Ο Babasaheb Ambedkar αγωνίστηκε για τον «αφανισμό της κάστας» πιστεύοντας ότι η κοινωνική ισότητα δεν θα μπορούσε ποτέ να υπάρχει μέσα σε ένα σύστημα κάστας.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ανισότητα τείνει να πλαισιωθεί ως ζήτημα είτε τάξης, φυλής είτε και των δύο. Σκεφτείτε, για παράδειγμα, την κριτική ότι Νέο φορολογικό σχέδιο των Ρεπουμπλικανών είναι ένα όπλο «ταξικός πόλεμος, "Ή κατηγορίες ότι η πρόσφατη Το κλείσιμο της κυβέρνησης των ΗΠΑ ήταν ρατσιστικό.

Ως γεννημένος στην Ινδία μυθιστοριογράφος και λόγιος που διδάσκει στις Ηνωμένες Πολιτείες, ήρθα να δω την στρωματοποιημένη κοινωνία της Αμερικής μέσω ενός διαφορετικού φακού: κοινωνική τάξη.

Πολλοί Αμερικανοί θα φοβόταν να πιστεύουν ότι κάτι σαν κάστα θα μπορούσε να υπάρχει σε μια χώρα που φέρεται να στηρίζεται στη ζωή, την ελευθερία και την επιδίωξη της ευτυχίας. Σε τελική ανάλυση, το άγριο σύστημα κάστας της Ινδίας καθορίζει την κοινωνική κατάσταση από τη γέννηση, υποχρεώνει τον γάμο μέσα σε μια κοινότητα και περιορίζει τις ευκαιρίες εργασίας.

Αλλά οι ΗΠΑ είναι πραγματικά τόσο διαφορετικές;

Τι είναι η κάστα;

Πρώτα συνειδητοποίησα ότι η κάστα θα μπορούσε να ρίξει ένα νέο φως στην αμερικανική ανισότητα το 2016, όταν ήμουν ακαδημαϊκός Κέντρο Σπουδών Κρίσιμων Φυλών στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον-Στο κέντρο της πόλης.

Εκεί, διαπίστωσα ότι οι δημόσιες παρουσιάσεις μου για την κάστα αντηχούσαν βαθιά με μαθητές, οι οποίοι ήταν σε μεγάλο βαθμό εργατικές τάξεις, μαύροι και Λατίνοι. Πιστεύω ότι αυτό συμβαίνει επειδή δύο βασικά χαρακτηριστικά διαφοροποιούν την κάστα από τη φυλή και την τάξη.

Πρώτον, η κάστα δεν μπορεί να ξεπεραστεί. Σε αντίθεση με την τάξη, οι άνθρωποι των «χαμηλών» Κάστα Mahar δεν μπορεί να εκπαιδεύσει ή να κερδίσει το δρόμο του να είναι Mahar. Ανεξάρτητα από το πόσο ελίτ το κολέγιο τους ή πόσο προσοδοφόρα τη σταδιοδρομία τους, όσοι γεννιούνται σε μια χαμηλή κάστα παραμένουν στιγματισμένοι για τη ζωή.

Η κάστα είναι επίσης πάντα ιεραρχική: Όσο υπάρχει, το ίδιο ισχύει και για τον διαχωρισμό των ανθρώπων σε «υψηλά» και «χαμηλά». Αυτό το διακρίνει από τη φυλή, καθώς οι άνθρωποι σε ένα σύστημα κάστας δεν μπορούν να ονειρευτούν την ισότητα.

Είναι σημαντικό ότι ο μεγάλος Ινδός μεταρρυθμιστής στα μέσα του 20ου αιώνα BR Ambedkar ζήτησε να μην μάθει να "ζείτε μαζί ως αδελφοί και αδελφές, "Όπως έκανε ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, αλλά για την ίδια την" εξόντωση της κάστας ".

Η κάστα, με άλλα λόγια, η κοινωνική διαφορά γίνεται διαχρονική, αναπόφευκτη και χωρίς περιθώρια. Ο Caste λέει στα θέματα του, «Είστε όλοι διαφορετικοί και άνισοι και μοίρατε να παραμείνετε έτσι».

