Οι φράχτες ντίνγκο της Αυστραλίας, που κατασκευάστηκαν για να προστατεύουν τα ζώα από τα άγρια ​​σκυλιά, εκτείνονται για χιλιάδες χιλιόμετρα. Το Dog Fence τρέχει 9600 km (5965 μίλια). Marian Deschain/Wikimedia, CC BY-SA

Ποια είναι η πιο κοινή μορφή ανθρώπινης υποδομής στον κόσμο; Μπορεί κάλλιστα να είναι ο φράχτης. Πρόσφατες εκτιμήσεις δείχνουν ότι το συνολικό μήκος όλων των περιφράξεων σε όλο τον κόσμο είναι 10 φορές μεγαλύτερο από το συνολικό μήκος των δρόμων. Εάν οι φράχτες του πλανήτη μας ήταν τεντωμένοι από άκρη σε άκρη, πιθανότατα θα γεφύρωναν την απόσταση από τη Γη στον Ήλιο πολλές φορές.

Σε κάθε ήπειρο, από πόλεις μέχρι αγροτικές περιοχές και από αρχαίος προς την σύγχρονος φορές, οι άνθρωποι έχουν χτίσει φράχτες. Αλλά δεν γνωρίζουμε σχεδόν τίποτα για τις οικολογικές τους επιπτώσεις. Οι φράχτες στα σύνορα είναι συχνά στις ειδήσεις, αλλά άλλοι φράχτες είναι τόσο πανταχού παρόντες που εξαφανίζονται στο τοπίο και γίνονται σκηνικό παρά θέμα.

Σε μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα, η ομάδα μας προσπάθησε να αλλάξει αυτή την κατάσταση προσφέροντας ένα σύνολο ευρημάτων, πλαισίων και ερωτημάτων που μπορούν να αποτελέσουν τη βάση μιας νέας πειθαρχίας: την οικολογία του φράχτη. Συγκεντρώνοντας μελέτες από οικοσυστήματα σε όλο τον κόσμο, η έρευνά μας δείχνει ότι οι φράχτες παράγουν ένα σύνθετο φάσμα οικολογικών επιπτώσεων.

Μερικά από αυτά επηρεάζουν διαδικασίες μικρής κλίμακας όπως το χτίσιμο ιστών αράχνης. Άλλα έχουν πολύ ευρύτερα αποτελέσματα, όπως π.χ επισπεύδοντας την κατάρρευση του οικοσυστήματος Mara της Κένυας. Τα ευρήματά μας αποκαλύπτουν έναν κόσμο που έχει αναδιοργανωθεί εντελώς από ένα ταχέως αναπτυσσόμενο πλέγμα από φράχτες.

{vembed Y=H1dGSpA7cl4}
Οι οικολόγοι και οι επιστήμονες έχουν εκφράσει ανησυχίες για τις οικολογικές επιπτώσεις του τείχους στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου είναι ουσιαστικά ένας φράχτης.

Συνδέοντας τις τελείες

Αν οι φράχτες φαίνονται παράξενο για να μελετήσουν οι οικολόγοι, σκεφτείτε ότι μέχρι πρόσφατα κανείς δεν σκεφτόταν πολύ πώς οι δρόμοι επηρέαζαν τα μέρη γύρω τους. Στη συνέχεια, σε μια έκρηξη έρευνας τη δεκαετία του 1990, οι επιστήμονες έδειξαν ότι οι δρόμοι – οι οποίοι ήταν επίσης μέρος του ανθρώπινου πολιτισμού για χιλιετίες – είχαν στενά ίχνη αλλά παρήγαγαν τεράστιες περιβαλλοντικές επιπτώσεις.

Για παράδειγμα, οι δρόμοι μπορούν καταστρέφουν ή κατακερματίζουν οικοτόπους στα οποία βασίζονται τα άγρια ​​είδη για να επιβιώσουν. Μπορούν επίσης να προωθήσουν ρύπανση του αέρα και των υδάτων και συγκρούσεις οχημάτων με άγρια ​​ζώα. Αυτή η εργασία δημιούργησε α νέο επιστημονικό κλάδο, οδική οικολογία, που προσφέρει μοναδικές γνώσεις για την εκπληκτική έκταση της ανθρωπότητας.

Η ερευνητική μας ομάδα άρχισε να ενδιαφέρεται για τους φράχτες παρακολουθώντας ζώα. Στην Καλιφόρνια, την Κένυα, την Κίνα και τη Μογγολία, όλοι είχαμε παρατηρήσει ζώα να συμπεριφέρονται περίεργα γύρω από φράχτες – γαζέλες που κάνουν μεγάλες παρακάμψεις γύρω τους, για παράδειγμα, ή αρπακτικά που ακολουθούν «εθνικούς δρόμους» κατά μήκος των γραμμών του φράχτη.

Εξετάσαμε μεγάλο όγκο ακαδημαϊκής βιβλιογραφίας αναζητώντας εξηγήσεις. Υπήρχαν πολλές μελέτες για μεμονωμένα είδη, αλλά το καθένα μας είπε μόνο λίγα μόνο του. Η έρευνα δεν είχε ακόμη συνδέσει τις τελείες μεταξύ πολλών διαφορετικών ευρημάτων. Συνδέοντας όλες αυτές τις μελέτες μαζί, αποκαλύψαμε σημαντικές νέες ανακαλύψεις για τον περιφραγμένο κόσμο μας.

Πρώιμη διαφήμιση για συρματοπλέγματα, 1880-1889. Η έλευση του συρματοπλέγματος άλλαξε δραματικά το αγρόκτημα και τη χρήση γης στην αμερικανική Δύση τερματίζοντας το σύστημα ανοιχτής εμβέλειας. Ιστορική Εταιρεία του Κάνσας, CC BY-ND

Ανακατασκευή οικοσυστημάτων

Ίσως το πιο εντυπωσιακό μοτίβο που βρήκαμε ήταν ότι οι φράχτες σπάνια είναι αναμφισβήτητα καλοί ή κακοί για ένα οικοσύστημα. Αντίθετα, έχουν μυριάδες οικολογικά αποτελέσματα που παράγουν νικητές και ηττημένους, βοηθώντας στην υπαγόρευση των κανόνων των οικοσυστημάτων όπου εμφανίζονται.

Ακόμη και «καλοί» φράχτες που έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν απειλούμενα είδη ή να αποκαθιστούν ευαίσθητους οικοτόπους κατακερματίζουν και απομονώνουν οικοσυστήματα. Για παράδειγμα, οι φράκτες που κατασκευάστηκαν στη Μποτσουάνα για την πρόληψη της μετάδοσης ασθενειών μεταξύ άγριας ζωής και ζώων έχουν σταμάτησαν να μεταναστεύουν αγριολούλουδα στα ίχνη τους, παράγοντας στοιχειωμένες εικόνες τραυματισμένων και νεκρών ζώων σκορπισμένα κατά μήκος των φράχτων.

Περικλείοντας μια περιοχή για την προστασία ενός είδους μπορεί τραυματίσει ή σκοτώσει άλλουςή δημιουργήστε μονοπάτια εισόδου για χωροκατακτητικών ειδών.

Ένα εύρημα που πιστεύουμε ότι είναι κρίσιμο είναι ότι για κάθε νικητή, οι φράχτες συνήθως παράγουν πολλούς χαμένους. Ως αποτέλεσμα, μπορούν να δημιουργήσουν οικολογικά «χωριά του ανθρώπου» όπου μόνο είδη και οικοσυστήματα με ένα στενό φάσμα χαρακτηριστικών μπορούν να επιβιώσουν και να ευδοκιμήσουν.

Μεταβολή περιοχών και ηπείρων

Παραδείγματα από όλο τον κόσμο καταδεικνύουν τις ισχυρές και συχνά ακούσιες συνέπειες των φράχτων. Το τείχος των συνόρων ΗΠΑ-Μεξικού – τα περισσότερα από τα οποία ταιριάζουν στον ορισμό μας για φράχτη – έχει γενετικά απομονωμένοι πληθυσμοί μεγάλων θηλαστικών όπως τα πρόβατα μεγαλόκερως, που οδηγεί σε μείωση του πληθυσμού και γενετική απομόνωση. Είχε ακόμη και εκπληκτικά αποτελέσματα στα πουλιά, σαν σιδήρου πυγμαίους κουκουβάγιες, που πετούν χαμηλά στο έδαφος.

Οι φράχτες ντίνγκο της Αυστραλίας, που κατασκευάστηκαν για να προστατεύουν τα ζώα από τους εμβληματικούς κυνόδοντες της χώρας, συγκαταλέγονται στις μεγαλύτερες τεχνητές κατασκευές στον κόσμο, εκτείνονται σε χιλιάδες χιλιόμετρα το καθένα. Αυτοί οι φράχτες έχουν ξεκινήσει οικολογικές αλυσιδωτές αντιδράσεις που ονομάζονται τροφικοί καταρράκτες που έχουν επηρέασε την οικολογία μιας ολόκληρης ηπείρου.

Η απουσία των ντίνγκο, ενός κορυφαίου θηρευτή, από τη μία πλευρά του φράχτη σημαίνει ότι πληθυσμοί θηραμάτων όπως τα καγκουρό μπορεί να εκραγούν, προκαλώντας κατηγορηματικές αλλαγές στη σύνθεση των φυτών και ακόμη και εξάντληση του εδάφους από θρεπτικά συστατικά. Και στις δύο πλευρές του φράχτη υπάρχουν τώρα δύο διακριτές "οικολογικά σύμπαντα. "

Η ανασκόπησή μας δείχνει ότι οι φράχτες επηρεάζουν τα οικοσυστήματα σε κάθε κλίμακα, οδηγώντας σε καταρράκτες αλλαγών που μπορεί, στη χειρότερη περίπτωση, να καταλήξουν σε αυτό που ορισμένοι βιολόγοι διατήρησης έχουν περιγράψει ως ολική "οικολογική κατάρρευση.» Αλλά αυτός ο κίνδυνος συχνά παραβλέπεται.

Οι συγγραφείς συγκέντρωσαν ένα συντηρητικό σύνολο δεδομένων πιθανών γραμμών φράχτη σε όλη τη Δύση των ΗΠΑ. Υπολόγισαν ότι η πλησιέστερη απόσταση από κάθε δεδομένο φράχτη είναι μικρότερη από 31 μίλια (50 χιλιόμετρα), με μέσο όρο περίπου 2 μίλια (3.1 χιλιόμετρα). McInturff et al,. 2020, CC BY-ND

Για να δείξουμε αυτό το σημείο, εξετάσαμε πιο προσεκτικά τις δυτικές ΗΠΑ, οι οποίες είναι γνωστές για τους τεράστιους ανοιχτούς χώρους, αλλά είναι επίσης πατρίδα της συρματοπλέγματα. Η ανάλυσή μας δείχνει ότι τεράστιες περιοχές θεωρούνται από τους ερευνητές ως σχετικά ακαταπάτητο από το ανθρώπινο αποτύπωμα μπλέκονται σιωπηλά σε πυκνά δίκτυα φράχτες.

Κάντε λιγότερο κακό

Οι φράχτες είναι ξεκάθαρα εδώ για να μείνουν. Καθώς η οικολογία του φράχτη εξελίσσεται σε επιστήμη, οι επαγγελματίες της θα πρέπει να εξετάσουν τους περίπλοκους ρόλους που διαδραματίζουν οι φράχτες στα ανθρώπινα κοινωνικά, οικονομικά και πολιτικά συστήματα. Ακόμη και τώρα, ωστόσο, υπάρχουν αρκετά στοιχεία για τον εντοπισμό ενεργειών που θα μπορούσαν να μειώσουν τις επιβλαβείς επιπτώσεις τους.

Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να αλλάξετε το σχεδιασμό και την κατασκευή του φράχτη χωρίς να επηρεαστεί η λειτουργικότητά τους. Για παράδειγμα, σε Ουαϊόμινγκ και Μοντάνα, οι ομοσπονδιακοί διαχειριστές γης έχουν πειραματιστεί με σχέδια φιλικά προς την άγρια ​​ζωή που επιτρέπουν σε είδη όπως η αντιλόπη με αυλάκι να περνούν μέσα από φράχτες με λιγότερα εμπόδια και τραυματισμούς. Αυτό το είδος τροποποίησης υπόσχεται πολλά για την άγρια ​​ζωή και μπορεί να αποφέρει ευρύτερα οικολογικά οφέλη.

Μια άλλη επιλογή είναι η ευθυγράμμιση περιφράξεων κατά μήκος φυσικών οικολογικών ορίων, όπως υδατορεύματα ή τοπογραφικά χαρακτηριστικά. Αυτή η προσέγγιση μπορεί να βοηθήσει στην ελαχιστοποίηση των επιπτώσεών τους στα οικοσυστήματα με χαμηλό κόστος. Και γραφεία γης ή μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί θα μπορούσαν να προσφέρουν κίνητρα στους ιδιοκτήτες γης να αφαιρέσουν φράκτες που είναι εγκαταλειμμένοι και δεν εξυπηρετούν πλέον κάποιο σκοπό.

Ωστόσο, μόλις χτιστεί ένας φράχτης, τα αποτελέσματά του είναι μακροχρόνια. Ακόμη και μετά την αφαίρεση, "φράχτες φαντάσματα«μπορεί να ζήσει, με τα είδη να συνεχίζουν να συμπεριφέρονται σαν ένας φράχτης να υπάρχει ακόμα για γενιές.

Γνωρίζοντας αυτό, πιστεύουμε ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και οι ιδιοκτήτες γης θα πρέπει να είναι πιο προσεκτικοί σχετικά με την εγκατάσταση περιφράξεων στην πρώτη θέση. Αντί να εξετάζουμε μόνο τον βραχυπρόθεσμο σκοπό ενός φράχτη και το τοπίο κοντά, θα θέλαμε να δούμε τους ανθρώπους να βλέπουν έναν νέο φράχτη ως έναν ακόμη μόνιμο κρίκο σε μια αλυσίδα που περιβάλλει τον πλανήτη πολλές φορές.

Σχετικά με τους Συγγραφείς

Alex McInturff, Μεταδιδακτορικός Ερευνητής, Πανεπιστήμιο Καλιφόρνια Σάντα Μπάρμπαρα; Christine Wilkinson, Ph.D. Υποψήφιος στην Περιβαλλοντική Επιστήμη, Πολιτική και Διαχείριση, Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Μπέρκλεϊκαι Wenjing Xu, υποψήφιος διδάκτορας στην Περιβαλλοντική Επιστήμη, Πολιτική και Διαχείριση, Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Μπέρκλεϊ

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Βιβλία για το Περιβάλλον από τη λίστα με τα Best Sellers του Amazon

"Σιωπηλή Άνοιξη"

από τη Ρέιτσελ Κάρσον

Αυτό το κλασικό βιβλίο αποτελεί ορόσημο στην ιστορία του περιβαλλοντισμού, εφιστώντας την προσοχή στις βλαβερές επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων και τις επιπτώσεις τους στον φυσικό κόσμο. Το έργο του Carson βοήθησε να εμπνεύσει το σύγχρονο περιβαλλοντικό κίνημα και παραμένει επίκαιρο σήμερα, καθώς συνεχίζουμε να παλεύουμε με τις προκλήσεις της περιβαλλοντικής υγείας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

"Η ακατοίκητη γη: Η ζωή μετά την θέρμανση"

του Ντέιβιντ Γουάλας-Γουέλς

Σε αυτό το βιβλίο, ο David Wallace-Wells προειδοποιεί για τις καταστροφικές συνέπειες της κλιματικής αλλαγής και την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης αυτής της παγκόσμιας κρίσης. Το βιβλίο βασίζεται σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στο μέλλον που αντιμετωπίζουμε εάν αποτύχουμε να αναλάβουμε δράση.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

"Η κρυφή ζωή των δέντρων: Τι νιώθουν, πώς επικοινωνούν; Ανακαλύψεις από έναν μυστικό κόσμο"

από τον Peter Wohlleben

Σε αυτό το βιβλίο, ο Peter Wohlleben εξερευνά τον συναρπαστικό κόσμο των δέντρων και τον ρόλο τους στο οικοσύστημα. Το βιβλίο βασίζεται στην επιστημονική έρευνα και τις εμπειρίες του Wohlleben ως δασοφύλακα για να προσφέρει πληροφορίες για τους περίπλοκους τρόπους με τους οποίους τα δέντρα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και τον φυσικό κόσμο.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

"Το σπίτι μας φλέγεται: Σκηνές μιας οικογένειας και ενός πλανήτη σε κρίση"

των Γκρέτα Τούνμπεργκ, Σβάντε Τούνμπεργκ και Μαλένα Έρνμαν

Σε αυτό το βιβλίο, η ακτιβίστρια για το κλίμα Γκρέτα Τούνμπεργκ και η οικογένειά της προσφέρουν μια προσωπική αφήγηση του ταξιδιού τους για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής. Το βιβλίο παρέχει μια ισχυρή και συγκινητική περιγραφή των προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε και της ανάγκης για δράση.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

"The Sixth Extinction: An Unnatural History"

από την Elizabeth Kolbert

Σε αυτό το βιβλίο, η Elizabeth Kolbert εξερευνά τη συνεχιζόμενη μαζική εξαφάνιση ειδών που προκαλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα, βασιζόμενη σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στον αντίκτυπο της ανθρώπινης δραστηριότητας στον φυσικό κόσμο. Το βιβλίο προσφέρει μια συναρπαστική έκκληση για δράση για την προστασία της ποικιλομορφίας της ζωής στη Γη.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία