνά για την ευαγγελική χριστιανική του πίστη κατά τις ημέρες που αγωνιζόταν. (Ο Έντουαρντς θα απαρνηθεί αργότερα την πίστη του μετά τη συνταξιοδότησή του, ισχυριζόμενος ότι είχε λειτουργήσει ως το πιο ισχυρό είδος αθλητικής ψυχολογίας.)
Εκτός από το ότι ενίσχυσε την επιθυμία του να πετύχει και τον βοήθησε να αναπηδήσει από την ήττα, ο Έντουαρντς ένιωσε επίσης την υποχρέωση να μιλήσει για την πίστη του. Ή σαν δικό του βιογράφος βάλε το:
Ο Τζόναθαν ένιωσε ότι απαντούσε σε ένα κάλεσμα για να γίνει ευαγγελιστής – μάρτυρας του Θεού με παπούτσια για τρέξιμο.
Οι αθλητές από θρησκευτικές μειονότητες συχνά βλέπουν τους εαυτούς τους ως σύμβολα και πρωταθλητές των κοινοτήτων τους. Ετσι, Τζακ «Κιντ» Μπεργκ, παγκόσμιος πρωταθλητής πυγμαχίας ελαφρών βαρών στη δεκαετία του 1930, έμπαινε στο ρινγκ με ένα σάλι προσευχής γύρω από τους ώμους του και φορούσε ένα αστέρι του Δαβίδ σε κάθε αγώνα. Πιο πρόσφατα, ο Άγγλος κρίκετ Μόιν Αλί υπήρξε ήρωας για πολλούς μουσουλμάνους, ωστόσο προκάλεσε την οργή ενός δημοσιογράφου της Daily Telegraph που λέγεται ότι του είπε: «Παίζεις για την Αγγλία, Moeen Ali, όχι για τη θρησκεία σου».
Οι πιέσεις που προκύπτουν από την αποτυχία στο άθλημα της ελίτ – και η αξία της πίστης στην αντιμετώπισή τους – έχουν επίσης τονιστεί στην καριέρα του Βρετανού αθλητή Κριστίν Οχουρουόγκου, ο οποίος κέρδισε χρυσό στα 400 μέτρα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008, έχοντας νωρίτερα αποκλειστεί για ένα χρόνο επειδή φέρεται να έχασε ένα τεστ ναρκωτικών:
Ανάμεσα στις αθλητικές νίκες, η Κριστίν χρειάστηκε να αντιμετωπίσει πολλά προβλήματα τραυματισμών, την αναξιοπρέπεια του αποκλεισμού και τους σκληρούς ψευδείς ισχυρισμούς στον ταμπλόιντ Τύπο. Η Christine λέει ότι είναι η ισχυρή πίστη της στον Θεό που την έχει στηρίξει.
Και αστέρι της ένωσης ράγκμπι της Αγγλίας Τζόνι Γουίλκινσον ισχυρίστηκε ότι 24 ώρες μετά το γκολ πτώσης της τελευταίας στιγμής με το οποίο κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο για την Αγγλία το 2003, κυριεύτηκε από «ένα ισχυρό αίσθημα κατά της κορύφωσης». Αργότερα εξήγησε σε ένα συνέντευξη στον Guardian ότι βρήκε τη λύση μέσω της μεταστροφής του στον Βουδισμό:
Είναι μια φιλοσοφία και τρόπος ζωής που με αντηχεί. Συμφωνώ με τόσα πολλά από τα συναισθήματα πίσω από αυτό. Απολαμβάνω το απελευθερωτικό αποτέλεσμα που είχε πάνω μου για να επιστρέψω στο παιχνίδι – με έναν τρόπο που είναι πολύ πιο ικανοποιητικός επειδή απολαμβάνεις τη στιγμή που βρίσκεσαι στο γήπεδο. Στο παρελθόν, βασικά ήμουν εγώ να μπαίνω στα αποδυτήρια, να σκουπίζω το μέτωπό μου και να σκέφτομαι: «Δόξα τω Θεώ που τελείωσε».
Ενώ ο αθλητισμός έχει καταλάβει μια θέση στην κοινωνία που κάποτε η θρησκεία κάλυπτε για πολλούς, τα ερωτήματα στα οποία προσπαθούν να απαντήσουν οι θρησκείες δεν έχουν εξαφανιστεί – ιδίως για τους αθλητές της ελίτ. Για αυτούς, ο αθλητισμός είναι ένα επάγγελμα και πολύ απαιτητικό και ένας σημαντικός αριθμός βρίσκει δύναμη και έμπνευση μέσα από την πίστη του.
Φυσικά, πολλοί από τους σημερινούς επαγγελματίες του αθλητισμού με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο προέρχονται από λιγότερο εκκοσμικευμένες περιοχές του κόσμου, ενώ άλλοι είναι παιδιά μεταναστών και προσφύγων. ο 2021 απογραφή διαπίστωσε ότι τόσο ο απόλυτος αριθμός όσο και το ποσοστό των Ινδουιστών, των Σιχ, των Βουδιστών και εκείνων που επέλεξαν «άλλη θρησκεία» είχαν αυξηθεί στην Αγγλία και την Ουαλία την προηγούμενη δεκαετία.
Μας μένει λοιπόν κάτι σαν παράδοξο. Ενώ η θρησκεία έχει παραγκωνιστεί από τον αθλητισμό στη γενική κοινωνία, παραμένει ένα εμφανές μέρος του ελίτ αθλητισμού – με αριθμός μελετών σε όλο τον κόσμο διαπιστώνοντας ότι οι αθλητές τείνουν να είναι πιο θρησκευόμενοι από τους μη αθλητές.
Η Εκκλησία της Αγγλίας έχει επίγνωση αυτής της αντίθεσης, και έχει ανταποκριθεί ξεκινώντας ένα Εθνικό έργο Αθλητισμού και Ευημερίας, πιλότος σε οκτώ επισκοπές της. Παρά το γεγονός ότι ξεκίνησαν λίγο πριν από την πανδημία, οι πρωτοβουλίες περιλάμβαναν την προσαρμογή των εκκλησιαστικών χώρων για ποδόσφαιρο, netball και συνεδρίες διατήρησης, τη δημιουργία νέων αθλητικών συλλόγων που απευθύνονται ειδικά σε μη εκκλησιαζόμενους και συλλόγους μετά το σχολείο και καλοκαιρινές κατασκηνώσεις που προσφέρουν ένα συνδυασμό αθλητισμού και τη θρησκεία.
Στην πραγματικότητα, η ημερήσια διάταξη είναι πιο ρητά ευαγγελιστική από ό,τι στις βικτωριανές ημέρες του μυϊκού χριστιανισμού. Όσοι ασχολούνται με τη σημερινή «διακονία αθλητισμού» γνωρίζουν καλά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν. Ενώ στους μεταγενέστερους βικτοριανούς χρόνους και στο πρώτο μισό του 20ού αιώνα, πολλοί άνθρωποι είχαν χαλαρή σχέση με την εκκλησία, τώρα η πλειοψηφία δεν έχει καμία σχέση.
Αλλά οι σημερινοί θρησκευτικοί ευαγγελιστές επιδεικνύουν ισχυρή πίστη στον αθλητισμό. Πιστεύουν ότι μπορεί να βοηθήσει στη δημιουργία νέων συνδέσεων, ιδιαίτερα μεταξύ των νεότερων γενιών. Όπως καταλήγει το πρόγραμμα προβολής της Εκκλησίας της Αγγλίας:
Αυτό έχει τεράστιες δυνατότητες αποστολής… Αν θέλουμε να βρούμε το γλυκό σημείο [μεταξύ αθλητισμού και θρησκείας], θα μπορούσε να συμβάλει σε μια αναπτυσσόμενη και εξωστρεφή Εκκλησία.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Χιου Μακ Λέοντ, Ομότιμος Καθηγητής Εκκλησιαστικής Ιστορίας, Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
Περιοδικό Προσευχής για Γυναίκες: Γραφές 52 Εβδομάδων, Λατρευτικό & Καθοδηγούμενο Περιοδικό Προσευχής
από τους Shannon Roberts και Paige Tate & Co.
Αυτό το βιβλίο προσφέρει ένα καθοδηγούμενο ημερολόγιο προσευχής για γυναίκες, με εβδομαδιαίες αναγνώσεις γραφών, προτροπές λατρείας και προτροπές προσευχής.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Βγείτε από το κεφάλι σας: Διακοπή της σπείρας των τοξικών σκέψεων
από την Jennie Allen
Αυτό το βιβλίο προσφέρει ιδέες και στρατηγικές για να ξεπεραστούν οι αρνητικές και τοξικές σκέψεις, βασιζόμενοι σε βιβλικές αρχές και προσωπικές εμπειρίες.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Η Βίβλος σε 52 Εβδομάδες: Μια Ετήσια Μελέτη της Βίβλου για γυναίκες
από τον Δρ Kimberly D. Moore
Αυτό το βιβλίο προσφέρει ένα ετήσιο πρόγραμμα μελέτης της Γραφής για γυναίκες, με εβδομαδιαίες αναγνώσεις και προβληματισμούς, ερωτήσεις μελέτης και προτροπές προσευχής.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Η αδίστακτη εξάλειψη της βιασύνης: Πώς να παραμείνετε συναισθηματικά υγιείς και πνευματικά ζωντανοί στο χάος του σύγχρονου κόσμου
του Τζον Μαρκ Κόμερ
Αυτό το βιβλίο προσφέρει ιδέες και στρατηγικές για την εύρεση της ειρήνης και του σκοπού σε έναν πολυάσχολο και χαοτικό κόσμο, με βάση τις χριστιανικές αρχές και πρακτικές.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Το βιβλίο του Ενώχ
μετάφραση RH Charles
Αυτό το βιβλίο προσφέρει μια νέα μετάφραση ενός αρχαίου θρησκευτικού κειμένου που είχε αποκλειστεί από τη Βίβλο, προσφέροντας γνώσεις για τις πεποιθήσεις και τις πρακτικές των πρώιμων εβραϊκών και χριστιανικών κοινοτήτων.