Ούτε η φυλή ούτε η τάξη, ούτε η φυλή και η τάξη συνδυάζονται τόσο αποτελεσματικά, μπορεί να ενσωματώσει το είδος της κοινωνικής ιεραρχίας, την προκατάληψη και την ανισότητα που βιώνουν οι περιθωριοποιημένοι Αμερικανοί.

Είναι η Αμερική κάστα;

Στο Χιούστον, αυτή η αίσθηση βαθιού αποκλεισμού εμφανίστηκε στις περισσότερες συζητήσεις μετά την παρουσίαση για την κάστα.

Όπως τα παιδιά, οι μαθητές σημείωσαν εκεί, είχαν μεγαλώσει σε χωριστές αστικές γειτονιές - γεωγραφικός αποκλεισμός που, θα προσθέσω, ήταν η ομοσπονδιακή πολιτική για το μεγαλύτερο μέρος του 20ού αιώνα. Πολλοί ανέλαβαν απλήρωτο χρέος φοιτητικών δανείων για το κολέγιο, τότε προσπάθησα να μείνω στο σχολείο ενώ κάνετε ταχυδακτυλουργίες στην εργασία και τις οικογενειακές πιέσεις, συχνά χωρίς σύστημα υποστήριξης.

Αρκετοί φοιτητές αντιπαρέφεραν επίσης τη στενή τους πανεπιστημιούπολη στο κέντρο της πόλης - με τα προβλήματα στάθμευσης, τις περιορισμένες επιλογές για φαγητό και την έλλειψη πολιτιστικής ζωής μετά το ωράριο - με τα πιο ελκυστικά βασικά στοιχεία του πανεπιστημίου. Άλλοι θα έδειχναν τη φυλακή απέναντι από το Πανεπιστήμιο του Χιούστον-Κέντρο της πόλης με ζοφερό χιούμορ, επικαλούμενο το αγωγός σχολείου-προς-φυλακή.

Τόσο η σχολή όσο και οι μαθητές γνώριζαν τη δύναμη των κοινωνικών δικτύων που είναι απαραίτητα για την επαγγελματική επιτυχία. Ωστόσο, ακόμη και με πτυχίο κολεγίου, στοιχεία δείχνουν, Αμερικανοί που μεγαλώνουν φτωχοί είναι σχεδόν εγγυημένο ότι κερδίζουν λιγότερα.

Για πολλούς που με έχουν ακούσει να μιλάω - όχι μόνο στο Χιούστον αλλά και σε όλη τη χώρα σε αναγνώσεις βιβλίων για το μυθιστόρημά μου του 2017, "Φάντασμα στο Tamarind"- οι περιορισμοί που επιβάλλονται από το σύστημα κάστας της Ινδίας θυμίζουν τη μαζική αντίσταση που έχουν βιώσει στην προσπάθεια να προχωρήσουν.

Μου έχουν μεταδώσει, με συναρπαστική συναισθηματική δύναμη, την πεποίθησή τους ότι η Αμερική είναι κάστα.

Κάστα στις ΗΠΑ και την Ινδία

Αυτή η έννοια δεν είναι πρωτοφανής.

Στα μέσα του 20ού αιώνα, ο Αμερικανός ανθρωπολόγος Gerald Berreman επέστρεψε στο σπίτι του από την επιτόπια εργασία στην Ινδία καθώς το κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων ξεκίνησε. Το δοκίμιο του 1960, «Κάστα στην Ινδία και τις Ηνωμένες ΠολιτείεςΚατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι πόλεις στο Jim Crow South είχαν αρκετή ομοιότητα με τα χωριά της Βόρειας Ινδίας που είχε μελετήσει για να θεωρήσει ότι είχαν μια κοινωνία των καστών.

Βεβαίως, το 2018 δεν είναι το 1960 και οι σύγχρονες Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι ο διαχωρισμένος Νότος. Και για να είμαστε δίκαιοι, η κάστα στην Ινδία δεν είναι ούτε η παλιά. Από το 1950, όταν το Σύνταγμα της νέας ανεξάρτητης Ινδίας καθιστούσε παράνομες τις διακρίσεις κάστας, μερικά από τα πιο τερατώδη τελετουργικά στοιχεία του συστήματος έχουν αποδυναμωθεί.

Το στίγμα του άθικτο - η ιδέα ότι η φυσική επαφή με κάποιον κατώτερης κάστας μπορεί να ρυπαίνει - για παράδειγμα, εξασθενεί. Σήμερα, αυτοί που θεωρούνται «χαμηλή κάστα» μπορούν μερικές φορές να επιτύχουν σημαντική δύναμη. Ο πρόεδρος της Ινδίας Ram Nath Kovind είναι Νταλίτ, μια ομάδα που παλαιότερα ήταν γνωστή ως «άθικτη».

ακόμα, η κάστα στην Ινδία παραμένει μια ισχυρή μορφή κοινωνικής οργάνωσης. Χωρίζει την ινδική κοινωνία σε συζυγικά, οικογενειακά, κοινωνικά, πολιτικά και οικονομικά δίκτυα που έχουν τεράστια συνέπεια για την επιτυχία. Και για διάφορους πρακτικούς και συναισθηματικούς λόγους, Αυτά τα δίκτυα έχουν αποδειχθεί εκπληκτικά ανθεκτικά στις αλλαγές.

Οι κάστες ιδεολογίες στην Αμερική

Στο κάτω μέρος, το πιο καθοριστικό χαρακτηριστικό της κάστας είναι η ικανότητά του να καθιστά αναπόφευκτο ένα άκαμπτο και διεισδυτικό ιεραρχικό σύστημα ένταξης και αποκλεισμού.

Αυτό που οι Αμερικανοί της εργατικής τάξης και οι έγχρωμοι έχουν αναγνωρίσει οπτικά, σύμφωνα με την εμπειρία μου, είναι ότι οι κάστες ιδεολογίες - θεωρίες που παράγουν μια κοινωνική ιεραρχία και στη συνέχεια την παγώνουν για αμνημονεύοντα χρόνο - διαπερνούν επίσης τον κόσμο τους.

Πάρτε, για παράδειγμα, το αμφιλεγόμενο 1994 «Η καμπύλη καμπάνας» διατριβή, η οποία έκρινε ότι οι Αφροαμερικανοί και οι φτωχοί έχουν χαμηλότερο IQ, συνδέοντας έτσι την αμερικανική ανισότητα με τη γενετική διαφορά.

Πιο πρόσφατα, ο λευκός εθνικιστής Richard Spencer έχει αρθρωτό ένα όραμα της λευκής ταυτότητας, που μοιάζει με κάστα, από διαχρονικότητα και ιεραρχία.

«Κρατάμε αυτές τις αλήθειες να είναι αυτονόητες. ότι όλοι οι άντρες δημιουργούνται άνισοι », έγραψε σε ένα δοκίμιο του Ιουλίου 2017 για έναν ιστότοπο alt-right. «Μετά τον παλιό κόσμο, αυτή θα είναι η πρόταση μας».

Προσθέστε σε αυτά τα ιδεολογικά ρεύματα τα στοιχεία το χάσμα των φυλών στην τριτοβάθμια εκπαίδευση, στάσιμη ανοδική κινητικότητα και αυξανόμενη ανισότητα, και η αλήθεια είναι καταδικαστική. Πέντε δεκαετίες μετά το κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων, η αμερικανική κοινωνία παραμένει ιεραρχική, αποκλειστική και πεισματάρης αντοχής στις αλλαγές.

Η κάστα δίνει στους Αμερικανούς έναν τρόπο να εκφράσουν την αίσθηση της επίμονης περιθωριοποίησης. Και επειδή είναι προφανώς ξένο - προέρχεται από την Ινδία, τελικά - περιπλέκει χρήσιμα τον κυρίαρχο Αμερικάνικο Ονειρο αφήγημα.

Οι ΗΠΑ έχουν πρόβλημα τάξης. Έχει πρόβλημα αγώνα. Και μπορεί επίσης να έχει πρόβλημα κάστας.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Subramanian Shankar, Καθηγητής Αγγλικών (Postoclonial Literature and Creative Writing), Πανεπιστήμιο της Χαβάης

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Βιβλία από αυτόν τον συντάκτη

at InnerSelf Market και Amazon