Ένα αδιαμφισβήτητο σέρο στις αρχές του 20ου αιώνα, η Rose Schneiderman οργάνωσε τις γυναίκες για να παλέψουν για νόμους για να τις προστατεύσουν από σεξουαλική παρενόχληση και επίθεση στο χώρο εργασίας.
Κάθε φορά που εμφανίζονται νέα κινήματα διαμαρτυρίας, οι άνθρωποι κοιτάζουν στην ιστορία για μαθήματα από ακτιβιστές και στοχαστές που ήρθαν πριν. Στεκόμαστε όλοι στους ώμους εκείνων που αγωνίστηκαν, θυσιάστηκαν και οργανώθηκαν για να πιέσουν για μια πιο ανθρώπινη κοινωνία.
Το #MeToo είναι ένα τέτοιο κίνημα. Όχι μόνο ευαισθητοποίησε σχετικά με τη διάχυση της σεξουαλικής παρενόχλησης και επίθεσης —ιδιαίτερα των γυναικών— αλλά είναι επίσης ένα παράδειγμα του τι συμβαίνει όταν εκείνοι που έχουν υποβιβαστεί σε καθεστώς υπηκοότητας δεύτερης κατηγορίας συγκεντρώνονται για να μιλήσουν.
Η ιστορία είναι γεμάτη με θαρραλέες και ηρωικές γυναίκες που ξεκίνησαν σταυροφορίες για την απελευθέρωση των γυναικών και τα δικαιώματα των εργαζομένων, και εκστρατείες κατά του βιασμού και άλλων μορφών σεξουαλικής επίθεσης. Αυτές οι γυναίκες ήταν συγγραφείς και στοχαστές όπως η Sojourner Truth, η Susan B. Anthony, η Charlotte Perkins Gilman, η Ella Baker, η Betty Friedan, η Dolores Huerta και πολλές άλλες.
Μια άλλη είναι η Rose Schneiderman, μια αφανής πρόδρομος του κινήματος #MeToo, η οποία οργάνωσε τις γυναίκες για να πολεμήσουν για νόμους που θα τις προστατεύουν από, μεταξύ άλλων, εκμετάλλευση, σεξουαλική παρενόχληση και επίθεση από υψηλόβαθμους άντρες στους χώρους εργασίας τους.
Ακτιβισμός Γυναικών Εργαζομένων
Στις 25 Μαρτίου 1911, μια πυρκαγιά στο εργοστάσιο Triangle Shirtwaist στη Νέα Υόρκη σκότωσε 146 εργάτες, κυρίως μετανάστριες και έφηβους. Μια εβδομάδα αργότερα, ακτιβιστές πραγματοποίησαν μια συνάντηση στο Metropolitan Opera House για να τιμήσουν τη μνήμη των θυμάτων.
Τότε η 29χρονη Σνάιντερμαν —Εβραίος μετανάστης, εργαζόμενος σε φούτερ, οργανωτής συνδικάτων, φεμινίστρια και σοσιαλίστρια— σηκώθηκε να μιλήσει. Έχοντας δει την αστυνομία, τα δικαστήρια και τους πολιτικούς να πλευρίζουν τους κατασκευαστές ενδυμάτων εναντίον των εργαζομένων, αναρωτήθηκε εάν καλύτεροι νόμοι θα έκαναν τη διαφορά εάν δεν επιβάλλονταν.
«Θα ήμουν προδότης αυτών των φτωχών καμένων κορμιών αν ερχόμουν εδώ για να μιλήσω για καλή συντροφιά. Σας έχουμε δοκιμάσει καλούς ανθρώπους του κοινού και σας βρήκαμε ότι θέλετε». Ο Σνάιντερμαν είπε σε 3,500 ακροατές.
«Δεν είναι η πρώτη φορά που καίγονται ζωντανά κορίτσια στην πόλη. Κάθε εβδομάδα, πρέπει να μαθαίνω για τον πρόωρο θάνατο μιας από τις αδελφές μου εργάτριες. Κάθε χρόνο, χιλιάδες από εμάς ακρωτηριάζονται», είπε ο Σνάιντερμαν σε ένα μικτό κοινό εργαζομένων και των πλούσιων και μεσαίων μεταρρυθμιστών της πόλης. «Είμαστε τόσοι πολλοί για μια δουλειά, ελάχιστη σημασία έχει αν 146 από εμάς καούν μέχρι θανάτου».
Μόλις 4 πόδια, 9 ίντσες ψηλός, με φλεγόμενα κόκκινα μαλλιά, ο Σνάιντερμαν ήταν ένας μαγευτικός ρήτορας. Η ομιλία της πυροδότησε τους εργάτες ενδυμάτων στο μπαλκόνι και τις πλούσιες γυναίκες στις πρώτες σειρές.
Τα πρώτα της χρόνια
Γεννημένη στην Πολωνία, η Σνάιντερμαν ήρθε στη Νέα Υόρκη με την Ορθόδοξη Εβραϊκή οικογένειά της το 1890. Ήταν 8 ετών. Δύο χρόνια αργότερα, ο πατέρας της πέθανε από μηνιγγίτιδα. Για να τα βγάλει πέρα, η μητέρα της έμενε οικότροφοι, έραβε για γείτονες και δούλευε ως χειροτεχνίας. Αλλά η οικογένεια εξακολουθούσε να αναγκάζεται να βασίζεται στη φιλανθρωπία για να πληρώσει το ενοίκιο και τους λογαριασμούς παντοπωλείου.
Στα 13 της, η Σνάιντερμαν παράτησε το σχολείο για να συντηρήσει την οικογένειά της. Βρήκε δουλειά ως υπάλληλος πωλήσεων πολυκαταστημάτων, κάτι που θεωρήθηκε πιο αξιοσέβαστο από το να εργάζεται σε ένα κατάστημα ρούχων, εν μέρει επειδή οι εργαζόμενοι λιανικής αντιμετώπιζαν λιγότερη σεξουαλική παρενόχληση. Αλλά τρία χρόνια αργότερα, πήρε μια καλύτερα αμειβόμενη αλλά πιο επικίνδυνη δουλειά ως κατασκευαστής καπακιών σε ένα εργοστάσιο ενδυμάτων.
Ο Σνάιντερμαν πίστευε στην οικοδόμηση ενός κινήματος ανδρών και γυναικών εργαζομένων για να αλλάξει η κοινωνία.
Από τις περισσότερες από 350,000 γυναίκες στο εργατικό δυναμικό της πόλης, περίπου το ένα τρίτο εργάζονταν στη βιομηχανία, στην κατασκευή και τη συσκευασία πούρων, στη συναρμολόγηση χάρτινων κουτιών, στην κατασκευή κεριών και στη δημιουργία τεχνητών λουλουδιών, αλλά η μεγαλύτερη συγκέντρωση εργαζομένων -περίπου 65,000 από αυτές- εργαζόταν στη βιομηχανία ένδυσης.
Η Schneiderman πίστευε στην οικοδόμηση ενός κινήματος ανδρών και γυναικών εργαζομένων για να αλλάξει η κοινωνία, αλλά αναγνώριζε επίσης ότι οι εργάτριες αντιμετώπιζαν επιπλέον εκμετάλλευση (συμπεριλαμβανομένης της σεξουαλικής παρενόχλησης) από εργοδότες και ηγέτες συνδικάτων. Έτσι, έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στην οργάνωση των γυναικών και στον αγώνα για νόμους για την προστασία τους.
Η Σνάιντερμαν συμμετείχε στον αγώνα για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών, μια αιτία που πολλοί άνδρες ηγέτες συνδικάτων —ακόμα και μερικές γυναίκες συνδικαλίστριες— θεώρησαν ότι ήταν δευτερεύον στη μάχη για τα δικαιώματα των εργαζομένων. Και εργάστηκε για να σφυρηλατήσει συμμαχίες με μεταρρυθμιστές της μεσαίας τάξης και φεμινίστριες της ανώτερης τάξης, όπως η Φράνσις Πέρκινς και η Έλεονορ Ρούσβελτ.
Μέχρι το 1903, σε ηλικία 21 ετών, η Schneiderman είχε οργανώσει το πρώτο της συνδικαλιστικό κατάστημα, την Εβραϊκή Σοσιαλιστική Ένωση Κατασκευαστών Υφασμάτων και Καπέλα, και είχε ηγηθεί μιας επιτυχημένης απεργίας. Μέχρι το 1906, ήταν αντιπρόεδρος του κεφαλαίου της Νέας Υόρκης του Γυναικείου Συνδικαλιστικού Συνδικάτου (WTUL), μιας οργάνωσης που ιδρύθηκε για να βοηθήσει τις εργαζόμενες γυναίκες να συνδικαλιστούν. Το 1908, η Irene Lewisohn, Γερμανίδα Εβραία φιλάνθρωπος, πρόσφερε στη Schneiderman χρήματα για να ολοκληρώσει την εκπαίδευσή της. Η Schneiderman αρνήθηκε την υποτροφία, εξηγώντας ότι δεν μπορούσε να δεχτεί ένα προνόμιο που δεν ήταν διαθέσιμο στις περισσότερες εργαζόμενες γυναίκες. Ωστόσο, αποδέχτηκε την πρόταση του Lewisohn να της πληρώσει έναν μισθό για να γίνει η επικεφαλής διοργανώτρια του WTUL της Νέας Υόρκης.
Η Rose Schneiderman, τρίτη από τα δεξιά, σε μια σύνοδο των Ηγετών των Εθνικών Γυναικείων Συνδικάτων με άλλα μέλη. Φωτογραφία από Bettmann/Getty Images
Οργάνωση και Πολιτική
Οι οργανωτικές προσπάθειες του Schneiderman μεταξύ των μεταναστών άνοιξαν το δρόμο για μια απεργία 20,000 εργατών ένδυσης το 1909 και το 1910, τη μεγαλύτερη από τις Αμερικανίδες εργάτριες μέχρι εκείνη την εποχή. Η απεργία, κυρίως μεταξύ Εβραίων γυναικών, βοήθησε στη δημιουργία της Διεθνούς Ένωσης Εργαζομένων Γυναικείων Ενδυμάτων (ILGWU) σε μια τρομερή δύναμη. Οι γυναίκες της ανώτερης τάξης του WTUL -τις οποίες ο Σνάιντερμαν αποκαλούσε «ταξιαρχία μινκ» - συγκέντρωσαν χρήματα για το ταμείο απεργίας των εργαζομένων, δικηγόρους και χρήματα για εγγύηση, και μάλιστα ενώθηκαν με τα μέλη του συνδικάτου σε κινητοποιήσεις. Ο Σνάιντερμαν ήταν ένα βασικό πρόσωπο στην κινητοποίηση αυτού του διαφορετικού συνασπισμού για λογαριασμό της εργατικής νομοθεσίας ορόσημο που ψηφίστηκε από το νομοθετικό σώμα της Νέας Υόρκης μετά την πυρκαγιά στο Τρίγωνο.
Το 1911, βοήθησε στην ίδρυση του Wage Earner's League for Woman Suffrage. «Πιστεύω ότι ο εξανθρωπισμός της βιομηχανίας είναι υπόθεση των γυναικών», είπε σε μια συγκέντρωση για το δικαίωμα ψήφου. «Πρέπει να χρησιμοποιήσει το ψηφοδέλτιο για αυτόν τον σκοπό». Έτσι, κινητοποίησε τις εργαζόμενες γυναίκες να αγωνιστούν για το δικαίωμα ψήφου.
Αν και συχνά δυσκολευόταν να αντιμετωπίσει την συγκατάβαση, τον αντισημιτισμό και τον αντισοσιαλισμό ορισμένων από τους πλούσιους σουφραζιστές, επέμενε και το 1917 οι γυναίκες κέρδισαν το δικαίωμα ψήφου στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης.
«Πιστεύω ότι ο εξανθρωπισμός της βιομηχανίας είναι γυναικεία υπόθεση. Πρέπει να χρησιμοποιήσει το ψηφοδέλτιο για αυτόν τον σκοπό».
Όταν το νομοθετικό σώμα της πολιτείας υπό την κυριαρχία των Ρεπουμπλικανών προσπάθησε να καταργήσει μερικούς από τους εργατικούς νόμους μετά το Τρίγωνο, ο Σνάιντερμαν, το WTUL και η Εθνική Ένωση Καταναλωτών οργάνωσαν με επιτυχία τις νέες γυναίκες για να αντιταχθούν στην προσπάθεια και στη συνέχεια να νικήσουν τους αντεργατικούς νομοθέτες στις εκλογές του 1918.
Το 1920, ο Σνάιντερμαν έθεσε υποψηφιότητα για τη Γερουσία των ΗΠΑ το εισιτήριο του Εργατικού Κόμματος. Η πλατφόρμα της ζήτησε την κατασκευή μη κερδοσκοπικών κατοικιών για εργαζομένους, βελτιωμένα σχολεία της γειτονιάς, δημόσιες επιχειρήσεις κοινής ωφελείας και αγορές βασικών τροφίμων και ασφάλιση υγείας και ανεργίας που χρηματοδοτείται από το κράτος για όλους τους Αμερικανούς. Η ανεπιτυχής εκστρατεία της αύξησε την προβολή και την επιρροή της τόσο στο εργατικό όσο και στο φεμινιστικό κίνημα.
Αργότερα εξελέγη πρόεδρος του εθνικού WTUL, έστρεψε την εστίασή της στη νομοθεσία για τον κατώτατο μισθό και τις οκτάωρες εργάσιμες ημέρες. Το 1927, το νομοθετικό σώμα της Νέας Υόρκης ψήφισε ένα ιστορικό νομοσχέδιο που περιόριζε την εβδομάδα εργασίας των γυναικών σε 48 ώρες. Και το 1933, ο νομοθέτης ψήφισε νόμο για τον κατώτατο μισθό.
Σύμμαχοι σε υψηλές θέσεις
Ένας από τους στενότερους συμμάχους του Schneiderman ήταν η Eleanor Roosevelt, η οποία εντάχθηκε στο WTUL το 1922, ερχόμενος για πρώτη φορά σε επαφή με γυναίκες της εργατικής τάξης και ριζοσπάστες ακτιβιστές. Δίδαξε μαθήματα, συγκέντρωσε χρήματα και συμμετείχε στις συζητήσεις πολιτικής και τις νομοθετικές ενέργειες του WTUL. Ως πρώτη κυρία, η Ρούσβελτ δώρισε τα έσοδα από τις ραδιοφωνικές της εκπομπές 1932–1933 στο WTUL και προώθησε το WTUL στις στήλες και τις ομιλίες της στις εφημερίδες.
Η Schneiderman προσκαλούνταν τακτικά στο Hyde Park για να περάσει χρόνο με τη Roosevelt και τον σύζυγό της, Franklin D. Roosevelt. Οι συνομιλίες του Schneiderman με το FDR ευαισθητοποίησαν τον μελλοντικό κυβερνήτη και πρόεδρο στα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι εργαζόμενοι και οι οικογένειές τους.
Το 1933, μετά την ορκωμοσία του ως προέδρου, η FDR διόρισε τη Σνάιντερμαν στο Συμβουλευτικό Συμβούλιο Εργασίας της Εθνικής Διοίκησης Ανάκαμψης, τη μόνη γυναίκα που υπηρέτησε σε αυτή τη θέση. Έγραψε τους κώδικες της Εθνικής Διοίκησης Ανάκαμψης για κάθε κλάδο με κυρίως γυναικείο εργατικό δυναμικό και, μαζί με τη Φράνσις Πέρκινς, έπαιξε σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση του Νόμου για τις Εθνικές Εργασιακές Σχέσεις (Βάγκνερ), του Νόμου περί Κοινωνικής Ασφάλισης και του Νόμου Δίκαιων Προτύπων Εργασίας, που καθόριζε τον κατώτατο μισθό και το οκτάωρο.
Ως υπουργός Εργασίας της πολιτείας της Νέας Υόρκης από το 1937 έως το 1943, διορισμένος από τον κυβερνήτη Herbert Lehman, ο Schneiderman έκανε εκστρατεία για την επέκταση της Κοινωνικής Ασφάλισης σε οικιακές βοηθούς, για ίση αμοιβή για τις γυναίκες εργαζόμενες και για συγκρίσιμη αξία (παρέχοντας ίσες αμοιβές σε γυναίκες και άνδρες για διαφορετικές εργασίες που έχουν παρόμοια αξία). Υποστήριξε τις εκστρατείες των συνδικάτων μεταξύ του αυξανόμενου αριθμού εργαζομένων στον τομέα των υπηρεσιών της πολιτείας: καμαριέρες ξενοδοχείων, εργαζόμενοι σε εστιατόρια και εργαζόμενοι σε σαλόνια ομορφιάς.
Ο Σνάιντερμαν αποσύρθηκε ως πρόεδρος του WTUL το 1950 και πέθανε το 1972, ακριβώς τη στιγμή που το δεύτερο κύμα του φεμινισμού αναδυόταν ως ένα ισχυρό πολιτικό κίνημα. Έπρεπε, επίσης, να αντιμετωπίσει τις ταξικές και φυλετικές διαιρέσεις μεταξύ των γυναικών, αλλά οι τάξεις της σύντομα περιελάμβαναν ένα φωνητικό στοιχείο των εργαζόμενων γυναικών.
Όταν οι γυναίκες σήμερα ισχυρίζονται «κι εγώ», θα πρέπει να συμπεριλάβουν τη Rose Schneiderman στις κραυγές τους.
Αυτό το άρθρο αρχικά κατευνάστηκε ΝΑΙ! Περιοδικό
Σχετικά με το Συγγραφέας
Ο Peter Dreier έγραψε αυτό το άρθρο για το YES! Περιοδικό. Ο Peter είναι καθηγητής πολιτικής στο Occidental College και συγγραφέας του βιβλίου The 100 Greatest Americans of the 20th Century: A Social Justice Hall of Fame (Nation Books).
Σχετικά βιβλία
at InnerSelf Market και Amazon
