Αν μυρίζει σαν φαγητό και μοιάζει με φαγητό, πρέπει να είναι φαγητό, σωστά; Όχι στην περίπτωση των ωκεανών πουλιών που μερικές φορές βρίσκονται με κοιλιές γεμάτες πλαστικό.

Τα θαλάσσια πλαστικά συντρίμμια εκπέμπουν το άρωμα μιας θειούχου ένωσης στην οποία βασίζονται ορισμένα θαλάσσια πτηνά για χιλιάδες χρόνια για να τους πουν πού να βρουν τροφή, λένε οι ερευνητές. Αυτό το οσφρητικό σημάδι ξεγελά ουσιαστικά τα πουλιά ώστε να μπερδεύουν το θαλάσσιο πλαστικό με την τροφή.

Τα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Προκαταβολές Επιστήμη, εξηγούν γιατί η κατάποση πλαστικού είναι πιο διαδεδομένη σε ορισμένα είδη θαλάσσιων πτηνών παρά σε άλλα. Τα σωληνοειδή θαλασσοπούλια, όπως τα πετρούλια και τα άλμπατρος, έχουν έντονη όσφρηση, την οποία χρησιμοποιούν για να κυνηγήσουν. Είναι επίσης από τα πουλιά που πλήττονται περισσότερο από την κατανάλωση πλαστικού.

«Είναι σημαντικό να λαμβάνεται υπόψη η άποψη του οργανισμού σε ερωτήσεις όπως αυτή», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Matthew Savoca, ο οποίος πραγματοποίησε τη μελέτη ως μεταπτυχιακός φοιτητής στο εργαστήριο της Gabrielle Nevitt, καθηγήτριας στο τμήμα νευροβιολογίας, φυσιολογίας και συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Davis.

«Τα ζώα συνήθως έχουν λόγο για τις αποφάσεις που παίρνουν. Αν θέλουμε να καταλάβουμε πραγματικά γιατί τα ζώα τρώνε πλαστικό στον ωκεανό, πρέπει να σκεφτούμε πώς τα ζώα βρίσκουν τροφή».

Η μελέτη θα μπορούσε επίσης να ανοίξει την πόρτα σε νέες στρατηγικές που αντιμετωπίζουν το πρόβλημα των πλαστικών του ωκεανού, το οποίο μαστίζει όχι μόνο τα θαλασσοπούλια, αλλά και τα ψάρια, τις θαλάσσιες χελώνες και άλλη θαλάσσια ζωή.

Μια «γευστική δοκιμή κρασιού» για πλαστικά

Για να μάθουν ακριβώς πώς μυρίζουν τα θαλάσσια πλαστικά συντρίμμια, οι επιστήμονες έβαλαν χάντρες από τους τρεις πιο συνηθισμένους τύπους πλαστικών υπολειμμάτων —πολυαιθυλένιο υψηλής πυκνότητας, πολυαιθυλένιο χαμηλής πυκνότητας και πολυπροπυλένιο— στον ωκεανό στον κόλπο Monterey και τον κόλπο Bodega, στα ανοιχτά της Καλιφόρνια. Φροντίζοντας να μην προστεθεί στο θαλάσσιο πρόβλημα με το πλαστικό, οι επιστήμονες τοποθέτησαν τις χάντρες μέσα σε ειδικά ραμμένες διχτυωτές σακούλες και τις έδεσαν σε μια σημαδούρα πριν τις συλλέξουν περίπου τρεις εβδομάδες αργότερα.

Το ανακτηθέν πλαστικό μεταφέρθηκε σε έναν κάπως ασυνήθιστο πόρο για τους θαλάσσιους οικολόγους - το Τμήμα Αμπελουργίας και Οινολογίας του UC Davis, όπου οι ερευνητές αναλύουν συχνότερα τη χημεία της γεύσης του κρασιού παρά τα δύσοσμα σκουπίδια.

Χρησιμοποιώντας τον χημικό αναλυτή της χημικής τροφίμων και κρασιών Susan Ebeler, οι ερευνητές επιβεβαίωσαν ότι το πλαστικό μύριζε την ένωση θείου διμεθυλοσουλφίδιο, ή DMS, μια χημική ένδειξη που απελευθερώνεται από τα φύκια, η οποία καλύπτει το επιπλέον πλαστικό.

Ένα 'δείπνο' για πουλιά

Ο Nevitt είχε προηγουμένως αποδείξει ότι το DMS είναι ένα άρωμα που ωθεί τα θαλασσοπούλια με σωληνοειδή να αναζητήσουν τροφή. Απελευθερώνεται όταν τα φύκια τρώγονται από ζώα όπως το κριλ, ένα από τα αγαπημένα γεύματα των πουλιών. Έτσι, ενώ το φύκι δεν μυρίζει σαν φαγητό, μυρίζει σαν φαγητό που τρώγεται, που είναι η εκδοχή των πουλιών ενός βραδινού κουδουνιού.

Τα θαλασσοπούλια που παρακολουθούν το άρωμα του DMS για να βρουν θήραμα έχουν σχεδόν έξι φορές περισσότερες πιθανότητες να φάνε πλαστικό από αυτά που δεν το κάνουν.

«Αυτή η μελέτη δείχνει ότι είδη που δεν τυγχάνουν μεγάλης προσοχής, όπως τα πετρελαιοειδή και ορισμένα είδη ψαλιδιών, είναι πιθανό να επηρεαστούν από την κατάποση πλαστικού», λέει ο Nevitt.

«Αυτά τα είδη φωλιάζουν σε υπόγεια λαγούμια, τα οποία είναι δύσκολο να μελετηθούν, επομένως συχνά παραβλέπονται. Ωστόσο, με βάση τη στρατηγική αναζήτησης τροφής, αυτή η μελέτη δείχνει ότι στην πραγματικότητα καταναλώνουν πολύ πλαστικό και είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι στα θαλάσσια συντρίμμια».

Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε από μια Υποτροφία Μεταπτυχιακών Ερευνών του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών και το Γραφείο Πολικών Προγραμμάτων του NSF.

πηγή: UC Davis

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon