Η κρίση του Flint Water ήταν ίσως το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα των κοινωνικών ανισοτήτων που συνδέονται με περιβαλλοντικά ζητήματα. Αλλά δεν είναι το πρώτο.

Υπάρχει άφθονο απόδειξη τις εγκαταστάσεις επικίνδυνων αποβλήτων, Ιστότοποι Superfund, πηγές τοξικής ρύπανσης του αέρα και των υδάτων, και άλλες περιβαλλοντικές οχλήσεις είναι πιο πιθανό να εντοπίζονται σε φτωχές και μειονοτικές κοινότητες, και ότι οι κοινότητες αυτές αντιμετωπίζουν δυσανάλογους κινδύνους για την υγεία ως αποτέλεσμα.

Μετά από 20 χρόνια ομοσπονδιακών πολιτικών που απέτυχαν να αντιμετωπίσουν επαρκώς τέτοιου είδους ζητήματα, η ΣΟΕΣ υπό τον Πρόεδρο Ομπάμα είχε αρχίσει να σημειώνει πρόοδο στην περιβαλλοντική δικαιοσύνη.

Τώρα μετά την εκλογή του Προέδρου Τραμπ και τον διορισμό του Σκοτ ​​Προύιτ ως επικεφαλής της ΣΟΕΣ, αυτές οι θετικές εξελίξεις κινδυνεύουν να αντιστραφούν.

Τι είναι περιβαλλοντική δικαιοσύνη;

η EPA ορίζει την περιβαλλοντική δικαιοσύνη ως «η δίκαιη μεταχείριση και η ουσιαστική συμμετοχή όλων των ανθρώπων ανεξαρτήτως φυλής, χρώματος, εθνικής καταγωγής ή εισοδήματος, όσον αφορά την ανάπτυξη, εφαρμογή και επιβολή περιβαλλοντικών νόμων, κανονισμών και πολιτικών».

1994ταν το XNUMX που ο Πρόεδρος Κλίντον εξέδωσε ένα έγγραφο εκτελεστικό διάταγμα με τον τρόπο αυτό, η EPA και άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες να ενσωματώσουν τις εκτιμήσεις για την περιβαλλοντική δικαιοσύνη στις πολιτικές, τα προγράμματα και τη λήψη αποφάσεων. Παρά την προεδρική οδηγία, η EPA άργησε να ενεργήσει για να αντιμετωπίσει αυτό το ζήτημα και η εκτελεστική εντολή έγινε κάτι περισσότερο από συμβολική πολιτική.

Επιμέλεια ενός βιβλίου το 2015 με το όνομα «Αποτυχημένες υποσχέσεις», Η οποία συγκέντρωσε μια ομάδα κοινωνικών επιστημόνων για την αξιολόγηση της ομοσπονδιακής πολιτικής για την περιβαλλοντική δικαιοσύνη. Οι συνάδελφοί μου και εγώ διαπιστώσαμε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει σε μεγάλο βαθμό υποχωρήσει στις δεσμεύσεις της για την αντιμετώπιση των δυσανάλογων περιβαλλοντικών επιβαρύνσεων για τις χαμηλού εισοδήματος και μειονοτικές κοινότητες.

Ωστόσο, η EPA κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Ομπάμα άλλαξε δραματικά την πορεία της. Ο οργανισμός όχι μόνο έδωσε προτεραιότητα στην περιβαλλοντική δικαιοσύνη, αλλά επένδυσε επίσης σημαντικούς πόρους για να αντιμετωπίσει το ζήτημα με πραγματική σοβαρότητα και αυστηρότητα. Υποστηριζόμενη από τις ισχυρές προσωπικές δεσμεύσεις της διαχειρίστριας Lisa Jackson και της διαδόχου της, Gina McCarthy, ο οργανισμός ανέπτυξε για πρώτη φορά τις οδηγίες, τις διαδικασίες και τα εργαλεία που είναι απαραίτητα για τη λήψη συγκεκριμένων μέτρων για την αποκατάσταση των ανισοτήτων εισοδήματος και φυλής στην προστασία του περιβάλλοντος.

Για παράδειγμα, η EPA σχεδίασε ένα νέο εργαλείο ελέγχου και χαρτογράφησης, EJSCREEN, για την ενημέρωση των αποφάσεων των οργανισμών. Το EJSCREEN παρέχει πληροφορίες σχετικά με τη σχέση μεταξύ του περιβαλλοντικού κινδύνου και των κοινωνικοοικονομικών παραγόντων στις τοπικές κοινότητες, παρέχοντας στους υπαλλήλους (και στο κοινό) μια σαφή εικόνα των τρωτών σημείων σε διαφορετικές τοποθεσίες σε ολόκληρη τη χώρα.

Το 2011, η EPA κυκλοφόρησε το δικό της Σχέδιο EJ 2014, η οποία ακολούθησε μερικά χρόνια αργότερα από Ατζέντα Δράσης EJ 2020, ένα πενταετές στρατηγικό σχέδιο για την προώθηση της περιβαλλοντικής δικαιοσύνης.

Αυτές οι προσπάθειες άρχισαν να αποδίδουν μερίσματα στα τελευταία χρόνια της κυβέρνησης Ομπάμα, καθώς η EPA εξέταζε συχνότερα την περιβαλλοντική δικαιοσύνη στις δραστηριότητές της. Αυτό μπήκε επίσης στο παιχνίδι όταν, για παράδειγμα, αξιωματούχοι αξιολόγησαν το κόστος και τα οφέλη των νέων κανονισμών, παρακολούθησαν τους τοξικούς ρύπους εκτός των διυλιστηρίων και έθεσαν ομοσπονδιακές προτεραιότητες επιβολής.

Ο δίσκος δεν ήταν τέλειος. Το Γραφείο Πολιτικών Δικαιωμάτων της EPA δεν επιλύθηκε ιστορική κακή διαχείριση των αξιώσεων του τίτλου VI οι οποίες γίνονται από κοινότητες όταν πιστεύουν ότι οι αποδέκτες ομοσπονδιακών χρημάτων παραβιάζουν τα πολιτικά τους δικαιώματα (π.χ. κρατική υπηρεσία που εκδίδει άδεια για νέο σταθμό παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας σε ήδη υπερφορτωμένη μειονοτική γειτονιά). Και το πρακτορείο απέτυχε να παρέμβει αποτελεσματικά καθώς η κρίση μόλυνσης με μόλυβδο εκτυλίχθηκε στο Φλιντ του Μίσιγκαν. Παρ 'όλα αυτά, μια δίκαιη εκτίμηση είναι ότι ο οργανισμός είχε αρχίσει να στρέφει τη στροφή στην περιβαλλοντική δικαιοσύνη.

Τώρα τι?

Το μέλλον της πολιτικής για την περιβαλλοντική δικαιοσύνη στην EPA κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Τραμπ είναι ευάλωτο στη μείωση, αν όχι στην πλήρη αντιστροφή.

Από τη στιγμή που ανέλαβε τα ηνία στην EPA, ο Scott Pruitt έχει επικεντρώσει το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής του στην προσέγγιση της μεταποίησης, της γεωργίας, της εξόρυξης και άλλων βιομηχανιών που επηρεάζονται από τους κανονισμούς EPA, καθώς και την έναρξη της επαναφοράς κανονισμών υψηλού προφίλ, όπως η Σχέδιο Καθαρής Ισχύος και την Τα νερά των Ηνωμένων Πολιτειών κυβερνούν.

Οι πρώτες ενδείξεις δείχνουν ότι η μείωση της πολιτικής θα έχει μεγάλη έκταση, όπως παραδείγματος χάρη οι σοβαρές περικοπές του προϋπολογισμού που προτείνονται για τη ΣΟΕΣ. Η στοχοθετημένη μείωση του προϋπολογισμού κατά 31 τοις εκατό για τον οργανισμό σημαίνει συνολικά άμεσες και έμμεσες απειλές για τις προσπάθειες της EPA για περιβαλλοντική δικαιοσύνη.

Πιο άμεσα, η κυβέρνηση Τραμπ έχει προτείνεται η κατάργηση το Γραφείο Περιβαλλοντικής Δικαιοσύνης. Αυτό το μικρό γραφείο, που δημιουργήθηκε το 1992, εξυπηρετεί το συντονισμό των δραστηριοτήτων περιβαλλοντικής δικαιοσύνης σε ολόκληρο τον οργανισμό. Στο εγγύς μέλλον, το γραφείο αναμενόταν να διαδραματίσει βασικό ρόλο στην υλοποίηση των στόχων της Ατζέντας Δράσης EJ 2020, συμπεριλαμβανομένου του συντονισμού πιο ολοκληρωμένης δημόσιας προσέγγισης σε ευάλωτες κοινότητες.

Ο προτεινόμενος προϋπολογισμός, εάν εγκριθεί από το Κογκρέσο, θα επηρεάσει την ατζέντα περιβαλλοντικής δικαιοσύνης της EPA και με άλλους τρόπους. Τα σχέδια της κυβέρνησης Τραμπ να μειώσει τις προσπάθειες επιβολής με περικοπή πόρων και προσωπικού είναι ιδιαίτερα σημαντικά. Επειδή οι κύριες πηγές ρύπανσης, όπως οι μονάδες ηλεκτροπαραγωγής και τα διυλιστήρια πετρελαίου, τείνουν να βρίσκονται σε φτωχές και μειονοτικές περιοχές, τυχόν αλλαγές που θα οδηγήσουν σε πιο χαλαρή επιβολή των περιβαλλοντικών κανόνων θα επηρεάσουν δυσανάλογα αυτές τις κοινότητες.

Επιπλέον, παρά την επιμονή του Scott Pruitt ότι οι κυβερνήσεις των κρατών θα πάρουν το χαμό, υπάρχει λόγος να αμφιβάλλουμε για το τι συμβαίνει λόγω των δημοσιονομικών πιέσεων των κρατών. Ταυτόχρονα, ο προϋπολογισμός του Τραμπ προτείνει περικοπές στα προγράμματα επιχορήγησης της EPA προς κράτη, τα οποία, με τη σειρά τους, θα αποδυναμώσουν τις δυνατότητες επιβολής τους για την παρακολούθηση της ρύπανσης, τη διενέργεια επιθεωρήσεων ή τη δημιουργία νομικών υποθέσεων εναντίον εταιρειών που παραβιάζουν τους περιβαλλοντικούς νόμους.

Και, φυσικά, εάν η EPA καταργήσει τους ισχύοντες κανονισμούς που στοχεύουν σε μεγάλες πηγές ρύπανσης, είναι πιθανό να είναι χειρότερες οι κοινότητες των χρωμάτων και των χαμηλών εισοδημάτων. Οι κανονισμοί που έχουν σχεδιαστεί για να βελτιώσουν την ποιότητα του αέρα, την ποιότητα του νερού και τη διάθεση επικίνδυνων ουσιών συχνά ωφελούν περισσότερο αυτές τις κοινότητες, δεδομένου ότι τείνουν να ζουν πιο κοντά σε τέτοιους κινδύνους ρύπανσης.

Η μείωση της πολιτικής στην EPA θα επηρεάσει όλους εμάς, καθώς και τις μελλοντικές γενιές, αλλά οι φτωχοί και οι μειονότητες είναι εκείνοι που χάνουν περισσότερο.

Σχετικά με το Συγγραφέας

David Konisky, Αναπληρωτής Καθηγητής, Ιντιάνα Πανεπιστήμιο, Bloomington

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon