Η μαζική διαρροή της τοξικής χημικής ουσίας MCHM της περασμένης εβδομάδας στον ποταμό Elk River της Δυτικής Βιρτζίνια δείχνει ένα άλλο όφελος για την επιχειρηματική τάξη της υψηλής ανεργίας, της οικονομικής ανασφάλειας και ενός διχτυού ασφαλείας με τρύπες. Όχι μόνο οι εργαζόμενοι είναι πρόθυμοι να δεχτούν όποια δουλειά μπορούν να βρουν, είναι επίσης απρόθυμοι να απαιτήσουν υγιή και ασφαλή περιβάλλοντα.
Η διαρροή ήταν το τρίτο μεγάλο χημικό ατύχημα της περιοχής μέσα σε πέντε χρόνια, μετά από δύο έρευνες από το ομοσπονδιακό Συμβούλιο Χημικής Ασφάλειας στην κοιλάδα Kanawha, επίσης γνωστή ως "Chemical Valley", και επαναλαμβανόμενες συστάσεις από ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές και περιβαλλοντικούς υποστηρικτές ότι το κράτος θα υιοθετήσει σκληρότερα κανόνες για την καλύτερη προστασία των χημικών.
Δεν έγινε ποτέ καμία ενέργεια. Οι κρατικοί και τοπικοί αξιωματούχοι έκλεισαν τα αυτιά. Η δεξαμενή αποθήκευσης που διέρρευσε, ιδιοκτησίας της Freedom Industries, δεν είχε ελεγχθεί για δεκαετίες.
Κανείς όμως δεν παραπονέθηκε.
Ούτε τώρα, με τις τοξίνες να κινούνται κάτω από το ποτάμι προς το Σινσινάτι, οι κάτοικοι του Τσάρλεστον και της γύρω περιοχής δεν μπορούν να είναι σίγουροι ότι το πόσιμο νερό τους είναι ασφαλές - εν μέρει επειδή ο υπολογισμός της κυβέρνησης για ασφαλή επίπεδα βασίζεται σε μία μόνο μελέτη από τον κατασκευαστή του τοξικού χημική, η οποία δεν δημοσιεύτηκε ποτέ, και εν μέρει επειδή η West Virginia American Water Company, η οποία προμηθεύει το πόσιμο νερό, είναι μια κερδοσκοπική εταιρεία που μπορεί να μην θέλει να επισημάνει κανέναν επικίνδυνο κίνδυνο.
Γιατί λοιπόν δεν έγιναν περισσότερα για να αποφευχθεί αυτό, και γιατί δεν υπάρχει περισσότερη κατακραυγή ακόμη και τώρα;
Η απάντηση δεν είναι δύσκολο να βρεθεί. Όπως εξήγησε στους New York Times η Maya Nye, πρόεδρος του People Concerned About Chemical Safety, μια ομάδα πολιτών που δημιουργήθηκε μετά από έκρηξη και πυρκαγιά το 2008 που σκότωσε εργάτες στο εργοστάσιο Bayer CropScience της Δυτικής Βιρτζίνια στην πολιτεία: «Είμαστε τόσο απελπισμένοι για δουλειές στη Δύση Βιρτζίνια δεν θέλουμε να κάνουμε τίποτα που να ωθεί τη βιομηχανία έξω».
Ακριβώς.
Άκουγα συχνά το ίδιο ρεφρέν όταν ήμουν επικεφαλής του Υπουργείου Εργασίας των ΗΠΑ. Όταν επιδιώξαμε να επιβάλουμε ένα μεγάλο πρόστιμο στην εταιρεία ελαστικών Bridgestone-Firestone για κατάφωρη παραβίαση των κανόνων ασφάλειας στο χώρο εργασίας και προκαλώντας τον ακρωτηριασμό και τον θάνατο εργαζομένων σε ένα από τα εργοστάσιά της στην Οκλαχόμα, για παράδειγμα, η κοινότητα ήταν σταθερά πίσω μας — δηλαδή, μέχρι που η Bridgestone-Firestone απείλησε να κλείσει το εργοστάσιο αν δεν υποχωρήσουμε.
Η απειλή ήταν αρκετή για να πυροδοτήσει μια θύελλα αντίθεσης στην προτεινόμενη ποινή από τους ίδιους τους εργαζόμενους και τις οικογένειες που προσπαθούσαμε να προστατεύσουμε. (Δεν υποχωρήσαμε και η Bridgestone-Firestone δεν υλοποίησε την απειλή της, αλλά το πολιτικό αποτέλεσμα ήταν έντονο.)
Εδώ και χρόνια οι πολιτικοί επιστήμονες αναρωτιούνται γιατί τόσες πολλές εργατικές τάξεις και φτωχοί πολίτες των λεγόμενων «κόκκινων» κρατών καταψηφίζουν το οικονομικό τους συμφέρον. Η συνήθης εξήγηση είναι ότι, για αυτούς τους ψηφοφόρους, τα οικονομικά ζητήματα απορρίπτονται από κοινωνικά και πολιτιστικά θέματα όπως όπλα, άμβλωση και φυλή.
Δεν είμαι τόσο σίγουρος. Οι μισθοί των εργατών παραγωγής πέφτουν εδώ και τριάντα χρόνια, προσαρμοσμένοι στον πληθωρισμό και η οικονομική τους ασφάλεια έχει εξαφανιστεί. Οι εταιρείες μπορούν και κλείνουν, μερικές φορές κυριολεκτικά εν μία νυκτί. Ένα μικρότερο μερίδιο των Αμερικανών σε ηλικία εργασίας κατέχουν θέσεις εργασίας σήμερα από ό,τι οποτεδήποτε σε περισσότερες από τρεις δεκαετίες.
Οι άνθρωποι είναι τόσο απελπισμένοι για δουλειές που δεν θέλουν να ταρακουνήσουν τη βάρκα. Δεν θέλουν την επιβολή κανόνων και κανονισμών που μπορεί να τους κοστίσουν τα προς το ζην. Για αυτούς, μια δουλειά είναι πολύτιμη — μερικές φορές ακόμη πιο πολύτιμη από έναν ασφαλή χώρο εργασίας ή ασφαλές πόσιμο νερό.
Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε φτωχότερες περιοχές της χώρας, όπως η Δυτική Βιρτζίνια και σε μεγάλο μέρος της Νότιας και αγροτικής Αμερικής - οι λεγόμενες «κόκκινες» πολιτείες όπου η παλιά εργατική τάξη ψήφισε Ρεπουμπλικανούς. Τα όπλα, η άμβλωση και η φυλή είναι μέρος της εξήγησης. Αλλά μην παραβλέπετε τις οικονομικές ανησυχίες που μεταφράζονται σε προθυμία να ψηφίσετε ό,τι θέλει η βιομηχανία.
Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί οι Ρεπουμπλικάνοι αξιωματούχοι που ψήφιζαν κατά των συνδικάτων, κατά της επέκτασης του Medicaid, κατά της αύξησης του κατώτατου μισθού, κατά της εκτεταμένης ασφάλισης ανεργίας και κατά των λογαριασμών εργασίας που θα έβαζαν τους ανθρώπους να εργαστούν, συνεχίζουν να εκλέγονται και να επανεκλέγονται. Έχουν προφανώς την υποστήριξη των θαμώνων των εταιρειών που θέλουν να διατηρήσουν την ανεργία σε υψηλά επίπεδα και τους εργαζομένους ανασφαλείς, επειδή μια εύκαμπτη εργατική τάξη βοηθάει τα αποτελέσματα τους. Αλλά επίσης, παραδόξως, παίρνουν τις ψήφους πολλών εργαζομένων που προσκολλώνται τόσο απελπισμένα στις δουλειές τους που φοβούνται την αλλαγή και είναι πολύ τρελά για να κάνουν σάλο.
Το καλύτερο προπύργιο ενάντια στην εταιρική ανευθυνότητα είναι μια ισχυρή και αναπτυσσόμενη μεσαία τάξη. Αλλά για να καλέσουμε την πολιτική βούληση να το πετύχουμε, πρέπει να ξεπεράσουμε τη δειλία που πηγάζει από την οικονομική απόγνωση. Είναι ένα διαβολικό αίνιγμα κότας και αυγού στον πυρήνα της αμερικανικής πολιτικής σήμερα.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Ο ROBERT B. REICH, Καθηγητής Δημόσιας Πολιτικής του Καγκελαρίου στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, ήταν γραμματέας Εργασίας στη διοίκηση του Κλίντον. Το περιοδικό Time τον ονόμασε έναν από τους δέκα πιο αποτελεσματικούς γραμματείς του υπουργικού συμβουλίου του περασμένου αιώνα. Έχει γράψει δεκατρία βιβλία, συμπεριλαμβανομένων των best seller »Μετασειμική δόνηση" και "Το έργο των Εθνών"Το τελευταίο του,"Πέρα από Outrage, "κυκλοφορεί τώρα στο χαρτόδετο βιβλίο. Είναι επίσης ιδρυτικός συντάκτης του περιοδικού American Prospect και πρόεδρος του Common Cause.
Βιβλία του Ρόμπερτ Ράιχ
Εξοικονόμηση καπιταλισμού: Για πολλούς, όχι για λίγους - από τον Robert B. Reich
Η Αμερική γιορτάστηκε κάποτε και καθορίστηκε από τη μεγάλη και ευημερούσα μεσαία τάξη της. Τώρα, αυτή η μεσαία τάξη συρρικνώνεται, μια νέα ολιγαρχία ανεβαίνει και η χώρα αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη ανισότητα πλούτου της σε ογδόντα χρόνια. Γιατί το οικονομικό σύστημα που έκανε την Αμερική ισχυρή ξαφνικά μας αποτυγχάνει και πώς μπορεί να διορθωθεί;
Περισσότερα για περισσότερες πληροφορίες ή για να παραγγείλετε αυτό το βιβλίο στο Amazon.
Beyond Outrage: Τι πήγε στραβά με την οικονομία και τη δημοκρατία μας και πώς να το διορθώσουμε -- από τον Robert B. Reich
Σε αυτό το έγκαιρο βιβλίο, ο Robert B. Reich υποστηρίζει ότι τίποτα καλό δεν συμβαίνει στην Ουάσινγκτον, εκτός εάν οι πολίτες είναι ενεργοποιημένοι και οργανωμένοι για να διασφαλίσουν ότι η Ουάσιγκτον ενεργεί στο κοινό. Το πρώτο βήμα είναι να δείτε τη μεγάλη εικόνα. Το Beyond Outrage συνδέει τα σημεία, δείχνοντας γιατί το αυξανόμενο μερίδιο του εισοδήματος και του πλούτου που πηγαίνει στην κορυφή έχει παρεμποδίσει τις θέσεις εργασίας και την ανάπτυξη για όλους τους άλλους, υπονομεύοντας τη δημοκρατία μας. προκάλεσε τους Αμερικανούς να γίνονται όλο και πιο κυνικοί για τη δημόσια ζωή. και γύρισε πολλούς Αμερικανούς εναντίον του άλλου. Εξηγεί επίσης γιατί οι προτάσεις του «οπισθοδρομικού δικαιώματος» είναι λανθασμένες και παρέχει έναν σαφή χάρτη πορείας για το τι πρέπει να γίνει αντ 'αυτού. Εδώ είναι ένα σχέδιο δράσης για όλους όσους ενδιαφέρονται για το μέλλον της Αμερικής.
Περισσότερα για περισσότερες πληροφορίες ή για να παραγγείλετε αυτό το βιβλίο στο Amazon.
