Το ευαίσθητο οικοσύστημα της Ανταρκτικής μπορεί να απειλείται από χωροκατακτητικά είδη. Ceridwen Fraser, παρέχεται συντάκτης

Για πολύ καιρό, θεωρούσαμε την Ανταρκτική απομονωμένη από τον υπόλοιπο κόσμο. Η ήπειρος περιβάλλεται εξ ολοκλήρου από τον Νότιο Ωκεανό, με τον οποίο βρέχεται γιγάντια κύματα που σηκώνονται από τους έντονους ανέμους, και είναι το σπίτι στο το ισχυρότερο ωκεάνιο ρεύμα του κόσμου, το κυκλικό ρεύμα της Ανταρκτικής που ρέει προς τα ανατολικά (ACC).

Ο Νότιος Ωκεανός συνδέεται με πολλά περιπολικά ωκεάνια μέτωπα (βλ. εικόνα παρακάτω), όπου σημειώνονται απότομες μεταβάσεις στη θερμοκρασία και την αλατότητα των ωκεανών. 

Ένα από τα πιο σημαντικά από αυτά είναι το πολικό μέτωπο της Ανταρκτικής, μια ζώνη σύγκλισης όπου το κρύο νερό της Ανταρκτικής βυθίζεται κάτω από τα θερμότερα υπο-ανταρκτικά νερά.

Ωκεάνιο φράγμα

Το πολικό μέτωπο θεωρήθηκε ως φράγμα που εμποδίζει την κίνηση των θαλάσσιων φυτών και ζώων προς και από την Ανταρκτική.

Πολλές ομάδες οργανισμών παρουσιάζουν έντονες διαφορές και στις δύο πλευρές του μετώπου, υποδηλώνοντας ότι οι βόρειοι και νότιοι πληθυσμοί έχουν διαχωριστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα. Γνωρίζουμε από γενετική εργασία ότι ορισμένα είδη, όπως ορισμένα μαλάκια και μαλακόστρακα, κατάφεραν να διασχίσουν το μέτωπο στο παρελθόν, αλλά υπάρχουν ελάχιστες ενδείξεις ότι η βιολογική κίνηση κατά μήκος του μετώπου μπορεί ή εξακολουθεί να συμβαίνει.

Μερικά ζωντανά ενήλικα και προνύμφες καβουριών που δεν είχαν βρεθεί στο παρελθόν νότια του πολικού μετώπου έχουν εντοπίστηκε πρόσφατα στα νερά της Ανταρκτικής, αλλά υπάρχει αμφιβάλλω για το αν αυτοί είναι πραγματικοί εισβολείς από το βορρά ή βρίσκονται γύρω από την Ανταρκτική εδώ και χιλιάδες χρόνια.

Είδη εν κινήσει

Σε παγκόσμιο επίπεδο, πολλά είδη είτε κινούνται προς τα βουνά είτε προς τους πόλους καθώς η Γη θερμαίνεται. Αυτή η τάση συνεχίζεται από το τέλος της τελευταίας Εποχής των Παγετώνων, αλλά επιταχύνεται καθώς επιταχύνεται η υπερθέρμανση του πλανήτη εξαιτίας ανθρώπινες επιρροές.

{youtube}aWqvSxPKznE{/youtube}

Στο βόρειο ημισφαίριο, τα ρηχά νερά και η ηπειρωτική γη εκτείνονται σχεδόν σε όλα τα γεωγραφικά πλάτη από τους τροπικούς έως τους πόλους (βλ. εικόνα, παρακάτω), καθιστώντας εύκολο για πολλά τροπικά και εύκρατα είδη να μετακινηθούν βόρεια.

Πόλο-κεντρικές σφαίρες που δείχνουν την ωκεάνια απομόνωση της Ανταρκτικής σε σύγκριση με το πιο ηπειρωτικό βόρειο ημισφαίριο. Ceridwen Fraser, Παρέχεται συγγραφέαςΑλλά στο νότιο ημισφαίριο, ο Νότιος Ωκεανός παρεμποδίζει τα φυτά και τα ζώα που προσπαθούν να κατευθυνθούν σε μεγαλύτερα γεωγραφικά πλάτη.

Πολλά είδη που βρίσκονται ήδη στις νότιες άκρες των ηπείρων όπως η Νότια Αμερική, η Αφρική και η Αυστραλία αντιμετωπίζουν εξαφάνιση εάν δεν μπορούν να μετακινηθούν νότια καθώς το κλίμα θερμαίνεται.

Τα μοναδικά οικοσυστήματα της Ανταρκτικής

Τα οικοσυστήματα της Ανταρκτικής είναι μοναδικά. παρουσιάζουν μεγάλο αριθμό ειδών που δεν συναντώνται πουθενά αλλού στον κόσμο.

Πολλά είδη της Ανταρκτικής αναπτύσσονται αργά. Ανταρκτική λειχήνες, για παράδειγμα, χρειάζονται 100 έως 1,000 χρόνια για να αναπτυχθούν κατά ένα εκατοστό.

Τα είδη της Ανταρκτικής έχουν προσαρμοστεί σε ακραίες συνθήκες όπου οι εξελισσόμενες στρατηγικές για τον ανταγωνισμό με άλλα είδη ήταν λιγότερο σημαντικές από τους εξελικτικούς τρόπους αντιμετώπισης του έντονου ψύχους και της αποξήρανσης. Ως αποτέλεσμα, οι περισσότεροι Τα είδη της Ανταρκτικής είναι φτωχοί ανταγωνιστές.

Οι νέες αφίξεις θα μπορούσαν να προκαλέσουν σημαντικές αλλαγές στο οικοσύστημα και απότομη μείωση των ιθαγενών ειδών. Κάποιες τέτοιες επιπτώσεις έχουν ήδη παρατηρηθεί με χωροκατακτητικά είδη να φτάνουν σε νησιά υπό της Ανταρκτικής.

Για την προστασία των εύθραυστων οικοσυστημάτων της Ανταρκτικής από τις επιπτώσεις των χωροκατακτητικών ειδών, γίνονται προσπάθειες για να περιοριστεί η πιθανότητα των ανθρώπων (τουρίστες και επιστήμονες) μετακινώντας εξωτικά είδη στην πολική περιοχή.

Η πιθανότητα μη ιθαγενών ειδών να βρουν το δικό τους δρόμο έχει γενικά θεωρηθεί πολύ απομακρυσμένη για να αποτελέσει σημαντική απειλή. 

Διασχίζοντας το Πολικό Μέτωπο της Ανταρκτικής

Η μοντελοποίηση και η ωκεανογραφική έρευνα έχουν αρχίσει να δείχνουν ότι το πολικό μέτωπο δεν είναι το αδιάσπαστο, συνεχές φράγμα που πιστεύεται ότι είναι. Μάλλον, είναι μια δυναμική, μεταβαλλόμενη σειρά πίδακες νερού που μπορεί να παραβιαστεί από χαρακτηριστικά όπως οι δίνες, που μεταφέρουν θύλακες νερού μέσω της ζώνης σύγκλισης.

Νέα στοιχεία που δημοσιεύθηκαν αυτόν τον μήνα από παρατηρήσεις επιπλεόντων φυκιών στη θάλασσα δείχνει ότι τα παρασυρόμενα θαλάσσια είδη μπορούν να διασχίσουν το πολικό μέτωπο και να εισέλθουν στα νερά της Ανταρκτικής από το βορρά.

Σε κάθε ένα από τα τρία ξεχωριστά ταξίδια πλοίων – ένα στον Ατλαντικό Ωκεανό (2013-2014) και δύο στον Ινδικό Ωκεανό (2008 και 2014) – πολλά αποκολλημένα κομμάτια φυκιών που αναπτύσσονται στην υπο-Ανταρκτική παρατηρήθηκαν να επιπλέουν και στις δύο πλευρές του πολικού μετώπου και απέναντι. 

Τα πλωτά φύκια λειτουργούν ως η «υπηρεσία ταξί» της θάλασσας, σχηματίζοντας σχεδίες που μπορούν να μεταφέρουν διάφορα είδη - ακόμη και ολόκληρες κοινότητες – σε εκατοντάδες χιλιόμετρα ανοιχτού ωκεανού.

Αυτή τη στιγμή, η απουσία των περισσότερων από αυτά τα είδη από τις ακτές της Ανταρκτικής υποδηλώνει ότι το κρύο και ο πάγος τα εμποδίζουν να αποικίσουν επιτυχώς τα πολικά περιβάλλοντα.

Ορισμένες ομάδες, τουλάχιστον, φαίνονται ικανές να διασκορπιστούν στο πολικό μέτωπο και να εισέλθουν στα νερά της Ανταρκτικής.

Η Ανταρκτική έχει μερικές από τις περιοχές του κόσμου που θερμαίνονται πιο γρήγορα και με λιγότερο πάγο και θερμότερα νερά, πολλά θαλάσσια είδη ρηχών νερών από το βορρά θα μπορούσαν να αποικιστούν και να εγκατασταθούν, αλλάζοντας αμετάκλητα τη δομή των θαλάσσιων οικοσυστημάτων της Ανταρκτικής.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ceridwen Fraser, Λέκτορας, Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon