Στην καρδιά των μεγαλύτερων έργων της αρχαίας ελληνικής λογοτεχνίας βρίσκονται οι πανίσχυρες πράξεις εκδίκησης. Οι εκδικητές νικούν τους εχθρούς τους μέσω της ανώτερης φυσικής ικανότητας, όπως όταν ο Αχιλλέας σκοτώνει τον Έκτορα σε μία μάχη για να εκδικηθεί τον θάνατο του συντρόφου του Πάτροκλου. είτε μέσω της απάτης και της εξαπάτησης, όπως όταν η Μήδεια σκοτώνει τον Κρέοντα και την κόρη του χρησιμοποιώντας δηλητηριασμένα ρούχα για εκδίκηση εναντίον του Ιάσονα, του άπιστου συζύγου της. Πώς θα μπορούσε όμως ένας άνθρωπος που δεν έχει σωματική δύναμη, μαγικές ικανότητες ή υποστηρικτικούς φίλους να εκδικηθεί; Γυναίκες χαμηλού στάτους χωρίς ισχυρούς οικογενειακούς δεσμούς ήταν από τις πιο αδύναμες στην αρχαία κοινωνία, αλλά χρησιμοποιούσαν ένα ισχυρό όπλο για να εξασφαλίσουν τον θάνατο ενός μισητού εχθρού: το κουτσομπολιό.
Τα άσκοπα κουτσομπολιά ή φήμες προσωποποιούνται από τους Αρχαίους ποιητές. Στο ομηρικό έπος, η φήμη λέγεται ότι είναι ένας αγγελιοφόρος του Δία, που ορμάει μαζί με τα πλήθη των στρατιωτών καθώς συγκεντρώνονται, δημιουργώντας μια εικόνα του τρόπου με τον οποίο επιταχύνει ανάμεσα στους ανθρώπους από στόμα σε στόμα, διαδίδοντας στα πλήθη. Ο Ησίοδος την απεικονίζει επίσης ως κατά κάποιο τρόπο θεϊκή, αλλά εξίσου κάτι για το οποίο πρέπει να είναι επιφυλακτική, «κακή, ανάλαφρη και εύκολα ανασηκωμένη, αλλά δυσβάσταχτη και δύσκολο να απαλλαγεί». Ο Αθηναίος ρήτορας του τέταρτου αιώνα Αισχίνης παραπέμπει σε κουτσομπολιά για ιδιωτικά θέματα που διαδίδονται φαινομενικά αυθόρμητα στην πόλη. Οι αρχαίοι άνθρωποι από όλα τα κοινωνικά στρώματα, άνδρες και γυναίκες, ελεύθεροι και σκλάβοι, νέοι και μεγάλοι, θεωρούνταν ότι επιδίδονταν σε κουτσομπολιά, εξασφαλίζοντας το γρήγορο πέρασμά του σε όλες τις γωνιές της πόλης. Η τάση για ένα τεράστιο φάσμα μελών της κοινωνίας να κουτσομπολεύουν άνοιξε αγωγούς μεταξύ των πιο ταπεινών και των ισχυρότερων, των πιο αδύναμων και των πιο ισχυρών.
Ενώ ο Αριστοτέλης προτείνει ότι το κουτσομπολιό ήταν συχνά ένα ασήμαντο, ευχάριστο χόμπι, ξεκαθαρίζει επίσης ότι το κουτσομπολιό θα μπορούσε να έχει κακόβουλη πρόθεση όταν μιληθεί από κάποιον που έχει αδικηθεί. Αυτή η αξιολόγηση των λέξεων ως όπλων στα χέρια των αδικημένων είναι ιδιαίτερα κατάλληλη όταν σκεφτόμαστε πώς οι Αθηναίοι έκαναν χρήση κουτσομπολιού στα δικαστήρια της Αθήνας, επειδή οι αρχαίες δικαστικές υποθέσεις βασίζονταν σε μεγάλο βαθμό στην αξιολόγηση του χαρακτήρα των εμπλεκομένων στην υπόθεση και όχι σε αδιάσειστα στοιχεία. Ελλείψει επαγγελματιών κριτών, στόχος των ομιλητών ήταν να δυσφημήσουν τους χαρακτήρες των αντιπάλων τους στα μάτια των ενόρκων, παρουσιάζοντας τους εαυτούς τους ως υψηλούς πολίτες. Οι αρχαίοι διάδικοι φοβόντουσαν τη δύναμη του κουτσομπολιού, γι' αυτό περιέγραψαν προσεκτικά πώς οι αρνητικές ιστορίες που μπορεί να είχαν ακούσει οι ένορκοι για αυτούς δεν ήταν αληθινές και είχαν διαδοθεί σκόπιμα από τους ψεύτικους αντιπάλους τους.
Από τους αρχαίους ρήτορες, μαθαίνουμε ότι δημόσιοι χώροι όπως καταστήματα και αγορές ήταν χρήσιμες τοποθεσίες για τη διάδοση ψευδών φημών με στόχο την απαξίωση ενός αντιπάλου λόγω του πλήθους που συγκεντρώνονταν εκεί. Σε μια περίπτωση, που γράφτηκε από τον Δημοσθένη, ο Διόδωρος ισχυρίζεται ότι οι εχθροί του διέδιδαν ψευδείς πληροφορίες στέλνοντας ειδησεογραφιστές σε αγορές με την ελπίδα να επηρεάσουν την κοινή γνώμη υπέρ τους. Ο ίδιος ο Δημοσθένης κατηγόρησε τον αντίπαλό του Μειδία ότι διαδίδει κακόβουλες φήμες. Και ο Καλλίμαχος λέγεται ότι είπε επανειλημμένα στα πλήθη που συγκεντρώθηκαν στα εργαστήρια μια λυπημένη ιστορία για τη σκληρή μεταχείρισή του στα χέρια του αντιπάλου του. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η πρόθεση των κουτσομπολιόστων είναι να διαδώσουν ψευδείς πληροφορίες σε όλη την πόλη για να δημιουργήσουν μια εντύπωση για τα εμπλεκόμενα άτομα που θα τους βοηθήσουν να κερδίσουν τις νομικές υποθέσεις τους.
TΤα νομικά δικαστήρια στην Αθήνα ήταν ιδιοκτησία των ανδρών, έτσι οι γυναίκες έπρεπε να βασίζονται σε άνδρες συγγενείς για να ενεργήσουν για αυτούς. Ωστόσο, οι αρχαίες πηγές καθιστούν σαφές ότι η ικανότητα των γυναικών να κουτσομπολεύουν θα μπορούσε να είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για την επίθεση εναντίον ενός εχθρού. Για να καταδείξει τον κακό χαρακτήρα του αντιπάλου του στο δικαστήριο, ο ομιλητής του Κόντρα Αριστογείτονα 1 περιγράφει ένα περιστατικό που αφορούσε τη βίαιη και αχάριστη συμπεριφορά του Αριστογείτονα προς μια εξωγήινη γυναίκα που κατοικούσε ονόματι Zobia, η οποία προφανώς τον είχε βοηθήσει όταν αντιμετώπιζε προβλήματα, αλλά, μόλις ανέκτησε τις δυνάμεις του, την κακοποίησε σωματικά και την απείλησε να την πουλήσει ως σκλάβα. Επειδή δεν ήταν πολίτης, η Zobia δεν είχε πρόσβαση στα επίσημα νόμιμα κανάλια της Αθήνας. Ωστόσο, έκανε πλήρη χρήση των ανεπίσημων καναλιών λέγοντας σε γνωστούς της για την κακομεταχείρισή της. Παρά το φύλο και την ταπεινή της θέση, η χρήση κουτσομπολιού από την Zobia για να παραπονεθεί για το πώς της φερόταν ο Αριστογείτων σήμαινε ότι η φήμη του ως αναξιόπιστου και καταχρηστικού εξαπλώθηκε στην πόλη. Αυτό το κουτσομπολιό χρησιμοποιήθηκε στο δικαστήριο από έναν άνδρα διάδικο για να επιδείξει τον φτωχό χαρακτήρα του Αριστογείτονα σε μια κριτική επιτροπή αποτελούμενη από άνδρες. Έτσι, το γυναικείο κουτσομπολιό θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί αποτελεσματικά για να δυσφημήσει τον χαρακτήρα ενός αντιπάλου στο δικαστήριο – και μια γυναίκα με χαμηλό στάτους, χωρίς πρόσβαση σε νομικούς τρόπους τιμωρίας, θα μπορούσε, μέσω του κουτσομπολιού, να επιτύχει μια μορφή εκδίκησης.
Ένα άλλο παράδειγμα γυναικείου κουτσομπολιού που αναφέρεται στο δικαστήριο εμφανίζεται στο Λυσίας 1 Για τον φόνο του Ερατοσθένη. Στην ομιλία αυτή ο κατηγορούμενος Ευφίλητος ισχυρίζεται ότι σκότωσε νόμιμα τον Ερατοσθένη επειδή τον έπιασε να διαπράττει μοιχεία με τη γυναίκα του. Ο Ευφίλητος αφηγείται μια ιστορία για το πώς μια ηλικιωμένη γυναίκα τον πλησίασε κοντά στο σπίτι του για να τον ενημερώσει για τη σχέση της γυναίκας του με τον Ερατοσθένη. Αυτή η ιστορία λειτουργεί εν μέρει για να αναδείξει τον υποτιθέμενο αφελή χαρακτήρα του Ευφιλήτου, ο οποίος χρειάζεται κάποιον να του επισημάνει ρητά την απιστία της γυναίκας του και εν μέρει για να δείξει την αποκρουστική συμπεριφορά του Ερατοσθένη, τον οποίο η ηλικιωμένη γυναίκα θεωρεί κατά συρροή μοιχό.
Σύμφωνα με τον Ευφίλητο, η γριά δεν ήρθε από μόνη της, αλλά την έστειλε ένας εραστής του Ερατοσθένη. Συνθέτοντας αυτό το μέρος του λόγου, ο Λυσίας αντλεί από το λεξιλόγιο που σχετίζεται με τις πράξεις εκδίκησης στην αρχαία ελληνική γραμματεία, όταν χαρακτηρίζει την έρημη γυναίκα θυμωμένη και εχθρική προς τον εραστή της και αδικημένη από τη συμπεριφορά του απέναντί της. Το συμπέρασμα είναι ότι αυτή η γυναίκα διέδιδε σκόπιμα κουτσομπολιά για την εμπλοκή του Ερατοσθένη με τη γυναίκα του Ευφιλήτου, προκειμένου να παροτρύνει κάποιον που είχε την ικανότητα να ενεργήσει εναντίον του Ερατοσθένη είτε μέσω των επίσημων νομικών οδών είτε μέσω της δικής του δύναμης. Μια γυναίκα που δεν έχει την ικανότητα να επιδιώξει ανταπόδοση για ένα τέτοιο λάθος και δεν έχει δύναμη να ενεργήσει εναντίον του εχθρού της, μπορεί να εκδικηθεί μέσω της δύναμης του λόγου της.
Οι Αθηναίοι γνώριζαν καλά την υπολογιζόμενη χρήση του κουτσομπολιού για να εξαπολύσουν επιθέσεις στους εχθρούς τους και έκαναν προσεκτική χρήση του κουτσομπολιού στη ρητορική για να διαψεύδουν τους αντιπάλους τους στα δικαστήρια. Η παρουσία σε νομικές υποθέσεις γυναικείου κουτσομπολιού, συμπεριλαμβανομένου του κουτσομπολιού που διαδίδονταν από μέλη της κοινωνίας με χαμηλό επίπεδο, καταδεικνύει ότι οι Αθηναίοι δεν έκαναν διακρίσεις ως προς την πηγή, αλλά εκμεταλλεύτηκαν κάθε είδους κουτσομπολιό στις προσπάθειές τους να νικήσουν τους αντιπάλους τους. Μέσω της υπολογισμένης χρήσης κουτσομπολιού, γυναίκες, μη πολίτες ή σκλάβοι χωρίς πρόσβαση σε επίσημους νόμιμους διαύλους χρησιμοποίησαν ένα ισχυρό όπλο στις προσπάθειές τους να εκδικηθούν εκείνους που τους αδίκησαν.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Η Fiona McHardy είναι καθηγήτρια Κλασικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Roehampton στο Λονδίνο. Είναι η συγγραφέας του Η εκδίκηση στον αθηναϊκό πολιτισμό (2008) και συνεκδότης με τον Lesel Dawson του Εκδίκηση και Φύλο στην Κλασική, Μεσαιωνική και Αναγεννησιακή Λογοτεχνία (2018).
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο Αιών και έχει αναδημοσιευτεί στο Creative Commons.
Σχετικά βιβλία
at InnerSelf Market και Amazon
