Ένα έτος κατάρτι μπορεί να είναι το όνειρο ενός σκίουρου που έγινε πραγματικότητα. Editor77/Shutterstock.com
Αν έχετε βελανιδιές στη γειτονιά σας, ίσως το έχετε προσέξει μερικά χρόνια το έδαφος έχει μοκέτα με τα βελανίδια τους, και κάποια χρόνια δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου. Οι βιολόγοι αποκαλούν αυτό το μοτίβο, στο οποίο όλες οι βελανιδιές για μίλια τριγύρω βγάζουν είτε πολλά βελανίδια είτε σχεδόν κανένα, «ιταρότοπο».
Σπόρος διπτερόκαρπου. kumakumalatte/Shutterstock.com
Στη Νέα Αγγλία, οι φυσιοδίφες έχουν κήρυξε το φετινό φθινόπωρο έτος κατάρτι για τις βελανιδιές: Όλα τα δέντρα κάνουν τόνους βελανίδια ταυτόχρονα.
Πολλοί άλλοι τύποι δέντρων, από γνωστά είδη της Βόρειας Αμερικής, όπως τα πεύκα και τα λαχανικά μέχρι τα τεράστια δίπτερα των τροπικών δασών της Νοτιοανατολικής Ασίας, παρουσιάζουν παρόμοιο συγχρονισμό στην παραγωγή σπόρων. Αλλά γιατί και πώς το κάνουν τα δέντρα;
Τα οφέλη των συγχρονισμένων σπόρων
Κάθε σπόρος περιέχει ένα πακέτο αμύλου πλούσιου σε ενέργεια για να θρέψει το μωρό δέντρο που βρίσκεται σε λήθαργο μέσα. Αυτό τους κάνει ένα γευστικό έπαθλο για όλα τα είδη ζώων, από σκαθάρια μέχρι σκίουρους και αγριογούρουνα.
Εάν τα δέντρα συντονίζουν την παραγωγή σπόρων τους, αυτά τα σποροφάγα ζώα είναι πιθανόν να χορτάσει πολύ πριν φάνε όλους τους σπόρους που παράγονται σε μια χρονιά κατάρτι, αφήνοντας τους υπόλοιπους να φυτρώσουν.
Για δέντρα όπως οι βελανιδιές που εξαρτώνται από τη μεταφορά των σπόρων τους από το μητρικό δέντρο και τους θαμμένους από ζώα όπως οι σκίουροι, ένα έτος κατάρτι έχει ένα επιπλέον όφελος. Όταν υπάρχουν πολλοί ξηροί καρποί, οι σκίουροι θάβουν περισσότερα από αυτά αντί να τα φάει αμέσως, απλώνοντας βελανιδιές σε όλο το τοπίο.
Συγχρονισμός
Είναι ακόμα κάτι σαν μυστήριο το πώς τα δέντρα συγχρονίζουν την παραγωγή σπόρων τους για να αποκομίσουν αυτά τα οφέλη, αλλά αρκετά στοιχεία φαίνεται να είναι σημαντικά.
Πρώτον, η παραγωγή μεγάλης καλλιέργειας σπόρων παίρνει πολλή ενέργεια. Τα δέντρα φτιάχνουν την τροφή τους φωτοσύνθεση: χρήση ενέργειας από τον Ήλιο για τη μετατροπή του διοξειδίου του άνθρακα σε σάκχαρα και άμυλο. Ωστόσο, υπάρχουν μόνο τόσοι πολλοί πόροι για να περάσετε. Μόλις τα δέντρα κάνουν μια μεγάλη παρτίδα σπόρων, μπορεί να χρειαστεί να επιστρέψουν στην παραγωγή νέων φύλλων και ξύλου για λίγο ή να χρειαστούν ένα ή δύο χρόνια για να αναπληρώσουν τα αποθηκευμένα άμυλα, πριν από έναν άλλο ιστό.
Αλλά πώς αποφασίζουν τα μεμονωμένα δέντρα πότε θα πρέπει να είναι αυτό το έτος ιστών; Οι καιρικές συνθήκες φαίνεται να είναι σημαντικές, ιδιαίτερα ανοιξιάτικος καιρός. Εάν υπάρχει ένα κρυολόγημα που παγώνει τα λουλούδια του δέντρου – και ναι, οι βελανιδιές έχουν λουλούδια, είναι απλώς εξαιρετικά μικρές – τότε το δέντρο δεν μπορεί να παράγει πολλούς σπόρους το επόμενο φθινόπωρο.
Η ζημιά στα λουλούδια του δέντρου την άνοιξη δεν προμηνύει καλό για την καλλιέργεια του βελανιδιού το φθινόπωρο. almgren/Shutterstock.com
A ξηρασία κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού θα μπορούσε επίσης να σκοτώσει τους αναπτυσσόμενους σπόρους. Τα δέντρα συχνά κλείνουν τους πόρους στα φύλλα τους για να εξοικονομήσουν νερό, γεγονός που μειώνει επίσης την ικανότητά τους να προσλαμβάνουν διοξείδιο του άνθρακα για τη φωτοσύνθεση.
Επειδή όλα τα δέντρα σε μια τοπική περιοχή βιώνουν ουσιαστικά τον ίδιο καιρό, αυτές οι περιβαλλοντικές ενδείξεις μπορούν να βοηθήσουν στο συντονισμό της παραγωγής σπόρων τους, λειτουργώντας σαν ένα κουμπί επαναφοράς που έχουν πατήσει όλα την ίδια στιγμή.
Μια τρίτη ενδιαφέρουσα πιθανότητα που οι ερευνητές εξακολουθούν να ερευνούν είναι ότι τα δέντρα «μιλούν» μεταξύ τους μέσω χημικών σημάτων. Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι όταν ένα φυτό καταστρέφεται από έντομα, συχνά απελευθερώνει χημικές ουσίες στον αέρα που δίνουν σήμα στα άλλα κλαδιά του και στα γειτονικά φυτά που πρέπει να ενεργοποιήσουν τις άμυνές τους. Παρόμοια σήματα θα μπορούσαν ενδεχομένως να βοηθήσουν τα δέντρα να συντονίσουν την παραγωγή σπόρων.
Ωστόσο, η διερεύνηση της επικοινωνίας δέντρου-δέντρου είναι ακόμη σε αρχικό στάδιο. Για παράδειγμα, οι οικολόγοι το βρήκαν πρόσφατα χημικές ουσίες που απελευθερώνονται από τις ρίζες του φυλλώδους λαχανικού mizuna μπορεί να επηρεάσει τον χρόνο ανθοφορίας των γειτονικών φυτών. Ενώ αυτού του είδους η επικοινωνία είναι απίθανο να εξηγήσει τον πρόχειρο συγχρονισμό της παραγωγής σπόρων για δεκάδες ή και εκατοντάδες μίλια, θα μπορούσε να είναι σημαντικό για τον συγχρονισμό μιας τοπικής περιοχής.
Οι πολλοί ξηροί καρποί είναι καλά νέα για τα ζώα που τους τρώνε. TessarTheTegu/Shutterstock.com
Τα εφέ του Masting κυματίζουν στον τροφικό ιστό
Όποια και αν είναι τα αίτια, η κατάρρευση έχει συνέπειες που ρέουν πάνω-κάτω στην τροφική αλυσίδα.
Για παράδειγμα, οι πληθυσμοί τρωκτικών συχνά αυξάνονται ως απάντηση στην υψηλή παραγωγή σπόρων. Αυτό με τη σειρά του οδηγεί σε περισσότερη τροφή για τρωκτικά αρπακτικά όπως γεράκια και αλεπούδες. χαμηλότερη επιτυχία φωλεοποίησης για τα ωδικά πτηνά, εάν τα τρωκτικά τρώνε τα αυγά τους. και δυνητικά υψηλότερο κίνδυνο μετάδοσης ασθενειών όπως ο χανταϊός στους ανθρώπους.
Εάν το έτος χαμηλών σπόρων που ακολουθεί προκαλέσει την κατάρρευση του πληθυσμού των τρωκτικών, τα αποτελέσματα αντιστρέφονται.
Οι σπόροι των δέντρων που μαστίζουν ήταν επίσης ιστορικά σημαντικοί για τη διατροφή των ανθρώπινων πληθυσμών, είτε άμεσα είτε ως τροφή για τα ζώα. Τα βελανίδια ήταν βασικό στοιχείο στη διατροφή των ιθαγενών Αμερικανών στην Καλιφόρνια, με τις οικογένειες προσεκτικές περιποίηση συγκεκριμένων βελανιδιών και αποθήκευση των ξηρών καρπών για τον χειμώνα. Στην Ισπανία, εξακολουθεί να προέρχεται η πιο πολύτιμη μορφή ζαμπόν γουρούνια που περιφέρονται στα δάση βελανιδιάς, τρώγοντας έως και 20 κιλά βελανίδια κάθε μέρα.
Μερικές φορές το έδαφος φαίνεται στρωμένο με βελανίδια. kurutanx/Shutterstock.com
Έτσι, την επόμενη φορά που θα κάνετε μια φθινοπωρινή βόλτα, ρίξτε μια ματιά στο έδαφος κάτω από την τοπική σας βελανιδιά – ίσως απλώς δείτε τα στοιχεία αυτής της εκπληκτικής διαδικασίας.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Emily Moran, Επίκουρη Καθηγήτρια Επιστημών Ζωής και Περιβάλλοντος, Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Merced
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Βιβλία για το Περιβάλλον από τη λίστα με τα Best Sellers του Amazon
"Σιωπηλή Άνοιξη"
από τη Ρέιτσελ Κάρσον
Αυτό το κλασικό βιβλίο αποτελεί ορόσημο στην ιστορία του περιβαλλοντισμού, εφιστώντας την προσοχή στις βλαβερές επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων και τις επιπτώσεις τους στον φυσικό κόσμο. Το έργο του Carson βοήθησε να εμπνεύσει το σύγχρονο περιβαλλοντικό κίνημα και παραμένει επίκαιρο σήμερα, καθώς συνεχίζουμε να παλεύουμε με τις προκλήσεις της περιβαλλοντικής υγείας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η ακατοίκητη γη: Η ζωή μετά την θέρμανση"
του Ντέιβιντ Γουάλας-Γουέλς
Σε αυτό το βιβλίο, ο David Wallace-Wells προειδοποιεί για τις καταστροφικές συνέπειες της κλιματικής αλλαγής και την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης αυτής της παγκόσμιας κρίσης. Το βιβλίο βασίζεται σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στο μέλλον που αντιμετωπίζουμε εάν αποτύχουμε να αναλάβουμε δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η κρυφή ζωή των δέντρων: Τι νιώθουν, πώς επικοινωνούν; Ανακαλύψεις από έναν μυστικό κόσμο"
από τον Peter Wohlleben
Σε αυτό το βιβλίο, ο Peter Wohlleben εξερευνά τον συναρπαστικό κόσμο των δέντρων και τον ρόλο τους στο οικοσύστημα. Το βιβλίο βασίζεται στην επιστημονική έρευνα και τις εμπειρίες του Wohlleben ως δασοφύλακα για να προσφέρει πληροφορίες για τους περίπλοκους τρόπους με τους οποίους τα δέντρα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και τον φυσικό κόσμο.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Το σπίτι μας φλέγεται: Σκηνές μιας οικογένειας και ενός πλανήτη σε κρίση"
των Γκρέτα Τούνμπεργκ, Σβάντε Τούνμπεργκ και Μαλένα Έρνμαν
Σε αυτό το βιβλίο, η ακτιβίστρια για το κλίμα Γκρέτα Τούνμπεργκ και η οικογένειά της προσφέρουν μια προσωπική αφήγηση του ταξιδιού τους για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής. Το βιβλίο παρέχει μια ισχυρή και συγκινητική περιγραφή των προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε και της ανάγκης για δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"The Sixth Extinction: An Unnatural History"
από την Elizabeth Kolbert
Σε αυτό το βιβλίο, η Elizabeth Kolbert εξερευνά τη συνεχιζόμενη μαζική εξαφάνιση ειδών που προκαλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα, βασιζόμενη σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στον αντίκτυπο της ανθρώπινης δραστηριότητας στον φυσικό κόσμο. Το βιβλίο προσφέρει μια συναρπαστική έκκληση για δράση για την προστασία της ποικιλομορφίας της ζωής στη Γη.
