E
Το πλαστικό απορρίπτεται κάθε χρόνο για να κυκλώσει τη γη τέσσερις φορές. Pexels

Τα πλαστικά είναι απίστευτα χρήσιμα υλικά με εξαιρετικά διαφορετικές ιδιότητες, επιτρέποντας ένα πλήθος διαφορετικών εφαρμογών που ωφελούν τη ζωή μας.

Μπουκάλια και πιρούνια στην άκρη, μόνο στον ιατρικό τομέα τα πλαστικά έχουν χρησιμοποιηθεί για τεχνητά καρδιακές βαλβίδες, ιατρικά εμφυτεύματα και συσκευές, ελεγχόμενη απελευθέρωση φαρμάκων, ειδικές επιφάνειες και επικαλύψεις που απωθούν το νερό, οργανικές μπαταρίες - η λίστα είναι ατελείωτη.

Αλλά, με θαλάσσια πλαστικά υπολείμματα που εκτιμάται ότι φτάνουν 250 εκατομμύρια τόνοι έως το 2025, οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο αρχίζουν να σκέφτονται πώς να ξεπεράσουν αυτό το σημαντικό πρόβλημα.

Ένα θεμελιώδες μέρος αυτού του ζητήματος είναι ότι τα μη βιώσιμα πλαστικά μιας χρήσης αντιπροσωπεύουν έως και το 40% της παγκόσμιας παραγωγής πλαστικού. Αυτό ισοδυναμεί με περίπου 128 εκατομμύρια τόνοι. Η συντριπτική πλειοψηφία αυτών των πλαστικών έχει χαμηλά ποσοστά ανακύκλωσης και μην βιοαποικοδομείται σε αποδεκτό χρονικό διάστημα - το πολυπροπυλένιο μπορεί να πάρει χιλιετίες για να διαλυθεί σωστά.

Ακόμα χειρότερα, εάν αυτά τα πλαστικά εισέλθουν στο θαλάσσιο περιβάλλον, η κίνηση της θάλασσας μαζί με το ηλιακό φως μπορεί να προκαλέσει τη θραύση των πλαστικών σε μικρά σωματίδια που ονομάζονται «μικροπλαστικά».

Η παρουσία μακρο και μικροπλαστικών στους ωκεανούς μας έχει αποδειχθεί ότι έχει α επιζήμιες επιπτώσεις στη θαλάσσια ζωή. Αλλά το δυναμικό επίδραση στην ανθρώπινη υγεία είναι πολύ λιγότερο καλά κατανοητό.

A απαγόρευση σχετικά με την παραγωγή καλλυντικών και προϊόντων προσωπικής φροντίδας που περιέχουν πλαστικά μικροσφαιρίδια τέθηκε σε ισχύ στις αρχές του έτους. Αν και ρεαλιστικά, αυτό αντιπροσωπεύει μόνο περίπου 680 τόνους μικροπλαστικών ετησίως στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Το πρόβλημα με τα πλαστικά

Τότε είναι σαφές ότι τα πλαστικά απόβλητα είναι ένα περίπλοκο πρόβλημα - που καλύπτει οικονομία, βιωσιμότητα, κοινωνικές πιέσεις και υποδομές ανακύκλωσης τόσο στις ανεπτυγμένες όσο και στις αναπτυσσόμενες χώρες. Αλλά ενώ είναι ευρέως γνωστό ότι τα πλαστικά μπορεί να είναι ένα ζήτημα για το περιβάλλον, αυτό που δεν είναι συχνά γνωστό είναι ότι η επιμονή των πλαστικών στο περιβάλλον είναι στην πραγματικότητα στενά συνδεδεμένη με τον τρόπο κατασκευής τους.

Η συντριπτική πλειονότητα των πλαστικών κατασκευάζεται χρησιμοποιώντας υλικά με βάση το λάδι, πράγμα που σημαίνει ότι, από τη χημική τους φύση, πολλά πλαστικά δεν έχουν περιεκτικότητα σε οξυγόνο. Αυτό τα καθιστά πολύ υδρόφοβα (απεχθάνονται το νερό) και, ως εκ τούτου, είναι πολύ δύσκολο για τα κοινά βακτήρια ή ένζυμα να τα διασπάσουν εάν εισέλθουν στο περιβάλλον.

{youtube}https://youtu.be/UPRk0ou0D_w{/youtube}

Τις τελευταίες δεκαετίες, έχει αυξηθεί η συνειδητοποίηση της εξάρτησής μας από μια περιορισμένη προσφορά πετρελαίου και αυτό οδήγησε την έρευνα σε εναλλακτικές, βιώσιμες πηγές χημικών. Συγκεκριμένα, η έννοια της χρήσης βιολογικών υλικών ως πόρων και όχι υλικών με βάση το πετρέλαιο έχει αποκτήσει πραγματικά δυναμική. Αειφόρο βιολογικό υλικό μπορεί να είναι απόβλητα καλλιέργειες, απόβλητα ξύλου, απόβλητα τροφίμων-στην πραγματικότητα, κάθε απόβλητο βιολογικό υλικό.

Το πιο σημαντικό, αυτά τα φυσικά, βιολογικά υλικά μπορούν εύκολα να αναλυθούν σε μικρότερα χημικά δομικά στοιχεία-που ονομάζονται «μόρια πλατφόρμας»-τα οποία με τη σειρά τους, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή άλλων χρήσιμες χημικές ουσίες, συμπεριλαμβανομένων των πλαστικών.

Οικοδομικά στοιχεία της φύσης

Χρησιμοποιώντας αυτά τα μόρια πλατφόρμας, το Κέντρο Αριστείας Πράσινης Χημείας στο Πανεπιστήμιο της Υόρκης, συνεργάζεται με το βιομηχανία πλαστικών για να δημιουργήσετε ένα νέα γενιά πολυεστέρων με βάση βιολογικά προϊόντα. Αυτά χρησιμοποιούνται συχνά για την κατασκευή ινών για ρούχα, καθώς και μεμβράνες και δοχεία για υγρά και τρόφιμα. Τα υλικά που προκύπτουν είναι εξ ολοκλήρου φυτικά, ανακυκλώσιμα και - το σημαντικότερο - πλήρως βιοδιασπώμενα.

Εκτός από τη βιωσιμότητα, το τεράστιο όφελος από τη χρήση της βιομάζας ως πόρου είναι η υψηλή ποσότητα οξυγόνου που ενσωματώνεται στις χημικές δομές της φύσης (κυτταρίνη, γλυκόζη κ.λπ.). Με τη χρήση βιολογικών υλικών για την κατασκευή πλαστικών με βάση βιο, η περιεκτικότητα σε οξυγόνο διατηρείται στο υλικό. Η ελπίδα είναι ότι έχοντας υψηλή περιεκτικότητα σε οξυγόνο, τα πλαστικά με βιολογική βάση θα έχουν υψηλή, αλλά ελεγχόμενη βιοδιασπασιμότητα. Αυτό σημαίνει ότι το βιολογικό πλαστικό μπορεί να διασπαστεί πλήρως και με ασφάλεια σε καλοήθεις πρώτες ύλες.

Αλλά παρόλο που αυτή η νέα γενιά βιώσιμων πλαστικών είναι ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός και ένα λιπασματοποιήσιμο πλαστικό έχει τεράστιο όφελος, αυτός δεν είναι σε καμία περίπτωση ο τελικός στόχος για όλα τα βιολογικά πλαστικά.

Εγκύκλιος οικονομία

Η κυκλικής οικονομίας έχει να κάνει με τη διατήρηση των πόρων σε σταθερό βρόχο, την επαναχρησιμοποίηση και την ανακύκλωσή τους όσο το δυνατόν περισσότερες φορές. Αυτό βοηθά στην ελαχιστοποίηση των απορριμμάτων και στη μείωση της ανάγκης για ολοκαίνουργιους πόρους.

Η αντιμετώπιση των πλαστικών απορριμμάτων ως πόρου και όχι ως πρόβλημα είναι μια σημαντική αλλαγή από ό, τι πρέπει να συμβεί τις επόμενες δεκαετίες. Αυτό θα βοηθήσει στη διατήρηση των εναπομείναντων χημικών υλικών μας, καθώς και στην προστασία του περιβάλλοντός μας.

Τα πλαστικά αποτελούν θεμελιώδες μέρος της σύγχρονης κοινωνίας και είναι εδώ για να μείνουν. Τελικά, η κοινωνία πρέπει να απομακρυνθεί από τα προϊόντα με βάση το πετρέλαιο προς βιώσιμες εναλλακτικές λύσεις βιολογικής βάσης. Αλλά ανεξάρτητα από το αν ένα πλαστικό βασίζεται σε λάδι ή με βάση τα φυτά, ο μεγαλύτερος αντίκτυπος που μπορείτε να έχετε στον κύκλο ζωής ενός πλαστικού προϊόντος είναι να το επαναχρησιμοποιήσετε και να το ανακυκλώσετε.

Ως καταναλωτής, αυτό σημαίνει ότι έχετε την επιλογή και τη δύναμη να κάνετε θετικό αντίκτυπο. Μάθετε πού είναι το πλησιέστερο σημείο ανακύκλωσης πλαστικών αποβλήτων είναι και προσπαθεί να προωθήσει τη συλλογή σπιτιών και τη σωστή ανακύκλωση όλων των τύπων πλαστικών απορριμμάτων.

Έτσι, την επόμενη φορά που θα χρησιμοποιήσετε την τελευταία κέτσαπ, βοηθήστε να διατηρήσουμε τους πόρους μας, διασφαλίζοντας ότι τα πλαστικά σας απόβλητα παραμένουν στον βρόχο ανακύκλωσης.

Σχετικά με το Συγγραφέας

James William Comerford, Μεταδιδακτορικός Συνεργάτης Έρευνας, Πανεπιστήμιο του York

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon