Στη βορειοδυτική Ινδία, τα βουνά Ιμαλάια υψώνονται απότομα από δάση πεύκου και κέδρου. Οι πρόποδες της κοιλάδας Kullu είναι καλυμμένοι με μηλιές που αρχίζουν να ανθίζουν. Είναι ένα δροσερό ανοιξιάτικο πρωινό και ο Λιχάτ Ραμ, αγρότης στο χωριό Νασάλα, μου δείχνει ένα μικρό άνοιγμα σε μια κυψέλη με κούτσουρα στηριγμένη στο σπίτι του. Δυνατές μαύρες και κίτρινες φυσικές μέλισσες- Apis cerana - πετάξτε μέσα και έξω.

Για αιώνες τα μελίσσια ήταν μέρος της αρχιτεκτονικής των ορεινών σπιτιών εδώ, χτισμένα στους πυκνούς εξωτερικούς τοίχους. Παραδοσιακά άγριες αποικίες μελισσών βρήκαν οι ίδιες την κυψέλη ή οι αγρότες έφεραν ένα κούτσουρο με κυψέλη μέσα από το γύρω δάσος, ώστε οι κάτοικοι να δημιουργήσουν κατάστημα στο χωριό και να παράγουν μέλι για τους ανθρώπους που τους φροντίζουν.

Αλλά τα τελευταία χρόνια αυτές οι άγριες αποικίες έχουν γίνει όλο και πιο σπάνιες σε αυτήν την κοιλάδα, όπου το 90 τοις εκατό των αγροτών είναι μικροί ιδιοκτήτες γης. Η σύγχρονη γεωργία αντικατέστησε τα φυσικά δάση και τις ποικίλες καλλιέργειες βιοποριστικών εκμεταλλεύσεων σχεδόν αποκλειστικά με μια μοναδική ποικιλία μήλων- βασιλική νόστιμη, που προτιμάται στην αγορά. Η παραγωγή αυτού του φρούτου υψηλής ζήτησης έχει βελτιώσει τις οικονομικές συνθήκες για τους αγρότες στην κοιλάδα Kullu. Αλλά συνέβαλε επίσης σε ένα ακατάλληλο περιβάλλον για τους επικονιαστές. Παρόμοια με άλλες καταστάσεις σε όλο τον κόσμο, ένα μείγμα μονοκαλλιέργειας, κλιματικής αλλαγής, ασθενειών, αλλαγών στις πρακτικές της γης, χρήσης φυτοφαρμάκων, αποψίλωσης, απώλειας οικοτόπων και εκρηκτικού ανθρώπινου πληθυσμού που επιβαρύνει τους φυσικούς πόρους της κοιλάδας έχει προκαλέσει τον πληθυσμό των γηγενών μελισσών να μειωθεί. Με τη μείωση, οι συγκομιδές των οπωρώνων έχουν μειωθεί έως και 50 τοις εκατό.

Για να κλείσει το χάσμα επικονίασης, οι αγρότες που είχαν την οικονομική δυνατότητα άρχισαν να προσλαμβάνουν μελισσοκόμους από το γειτονικό θερμότερο κράτος της Πουντζάμπι για να φέρουν διαχειριζόμενες κυψέλες Ευρωπαίων μελισσών - Apis mellifera - στην κοιλάδα κατά την περίοδο ανθοφορίας μήλων. "Το πρόβλημα με αυτό είναι ότι οι φτωχοί αγρότες πληρώνουν τώρα για μια υπηρεσία οικοσυστήματος που η μέλισσα προηγουμένως παρείχε δωρεάν", λέει ο Pradeep Mehta, υπεύθυνος έρευνας και προγράμματος για το Ινστιτούτο Earthwatch στην Ινδία. Όχι μόνο αυτό, αλλά η εισαγωγή μη φυσικών μελισσών μπορεί να φέρει μαζί της ασθένεια και ανταγωνισμό για πηγές νέκταρ, μειώνοντας ακόμη περισσότερο ορισμένους πληθυσμούς γηγενών μελισσών και ληστεύοντας σημαντική βιοποικιλότητα στα οικοσυστήματα.

Τώρα, ωστόσο, οι επιστήμονες επιστρατεύουν τη φύση για να το γυρίσουν σε αυτήν την απομακρυσμένη γωνιά του κόσμου. Το Έρευνα του Οικοσυστήματος των Ιμαλαΐων - μια συνεργασία μεταξύ επιστημόνων, χωρικών της Νασάλα και διεθνών εθελοντών όπως εγώ που έφερε η Earthwatch - μελετά την επικονίαση σε αυτόν τον τομέα και εφαρμόζει ό, τι έχει μάθει σε επίπεδο αγροκτημάτων. Πέρυσι, η ομάδα άρχισε να αποκαθιστά τις παραδοσιακές υπηρεσίες επικονίασης με εκπαιδεύσεις και να τροφοδοτεί νέες κυψέλες με γηγενείς ασιατικές μέλισσες, καθώς και να εισάγει τροποποιημένες πρακτικές, όπως η χρήση εξολκέα για τη συγκομιδή μελιού και όχι η σύνθλιψη κυψελών, που ενισχύουν την ικανότητα των μελισσών να ευδοκιμήσουν τις σύγχρονες συνθήκες τους.

Για να ταΐσουν τις ασιατικές μέλισσες καθ 'όλη τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου, οι αγρότες του χωριού Νασάλα άρχισαν να διαφοροποιούν ξανά τις εκμεταλλεύσεις τους. Οι ποικιλίες σκόρδου, κρεμμυδιού, κουνουπιδιού και αγριολούλουδου για τις οποίες οι επικονιαστές έχουν δείξει προτίμηση στην έρευνα πεδίου αναπτύσσονται τώρα κάτω από τις μηλιές - αφού τα δέντρα ανθίσουν. Η κατανεμημένη στρατηγική ανθοφορίας διατηρεί τις μέλισσες επικεντρωμένες στην επικονίαση των μήλων κατά τη διάρκεια της σύντομης περιόδου ανθοφορίας τους, ενώ παράλληλα παρέχουν μια ποικιλία πηγών νέκταρ που τα βοηθούν να διατηρηθούν κατά τη διάρκεια της υπόλοιπης περιόδου καλλιέργειας.

Αναβίωση σε εξέλιξη

Σε παγκόσμιο επίπεδο, η καλλιέργεια - και η συνεργασία με - αυτόχθονες μέλισσες μέσω της παραδοσιακής μελισσοκομίας γίνεται γρήγορα παράπλευρη ζημιά του εκσυγχρονισμού. Η βιομηχανική γεωργία χρησιμοποιεί μόνο μια χούφτα είδη επικονιαστών για τη διατήρησή της, κυρίως μέλισσες μέλισσες και μέλισσες που χρησιμοποιούνται από τη μια φάρμα στην άλλη για να παρέχουν επικονίαση όταν και όπου χρειάζεται.

Η μετακίνηση αποικιών που δεν διαχειρίζονται, έχει αποδειχθεί επικίνδυνη, αν και- Τα μη εγγενή είδη μπορούν να μεταδώσουν ασθένειες σε αυτόχθονες, μειώνοντας τους πληθυσμούς των γηγενών μελισσών. Αυτό με τη σειρά του μπορεί να κάνει όλο το σύστημα επικονίασης λιγότερο ανθεκτικό. Όπως λέει και η Karen Wright, επιστήμονας μελισσών στο Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού, «οι μη φυσικές μέλισσες είναι σαν το Walmart, οι μέλισσες είναι σαν τα μαγαζιά της μαμάς και της ποπ. Όταν θέλετε αυτό το εξειδικευμένο προϊόν, αν δεν μπορείτε να το προμηθευτείτε στη Walmart, δεν έχετε τύχη όταν τα μαγαζιά με τις μαμάδες και την ποπ να τελειώσουν τη δουλειά τους ».

Με την αποκατάσταση της μελισσοκομίας, οι αγρότες αυξάνουν τον αριθμό των διαθέσιμων μελισσών, όχι μόνο για να επικονιάσουν τις καλλιέργειές τους, αλλά και για να ανακτήσουν τον ρόλο τους ως αναπόσπαστο μέρος των γύρω οικοτόπων.Τώρα, όμως, υπάρχει μια αναβίωση σε εξέλιξη-μια αφύπνιση στην αξία των πρακτικών διαβίωσης που καλλιεργούνται από τη μέλισσα σε όλο τον κόσμο. Όπως και στην κοιλάδα Kullu, οι αγρότες αρχίζουν να αναγνωρίζουν τους τοπικούς επικονιαστές ως πολύτιμους συνεργάτες στις επιχειρήσεις τους και για άλλη μια φορά καλλιεργούν ενεργά τις μέλισσες. Με την αποκατάσταση της μελισσοκομίας, οι αγρότες αυξάνουν τον αριθμό των διαθέσιμων τοπικών μελισσών όχι μόνο για την επικονίαση των καλλιεργειών τους αλλά και για να ανακτήσουν τον ρόλο τους ως αναπόσπαστο μέρος των γύρω οικοτόπων.

"Η αναβίωση αυτών των πρακτικών θα βοηθήσει στη διατήρηση των επικονιαστών και θα βοηθήσει επίσης στη διατήρηση της γεωργίας στην περιοχή", λέει ο Mehta.

Stingless στο Μεξικό

Οι κάτοικοι της χερσονήσου Γιουκατάν του Μεξικού έχουν εκτρέψει άχρηστες μέλισσες για χίλια χρόνια, σύμφωνα με πολιτιστικά αρχεία. Παραδοσιακά, οι μελισσοκόμοι των Μάγια μάζευαν τις μέλισσες, τις οποίες αποκαλούν xunan kab (βασιλική κυρία), από το δάσος κόβοντας δέντρα και φέρνοντας την κυψέλη στο σπίτι σε ένα τμήμα του κορμού. Η μικρή ποσότητα μελιού που παράγεται, ένα έως δύο λίτρα (0.3 έως 0.5 γαλόνια) ετησίως, χρησιμοποιήθηκε για ιατρικούς σκοπούς και οι βασίλισσες έπαιξαν ρόλο στις τελετουργικές πρακτικές.

Οι πρεσβύτεροι των Μάγια συνήθιζαν να μεταφέρουν τις μελισσοκομικές τους γνώσεις σε έναν ενδιαφερόμενο συγγενή. Καθώς η νεωτερικότητα σαρώνει τον πολιτισμό, η πρακτική έχει φύγει από τη μόδα. «Τα παιδιά δεν ενδιαφέρονται για τα παραδοσιακά πράγματα», λέει ο David Roubik από το Smithsonian Tropical Research Institute. Από τη δεκαετία του 1980, ο Roubik, μαζί με τον εντομολόγο του Πανεπιστημίου της Αριζόνα Stephen Buchmann και τον Rogel Villanueva-Gutiérrez, ερευνητή επιστήμονα στο El Colegio de la Frontera Sur στο Μεξικό, μελετούν τη μελισσοκομία των Μάγια και τις γηγενείς τσιμπημένες μέλισσες του γένους. Μελίπονα στη Ζόνα Μάγια, μια περιοχή που έχει οριστεί από την κυβέρνηση στο Γιουκατάν, όπου οι Μάγια διατηρούν έναν παραδοσιακό τρόπο ζωής. Οι νέοι μελισσοκόμοι ενδιαφέρονται κυρίως για να κερδίσουν χρήματα και γι 'αυτό απευθύνονται σε μια εμπορική μέλισσα, ένα υβρίδιο μελισσών από την Ευρώπη και την Αφρική που βγάζει 100 λίβρες (40 έως 50 κιλά) μέλι ανά αποικία ετησίως.

Αυτό που χάνεται είναι ο σημαντικός ρόλος των ιθαγενών μελισσών στο τοπικό οικοσύστημα. «Οι αμέτρητες μέλισσες επισκέπτονται και επικονιάζουν κατά προτίμηση το κουβούκλιο των δασικών δέντρων, σε αντίθεση με τις μέλισσες που εισήχθησαν - Apis mellifera - που τείνουν να επικονιάζουν τα εισαγόμενα ζιζάνια σε επίπεδο εδάφους », λέει ο Buchmann. «Αυτές οι μέλισσες είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση των αυτοφυών δέντρων και άλλων φυτών στη Ζόνα Μάγια».

Στην ανατολική πλευρά της χερσονήσου Γιουκατάν, όπου μεγάλα τμήματα γηγενών δασών είναι ακόμα άθικτα, οι επιστήμονες που ενδιαφέρονται να αποκαταστήσουν αυτή τη λειτουργία συνεργάζονται με τους αγρότες των Μάγια για να αναβιώσουν την παραδοσιακή μελισσοκομία. Οι μακροπρόθεσμες μελέτες των πληθυσμών των μελισσών και οι έρευνες μελισσοκόμων σε απομακρυσμένα χωριά των Μάγια έδειξαν ότι η πρακτική δεν περνά πλέον από οικογένειες. Για να διατηρηθεί η παράδοση που θεωρούσαν απαραίτητη για την πρόληψη της τοπικής εξαφάνισης αυτών των άκανθων μελισσών, οι Buchmann, Roubik, Villanueva-Gutiérrez και άλλοι συνάδελφοι από το Πανεπιστήμιο του Yucatan ξεκίνησαν ετήσια εργαστήρια για την εκπαίδευση μιας νέας γενιάς μελισσοκόμων.

«Εκπαιδεύουμε και συνεργαζόμαστε με τεχνικούς των Μάγια για να παρέχουμε μαθήματα και εργαστήρια για τον τρόπο διαχείρισης και προστασίας του Μελίπονα μέλισσα. Παρέχουμε αποικίες σε ανθρώπους που μόλις ξεκινούν και χτίζουν σπίτια μελισσών, που ονομάζονται μελιπόνια, τα οποία έχουν όλα τα χαρακτηριστικά των παραδοσιακών μελιπόνων των Μάγια », λέει η Villanueva-Gutiérrez. Οι Buchmann, Roubik και Villanueva-Gutiérrez έχουν επίσης δημοσιεύσει ένα αδέσποτος οδηγός μελισσοκομίας στα ισπανικά και τα Μάγια και ένα βίντεο για τη μελισσοκομία των Μάγια. Η ελπίδα είναι ότι οι ειδικευμένοι μελισσοκόμοι θα αυξήσουν τον αριθμό των αποικιών διαιρώντας τις.

Παραδοσιακά, οι άντρες φρόντιζαν τις μέλισσες στα χωριά των Μάγια, αλλά γυναικείες μελισσοκομικές συλλογές έχουν ξεπηδήσει από αυτές τις νέες προσπάθειες. Η υπάκουη φύση της μέλισσας το καθιστά μια ελκυστική προσθήκη σε μια οικογενειακή φάρμα σε μια αυλή. Η φημισμένη φαρμακευτική αξία και η ελκυστική συσκευασία του μελιού το βοηθούν να βγάλει περισσότερα χρήματα ανά λίτρο στην αγορά από ό, τι το μέλι από τις εμπορικές μέλισσες. Για μερικές μητέρες, αρκεί να πληρώσουν για την εκπαίδευση του παιδιού τους.

Τα εργαστήρια βοηθούν τους μελισσοκόμους να αναγνωρίσουν ότι το μέλι είναι μόνο μέρος του οφέλους. «Ενημερώνουμε τους ανθρώπους για τη σημασία των μελισσών για τη διατήρηση του δάσους, καθώς και για τη σημασία του δάσους για την ύπαρξη των μελισσών», λέει η Villanueva-Gutiérrez.

Με αυτόν τον τρόπο, οι τσιμπημένες μέλισσες συμβάλλουν στη διατήρηση των μελισσοκόμων των Μάγια με την πώληση μελιού και οι μελισσοκόμοι των Μάγια βοηθούν στη διατήρηση όχι μόνο των τσιμπημένων μελισσών αλλά και της οικολογικής ακεραιότητας της χερσονήσου του Γιουκατάν.

Ευεργετική Πολεμική

Στην Τανζανία, οι παραδοσιακές πρακτικές επικεντρώθηκαν στη συγκομιδή άγριου μελιού και όχι στη διατήρηση κυψελών, λέει ο Noah Mpunga, ζωολόγος από την Εταιρεία Διατήρησης της Άγριας Ζωής. Οι αγρότες ψάχνουν στο δάσος για κυψέλες, στη συνέχεια ανάβουν τσαμπιά με γρασίδι για να καπνίσουν τις επιθετικές αφρικανικές μέλισσες από τις κυψέλες τους πριν μαζέψουν το μέλι. Μερικές φορές οι πυρκαγιές στάζουν στο έδαφος και πυρπολούν τα δάση, καταστρέφοντας τον βιότοπο και τις κυψέλες.

Μία νέα Έργο ελέφαντες και μέλισσες, πνευματικό τέκνο της βιολόγου Lucy King, στοχεύει να υποστηρίξει αγρότες μικρού μεγέθους με εισόδημα από τις πωλήσεις μελιού και να μειώσει τις συγκρούσεις ανθρώπου-ελέφαντα αξιοποιώντας την πολεμική φύση των αφρικανικών μελισσών.

Χρησιμοποιώντας παραδοσιακές κυψέλες ή σύγχρονες κυψέλες κορυφής, που επιτρέπουν στους αγρότες να μαζέψουν μέλι χωρίς να βλάψουν την αποικία, το έργο βοηθά στη δημιουργία φράχτες κυψέλης γύρω από μικρές εκμεταλλεύσεις. Οι ελέφαντες που μεταναστεύουν και κοιτούν τη φρέσκια, πράσινη βλάστηση σε μικρά αγροκτήματα αντιμετωπίζουν καλώδια που συνδέουν τις κυψέλες, κινητοποιώντας τις μέλισσες. Ο ήχος των μελισσών που βουίζουν βάζει τους ελέφαντες σε φυγή.

Οι μικροκαλλιεργητές επωφελούνται όχι μόνο από την προστασία των ελεφάντων που παρήχθησαν στις καλλιέργειές τους, αλλά και από τις πρόσθετες υπηρεσίες επικονίασης που παρέχουν οι μέλισσες καθώς και από τη συγκομιδή του άφθονου μελιού. Τα οφέλη της τοπικής βιοποικιλότητας επίσης- Το πρόγραμμα ενθαρρύνει τους μελισσοκόμους να δημιουργήσουν και να προστατεύσουν πηγές αναζήτησης τροφών για τις αυτόχθονες μέλισσες, φυτεύοντας αγριολούλουδα στις καλλιέργειές τους και διατηρώντας γειτονικά εγγενή δάση.

Η έρευνα δείχνει ότι οι προληπτικές στρατηγικές διατήρησης όπως αυτή μπορούν να διατηρήσουν τις ευνοϊκές συνθήκες και τους πληθυσμούς των γηγενών μελισσών σε όλη την Αφρική και η πρακτική εξαπλώνεται σε άλλες περιοχές όπου οι ελέφαντες αποτελούν πρόβλημα.

Διατηρώντας το τοπικό

Πίσω στην Ινδία, ακολουθώ τον Lihat Ram μέσα από τα στενά μονοπάτια του χωριού Nashala. Μερικές κυψέλες τοίχων και κορμών σφύζουν από ενεργές ασιατικές αποικίες μελισσών. Περνάμε γυναίκες με πολύχρωμα ρούχα που φυτεύουν καλλιέργειες λαχανικών στις αυλές τους. Έξω στους οπωρώνες, αγριολούλουδα αρχίζουν να ανθίζουν κάτω από τις μηλιές. Μέλισσες, γηγενείς μοναχικές μέλισσες, μύγες και πεταλούδες πετούν για επικονίαση ανθών μήλων.

Είτε δοκιμάζετε μια νέα ποικιλία μήλων από την κοιλάδα Kullu, χρησιμοποιώντας το μέλι Royal Lady ως λοσιόν δέρματος στη Zona Maya, βλέποντας Αφρικανούς ελέφαντες να κάνουν μύτη για τους λόφους ή κάτι άλλο κάπου αλλού, οι εγγενείς επικονιαστές έχουν πολλά να προσφέρουν στον άνθρωπο και στα τοπικά οικοσυστήματα. . Η συμπερίληψη των παραδοσιακών μελισσοκομικών πρακτικών στις προσπάθειες διατήρησης των μελισσών μπορεί να είναι ακριβώς αυτό που χρειαζόμαστε για να διατηρήσουμε τα αγροτικά μας συστήματα, τα δάση και τους αγρότες ακμάζοντες.