Ο υπάλληλος Dann Zinke εργάζεται με ποδήλατο στο Recovery Bike Shop. Οι ιδιοκτήτες καταστημάτων αγόρασαν το κτήριο τους στην Central Avenue με τη βοήθεια του Northeast Investment Cooperative (NEIC).

Καθώς αυξάνονται τα ενοίκια και οι ανεξάρτητες επιχειρήσεις στη Μινεάπολη χάνουν τις μισθώσεις τους σε μεγάλες εθνικές αλυσίδες, ένα πρώτο του είδους του βρήκε μια λύση.

Μετά από χρόνια παραγωγής ζυθοποιίας στο σπίτι, ο Evan Sallee και οι συνεργάτες του στην Fair State Brewing, τον πρώτο συνεταιρισμό μπύρας της Μινεσότα που ανήκει σε καταναλωτές, ήταν επιτέλους έτοιμοι να ανοίξουν μια τραπεζαρία στη Μινεάπολη. Χρειάζονταν ένα μέρος που θα μπορούσε να φιλοξενήσει ζυθοποιία, με μια βιτρίνα που προσκαλούσε κόσμο να βγει έξω από το δρόμο. Αυτός ο συνδυασμός ήταν δύσκολο να βρεθεί μέχρι που κοίταξαν έναν χώρο στην Central Avenue στη βορειοανατολική γειτονιά της πόλης.

Στην αρχή νόμιζαν ότι δεν θα λειτουργούσε. Τα ξύλινα πατώματα δεν υποστήριζαν βαρύ εξοπλισμό και τα πίσω δωμάτια χρειάζονταν επισκευή. Σύμφωνα με την εμπειρία τους, προβλήματα όπως αυτά ήταν σπασίματα. Αλλά εδώ, οι ιδιοκτήτες είχαν δώσει προτεραιότητα στην ενοικίαση σε ντόπιους επιχειρηματίες και θα πλήρωναν για τις απαραίτητες ανακαινίσεις—εν μέρει επειδή ήθελαν να πιουν οι ίδιοι εκεί». », είπε ο Sallee.

Το κτίριο δεν κατείχαν απόντες ιδιοκτήτες ή μακρινούς προγραμματιστές, αλλά περίπου 200 ντόπιοι που κατείχαν το ακίνητο συλλογικά. Αποτελούν μέρος του Northeast Investment Cooperative (NEIC), ενός πρώτου συνεταιρισμού στο είδος του στις Ηνωμένες Πολιτείες που συγκεντρώνει τα χρήματα των μελών για να επενδύσουν σε εμπορικά ακίνητα. Μοιράζονται τα κέρδη, τη λήψη αποφάσεων και τις ανταμοιβές της κοινότητας από την ύπαρξη, μεταξύ άλλων, τοπικών καταστημάτων που θέλουν στη γειτονιά τους.

Σε όλη τη χώρα, οι αξίες των ακινήτων έχουν εκτοξευθεί με ανανεωμένο ενδιαφέρον για την αστική ζωή—μια τάση που έχει δημιουργήσει νέες προσοδοφόρες αγορές για τους προγραμματιστές. Καθώς το κόστος μίσθωσης αυξάνεται, οι τοπικές επιχειρήσεις συχνά κλείνουν και οι βαθιά ριζωμένοι κάτοικοι εκτοπίζονται. Ο τζίρος που προέκυψε άλλαξε τον χαρακτήρα πολλών γειτονιών.

Οι φίλοι που ίδρυσαν τη NEIC δεν ήθελαν να συμβεί αυτό στα βορειοανατολικά. Αν και αρχικά ανησυχούσαν για τα άδεια και ανεπαρκώς χρησιμοποιημένα κτίρια της γειτονιάς τους, γνώριζαν επίσης ότι μεγαλύτεροι κατασκευαστές θα ακολουθούσαν από κοντά το αυξανόμενο οικιστικό ενδιαφέρον στην περιοχή. Αν ο τοπικός έλεγχος της περιουσίας μπορούσε να βοηθήσει στην υποστήριξη ανεξάρτητων επιχειρήσεων, αναρωτήθηκαν, ίσως υπήρχε τρόπος να το κατέχουμε μαζί.

Ένας μακροχρόνιος προορισμός για τους μετανάστες της εργατικής τάξης, τα βορειοανατολικά είναι ακόμα διάσπαρτα από ανατολικές ορθόδοξες εκκλησίες και τα μεγάλα φλοιά των ανελκυστήρων σιτηρών που κάποτε οδηγούσαν τη βιομηχανία της πόλης. Πολλοί άνθρωποι που μεγάλωσαν εδώ ζουν ακόμα εδώ. «Υπήρχε πολύ περισσότερη αίσθηση του χώρου», είπε ο ιδιοκτήτης του Recovery Bike Shop, Seth Stattmiller, συγκρίνοντάς το με τη γειτονιά όπου βρισκόταν το προηγούμενο κατάστημά του. «Οι άνθρωποι είναι εδώ για τη ζωή τους».

Στη Μινεάπολη, όπως και σε πολλές πόλεις σε όλη τη χώρα, η αυξανόμενη ζήτηση ακινήτων σήμαινε ότι τα ανεξάρτητα καταστήματα αντικαταστάθηκαν σταδιακά από υποκαταστήματα τραπεζών, λιανοπωλητές τηλεφώνων και πολυτελή εστιατόρια. Από το 2014 έως το 2016, τα εμπορικά ενοίκια αυξήθηκαν κατά 8 τοις εκατό — περισσότερο από τέσσερις φορές το ποσοστό του πληθωρισμού.

Σε εθνικό επίπεδο, οι αυξήσεις ενοικίων που τροφοδοτούνται από την κερδοσκοπία ξεπερνούν κατά πολύ την ικανότητα των μικρών επιχειρήσεων να επωφεληθούν από τις πωλήσεις από την ανάπτυξη, σύμφωνα με έκθεση του Institute for Local Self-Reliance (ILSR), μιας δεξαμενής σκέψης με έδρα τη Μινεάπολη. Το αποτέλεσμα είναι ότι πολλές επιχειρήσεις χάνουν τις μισθώσεις τους σε μεγάλες εθνικές αλυσίδες, τα εμπορικά σήματα των οποίων τους δίνουν μόχλευση στις διαπραγματεύσεις ενοικίων.

«Πολύ συχνά, αυτό που βλέπουμε είναι ότι οι τοπικές επιχειρήσεις και οι άνθρωποι φέρνουν τις γειτονιές πίσω και στη συνέχεια η αξία που δημιουργείται από αυτούς συλλογικά καταρρέει από έναν μικρό αριθμό επενδυτών που δεν ζουν στη γειτονιά», είπε. Η Stacy Mitchell, συνδιευθύντρια του ILSR, επισημαίνοντας την «απώλεια ελέγχου» που νιώθουν πολλοί Αμερικανοί λόγω της μειωμένης οικονομικής προσιτότητας των γειτονιών τους και της αυξανόμενης αίσθησης ομοιότητας. «Η κατοχή εμπορικών ακινήτων είναι ο απόλυτος τρόπος για να προστατευτείτε από το έλεος αυτών των δυνάμεων».

Προτού δημιουργηθεί η NEIC, η ομάδα πίσω από αυτήν -ορισμένοι από τους οποίους γνώριζαν ο ένας τον άλλον μέσω του τοπικού συνεταιρισμού τροφίμων- ήθελε να αποκτήσει έδαφος στην αγορά ακινήτων προτού συμβεί αυτό στη γειτονιά τους. Το μέλος του διοικητικού συμβουλίου Leslie Watson, ένας από τους αρχιτέκτονες του συνεταιρισμού, είπε ότι θα έριχναν ιδέες όταν συναντούσαν ο ένας τον άλλον σε μαθήματα και συνεδριάσεις της γειτονιάς: Τι θα γινόταν αν αποφύγουν τα αυξανόμενα έξοδα αγοράζοντας σπίτια μαζί; Ή μήπως εμπορικά ακίνητα; Και αν το έκαναν ως επίσημος συνεταιρισμός;

Στα τέλη του 2011, συμφώνησαν σε ένα επενδυτικό μοντέλο που δεν υπήρχε πουθενά αλλού στη χώρα (μια άλλη ομάδα είχε ξεκινήσει έναν παρόμοιο συνεταιρισμό ανεξάρτητα στην Αλμπέρτα του Καναδά). Τα 39 μέλη είχαν επενδύσει τουλάχιστον 1,000 $ το καθένα, αξιοποιώντας την πείρα τους στους συνεταιρισμούς, το δίκαιο, τα οικονομικά και άλλους κλάδους για να το αναπτύξουν. Στις συναντήσεις της κοινότητας, τα μέλη γνώρισαν μακροχρόνιους κατοίκους που θυμόντουσαν την περιοχή ως έναν άλλοτε πολυσύχναστο εμπορικό διάδρομο και νεότερους κατοίκους που μόλις εγκαταστάθηκαν. Έδειξαν φωτογραφίες ανεκμετάλλευτων κτιρίων προς πώληση και ρώτησαν τους κατοίκους τι είδους επιχειρήσεις ήθελαν να δουν εκεί . Ο Γουάτσον θυμάται ότι ένα μέλος προσδιορίζει τις δυνατότητες της Central Avenue ως «ένα όμορφο χαμόγελο που του λείπουν λίγα δόντια». Το μέλος του διοικητικού συμβουλίου Τζάκι Φράνσις και ο σύζυγός της, Τζάστιν, επένδυσαν όλες τις αποταμιεύσεις τους των 2,000 δολαρίων για να γίνουν μέλη αφού παρευρέθηκαν σε μια κοινοτική συνάντηση.

Μέχρι το τέλος του 2011, 90 μέλη είχαν δεσμευτεί να αγοράσουν τα πρώτα κτίρια της NEIC. Ο Stattmiller θυμάται τα κτίρια ως αποτρόπαια, ογκώδη μάτια με ξεφλουδισμένη κίτρινη μπογιά και ένα μόνο ερειπωμένο μπάνιο σε ένα από τα υπόγεια. «Ήθελαν ουσιαστικά να αγοράσουν το πιο άσχημο ακίνητο στην Central [Avenue] και να κάνουν κάτι με αυτό», είπε. Ως συνεταιρισμός, συγκέντρωσαν 80,000 δολάρια για να αγοράσουν δύο άδεια κτίρια.

Το 2014 —όταν η NEIC είχε περίπου 200 μέλη— άνοιξαν τρεις επιχειρήσεις, που απασχολούσαν 25 άτομα μεταξύ τους: το Recovery Bike Shop, το οποίο αγόρασε ένα από τα κτίρια με τη βοήθεια της NEIC, και τους ενοικιαστές Fair State Brewing και το αρτοποιείο Aki's BreadHaus. Η ιδέα ήταν ότι όταν οι ντόπιοι παίρνουν μακροπρόθεσμες, συλλογικές αποφάσεις για τα μέρη που ζουν, οι γειτονιές θα ευδοκιμούσαν.

Το γεγονός ότι η NEIC μπόρεσε να χρηματοδοτήσει συνεταιριστικά ακίνητα αντικατοπτρίζει το βαθιά συνεργατικό ριζικό σύστημα της Μινεσότα, το οποίο φτάνει για περισσότερα από 100 χρόνια σε συνεταιρισμούς παραγωγών που επένδυσαν μαζί σε ανελκυστήρες σιτηρών και στη συνέχεια χρησιμοποίησαν αυτές τις συνδέσεις για να σχηματίσουν τεράστιους συνεταιρισμούς πωλητών όπως το Land O' Lakes. Με περισσότερους από 800, η ​​Μινεσότα έχει τον μεγαλύτερο αριθμό συνεταιρισμών στη χώρα, μια λίστα που περιλαμβάνει εταιρείες του Fortune 500.

Αυτό δίνει στη Μινεσότα ένα χαλαρό ρυθμιστικό περιβάλλον για τους συνεταιρισμούς. Ενώ οι νόμοι περί χρεογράφων που έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν τους μικρούς επενδυτές περιορίζουν άμεσα το ποσό των χρημάτων που μπορούν να επενδυθούν σε επιχειρήσεις, η Μινεσότα εξαιρεί τις επενδύσεις σε συνεταιρισμούς—πράγμα που επέτρεψε στη NEIC να συγκεντρώσει το απαραίτητο κεφάλαιο από μέλη που συνεισέφεραν περισσότερα από 1,000 $. Μόνο οι μισές περίπου πολιτείες επιτρέπουν αυτήν την εξαίρεση και οι περισσότερες περιορίζουν το ποσό που μπορεί να επενδυθεί.

Ενώ η NEIC έχει λάβει μεγάλο ενδιαφέρον για το μοντέλο που πρωτοστάτησε - τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου λένε ότι είχαν ερωτήματα από περίπου 70 ομάδες σε όλη τη χώρα - η προσαρμογή του αλλού απαιτεί την παραβίαση του μοντέλου για να ταιριάζει στις τοπικές ανάγκες.

ΝΑΙ! Infographic

Ο David Glick είναι στη διευθύνουσα επιτροπή του NYC Real Estate Investment Cooperative (NYC REIC), μιας ομάδας που ξεκίνησε από το Μπρούκλιν με περισσότερα από 400 μέλη, εμπνευσμένη από το NEIC. «Οι άνθρωποι μιλούσαν για την ανάγκη για κάτι τέτοιο, αλλά δεν είχαμε πραγματικά όνομα για αυτό», είπε.

Οι άνθρωποι στο δίκτυο του Glick άρχισαν να περνούν γύρω από ένα ΝΑΙ! άρθρο για το τι πέτυχε η NEIC και μια ομαδική συζήτηση στο Facebook οδήγησε σε μια αρχική συνάντηση που συγκέντρωσε 350 άτομα. Καθώς ο όμιλος της Νέας Υόρκης άρχισε να περιηγείται πώς θα έμοιαζε αυτό το μοντέλο σε ένα μέρος με πολύ διαφορετικό νομικό και ακίνητο τοπίο, έστειλαν ένα μέλος στη Μινεάπολη για να μάθει για το μοντέλο της NEIC. Από εκεί έπρεπε να αυτοσχεδιάσουν.

Συνεργαζόμενοι με πολύ μεγαλύτερο πληθυσμό σε μια περιοχή όπου οι αγορές ακινήτων θα μπορούσαν να ανέλθουν σε εκατομμύρια, άρχισαν να συντάσσουν καταστατικούς νόμους που διέφεραν από τους NEIC. Ενώ η βορειοανατολική Μινεάπολη δούλευε σε μια περιοχή στο κατώφλι του gentrifying, στο Μπρούκλιν η μετατόπιση ήταν από καιρό τέρμα, αυτό που ο Glick αποκαλεί «εξαγωγική ανάπτυξη σε στεροειδή».

Για να προσελκύσει μια ευρύτερη, πιο ποικιλόμορφη ιδιότητα μέλους, η NYC REIC όρισε τα τέλη συνδρομής σε μόλις $10—με εύκολη πρόσβαση για τους περισσότερους κατοίκους. Οι καταστατικοί κανονισμοί, που γράφονται επί του παρόντος, στοχεύουν στην πλήρη δημοκρατική συμμετοχή: Τα μέλη θα ψηφίζουν όχι μόνο για τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου, όπως στο NEIC, αλλά και για επενδυτικές αποφάσεις. Ο Glick λέει ότι η ομάδα αναμένει ότι αυτή θα είναι μια πολύ μεγαλύτερη διαδικασία στη Νέα Υόρκη, όπου χρειάστηκε να αντιμετωπίσει διαφορετικούς περιορισμούς στα οικονομικά και μια ιδιότητα μέλους που δεν γνώριζε ήδη ο ένας τον άλλον όπως οι βορειοανατολικοί γείτονες.

Η διαφορετικότητα και η εκπροσώπηση είναι επίσης μεταξύ των προκλήσεων που έχει εντοπίσει η NEIC. Τα 1,000 $ είναι ένα υψηλό επίπεδο εισόδου για πολλούς στη γειτονιά και τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου λένε ότι το συζητούν συχνά. Αν τα μέλη τους δεν είναι τόσο διαφορετικά όσο η γειτονιά, αναρωτιούνται, τι σημαίνει αυτό για μια ομάδα που στόχος της είναι η λήψη τοπικών αποφάσεων;

Αυτό είναι ιδιαίτερα κρίσιμο για μια γειτονιά σε άνοδο, όπως είναι τα βορειοανατολικά. Μόνο ένα κτίριο ανήκει σε συνεταιρισμό και όσο μεγαλύτερο είναι το ενδιαφέρον για την περιοχή, τόσο πιο ελκυστικό γίνεται για τους παραδοσιακούς κατασκευαστές.

«Θέλουμε να βελτιώσουμε αυτό που υπάρχει ήδη εδώ, όχι να σπρώξουμε τους ανθρώπους έξω», είπε το μέλος του διοικητικού συμβουλίου Colleen O'Connor σχετικά με την προοπτική ότι η οικονομική ώθηση στη γειτονιά θα μπορούσε επίσης να προωθήσει το gentrification.

Για το μέλος του δημοτικού συμβουλίου της Μινεάπολης, Kevin Reich, η ιδέα ήταν μια «αλλαγή παιχνιδιών» -ακόμη και στην πλούσια σε συνεργασίες Μινεάπολη- που επηρέασε την υποστήριξη της πόλης στους συνεταιρισμούς. Η πόλη είχε ήδη διαθέσει κεφάλαια για τη χρηματοδότηση συνεταιρισμών, αλλά «το να έχουμε έναν συνεταιρισμό που μπορεί πραγματικά να υποστηρίξει άλλες επιχειρήσεις συνεταιρισμών ήταν ενδιαφέρον για εμάς», είπε ο Ράιχ.

Ο Ράιχ, ο οποίος ζει στα βορειοανατολικά από την εφηβεία και βοήθησε στην έναρξη του food co-op, είπε ότι αυτή η νέα ενέργεια επηρέασε την πόλη για να ξεκινήσει φέτος ένα πρόγραμμα που θα χρηματοδοτήσει τη στρατολόγηση και την εκπαίδευση νέων συνεταιρισμών. Τώρα στην πρώτη της φάση —εκπαιδεύοντας νέους επιχειρηματίες σχετικά με τις δυνατότητες να γίνουν συνεταιρισμοί— η πόλη σχεδιάζει να ξεκινήσει την πρώτη της κοόρτη εκπαίδευσης συνεργατών το επόμενο έτος.

«Από τη στιγμή που μπαίνεις στο αδιέξοδο ενός συστήματος ελεύθερης αγοράς, αν δεν το κατέχεις, δεν έχεις λόγο», είπε ο Ράιχ. «Πρέπει να είστε ο επενδυτής που λέει, το εκτιμούμε αυτό».

Μέχρι στιγμής, το τελικό αποτέλεσμα της κοινότητας ήταν η μεγαλύτερη ανταμοιβή για τους επενδυτές της NEIC. Το 2015, ο συνεταιρισμός πλήρωσε τις πρώτες του αποδόσεις από μια κατανομή κεφαλαίου λίγο πάνω από 4 τοις εκατό σε βασικές επενδύσεις 1,000 $ και λιγότερο σε μεγαλύτερες μετοχές. Το ότι τέτοια μερίσματα είναι μέτρια και δεν είναι εγγυημένα δείχνει ότι το πραγματικό ενδιαφέρον των επενδυτών είναι η μακροπρόθεσμη ζωή της γειτονιάς.

Αυτό το φθινόπωρο, η NEIC σχεδιάζει να επενδύσει σε ένα δεύτερο ακίνητο δύο μίλια μακριά—ένα πρώην κατάστημα θέρμανσης και κλιματισμού του οποίου η πέτρινη πρόσοψη είναι εξίσου χρονολογημένη με αυτή των τελευταίων κτιρίων. Δέχονται ήδη κλήσεις από υποψήφιους ενοικιαστές.

Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε ΝΑΙ! Περιοδικό

Σχετικά με το Συγγραφέας

Η Christa Hillstrom έγραψε αυτό το άρθρο για 50 Λύσεις, το χειμώνα 2016 του ΝΑΙ! Περιοδικό. Η Christa είναι αρχισυντάκτρια στο YES!

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon