Οι Δυτικές ΗΠΑ φαίνεται να κατευθύνονται προς έναν άλλο επικίνδυνη εποχή φωτιάς, και μια νέα μελέτη δείχνει ότι ακόμη και οι ψηλές ορεινές περιοχές που κάποτε θεωρούνταν πολύ υγρές για να κάψουν, διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο καθώς το κλίμα θερμαίνεται.

Σχεδόν τα δύο τρίτα της Δύσης των ΗΠΑ βρίσκονται σοβαρή έως εξαιρετική ξηρασία αυτή τη στιγμή, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων τμημάτων των Βραχωδών Ορέων, των Καταρράξεων και της Σιέρα Νεβάδα. Η κατάσταση είναι τόσο σοβαρή που η λεκάνη απορροής του Κολοράντο βρίσκεται στα πρόθυρα της πρώτη επίσημη δήλωση για την έλλειψη νερού, και οι προβλέψεις προτείνουν άλλο ένα ζεστό, ξηρό καλοκαίρι έρχεται.

Θερμές και ξηρές συνθήκες όπως αυτές είναι μια συνταγή για καταστροφή από πυρκαγιές.

Σε νέα μελέτη δημοσιεύθηκε στις 24 Μαΐου 2021, στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, η ομάδα μας φωτιά και κλιματικούς επιστήμονες και μηχανικοί διαπίστωσαν ότι οι δασικές πυρκαγιές φτάνουν τώρα σε υψηλότερα, συνήθως υγρά υψόμετρα. Και καίγονται εκεί με ρυθμούς άνευ προηγουμένου στην πρόσφατη ιστορία πυρκαγιάς.

Ενώ μερικοί άνθρωποι επικεντρώνονται ιστορική καταστολή της φωτιάς και άλλες πρακτικές διαχείρισης δασών ως λόγοι για την επιδείνωση του προβλήματος πυρκαγιάς της Δύσης, αυτά τα δάση υψηλού υψομέτρου είχαν μικρή ανθρώπινη παρέμβαση. Τα αποτελέσματα παρέχουν μια σαφή ένδειξη ότι η κλιματική αλλαγή επιτρέπει σε αυτά τα κανονικά υγρά δάση να καίγονται.

Καθώς οι πυρκαγιές σέρνονται ψηλότερα στα βουνά, ένα άλλο δέκατο της δασικής περιοχής της Δύσης κινδυνεύει τώρα, σύμφωνα με τη μελέτη μας. Αυτό δημιουργεί νέους κινδύνους για τις ορεινές κοινότητες, με επιπτώσεις στην παροχή νερού κατάντη και τα φυτά και την άγρια ​​φύση που αποκαλούν αυτά τα δάση σπίτι.

Οι δασικές πυρκαγιές προχώρησαν σε υψηλότερα υψόμετρα καθώς το κλίμα ξηράνθηκε από το 1984 έως το 2017. Κάθε 200 μέτρα ισούται με 656 πόδια. Mojtaba Sadegh, CC BY-ND

Αύξηση κινδύνου πυρκαγιάς στα ψηλά βουνά

Στο νέα μελέτη, αναλύσαμε τα αρχεία όλων των πυρκαγιών άνω των 1,000 στρεμμάτων (405 εκτάρια) στις ορεινές περιοχές των γειτονικών Δυτικών ΗΠΑ μεταξύ 1984 και 2017.

Η έκταση της γης που κάηκε αυξήθηκε σε όλα τα υψόμετρα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αλλά η μεγαλύτερη αύξηση σημειώθηκε πάνω από 8,200 πόδια (2,500 μέτρα). Για να θέσει αυτό το υψόμετρο σε προοπτική, το Ντένβερ - η πόλη με τα υψηλά μίλια - βρίσκεται στα 5,280 πόδια, και το Άσπεν, Κολοράντο, στα 8,000 πόδια. Αυτές οι περιοχές με υψηλό υψόμετρο είναι σε μεγάλο βαθμό απομακρυσμένα βουνά και δάση με μερικές μικρές κοινότητες και χιονοδρομικές περιοχές.

Η περιοχή που καίει πάνω από 8,200 πόδια περισσότερο από τριπλασιάστηκε το 2001-2017 σε σύγκριση με το 1984-2000.

Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι η υπερθέρμανση του κλίματος έχει μειώσει το φράγμα ευφλεκτότητας υψηλού υψομέτρου - το σημείο όπου τα δάση ιστορικά ήταν πολύ βρεγμένα για να καούν τακτικά, επειδή το χιόνι συνήθως παρέμεινε καλά το καλοκαίρι και άρχισε να πέφτει ξανά νωρίς το φθινόπωρο. Οι πυρκαγιές προχώρησαν περίπου 826 πόδια (252 μέτρα) ανηφορικά στα δυτικά βουνά κατά τη διάρκεια αυτών των τριών δεκαετιών.

Η Μέγιστη πυρκαγιά Cameron στο Κολοράντο το 2020 ήταν η μεγαλύτερη πυρκαγιά της πολιτείας στην ιστορία της, κάψιμο πάνω από 208,000 στρέμματα (84,200 εκτάρια) και είναι ένα πρωταρχικό παράδειγμα μιας δασικής πυρκαγιάς υψηλής ανύψωσης. Η πυρκαγιά έκαψε στα δάση που εκτείνονταν στα 12,000 πόδια (3,650 μέτρα) και έφτασε στην ανώτερη γραμμή δέντρων των Βραχώδεις Ορέων.

Διαπιστώσαμε ότι οι αυξανόμενες θερμοκρασίες τα τελευταία 34 χρόνια βοήθησαν στην επέκταση της πυρκαγιάς στη Δύση σε επιπλέον 31,470 τετραγωνικά μίλια (81,500 τετραγωνικά χιλιόμετρα) δασών υψηλού υψομέτρου. Αυτό σημαίνει ότι το εντυπωσιακό 11% όλων των δασών των Δυτικών ΗΠΑ - μια περιοχή παρόμοια σε μέγεθος με τη Νότια Καρολίνα - είναι ευάλωτη στη φωτιά τώρα που δεν ήταν πριν από τρεις δεκαετίες.

Δεν μπορώ να κατηγορήσω την καταστολή φωτιάς εδώ

Στα δάση χαμηλότερου υψομέτρου, διάφοροι παράγοντες συμβάλλουν στη δραστηριότητα των πυρκαγιών, συμπεριλαμβανομένης της παρουσίας περισσότερων ανθρώπων σε περιοχές άγριας περιοχής και ενός ιστορικού καταστολής πυρκαγιάς.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1900, το Κογκρέσο ανέθεσε στην Αμερικανική Υπηρεσία Δασών διαχείριση δασικών πυρκαγιών, που είχε ως αποτέλεσμα την εστίαση στην καταστολή των πυρκαγιών - μια πολιτική που συνεχίστηκε μέχρι τη δεκαετία του 1970. Αυτό προκάλεσε εύφλεκτα υποβρύχια που κανονικά θα εξαφανίζονταν από περιστασιακές φυσικές φλόγες. Η αύξηση της βιομάζας σε πολλά δάση χαμηλότερης υψομέτρου σε ολόκληρη τη Δύση έχει συσχετιστεί με αυξήσεις το XNUMX πυρκαγιές υψηλής πυρκαγιάς και πυρκαγιές. Την ίδια στιγμή, η υπερθέρμανση του κλίματος έχει στεγνώσει τα δάση στις Δυτικές ΗΠΑ, καθιστώντας τους πιο επιρρεπείς σε μεγάλες πυρκαγιές.

Κατά μέσο όρο, οι πυρκαγιές έχουν εξαπλωθεί 826 πόδια (252 μέτρα) ψηλότερα στα βουνά τις τελευταίες δεκαετίες, εκθέτοντας επιπλέον 31,400 τετραγωνικά μίλια (81,500 τετραγωνικά χιλιόμετρα) δασών σε φωτιά. Mojtaba Sadegh, CC BY-ND

Εστιάζοντας στις πυρκαγιές υψηλού υψομέτρου, σε περιοχές με ελάχιστο ιστορικό καταστολής πυρκαγιάς, μπορούμε να δούμε πιο καθαρά την επίδραση της κλιματικής αλλαγής.

Τα περισσότερα δάση υψηλού υψομέτρου δεν έχουν υποστεί μεγάλη καταστολή πυρκαγιάς, υλοτομία ή άλλες ανθρώπινες δραστηριότητες και επειδή τα δέντρα σε αυτά τα υψηλά υψόμετρα βρίσκονται σε υγρότερα δάση, ιστορικά έχουν μακρά διαστήματα επιστροφής μεταξύ πυρκαγιών, συνήθως έναν αιώνα ή περισσότερο. Ωστόσο, παρουσίασαν τον υψηλότερο ρυθμό αύξησης της δραστηριότητας πυρκαγιάς τα τελευταία 34 χρόνια. Διαπιστώσαμε ότι η αύξηση συσχετίζεται έντονα με την παρατηρούμενη υπερθέρμανση.

Πριν από το 1983, οι ομοσπονδιακοί πυροσβεστικοί οργανισμοί δεν παρακολούθησαν επίσημα δεδομένα πυρκαγιάς χρησιμοποιώντας τρέχουσες διαδικασίες αναφοράς.  
Διάγραμμα: Η συνομιλία / CC-BY-ND Πηγή: Εθνικό Κέντρο Συντονισμού Διαπεριφερειακών 

Οι υψηλές πυρκαγιές στο βουνό δημιουργούν νέα προβλήματα

Οι πυρκαγιές υψηλού υψομέτρου έχουν επιπτώσεις στα φυσικά και ανθρώπινα συστήματα.

Τα ψηλά βουνά είναι φυσικοί πύργοι νερού που συνήθως παρέχουν σταθερή πηγή νερού σε εκατομμύρια ανθρώπους σε ξηρούς καλοκαιρινούς μήνες στις Δυτικές ΗΠΑ. Οι ουλές που αφήνουν οι πυρκαγιές - γνωστές ως ουλές καψίματος - επηρεάζουν το πόσο χιόνι μπορεί να συσσωρευτεί σε υψηλά υψόμετρα. Αυτό μπορεί να επηρεάσει το χρονοδιάγραμμα, ποιότητα και ποσότητα νερού που φτάνει σε δεξαμενές και ποτάμια κατάντη.

Οι υψηλές πυρκαγιές απομακρύνουν επίσης τα όρθια δέντρα που λειτουργούν ως σημεία αγκύρωσης που σταθεροποιούν κανονικά το snowpack, αυξάνοντας τον κίνδυνο χιονοστιβάδων.

Η απώλεια θόλων δέντρων εκθέτει επίσης ορεινά ρεύματα στον Ήλιο, αυξανόμενες θερμοκρασίες νερού στα κρύα ρυάκια. Η αύξηση της θερμοκρασίας του ρεύματος μπορεί να βλάψει τα ψάρια και τα μεγαλύτερα άγρια ​​ζώα και τα αρπακτικά που βασίζονται σε αυτά.

Η κλιματική αλλαγή αυξάνει τον κίνδυνο πυρκαγιάς σε πολλές περιοχές ανά τον κόσμο και μελέτες δείχνουν ότι αυτή η τάση θα συνεχιστεί καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται. Η αύξηση των πυρκαγιών στα ψηλά βουνά είναι μια άλλη προειδοποίηση για τη Δύση των ΗΠΑ και αλλού σχετικά με τους κινδύνους που έρχονται καθώς αλλάζει το κλίμα.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Mojtaba Sadegh, Επίκουρος Καθηγητής Πολιτικών Μηχανικών, Boise State University; Τζον Αμπατζόγλου, Αναπληρωτής Καθηγητής Μηχανικής, Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Merced, να Μοχάμαντ Ρεζά Αλιζάντεχ, Ph.D. Φοιτητής Μηχανικής, Πανεπιστήμιο McGill

Σχετικά βιβλία

Αλλαγή του κλίματος: Τι πρέπει να γνωρίζουν όλοι

από τον Joseph Romm
Το βασικό αστάρι για το ποιο θα είναι το καθοριστικό ζήτημα της εποχής μας, Αλλαγή του κλίματος: Τι πρέπει να γνωρίζουν όλοι είναι μια ξεκάθαρη επισκόπηση της επιστήμης, των συγκρούσεων και των επιπτώσεων του πλανήτη μας. Από τον Joseph Romm, Επικεφαλής Σύμβουλο Επιστημών για τα National Geographic's Χρόνια ζωής επικίνδυνα σειρά και ένα από τα "100 άτομα που αλλάζουν την Αμερική" του Rolling Stone Κλιματική αλλαγή προσφέρει φιλικές προς τον χρήστη, επιστημονικά αυστηρές απαντήσεις στις πιο δύσκολες (και συνήθως πολιτικοποιημένες) ερωτήσεις που αφορούν αυτό που ο κλιματολόγος Lonnie Thompson χαρακτήρισε «έναν σαφή και παρόν κίνδυνο για τον πολιτισμό». Διαθέσιμο στο Amazon

Αλλαγή του κλίματος: Η επιστήμη της υπερθέρμανσης του πλανήτη και το μέλλον της ενέργειας μας δεύτερη έκδοση

από τον Jason Smerdon
Αυτή η δεύτερη έκδοση του Κλιματική αλλαγή είναι ένας προσβάσιμος και περιεκτικός οδηγός για την επιστήμη πίσω από την υπερθέρμανση του πλανήτη. Εξαιρετικά εικονογραφημένο, το κείμενο απευθύνεται σε μαθητές σε διάφορα επίπεδα. Ο Edmond A. Mathez και ο Jason E. Smerdon παρέχουν μια ευρεία, ενημερωτική εισαγωγή στην επιστήμη που αποτελεί τη βάση της κατανόησής μας για το κλιματικό σύστημα και τις επιπτώσεις της ανθρώπινης δραστηριότητας στη θέρμανση του πλανήτη μας. Ο Mathez και ο Smerdon περιγράφουν τους ρόλους της ατμόσφαιρας και του ωκεανού παίξτε στο κλίμα μας, εισαγάγετε την έννοια της ισορροπίας ακτινοβολίας και εξηγήστε τις κλιματικές αλλαγές που συνέβησαν στο παρελθόν. Αναλύουν επίσης τις ανθρώπινες δραστηριότητες που επηρεάζουν το κλίμα, όπως οι εκπομπές αερίων θερμοκηπίου και αερολυμάτων και η αποψίλωση των δασών, καθώς και οι επιπτώσεις των φυσικών φαινομένων.  Διαθέσιμο στο Amazon

Η Επιστήμη της Κλιματικής Αλλαγής: Ένα πρακτικό μάθημα

των Blair Lee, Alina Bachmann
Το Science of Climate Change: A Hands-On Course χρησιμοποιεί κείμενο και δεκαοκτώ πρακτικές δραστηριότητες να εξηγήσει και να διδάξει την επιστήμη της υπερθέρμανσης του πλανήτη και την κλιματική αλλαγή, πώς είναι υπεύθυνοι οι άνθρωποι και τι μπορεί να γίνει για να επιβραδύνει ή να σταματήσει το ρυθμό της υπερθέρμανσης του πλανήτη και την κλιματική αλλαγή Αυτό το βιβλίο είναι ένας πλήρης, περιεκτικός οδηγός για ένα ουσιαστικό περιβαλλοντικό θέμα. Τα θέματα που καλύπτονται σε αυτό το βιβλίο περιλαμβάνουν: πώς τα μόρια μεταφέρουν ενέργεια από τον ήλιο για να θερμάνουν την ατμόσφαιρα, τα αέρια του θερμοκηπίου, το φαινόμενο του θερμοκηπίου, την υπερθέρμανση του πλανήτη, τη βιομηχανική επανάσταση, την αντίδραση καύσης, τους βρόχους ανατροφοδότησης, τη σχέση μεταξύ καιρού και κλίματος, κλιματική αλλαγή, καταβόθρα άνθρακα, εξαφάνιση, αποτύπωμα άνθρακα, ανακύκλωση και εναλλακτική ενέργεια. Διαθέσιμο στο Amazon

Από τον εκδότη:
Οι αγορές στο Amazon πηγαίνουν για να αντισταθμίσουν το κόστος μεταφοράς InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, και ClimateImpactNews.com χωρίς κόστος και χωρίς διαφημιστές που παρακολουθούν τις συνήθειες περιήγησής σας. Ακόμα κι αν κάνετε κλικ σε έναν σύνδεσμο αλλά δεν αγοράσετε αυτά τα επιλεγμένα προϊόντα, οτιδήποτε άλλο αγοράζετε στην ίδια επίσκεψη στο Amazon μας πληρώνει μια μικρή προμήθεια. Δεν υπάρχει επιπλέον κόστος για εσάς, οπότε συμβάλλετε στην προσπάθεια. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήστε αυτό το σύνδεσμο για χρήση στο Amazon ανά πάσα στιγμή, ώστε να μπορείτε να υποστηρίξετε τις προσπάθειές μας.

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.