Η εργοδοτική ασφάλιση είναι ένα από τα μεγαλύτερα οφέλη για τους εργαζόμενους στις ΗΠΑ, αλλά μπορεί να μην είναι η καλύτερη κοινωνική πολιτική. zimmytws / Shutterstock.com

Οι δημοκρατικές προεδρικές συζητήσεις τόνισαν μια βαθιά διαφωνία για το μελλοντικό αμερικανικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης. Αντανακλά την οργή των ψηφοφόρων ιατρικές δαπάνες, Sens. Bernie Sanders, Elizabeth Warren και Kamala Harris υποστηρίζουν την εγκατάσταση ένα σύστημα Medicare-for-all. Τοποθετώντας τον εαυτό του ως μέτριο, ο Μπάιντεν θέλει να αξιοποιήσει τον νόμο για την προσιτή φροντίδα εισάγοντας ένα ασφαλιστικό σχέδιο χρηματοδοτούμενο από την κυβέρνηση για να ανταγωνιστεί τα ιδιωτικά σχέδια στα χρηματιστήρια ACA.

Το επίκεντρο της διαφωνίας τους είναι ένα απλό, αλλά πολιτικά εκρηκτικό, ερώτημα: Πρέπει να καταργήσουμε την κάλυψη υγείας 158 εκατομμύρια Αμερικανοί να περάσετε από εργοδότες; Ο Sanders και ο Warren λένε ναι. Ο Μπάιντεν λέει όχι.

A Δημοσκόπηση Kaiser Family Foundation απεικονίζει πόσο σημαντικό είναι αυτό το ζήτημα για τους Αμερικανούς. Ερωτηθείς εάν τάσσονταν υπέρ ενός εθνικού σχεδίου υγείας, το 56% απάντησε ναι. Ερωτηθείς εάν θα εξακολουθούσαν να υποστηρίζουν ένα τέτοιο σχέδιο εάν εξαλείψει την ιδιωτική ασφάλιση, η υποστήριξη μειώθηκε σχεδόν 20 μονάδες, στο 37%.

Ως οικονομολόγος υγείας που αναζητά τρόπους για να λειτουργήσει αποτελεσματικότερα οι αγορές υγειονομικής περίθαλψης, γνωρίζω ότι η τρέχουσα συζήτηση σχετικά με το κόστος της υγειονομικής περίθαλψης και η πρόσβαση θα ωφεληθούν από κάποιο πλαίσιο σχετικά με το πώς καταλήξαμε στο σύστημα που έχουμε.

Ασφάλιση υγείας: ιστορικό ατύχημα

Ο FDR μιλά στο έθνος για την ανάγκη για διανομή αερίου το 1942, για την εποχή που ίδρυσε το Εθνικό Συμβούλιο Εργατικών Πολέμου. AP Φωτογραφία

Για να καταλάβετε γιατί αυτό είναι ένα τόσο κρίσιμο ζήτημα, αξίζει να δείτε πώς λειτουργούν αυτά τα σχέδια, πόσο ριζωμένα έχουν γίνει στην υγειονομική περίθαλψη των ΗΠΑ και να ρωτήσετε αν εξακολουθούν να φέρνουν οικονομική αξία στο τραπέζι. Οι περισσότεροι άνθρωποι μπορεί να εκπλαγούν όταν μαθαίνουν ότι το τρέχον σύστημά μας είναι εν μέρει ένα ιστορικό ατύχημα.

Πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η ασφάλιση υγείας ήταν ένα σχετικά σπάνιο εμπόρευμα. Λίγο μετά το ξέσπασμα του πολέμου, ο Πρόεδρος Φράνκλιν Ρούσβελτ συνέστησε, με εκτελεστική εντολή, το Εθνικό Συμβούλιο Εργασίας Πολέμου για την επίλυση διαφορών μεταξύ των εργαζομένων και της διοίκησης, τον καθορισμό των τιμών και την ισοτιμία των σπάνιων προϊόντων. Το Κογκρέσο στη συνέχεια ψήφισε το Νόμος σταθεροποίησης του 1942 για τη σταθεροποίηση μισθών και αποδοχών σε μια ταχέως αναπτυσσόμενη οικονομία που συνοδεύει την έναρξη του πολέμου.

