Οι αγρότες αντλούν υπόγεια νερά από το γιγάντιο υδροφορέα Ogallala πιο γρήγορα από τη φύση που το αντικαθιστάΤο νερό από ένα σύστημα άρδευσης ψεκάζει ανθισμένα βαμβακερά φυτά στο αγρόκτημα του Allen Entz στο Hydro, Okla, 16 Αυγούστου 2012. AP Photo / Sue Ogrocki

Κάθε καλοκαίρι οι Κεντρικές Πεδιάδες των ΗΠΑ ξεραίνουν, οδηγώντας τους αγρότες να αντλούν τα υπόγεια ύδατα για να ποτίσουν σόργο, σόγια, βαμβάκι, σιτάρι και καλαμπόκι και να διατηρήσουν μεγάλα κοπάδια βοοειδών και γουρουνιών. Καθώς η ζέστη ανεβαίνει, ανήσυχοι ποτιστές συγκεντρωθούν για να συζητήσουν εάν και πώς πρέπει να υιοθετήσουν αυστηρότερα μέτρα διατήρησης.

Γνωρίζουν ότι αν δεν συντηρήσουν, ο υδροφόρος ορίζοντας Ogallala, η πηγή της ευημερίας τους, θα στεγνώσει. Ο Ogallala, γνωστός και ως Υδροφορέας High Plains, είναι μια από τις μεγαλύτερες υπόγειες πηγές γλυκού νερού στον κόσμο. Βρίσκεται κάτω από περίπου 174,000 τετραγωνικά μίλια των Κεντρικών Πεδιάδων και χωράει τόσο νερό όσο η λίμνη Χιούρον. Αρδεύει τμήματα οκτώ πολιτειών, από το Ουαϊόμινγκ, τη Νότια Ντακότα και τη Νεμπράσκα στο βορρά έως το Κολοράντο, το Κάνσας, την Οκλαχόμα, το Νέο Μεξικό και το Τέξας στο νότο.

Αλλά η τρέχουσα ξηρασία που μαστίζει την περιοχή είναι ασυνήθιστα ισχυρή και επίμονη, ωθώντας τους αγρότες να βασίζονται περισσότερο στον υδροφόρο ορίζοντα και οξύνοντας τη συζήτηση για το μέλλον του. Μια τρέχουσα αξιολόγηση από το Παρακολούθηση ξηρασίας στις ΗΠΑ, που δημοσιεύτηκε από το Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα-Λίνκολν, το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών και την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας, δείχνει μεγάλες περιοχές των νότιων πεδιάδων που βιώνουν ξηρασία που κυμαίνεται από «σοβαρή» έως «εξαιρετική. "αγρότες κεντρικών πεδιάδων2 8 9

Αυτές οι ανησυχητικές προοπτικές αποτελούν το δραματικό σκηνικό για να «Ogallala: Water for a Dry Land», τώρα κυκλοφορεί στην τρίτη του έκδοση. Σε αυτό, συνάδελφοί μου ιστορικοί Τζον Όπι και Kenna Lang Archer και έθεσα τις τρέχουσες συζητήσεις για τον υδροφόρο ορίζοντα Ogallala στο πλαίσιο του εξίσου συγκρουόμενου παρελθόντος της περιοχής.


εσωτερικά εγγραφείτε γραφικό


Αποστράγγιση της πηγής

Στη δεκαετία του 1880, οι αγρότες της περιοχής ισχυρίστηκαν ότι υπήρχε μια σταθερή κίνηση του νερού κάτω από τα πόδια τους, την οποία ονόμασαν «υπορροή», από τα Βραχώδη Όρη ανατολικά. Ο γεωλόγος FN Darton του Αμερικανικού Γεωλογικού Ινστιτούτου εντόπισε τα πρώτα περιγράμματα του υδροφόρου ορίζοντα κοντά στην Ogallala της Νεμπράσκα. Η ανακάλυψή του έθρεψε τις φιλοδοξίες των αγροτών και των υποστηρικτών της άρδευσης. Ένας ενισχυτής, ο William E. Smythe, επισκέφτηκε το Garden City του Κάνσας και επευφημούσε το αρδευόμενο μέλλον. Η άντληση υπόγειων υδάτων, είπε στο κοινό του, θα χτίσει «μικρά σπίτια με ευχάριστη αρχιτεκτονική. Θα τα περιβάλουμε με όμορφα γρασίδι και θα τα περιθωριοποιήσουμε με δέντρα και φράκτες… σε ένα νέο Κάνσας αφιερωμένο στη βιομηχανική ανεξαρτησία».

Οι αγρότες αντλούν υπόγεια νερά από το γιγάντιο υδροφορέα Ogallala πιο γρήγορα από τη φύση που το αντικαθιστάΗ στάθμη του νερού του υδροφορέα Ogallala αλλάζει από την προανάπτυξη (περίπου το 1950) έως το 2015. USGS

Αυτό το βουκολικό όραμα χρειάστηκε δεκαετίες για να πραγματοποιηθεί. Οι ανεμόμυλοι μπορούσαν να αντλήσουν μόνο τόσο πολύ νερό, γεγονός που περιόριζε την ποσότητα της γης που μπορούσαν να βάλουν στην παραγωγή οι αγρότες. Και η σύνθεση άμμου και χαλίκι του Ogallala επιβράδυνε την καθοδική ροή των επιφανειακών υδάτων για να το ξαναγεμίσει, ακόμη και σε υγρές εποχές.

Αυτό δεν είχε σημασία μέχρι που οι αγρότες άρχισαν να υιοθετούν καλύτερη τεχνολογία γεωτρήσεων, αντλίες νερού με αέριο και συστήματα άρδευσης υψηλής τεχνολογίας μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Αυτές οι πρόοδοι μετέτρεψαν τις Central Plains στην παγκόσμια αγορά ψωμιού και κρέατος, που παράγουν ετησίως Τρόφιμα αξίας 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ.

Καθώς περισσότερες αντλίες τρυπήθηκαν στον υδροφόρο ορίζοντα για να συλλάβουν τη ροή του, μερικές άρχισαν να στεγνώνουν, γεγονός που οδήγησε σε περισσότερες γεωτρήσεις και άντληση. Μεταξύ του τέλους του 19ου αιώνα και του 2005, το US Geological Survey εκτιμήσεις Η άρδευση εξάντλησε τον υδροφόρο ορίζοντα κατά 253 εκατομμύρια στρέμματα – περίπου το 9 τοις εκατό του συνολικού όγκου του. Και ο ρυθμός επιταχύνεται. Αναλύοντας ομοσπονδιακά δεδομένα, η The Denver Post διαπίστωσε ότι ο υδροφόρος ορίζοντας συρρικνώθηκε δύο φορές πιο γρήγορα από το 2011 έως το 2017 όπως συνέβη τα προηγούμενα 60 χρόνια.

Η τρέχουσα ξηρασία απλώς προσθέτει σε αυτά τα δεινά. Ο υδρολόγος Jay Famiglietti του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια-Irvine έχει ταυτίσει την περιοχή Ogallala και την κεντρική κοιλάδα της Καλιφόρνια ως τις δύο πιο υπερθερμασμένες και λιμοκτονούσες περιοχές στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Βασιζόμενοι σε τεχνολογικές επιδιορθώσεις

Δεν είναι η πρώτη φορά που οι άνθρωποι έχουν ωθήσει τα οικοσυστήματα στις Κεντρικές Πεδιάδες σε οριακό σημείο. Ξεκινώντας από τα τέλη του 19ου αιώνα, άποικοι-άποικοι όργωσαν αυτόχθονα χόρτα που προστάτευαν το έδαφος. Όταν ξέσπασε μια σειρά από έντονες ξηρασίες τη δεκαετία του 1930, το ξεραμένο επιφανειακό έδαφος προετοιμάστηκε για να διαβρωθεί στο περίφημο Dust Bowl. Οι ουρλιαχτές ανεμοθύελλες που είναι ευρέως γνωστές ως «μαύρες χιονοθύελλες» έσβησαν τον ήλιο, φυσώντας μακριά το εκτεθειμένο έδαφος και εκτοπίζοντας μεγάλο μέρος του ανθρώπινου πληθυσμού.

Οι αγρότες που παρέμειναν στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο άφησαν την ελπίδα τους σε λύσεις υψηλής τεχνολογίας, όπως αντλίες υψηλής ισχύος και συστήματα άρδευσης με κεντρικό άξονα. Αυτές οι καινοτομίες, μαζί με τα συνεχιζόμενα πειράματα για τον προσδιορισμό του πιο κερδοφόρου είδους καλλιεργειών και ζώων για εκτροφή, άλλαξαν βαθιά τα παγκόσμια συστήματα τροφίμων και τη ζωή και τα μέσα διαβίωσης των αγροτών της Πεδιάδας.

Σήμερα ορισμένοι υποστηρικτές υποστηρίζουν μια παρόμοια λύση για τις ανάγκες των αγροτών σε νερό: Το λεγόμενο Μεγάλο Κανάλι του Κάνσας, που θα αντλούσε τεράστιες ποσότητες νερού από τον ποταμό Μιζούρι στα ανατολικά πάνω από 360 μίλια δυτικά προς τις πιο άνυδρες κομητείες του Κάνσας. Ωστόσο, αυτό το έργο θα μπορούσε κοστίζει έως και 20 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή και απαιτούνται ετήσιες δαπάνες ενέργειας ύψους 500 εκατομμυρίων δολαρίων. Είναι απίθανο να κατασκευαστεί και θα ήταν μια λύση επίδεσμου αν ήταν.

Οι αγρότες αντλούν υπόγεια νερά από το γιγάντιο υδροφορέα Ogallala πιο γρήγορα από τη φύση που το αντικαθιστάΟι καλλιεργητές στην κομητεία Finney του Κάνσας υποδηλώνουν αρδευόμενα οικόπεδα που χρησιμοποιούν νερό από τον υδροφόρο ορίζοντα Ogallala. NASA

Το τέλος της άρδευσης;

Κατά την άποψή μου, οι αγρότες της Πεδιάδας δεν έχουν την πολυτέλεια να συνεχίσουν να πιέζουν τους πόρους γης και νερού πέρα ​​από τα όριά τους – ειδικά υπό το φως σωρευτικές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στις Κεντρικές Πεδιάδες. Για παράδειγμα, α πρόσφατη μελέτη θεωρεί ότι καθώς οι ξηρασίες ψήνουν τη γη, η έλλειψη υγρασίας στο έδαφος εκτοξεύει πραγματικά τις θερμοκρασίες. Και καθώς ο αέρας θερμαίνεται, αποξηραίνει περαιτέρω το έδαφος.

Αυτός ο φαύλος κύκλος θα επιταχύνει τον ρυθμό εξάντλησης. Και μόλις αδειάσει το Ogallala, θα μπορούσε να πάρει 6,000 χρόνια για να επαναφορτιστεί φυσικά. Με τα λόγια του Μπρεντ Ρότζερς, διευθυντής του Kansas Groundwater Management District 4, υπάρχουν «πάρα πολλά καλαμάκια σε ένα πολύ μικρό φλιτζάνι».

Ορισμένοι διορατικοί αγρότες ανταποκρίνονται σε αυτές τις αλληλένδετες προκλήσεις. Ακόμη και όπως επιδιώκουν αποτελεσματικότητα στην άρδευση, πολλοί μετατοπίζονται από καλλιέργειες με ένταση νερού όπως το βαμβάκι στο σιτάρι. Άλλοι πάλι, κυρίως στο δυτικό Τέξας, μετατρέπονται ξανά σε μη αρδευόμενα γεωργία ξηράς – αναγνώριση των αυστηρών περιορισμών της εξάρτησης από την άρδευση. Οι αγρότες που είναι εξάντληση άλλων υδροφορέων στη Λατινική Αμερική, την Ανατολική Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Ασία θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν παρόμοιες επιλογές.

Η ΣυνομιλίαΤο αν αυτές οι πρωτοβουλίες θα γίνουν ευρέως διαδεδομένες ή μπορούν να στηρίξουν τη γεωργία στις Κεντρικές Πεδιάδες, είναι ένα ανοιχτό ερώτημα. Ωστόσο, εάν οι αγρότες και οι κτηνοτρόφοι αποστραγγίσουν τον υδροφόρο ορίζοντα Ogallala επιδιώκοντας γρήγορα κέρδη, η περιοχή μπορεί να μην ανακάμψει ποτέ.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Char Miller, WM Keck Καθηγητής Περιβαλλοντικής Ανάλυσης και Ιστορίας, Pomona College

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon