Η κρίση του νερού Flint και η θλιβερή ιστορία του Freddie Gray's δηλητηρίαση από μόλυβδο έχουν καταλύσει μια ευρύτερη συζήτηση για τη δηλητηρίαση από μόλυβδο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ποιοι είναι οι κίνδυνοι; Ποιος είναι πιο ευάλωτος; Ποιος είναι υπεύθυνος?

Ο μόλυβδος είναι μια τεράστια και διάχυτη απειλή για τη δημόσια υγεία. Σχεδόν οποιοδήποτε επίπεδο έκθεσης προκαλεί μόνιμα γνωστικά προβλήματα στα παιδιά. Και υπάρχουν πολλές πηγές. Δέκα εκατομμύρια Οι γραμμές παροχής νερού σε εθνικό επίπεδο περιέχουν μόλυβδο. Μερικοί 37 εκατομμύρια Τα σπίτια των ΗΠΑ περιέχουν χρώμα με βάση το μόλυβδο κάπου στο κτίριο. Τα εδάφη σε πολλές περιοχές είναι μολυσμένο με μόλυβδο που προστέθηκε στη βενζίνη και εξέπεμπε από την εξάτμιση του αυτοκινήτου.

Όμως ο κίνδυνος δεν κατανέμεται ομοιόμορφα. Μερικοί Αμερικανοί αντιμετωπίζουν ένα «τριπλό πλήγμα» αυξημένου κινδύνου με βάση τη φτώχεια, τη φυλή και τον τόπο. Στοιχεία που χρονολογούνται από την 1970s έχει δείξει ότι η δηλητηρίαση από μόλυβδο τα ποσοστά είναι υψηλότερα στις κεντρικές πόλεις και στις γειτονιές με χαμηλά εισοδήματα και μειονοτικές γειτονιές παρά στις γειτονιές των λευκών, των εύπορων και των προαστίων.

Και παρόλο που τα επίπεδα μολύβδου στο αίμα των παιδιών έχουν έπεσε σημαντικά τις τελευταίες δεκαετίες, αυτές οι ανισότητες εξακολουθούν να υπάρχουν. Η έρευνα της διατριβής μου δείχνει ότι η υποστηριζόμενη από την κυβέρνηση ανάπτυξη των προαστίων και ο φυλετικός διαχωρισμός μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο συνέβαλαν στη δηλητηρίαση από μόλυβδο συγκεντρώνοντας μειονοτικές οικογένειες σε υποβαθμισμένες αστικές κατοικίες.

Μια αστική επιδημία

Οι άνθρωποι έχουν χρησιμοποιήσει μόλυβδο για χιλιάδες χρόνια σε προϊόντα που κυμαίνονται από κεραμικά γυαλάκια μέχρι καλλυντικά. Η έκθεση αυξήθηκε στη βιομηχανική εποχή. Οδηγω σωλήνωση και το χρώμα άρχισε να χρησιμοποιείται ευρέως τον 19ο αιώνα, ακολουθούμενο από μπαταρίες μολύβδου και βενζίνη με μόλυβδο τη δεκαετία του 1920.

Οι ειδικοί στον τομέα της υγείας γνώριζαν ότι ο μόλυβδος ήταν τοξικός, αλλά η παιδική δηλητηρίαση από μόλυβδο δεν έγινε διαρκής ανησυχία για τη δημόσια υγεία μέχρι το δεύτερο μισό του εικοστού αιώνα, εν μέρει λόγω εμπόδιο από τη βιομηχανία μολύβδου. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, τα κρούσματα δηλητηρίασης από μόλυβδο παιδιών αυξήθηκαν σε πολλές πόλεις, ειδικά μεταξύ των Αφροαμερικανών με χαμηλό εισόδημα. Στη Βαλτιμόρη τα κρούσματα δηλητηρίασης από μόλυβδο παιδιών αυξήθηκαν κατά μέσο όρο 12 ανά έτος μεταξύ 1936 και 1945 σε 77 περιπτώσεις το 1951 και Περιπτώσεις 133 στο 1958.

Αυξήθηκαν επίσης οι περιπτώσεις δηλητηρίασης από μόλυβδο Σινσινάτι και άλλες πόλεις τις δεκαετίες του 1950 και του '60. Οι ειδικοί εντόπισαν μια βασική πηγή: ξεφλούδισμα και ξεφλούδισμα του χρώματος με βάση τον μόλυβδο. Τα θύματα ήταν κυρίως από φτωχές, μειονοτικές οικογένειες σε υποβαθμισμένες γειτονιές της πόλης.

Μια προφανής λύση θα ήταν η εύρεση καλύτερης στέγης – και πράγματι, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου εκατομμύρια Αμερικανοί μετακινούνταν από πόλεις σε προάστια. Αλλά οι πολιτικές διακρίσεων της κυβέρνησης απέκλεισαν ουσιαστικά τις μειονοτικές οικογένειες από το να αγοράζουν σπίτια σε προαστιακές γειτονιές, αφήνοντάς τις παγιδευμένες σε πόλεις, όπου ένας φαύλος κύκλος φθοράς και αποεπένδυσης επιδείνωσε τους κινδύνους μολύβδου.

Ο ρόλος των στεγαστικών δανείων και των αυτοκινητοδρόμων

Η προαστικοποίηση και η ιδιοκτησία σπιτιού στην Αμερική εξερράγησαν μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Πολλοί πολεοδόμοι προσδιορίζουν τις ομοσπονδιακές πολιτικές στέγασης και αυτοκινητοδρόμων ως τους σημαντικότερους μοχλούς της προαστικοποίησης του 20ου αιώνα.

Ένας βασικός οργανισμός, η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Στέγασης (FHA), δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης για να καταστήσει πιο εφικτή την ιδιοκτησία σπιτιού προσφέροντας ομοσπονδιακή ασφάλιση για στεγαστικά δάνεια. Τα δάνεια FHA ευνόησαν τις νέες προαστιακές κατοικίες, ειδικά από τη δεκαετία του 1930 έως τη δεκαετία του 1960. Οι κατευθυντήριες γραμμές της εταιρείας, όπως αυτές για το ελάχιστο μέγεθος παρτίδας, εξαιρούσαν πολλά σπίτια στο κέντρο της πόλης, όπως το κλασικό της Βαλτιμόρης σπίτια. Άλλες οδηγίες και προτάσεις FHA για γειτονιές – όπως οι ελάχιστες οπισθοδρομήσεις και τα πλάτη των δρόμων – ευνόησαν τις νέες προαστιακές αναπτύξεις.

FHA πρότυπα αξιολόγησης προειδοποίησε για «παλαιότερες ιδιότητες» και «δυσμενείς επιρροές» στην αξία του σπιτιού, συμπεριλαμβανομένου του καπνού, της οσμής και της κυκλοφοριακής συμφόρησης. Μέχρι το αργά 1940 ο οργανισμός θεωρούσε τις «μη αρμονικές» φυλετικές ομάδες ως κίνδυνο χρηματοδότησης στέγασης.

Μετά το Ανώτατο Δικαστήριο δηλώνονται φυλετικά συμβόλαια που ήταν νομικά ανεφάρμοστα το 1948, η FHA μετόπισε τις πολιτικές της. Αλλά για την επόμενη δεκαετία τα κατάφερε λίγη προσπάθεια για τον περιορισμό των διακρίσεων για τη στέγαση, με ορισμένες από αυτές κύριοι διαχειριστές συνεχίζοντας να υπερασπίζεται τον φυλετικό διαχωρισμό.

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η συντριπτική πλειονότητα των δανείων FHA πήγε στο μονή οικογένεια, νέος σπίτια στα προάστια. Σύμφωνα με την Επιτροπή Πολιτικών Δικαιωμάτων των ΗΠΑ, λιγότερο από δύο τοις εκατό των δανείων FHA που εκδόθηκαν από το 1947 έως το 1959 πήγαν σε Αφροαμερικανούς.

Η ομοσπονδιακή πολιτική μεταφορών ώθησε επίσης και διαμόρφωσε τον μεταπολεμικό προαστισμό. Το 1956 το Κογκρέσο θέσπισε τον νόμο περί διακρατικών αυτοκινητοδρόμων, ο οποίος ήταν σχεδιασμένα για την αποσυμφόρηση της κυκλοφορίας. Η πράξη εξουσιοδοτημένο δισεκατομμύρια δολάρια για να ολοκληρωθούν περίπου 42,000 μίλια αυτοκινητοδρόμων, τα μισά από τα οποία επρόκειτο να περάσουν από πόλεις.

Ο πολλαπλασιασμός των διακρατικών και των αυτοκινήτων κατέστησε τα κέντρα ολοένα και πιο ξεπερασμένα και προώθησε τη μετακίνηση προς τα προάστια. Σύμφωνα με μια εκτίμηση, κάθε αυτοκινητόδρομος που κατασκευαζόταν μέσα από μια πόλη μείωσε τον πληθυσμό της πόλης κατά δεκαοχτώ τοις εκατό.

Και οι προαστιακές μετακινήσεις με αυτοκίνητα συνέβαλαν άμεσα στην αστική δηλητηρίαση από μόλυβδο. Κάτοικοι του εσωτερικού της πόλης απορροφηθεί ο κύριος όγκος της ρύπανσης από αέριο μολύβδου από τους επιβάτες που συγκεντρώνονταν στις πόλεις καθημερινά. Εξάτμιση αερίου μολύβδου μολυσμένο έδαφος σε γειτονιές της πόλης.

Λευκό πέταγμα και αστική μάστιγα

Καθώς οι μαύροι πληθυσμοί στις πόλεις αυξάνονταν, οι Αφροαμερικανοί άρχισαν να μετακινούνται σε πρώην ολόλευκες γειτονιές. Ακολούθησε «Λευκή πτήση»: πανικόβλητοι λευκοί ιδιοκτήτες σπιτιού απομακρύνθηκαν. Συχνά ο κύκλος ήταν φλεγμονή από "υπερπαραγωγές», άνθρωποι που χρησιμοποίησαν την απειλή της ενσωμάτωσης για να κάνουν τους λευκούς ιδιοκτήτες σπιτιού να πουλήσουν σε χαμηλές τιμές.

Οι κερδοσκόποι ακινήτων που απέκτησαν αυτά τα φτηνά ακίνητα πούλησαν μερικά από αυτά (σε φουσκωμένες τιμές) σε αγοραστές μειοψηφίας. Πολλοί χρησιμοποίησαν άκρως εκμεταλλευόμενους συμβάσεις. Οι μαύροι ιδιοκτήτες σπιτιού έπρεπε να πληρώσουν υψηλούς τόκους, αφήνοντάς τους λίγα χρήματα για συντήρηση.

Οι συνθήκες ήταν ακόμη χειρότερες για τους μαύρους ενοικιαστές. Οι κάτοικοι της παραγκούπολης συχνά παραμελούσαν τις πληρωμές συντήρησης και φόρων στα ακίνητά τους. Ακόμη και όταν οι υγειονομικοί κώδικες της πόλης στόχευαν τη βαφή μολύβδου, όπως στο Νέα Υόρκη και Βαλτιμόρη, οι ιδιοκτήτες που αρμέγουν ακίνητα με σκοπό το κέρδος συχνά απέτυχαν να συμμορφωθούν.

Η αποεπένδυση στη στέγαση στο κέντρο της πόλης έγινε ένας αυτοδιαιωνιζόμενος κύκλος. Α 1975 μελέτη για το Υπουργείο Στέγασης και Αστικής Ανάπτυξης των ΗΠΑ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι ιδιοκτήτες που είχαν χαμηλού εισοδήματος ενοικιαστές και λίγες επιλογές χρηματοδότησης λιγόστεψαν τη συντήρηση, προάγοντας την παρακμή των κατοικιών. Τελικά οι ιδιοκτήτες εγκατέλειψαν τα ενοίκια τους, γεγονός που οδήγησε σε περαιτέρω αποεπένδυση της γειτονιάς.

Επανεπένδυση στις πόλεις

Ο καθαρισμός της μόλυνσης από μόλυβδο είναι ακριβός. Μια πρόσφατη μελέτη εκτιμά ότι θα κοστίσει 1.2 έως 11 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ για την εξάλειψη των κινδύνων μολύβδου σε ένα εκατομμύριο σπίτια υψηλού κινδύνου (παλιά κτίρια που κατοικούνται από οικογένειες χαμηλού εισοδήματος με παιδιά). Αλλά υπολόγισε επίσης ότι κάθε δολάριο που δαπανάται για καθαρισμό βαφής μολύβδου θα αποφέρει από 17 έως 221 $ σε οφέλη από τα κέρδη, τα φορολογικά έσοδα και το μειωμένο κόστος υγείας και εκπαίδευσης.

Κυβερνητικές υπηρεσίες και μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί έχουν επενδύσει χρήματα σε προγράμματα έρευνας, ελέγχου και μείωσης των κινδύνων, αλλά χρειάζονται περισσότερα. Η μεγαλύτερη πηγή, το Πρόγραμμα Ελέγχου Κινδύνων του HUD, έχει λάβει 110 εκατομμύρια δολάρια ετησίως από 2014 προς την 2016, αρκεί μόνο για να χρηματοδοτήσει τη μείωση του μολύβδου σε περίπου 8,800 σπίτια ετησίως. Επιπλέον, τα τελευταία χρόνια, το Κογκρέσο προσπάθησε να περικόψει ακόμη περισσότερο τον προϋπολογισμό του HUD, με μισό το 2013 και μέχρι ένα τρίτο μόλις τον προηγούμενο χρόνο. Ευτυχώς, αυτές οι προτάσεις δεν ήταν επιτυχείς, αλλά ακόμη και χωρίς αυτές, η χρηματοδότηση για τη μείωση του κινδύνου μολύβδου είναι θλιβερά ανεπαρκής.

Μπορούμε να βρούμε άλλες πηγές; Εφόσον οι κυβερνητικές πολιτικές στέγασης έχουν συμβάλει στη δηλητηρίαση από μόλυβδο, ίσως θα έπρεπε να τις αξιοποιήσουμε για να χρηματοδοτήσουμε τον καθαρισμό. Για παράδειγμα, η έκπτωση φόρου τόκων στεγαστικών δανείων κατοικίας επιδοτεί νέα σπίτια στα προάστια, και είναι ιδιαίτερα ευεργετικό για πιο εύπορος ιδιοκτήτες σπιτιού.

Μεταρρύθμιση της έκπτωσης τόκων στεγαστικών δανείων, η οποία κοστίζει στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση $ 70 ετησίως, θα μπορούσε να δημιουργήσει χρηματοδότηση για την αποκατάσταση παλαιότερων ενοικιαζόμενων κατοικιών. Κάποια από αυτά τα χρήματα θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την επέκταση προγραμμάτων που εκτελούνται από ομοσπονδιακός πρακτορεία, τοπικές κυβερνήσεις και μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς που χρηματοδοτούν πολλαπλές βελτιώσεις στη στέγαση χαμηλού εισοδήματος, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης της μούχλας και των αναβαθμίσεων ενεργειακής απόδοσης.

Μια άλλη στρατηγική θα ήταν η δημιουργία ενός μηχανισμού βάσει του μοντέλου Αξιολογημένη Καθαρή Ενέργεια προγράμματα για την αφαίρεση βαφής μολύβδου. Τα προγράμματα PACE επιτρέπουν στις κρατικές και τοπικές κυβερνήσεις ή άλλες αρχές να χρηματοδοτήσουν το αρχικό κόστος των αναβαθμίσεων ενεργειακής απόδοσης και στη συνέχεια να επισυνάψουν το κόστος στο ακίνητο. Οι ιδιοκτήτες επιστρέφουν το κόστος με την πάροδο του χρόνου μέσω εκτιμήσεων που προστίθενται στους λογαριασμούς φόρου ακίνητης περιουσίας τους.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επιδοτήσει σε μεγάλο βαθμό την ιδιοκτησία κατοικιών στα προάστια για περισσότερα από 80 χρόνια. Αυτή η πολιτική βοήθησε πολλούς Αμερικανούς, αλλά πλήγωσε άλλους, συμπεριλαμβανομένων των οικογενειών που εξακολουθούν να είναι παγιδευμένες σε σπίτια όπου κινδυνεύουν να δηλητηριαστούν από μόλυβδο. Σήμερα, όπως πολλοί παρατηρητές χαιρετίζουν μια αμερικανική αστική αναγέννηση, η εμμονή της δηλητηρίασης από μόλυβδο υπογραμμίζει τη συνεχιζόμενη ανάγκη για περισσότερες επενδύσεις στη στέγαση και την υγεία στις πόλεις μας.