Σε ένα τόσο ακμάζον περιβάλλον, οι επιχειρήσεις χρειάζονταν κάποια μέσα για να προσελκύσουν εργαζομένους. Οι εταιρείες άρχισαν να προσφέρουν μη μισθολογικά οφέλη, συμπεριλαμβανομένης της ασφάλισης υγείας. Το 1943, η Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων αποκλειστεί ότι τα χρήματα που ξοδεύει ένας εργοδότης για την ασφάλιση υγείας ενός εργαζομένου μπορούν να εξαιρεθούν από το φορολογητέο εισόδημα του εργαζομένου, παρά το αδιαμφισβήτητο γεγονός ότι η ασφάλιση υγείας που παρέχεται από τον εργοδότη είναι εισόδημα. Αυτή η απόφαση δεν έλαβε μεγάλη προσοχή τότε, επειδή η ασφάλιση υγείας ήταν τόσο φθηνή σε σχέση με τα σημερινά ασφάλιστρα.

Αλλά η αλλαγή ήταν θεμελιώδης. Αυτός ο αποκλεισμός φόρου κατέστησε φθηνότερη την απόκτηση ασφάλισης μέσω εργασίας, παρά στην ατομική αγορά. Επίσης, κατοχύρωσε τα σχέδια των εργοδοτών ως τον τρόπο πληρωμής της υγειονομικής περίθαλψης για την ανερχόμενη μεσαία τάξη. Προστατεύοντας τα ασφάλιστρα υγείας από φόρους μισθοδοσίας και φόρους εισοδήματος, ο αποκλεισμός δημιούργησε ένα τεράστιο κίνητρο για τους εργαζόμενους να λάβουν μέρος των μισθών τους με τη μορφή ασφαλίστρων που πληρώνονται από τον εργοδότη και όχι σε μετρητά. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σήμερα για εργαζόμενους υψηλότερου εισοδήματος που κερδίζουν έως και το μέγιστο φορολογητέο εισόδημα για την Κοινωνική Ασφάλιση - έως 132,900 δολάρια ΗΠΑ.

Κέρδος εργαζομένων, απώλεια IRS

Ο θείος Σαμ χάνει πολλά φορολογικά έσοδα λόγω της φορολογικής προστασίας που παρέχεται στα σχέδια υγείας που χρηματοδοτούνται από εργοδότες. Sean Locke Photography/Shutterstock.εκ

Όλα αυτά έχουν μεγάλο κόστος για την κυβέρνηση. Αυτοί οι χαμένοι φόροι ανήλθαν σε 280 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι. Αυτή η φορολογική επιδότηση είναι περίπου η ίδια με την έκπτωση των τόκων στεγαστικών δανείων, τις δωρεές φιλανθρωπικών οργανώσεων και τον φόρο παροχών συνταξιοδότησης σε συνδυασμό, σύμφωνα με το Κέντρο φορολογικής πολιτικής.

Στην επιφάνεια φαίνεται ότι οι εταιρείες ενδέχεται να είναι ανοιχτές στην εκπλήρωση αυτής της ευθύνης, καθώς συνεπάγεται πρόσθετο διοικητικό φόρτο και τις βάζει στη μέση μιας επιχείρησης - υγειονομικής περίθαλψης - που δεν είναι η ειδικότητά τους. Επιπλέον, η παροχή ασφάλισης υγείας γίνεται ακριβότερη. Το μέσο κόστος των παροχών υγείας που χρηματοδοτούνται από τον εργοδότη τόσο για τους εργαζομένους όσο και για τις εταιρείες αναμένεται να φθάσει 15,000 $ ανά εργαζόμενο φέτος, με τις εταιρείες να εισπράττουν ονομαστικά το 70% του λογαριασμού.

Ωστόσο, ως επί το πλείστον, οι εταιρείες - και τα συνδικάτα - παραμένουν σταθεροί υποστηρικτές του συστήματος. Τα πακέτα παροχών βοηθούν στην πρόσληψη και διατήρηση εργαζομένων και στη διατήρηση της υγείας των εργαζομένων. Και επειδή τα χρήματα που εισπράττουν τα ασφάλιστρα μειώνουν τον φόρο μισθοδοσίας τους, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση καταλήγει να επιδοτεί τους προϋπολογισμούς αποζημίωσης των εργοδοτών.

Ομοίως, όπως δείχνει η δημοσκόπηση του Kaiser, οι εργαζόμενοι δεν επιθυμούν να αντικαταστήσουν τα σχέδιά τους στο χώρο εργασίας τους με κάτι λιγότερο σίγουρο. Ο φόβος είναι ένα μεγάλο κίνητρο: ο φόβος να καταλήξουμε σε κατώτερη κάλυψη σε κυβερνητικό σχέδιο ή, σε περίπτωση που η ACA κηρυχθεί αντισυνταγματική, φόβος ότι μπορεί να μην είναι σε θέση να λάβουν αξιοπρεπή ασφάλιση οπουδήποτε εκτός εργασίας.

Συνολικά, σχεδόν τα τρία τέταρτα των εργαζομένων στις ΗΠΑ με κάλυψη βάσει εργασίας δήλωσαν ότι αισθάνονται ευγνώμονες, σύμφωνα με δημοσκόπηση του Los Angeles Times / Kaiser Family Foundation. Και αυτό συμβαίνει παρά τη σταθερή μετατόπιση του βάρους του αυξανόμενου κόστους υγείας στους εργαζόμενους. Τα τελευταία 12 χρόνια, τα ετήσια εκπεστέα για μεμονωμένη κάλυψη σε προγράμματα υγείας που βασίζονται στην εργασία έχουν σχεδόν τετραπλασιαστεί και πλέον κατά μέσο όρο περισσότερα από 1,300 δολάρια.

Είναι όμως ένα δίκαιο σύστημα;

Βάζοντας στην άκρη τα τοπικά συμφέροντα των εταιρειών και των εργαζομένων, τα σχέδια που πληρώνονται από εργοδότες αποδίδουν πραγματική αξία στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης των ΗΠΑ συνολικά; Η απάντηση, κατά τη γνώμη μου, είναι μόνο ένα μερικό ναι.

Επειδή είναι εύκολο να εισέλθουν και τόσο πολύ επιδοτούνται, προσελκύουν εκατομμύρια εργαζόμενους - συμπεριλαμβανομένων των νέων και υγιών εργαζομένων που ενδέχεται να αντισταθούν στην αγορά ασφαλίσεων στην ατομική αγορά - σε τεράστιες δεξαμενές όπου μπορεί να αντιμετωπιστεί ο κίνδυνος. Δεν ασφαλίζουν όμως όλους. Κρατούν τους εργαζόμενους από το να βιώσουν την πλήρη τιμή των παροχών τους, και έτσι δεν θέτουν πίεση για οικονομία στη φροντίδα. Υπάρχουν επίσης στοιχεία που συμβάλλουν αυτά τα σχέδια σταθερή αύξηση των μισθών. Μπορούν να καθυστερήσουν την εξέλιξη της σταδιοδρομίας συνδέοντας τους εργαζόμενους σε μια εταιρεία αφού οι πολιτικές δεν είναι φορητές - ένα φαινόμενο γνωστό ως «κλείδωμα εργασίας».

Υπάρχει εικονική ομοφωνία μεταξύ των οικονομολόγων ότι ο φορολογικός αποκλεισμός για τα σχέδια των εργοδοτών στρεβλώνει το σύστημα υγείας, παρέχει υπερβολικά οφέλη στους πλούσιους και είναι γενικά κακή δημόσια πολιτική. Αυτή η άποψη μπορεί να συνδυάζεται με μερικά από τα επιχειρήματα των υποστηρικτών του Medicare για όλους, αλλά όπως δείχνουν οι δημοσκοπήσεις, παραμένει μια πολιτική μοναχική θέση.

Οι οικονομολόγοι, άλλωστε, είναι απλώς ένα μικρό μερίδιο ψήφου.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Dana Goldman, Leonard D. Schaeffer Πρόεδρος και Διακεκριμένος Καθηγητής Δημόσιας Πολιτικής, Φαρμακευτικής και Οικονομικών, Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

The Body Keeps the Score: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma

από τον Bessel van der Kolk

Αυτό το βιβλίο διερευνά τις συνδέσεις μεταξύ του τραύματος και της σωματικής και ψυχικής υγείας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη θεραπεία και την ανάρρωση.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Breath: The New Science of a Lost Art

από τον James Nestor

Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της αναπνοής, προσφέροντας ιδέες και τεχνικές για τη βελτίωση της σωματικής και ψυχικής υγείας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Το παράδοξο των φυτών: Οι κρυμμένοι κίνδυνοι σε «υγιεινές» τροφές που προκαλούν ασθένειες και αύξηση βάρους

από τον Steven R. Gundry

Αυτό το βιβλίο διερευνά τους δεσμούς μεταξύ διατροφής, υγείας και ασθένειας, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

The Immunity Code: The New Paradigm for Real Health and Radical Anti-aging

από τον Joel Greene

Αυτό το βιβλίο προσφέρει μια νέα προοπτική για την υγεία και την ανοσία, βασιζόμενη στις αρχές της επιγενετικής και προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτιστοποίηση της υγείας και της γήρανσης.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Ο πλήρης οδηγός νηστείας: Θεραπεύστε το σώμα σας μέσω διαλείπουσας, εναλλασσόμενης ημέρας και παρατεταμένης νηστείας

από τον Δρ Jason Fung και τον Jimmy Moore

Αυτό το βιβλίο διερευνά την επιστήμη και την πρακτική της νηστείας προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη βελτίωση της συνολικής υγείας και ευεξίας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία