Κάθε πρωί το περασμένο καλοκαίρι, ο Μάικλ Ρόσγουελ περπατούσε σε αποκατεστημένα λιβάδια και εγκατέλειψε αγροτικά χωράφια στο Νιου Τζέρσεϊ, όπου χόρτα και αγριόχορτα φύτρωναν ανεξέλεγκτα και χοντρά κομμάτια από βάλσαμο μελισσών, μαυρομάτικα σουζάνια, δυόσμους βουνού, χρυσόχρωμο και μωβ-χαλαρά πρόσθετα πλάνα από ματζέντα, κίτρινο και λευκό. Κάθε φορά που μια μέλισσα προσγειωνόταν, ο Ρόσγουελ κούναγε το δίχτυ του σκουπίζοντας, συλλαμβάνοντας το έντομο για να το αναγνωρίσει ανά είδος. Διδάκτορας στο Πανεπιστήμιο Rutgers, προσπαθούσε να απαντήσει σε μια φαινομενικά απλή ερώτηση: Τι είδους λουλούδια αρέσουν στις μέλισσες;

Η απάντηση μπορεί να είναι περίπλοκη. ΕΝΑ πρόσφατη ανάλυση από ερευνητές του Αμερικανικού Γεωλογικού Ινστιτούτου εντόπισαν γενετικό υλικό από περισσότερες από 260 διαφορετικές ομάδες ανθοφόρων φυτών στη γύρη των μελισσών της Βόρειας Ντακότα. Και οι μέλισσες είναι μόνο ένα είδος: Όλα λέγονται, το Οι εκτιμήσεις του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ υπάρχουν περισσότερα από 4,000 είδη μελισσών μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αλλά η εύρεση μιας απάντησης θα μπορούσε να είναι ένα σημαντικό κομμάτι του παζλ όταν πρόκειται για την καταπολέμηση της σταθερής μείωσης των πληθυσμών των μελισσών και των απωλειών των αποικιών των μελισσών. Οι μέλισσες επιβιώνουν με νέκταρ και γύρη από ανθισμένα φυτά. Μεγάλης κλίμακας αλλαγή τοπίου-απώλεια λιβαδιών πλούσιων σε αγριολούλουδα σε μονοκαλλιέργειες ή μετατροπή ανοιχτών γαιών σε προαστιακή ανάπτυξη, για παράδειγμα-αποτελεί απειλή για τους επικονιαστές και μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο στην παρακμή καθιστώντας δυσκολότερο για τις μέλισσες και άλλους επικονιαστές να βρουν ένα γεύμα.

Οι ερευνητές γνωρίζουν ότι ο καλύτερος βιότοπος προσελκύει περισσότερους επικονιαστές. Ωστόσο, η απλή φύτευση περισσότερων λουλουδιών μπορεί να μην λύσει το πρόβλημα της μείωσης των επικονιαστών. Πολλοί οικολόγοι συμφωνούν ότι η αποκατάσταση της ποικιλομορφίας των φυτών σε εξαντλημένα τοπία είναι το κλειδί για την ενίσχυση των πληθυσμών των μελισσών. Η παρουσία φυτών που ανθίζουν σε διαφορετικούς χρόνους κατά την άνοιξη, το καλοκαίρι και το φθινόπωρο βοηθά να διασφαλιστεί ότι οι επικονιαστές έχουν τροφή καθ 'όλη τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου και ότι ο καθένας μπορεί να βρει κάτι που του αρέσει να τρώει.

Αυτό που είναι λιγότερο σαφές είναι πώς να το κάνουμε με τρόπους που πραγματικά μετράνε.

Καθώς οι πιο μη κερδοσκοπικές, κρατικές και ομοσπονδιακές οντότητες εντείνουν τις προσπάθειές τους για την προστασία και την αποκατάσταση των οικοτόπων επικονιαστών, επιστήμονες όπως ο Roswell εργάζονται για να βρουν τρόπους βελτιστοποίησης των έργων αποκατάστασης οικοτόπων για επικονιαστές.

Το σωστό μείγμα

«Για τα περισσότερα από αυτά τα είδη μελισσών, απλά δεν γνωρίζουμε τι είδους βιότοπο θα βοηθήσει τους πληθυσμούς τους να αναπτυχθούν», λέει ο Roswell. "Ορισμένοι ανθοφόροι πόροι μπορεί να είναι πιο σημαντικοί από άλλους."

Το περασμένο καλοκαίρι μάζεψε περίπου 20,000 μέλισσες. Για καθένα, κατέγραψε το είδος, το φύλο και το είδος του λουλουδιού από το οποίο συλλέχθηκε. Θέλει να αποκτήσει μια καλύτερη αίσθηση του τρόπου με τον οποίο οι μέλισσες χρησιμοποιούν το βιότοπό τους. Αυτό περιλαμβάνει ποια λουλούδια προτιμούν διαφορετικά είδη μελισσών - ακόμη και αρσενικά και θηλυκά του ίδιου είδους -.

Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα. Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Ντέιβις. το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Μπέρκλεϊ · και το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα έχουν αναπτυχθεί μαθηματικά μοντέλα να βοηθήσει στην επεξεργασία μεγάλων συνόλων δεδομένων αλληλεπιδράσεων φυτών-επικονιαστών, όπως αυτό που δουλεύει η Roswell. Ο στόχος, λέει ο Leithen M'Gonigle, καθηγητής βιολογίας στο Florida State, είναι να συλλέξει πληροφορίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία μιγμάτων σπόρων αγριολούλουδου για την αποκατάσταση των οικοτόπων που περιλαμβάνουν τόσο φυτικά είδη που τους αρέσει στους επικονιαστές όσο και φυτά που ανθίζουν σε διαφορετικούς χρόνους από την άνοιξη να πέσει για να υποστηρίξει τους επικονιαστές σε διάφορα στάδια ζωής. Με βάση τα ευρήματά τους, ο Neal Williams, εντομολόγος στο UC Davis, θα αρχίσει να δοκιμάζει τον τρόπο με τον οποίο οι πληθυσμοί των μελισσών ανταποκρίνονται σε διαφορετικά μείγματα σπόρων στις δοκιμές αγρού την άνοιξη.

Κάνοντας περισσότερες μέλισσες

Αν το να ξέρεις τι λουλούδια να φυτέψεις είναι η μία πλευρά της εξίσωσης, το να ξέρεις πώς ανταποκρίνονται οι πληθυσμοί των μελισσών στις αποκαταστάσεις των οικοτόπων είναι η άλλη, λέει ο Williams.

Η μέτρηση των μελισσών σε ένα συγκεκριμένο οικόπεδο μπορεί να δείξει πόσα μελίσσια και είδη μελισσών επισκέπτονται λουλούδια εκεί, αλλά δεν θα πει στους οικολόγους αυτό που πραγματικά θέλουν να μάθουν: αν αυτές οι φυτεύσεις βοηθούν στην αντιστροφή της μείωσης του πληθυσμού. Οι υπάρχοντες πληθυσμοί μπορεί απλώς να αναδιανεμηθούν ώστε να είναι πιο κοντά σε καλύτερο περιβάλλον. «Από την άποψη της διατήρησης, θέλουμε να κάνουμε περισσότερες μέλισσες, όχι απλώς να τις αναδιανείμουμε», λέει η Elizabeth Crone, καθηγήτρια οικολογίας και δυναμικής του πληθυσμού στο Πανεπιστήμιο Tufts της Μασαχουσέτης.

Οι Crone και Williams συνεργάστηκαν για να δουν πώς οι αποικίες bumblebee αυξήθηκαν και αναπαρήχθηκαν σε μια κλίση των οικοτόπων της βόρειας Καλιφόρνιας σε μία από τις πρώτες μελέτες για τον ποσοτικό προσδιορισμό του τρόπου με τον οποίο οι πληθυσμοί των μελισσών ανταποκρίνονται στους ανθικούς πόρους. Διαπίστωσαν ότι οι αποικίες σε βιότοπους με πολλά λουλούδια καθ 'όλη την καλλιεργητική περίοδο έγινε μεγαλύτερη και παρήγαγε περισσότερες βασίλισσες - ένα μέτρο αναπαραγωγικής παραγωγής - από τις αποικίες σε εξαντλημένα ενδιαιτήματα. Ωστόσο, ακόμη και σε εξαντλημένα ενδιαιτήματα, ορισμένες αποικίες είχαν καλύτερη απόδοση από άλλες. Τα ευρήματα, λένε, δείχνουν τη σημασία της κατανόησης του τρόπου με τον οποίο μια αποικία αναπαράγεται σε σχέση με τους ανθοφόρους πόρους της και όχι μόνο να εστιάσει στο πόσα λουλούδια έχει πρόσβαση.

Το πόσο γρήγορα αρχίζει να αναπτύσσεται μια αποικία την άνοιξη μπορεί να είναι εξίσου σημαντικό με τον συνολικό αριθμό λουλουδιών, σημειώνει ο Crone. Πιστεύει ότι η μεγιστοποίηση των προσπαθειών διατήρησης απαιτεί κατανόηση άλλων παραγόντων που επηρεάζουν την αναπαραγωγική επιτυχία, όπως το πόσο εύκολο είναι για τις μέλισσες να βρουν μέρος για να φωλιάσουν την άνοιξη και τι είδους πόρους χρειάζονται οι βασίλισσες για να επιβιώσουν το χειμώνα. Με άλλα λόγια, η ποικιλία των λουλουδιών είναι σημαντική - αλλά δεν είναι ολόκληρη η απάντηση για το πώς να βελτιωθεί ο βιότοπος για να ενισχυθεί η διατήρηση των μελισσών.

"Μια καλύτερη κατανόηση αυτών των βασικών παραγόντων του κύκλου ζωής μπορεί να μας βοηθήσει να καταλάβουμε τι άλλο πρέπει να κάνουμε για τη διατήρηση εκτός από τη φύτευση λουλουδιών", λέει.

Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε Ensia

Σχετικά με το Συγγραφέας

Η Lindsey Konkel είναι ανεξάρτητος δημοσιογράφος με έδρα το Νιου Τζέρσεϋ. Γράφει για την επιστήμη, την υγεία και το περιβάλλον. Η δουλειά της έχει εμφανιστεί σε έντυπες και διαδικτυακές εκδόσεις, συμπεριλαμβανομένων των Newsweek, National Geographic News και περιβαλλοντικών προοπτικών υγείας.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon