Λευκανμένο κοράλλι, αποτέλεσμα υψηλότερης οξύτητας στους ωκεανούς από απορρόφηση CO2. Τα κοράλλια παρέχουν πολύτιμες υπηρεσίες σε άτομα που βασίζονται στην υγιεινή αλιεία για τροφή. Oregon State University, CC BY-SA

Περισσότεροι από δώδεκα συγγραφείς από διαφορετικά πανεπιστήμια και μη κυβερνητικές οργανώσεις σε όλο τον κόσμο κατέληξαν στο συμπέρασμα, βάσει ανάλυσης εκατοντάδων μελετών, ότι σχεδόν κάθε πτυχή της ζωής στη Γη έχει επηρεαστεί από την κλιματική αλλαγή.

Σε πιο επιστημονική γλώσσα, βρήκαμε σε μια εργασία που δημοσιεύτηκε στο Επιστήμη ότι τα γονίδια, τα είδη και τα οικοσυστήματα δείχνουν τώρα σαφή σημάδια επιπτώσεων. Αυτές οι αντιδράσεις στην κλιματική αλλαγή περιλαμβάνουν το γονιδίωμα των ειδών (γενετική), τα σχήματα, τα χρώματα και τα μεγέθη τους (μορφολογία), την αφθονία τους, πού ζουν και πώς αλληλεπιδρούν μεταξύ τους (κατανομή). Η επιρροή της κλιματικής αλλαγής μπορεί πλέον να ανιχνευθεί στις μικρότερες, πιο κρυφές διαδικασίες μέχρι ολόκληρες κοινότητες και οικοσυστήματα.

Ορισμένα είδη έχουν ήδη αρχίσει να προσαρμόζονται. Το χρώμα ορισμένων ζώων, όπως οι πεταλούδες, είναι αλλαγή επειδή οι πεταλούδες σκούρου χρώματος θερμαίνονται γρηγορότερα από τις ανοιχτόχρωμες πεταλούδες, οι οποίες έχουν προβάδισμα σε θερμότερες θερμοκρασίες. Σαλαμάνδρες στην ανατολική Βόρεια Αμερική και ψάρια κρύου νερού συρρικνώνονται σε μέγεθος επειδή το να είσαι μικρός είναι πιο ευνοϊκός όταν κάνει ζέστη παρά όταν κάνει κρύο. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν τώρα δεκάδες παραδείγματα σε παγκόσμιο επίπεδο για είδη που προσβάλλουν και θερμόφιλα είδη που επεκτείνουν το εύρος τους ανταπόκριση στις κλιματικές αλλαγές.

Όλες αυτές οι αλλαγές μπορεί να φαίνονται μικρές, ακόμη και ασήμαντες, αλλά όταν κάθε είδος επηρεάζεται με διαφορετικούς τρόπους, αυτές οι αλλαγές προστίθενται γρήγορα και είναι πιθανό να καταρρεύσει ολόκληρο το οικοσύστημα. Αυτό δεν είναι θεωρητικό: Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι τα ψυχρά δάση φύτρων της νότιας Αυστραλίας, της Ιαπωνίας και της βορειοδυτικής ακτής των ΗΠΑ δεν έχουν μόνο κατέρρευσε από τη θέρμανση αλλά η αποκατάστασή τους έχει σταματήσει από είδη αντικατάστασης καλύτερα προσαρμοσμένα σε θερμότερα νερά.

Πλημμύρα πληροφοριών από αρχαία αυγά ψύλλων

Οι ερευνητές χρησιμοποιούν πολλές τεχνικές, συμπεριλαμβανομένης μιας που ονομάζεται οικολογία της ανάστασης, για να καταλάβουν πώς τα είδη ανταποκρίνονται στις κλιματικές αλλαγές συγκρίνοντας από τα σημερινά χαρακτηριστικά των ειδών. Και ένας μικρός και φαινομενικά ασήμαντος οργανισμός πρωτοστατεί.

Πριν από εκατό χρόνια, ένας ψύλλος νερού (γένος Daphnia), ένα μικρό πλάσμα μεγέθους μύτης μολυβιού, κολύμπησε σε μια κρύα λίμνη των άνω βορειοανατολικών ΗΠΑ αναζητώντας έναν σύντροφο. Αυτό το μικρό θηλυκό καρκινοειδές αργότερα έβαλε καμιά δεκαριά αυγά με την ελπίδα να κάνει αυτό που ήθελε η Μητέρα Φύση - να αναπαράγει.

Τα αυγά της είναι ασυνήθιστα στο ότι έχουν ένα σκληρό, σκληρυμένο τρίχωμα που τα προστατεύει από θανατηφόρες συνθήκες όπως το έντονο κρύο και οι ξηρασίες. Αυτά τα αυγά έχουν εξελιχθεί για να παραμείνουν βιώσιμα για εξαιρετικές χρονικές περιόδους και έτσι βρίσκονται στον πυθμένα της λίμνης περιμένοντας τις τέλειες συνθήκες για να εκκολαφθούν.

Τώρα προχωράμε έναν αιώνα: Ένας ερευνητής που ενδιαφέρεται για την κλιματική αλλαγή έχει σκάψει αυτά τα αυγά, τώρα θαμμένα κάτω από στρώματα ιζήματος που συσσωρεύτηκαν για πολλά χρόνια. Τα πηγαίνει στο εργαστήριό της και εκπληκτικά, εκκολάπτονται, επιτρέποντάς της να δείξει ένα πράγμα: ότι άτομα από το παρελθόν έχουν διαφορετική αρχιτεκτονική από αυτά που ζουν σε έναν πολύ πιο ζεστό κόσμο σήμερα. Υπάρχουν ενδείξεις για απαντήσεις σε κάθε επίπεδο από τη γενετική στη φυσιολογία και μέχρι το επίπεδο της κοινότητας.

Συνδυάζοντας πολυάριθμες τεχνικές έρευνας στον τομέα και στο εργαστήριο, έχουμε τώρα μια οριστική ματιά στο εύρος των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής για αυτήν την ομάδα ζώων. Είναι σημαντικό ότι αυτό το παράδειγμα προσφέρει τις πιο ολοκληρωμένες αποδείξεις για το πώς η κλιματική αλλαγή μπορεί να επηρεάσει όλες τις διαδικασίες που διέπουν τη ζωή στη Γη.

Από τη γενετική στα σκονισμένα βιβλία

Η μελέτη των ψύλλων του νερού και της οικολογίας της ανάστασης είναι μόνο ένας από τους πολλούς τρόπους με τους οποίους χιλιάδες γενετιστές, εξελικτικοί επιστήμονες, οικολόγοι και βιογεωγράφοι σε όλο τον κόσμο αξιολογούν εάν - και πώς - τα είδη ανταποκρίνονται στην τρέχουσα κλιματική αλλαγή.

Άλλα υπερσύγχρονα εργαλεία περιλαμβάνουν τρυπάνια που μπορούν να δείξουν αέρια που έχουν παγιδευτεί αρκετά μίλια κάτω από το πάγο της Ανταρκτικής για να τεκμηριώσουν παρελθόντα κλίματα και εξελιγμένα υποβρύχια και αερόστατα που μετρούν το τρέχον κλίμα.

Οι θερμότερες θερμοκρασίες επηρεάζουν ήδη ορισμένα είδη με διακριτούς τρόπους. Οι θαλάσσιες χελώνες σε σκοτεινή άμμο, για παράδειγμα, πιθανότατα θα είναι θηλυκές λόγω των υψηλότερων θερμοκρασιών. levork / flickr, CC BY-SA

Οι ερευνητές χρησιμοποιούν επίσης σύγχρονη γενετική δειγματοληψία για να καταλάβουν πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τα γονίδια των ειδών, ενώ η οικολογία της ανάστασης βοηθά στην κατανόηση των αλλαγών στη φυσιολογία. Οι παραδοσιακές προσεγγίσεις, όπως η μελέτη δειγμάτων μουσείων, είναι αποτελεσματικές για την τεκμηρίωση των αλλαγών στη μορφολογία των ειδών με την πάροδο του χρόνου.

Ορισμένοι βασίζονται σε μοναδικά γεωλογικά και φυσικά χαρακτηριστικά του τοπίου για να αξιολογήσουν τις αντιδράσεις της κλιματικής αλλαγής. Για παράδειγμα, οι παραλίες με σκοτεινή άμμο είναι πιο ζεστές από τις παραλίες με ανοιχτή άμμο, επειδή το μαύρο χρώμα απορροφά μεγάλες ποσότητες ηλιακής ακτινοβολίας. Αυτό σημαίνει ότι οι θαλάσσιες χελώνες που αναπαράγονται σε παραλίες με σκοτεινή άμμο είναι πιο πιθανό να είναι θηλυκές λόγω μιας διαδικασίας που ονομάζεται προσδιορισμός φύλου που εξαρτάται από τη θερμοκρασία. Έτσι, με υψηλότερες θερμοκρασίες, η κλιματική αλλαγή θα έχει συνολικά θηλυκή επίδραση στις θαλάσσιες χελώνες σε όλο τον κόσμο.

Σκουπίζοντας τη σκόνη από πολλούς τόμους ιστορικής φυσικής ιστορίας από τους προγόνους και τις μητέρες της φυσικής ιστορίας, οι οποίοι κατέγραψαν για πρώτη φορά τη διανομή των ειδών στα τέλη του 1800 και στις αρχές του 1900, παρέχει επίσης ανεκτίμητες γνώσεις συγκρίνοντας τις κατανομές ιστορικών ειδών με τις σημερινές διανομές.

Για παράδειγμα, οι εκτενείς επιτόπιες έρευνες του Joseph Grinnell στις αρχές της δεκαετίας του 1900 στην Καλιφόρνια οδήγησαν στη μελέτη του τρόπου με τον οποίο άλλαξε η γκάμα των πτηνών εκεί ανύψωση. Σε βουνά σε όλο τον κόσμο, υπάρχει συντριπτικά στοιχεία ότι όλες οι μορφές ζωής, όπως θηλαστικά, πουλιά, πεταλούδες και δέντρα, κινούνται προς πιο ψυχρά υψόμετρα καθώς το κλίμα θερμαίνεται.

Πώς αυτό χύνεται στην ανθρωπότητα

Λοιπόν, ποια μαθήματα μπορούν να αντληθούν από μια πληγείσα από το κλίμα φύση και γιατί πρέπει να νοιαζόμαστε;

Αυτή η παγκόσμια ανταπόκριση συνέβη με αύξηση της θερμοκρασίας μόλις 1 βαθμού Κελσίου από τους προβιομηχανικούς χρόνους. Ωστόσο, οι πιο λογικές προβλέψεις δείχνουν ότι θα δούμε τουλάχιστον μια αύξηση έως και 2-3 βαθμούς Κελσίου τα επόμενα 50 έως 100 χρόνια, εκτός εάν οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου μειωθούν γρήγορα.

Όλα αυτά προκαλούν μεγάλο πρόβλημα για τους ανθρώπους, επειδή υπάρχουν πλέον ενδείξεις ότι οι ίδιες διαταραχές που τεκμηριώνονται στη φύση συμβαίνουν επίσης στους πόρους που βασίζουμε, όπως καλλιέργειες, ζώα, ξυλεία και αλιεία. Αυτό συμβαίνει γιατί αυτά τα συστήματα στα οποία βασίζονται οι άνθρωποι διέπονται από τις ίδιες οικολογικές αρχές που διέπουν τον φυσικό κόσμο.

Τα παραδείγματα περιλαμβάνουν μειωμένα αποδόσεις καλλιεργειών και φρούτων, αυξημένη κατανάλωση καλλιέργειες και ξυλεία από παράσιτα και μετατοπίζεται στο κατανομή της αλιείας. Άλλα πιθανά αποτελέσματα περιλαμβάνουν την πτώση των δικτύων επικονιαστών φυτών και υπηρεσίες επικονίασης από μέλισσες.

Περαιτέρω επιπτώσεις στην υγεία μας θα μπορούσαν να προέλθουν από την πτώση των φυσικών συστημάτων όπως οι κοραλλιογενείς ύφαλοι και τα μαγκρόβια, τα οποία παρέχουν φυσική άμυνα σε κυματισμούς, επεκτεινόμενους ή νέους φορείς ασθενειών και αναδιανομή κατάλληλων αγροτικών γαιών. Όλα αυτά σημαίνουν ένα όλο και πιο απρόβλεπτο μέλλον για τους ανθρώπους.

Αυτή η έρευνα έχει ισχυρές επιπτώσεις για παγκόσμιες συμφωνίες για την κλιματική αλλαγή, τα οποία στοχεύουν να διατηρήσουν τη συνολική θέρμανση στους 1.5C. Αν η ανθρωπότητα θέλει τα φυσικά μας συστήματα να συνεχίζουν να παρέχουν τις υπηρεσίες που βασίζονται στη φύση στις οποίες βασιζόμαστε τόσο πολύ, τώρα δεν είναι η κατάλληλη στιγμή για έθνη όπως οι ΗΠΑ να βήμα μακριά από τις παγκόσμιες δεσμεύσεις για την κλιματική αλλαγή. Πράγματι, αν αυτή η έρευνα μας πει κάτι, είναι απολύτως απαραίτητο για όλα τα έθνη να εντείνουν τις προσπάθειές τους.

Οι άνθρωποι πρέπει να κάνουν αυτό που προσπαθεί να κάνει η φύση: να αναγνωρίσουν ότι η αλλαγή είναι επάνω μας και να προσαρμόσουν τη συμπεριφορά μας με τρόπους που περιορίζουν τις σοβαρές, μακροπρόθεσμες συνέπειες.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Brett Scheffers, Επίκουρος Καθηγητής, Πανεπιστήμιο της Φλόριντα και James Watson, Αναπληρωτής Καθηγητής, Το Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon