Επιστήμονες στον αρκτικό θαλάσσιο πάγο στη θάλασσα Chukchi, που περιβάλλεται από λιωμένες λίμνες, στις 4 Ιουλίου 2010. NASA/Kathryn Hansen 

Οι επιστήμονες γνώριζαν εδώ και πολύ καιρό ότι καθώς η κλιματική αλλαγή άρχισε να θερμαίνει τη Γη, τα αποτελέσματά της θα ήταν πιο έντονο στην Αρκτική. Αυτό έχει πολλούς λόγους, αλλά οι ανατροφοδοτήσεις για το κλίμα είναι βασικές. Καθώς η Αρκτική θερμαίνεται, το χιόνι και ο πάγος λιώνουν και η επιφάνεια απορροφά περισσότερη από την ενέργεια του ήλιου αντί να την αντανακλά πίσω στο διάστημα. Αυτό το κάνει ακόμα πιο ζεστό, γεγονός που προκαλεί περισσότερο λιώσιμο κ.λπ.

Αυτή η προσδοκία έχει γίνει πραγματικότητα που περιγράφω στο νέο μου βιβλίο "Brave New Arctic.» Είναι μια οπτικά συναρπαστική ιστορία: Οι επιπτώσεις της θέρμανσης είναι εμφανείς στη συρρίκνωση των παγοκάλυψης και των παγετώνων και σε Δρόμοι της Αλάσκας λυγίζουν καθώς ο μόνιμος παγετός από κάτω τους ξεπαγώνει.

Αλλά για πολλούς ανθρώπους η Αρκτική φαίνεται σαν ένα μακρινό μέρος και οι ιστορίες για το τι συμβαίνει εκεί φαίνονται άσχετες με τη ζωή τους. Μπορεί επίσης να είναι δύσκολο να αποδεχτείτε ότι η υδρόγειος ζεσταίνεται ενώ εσείς ξεφεύγετε από την τελευταία χιονοθύελλα.

Αφού έχω περάσει περισσότερα από 35 χρόνια μελετώντας το χιόνι, τον πάγο και τα κρύα μέρη, οι άνθρωποι συχνά εκπλήσσονται όταν τους λέω ότι κάποτε ήμουν δύσπιστος ότι οι ανθρώπινες δραστηριότητες έπαιζαν ρόλο στην κλιματική αλλαγή. Το βιβλίο μου παρακολουθεί τη δική μου καριέρα ως επιστήμονας του κλίματος και τις εξελισσόμενες απόψεις πολλών επιστημόνων με τους οποίους έχω συνεργαστεί.

Όταν άρχισα να εργάζομαι για πρώτη φορά στην Αρκτική, οι επιστήμονες την κατάλαβαν ως μια περιοχή που ορίζεται από το χιόνι και τον πάγο της, με ποικίλο αλλά γενικά σταθερό κλίμα. Στη δεκαετία του 1990, συνειδητοποιήσαμε ότι άλλαζε, αλλά μας πήρε χρόνια για να καταλάβουμε γιατί. Τώρα οι επιστήμονες προσπαθούν να καταλάβουν τι σημαίνει ο συνεχιζόμενος μετασχηματισμός της Αρκτικής για τον υπόλοιπο πλανήτη και αν η Αρκτική του παρελθόντος θα ξαναφανεί ποτέ.

Ο θαλάσσιος πάγος της Αρκτικής όχι μόνο συρρικνώνεται στην επιφάνεια τα τελευταία χρόνια - γίνεται επίσης νεότερος και λεπτότερος:

{youtube}https://youtu.be/Vj1G9gqhkYA{/youtube}

Σωρεύονται τα στοιχεία

Οι αποδείξεις ότι η Αρκτική θερμαίνεται με ταχείς ρυθμούς εκτείνονται πολύ πέρα ​​από τη συρρίκνωση των παγοκάλυψης και τους λυγισμένους δρόμους. Περιλαμβάνει επίσης α τήξη πάγου της Γροιλανδίας; μια ταχεία μείωση της έκτασης της Αρκτικής πλωτό θαλάσσιο πάγο το καλοκαίρι; θέρμανση και απόψυξη των Περμανάντ; θάμνοι καταλαμβάνοντας περιοχές της τούνδρας που προηγουμένως κυριαρχούνταν από σχοινιά, χόρτα, βρύα και λειχήνες. και ένα αύξηση της θερμοκρασίας διπλάσιο από αυτό για ολόκληρο τον κόσμο. Αυτή η υπερβολική θέρμανση έχει ακόμη και όνομα: Αρκτική ενίσχυση.

Η Αρκτική άρχισε να ανακατεύεται στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Τα πρώτα σημάδια αλλαγής ήταν μια ελαφρά θέρμανση του ωκεανού και μια εμφανής μείωση του θαλάσσιου πάγου. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, ήταν απολύτως σαφές ότι κάτι συνέβαινε. Αλλά για μένα, φαινόταν σαν φυσική μεταβλητότητα του κλίματος. Όπως το είδα, οι αλλαγές στα μοτίβα του ανέμου θα μπορούσαν να εξηγήσουν πολλά από την υπερθέρμανση, καθώς και την απώλεια του θαλάσσιου πάγου. Δεν φαινόταν να υπάρχει μεγάλη ανάγκη να επικαλεστούμε το φάσμα της αύξησης των επιπέδων αερίων του θερμοκηπίου.

Το 2000 συνεργάστηκα με έναν αριθμό κορυφαίων ερευνητών σε διαφορετικούς τομείς της Αρκτικής επιστήμης για να αναλάβω μια περιεκτική ανάλυση όλων των στοιχείων αλλαγής που είχαμε δει και πώς να την ερμηνεύσουμε. Καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι ενώ ορισμένες αλλαγές, όπως η απώλεια θαλάσσιου πάγου, ήταν συνεπείς με αυτό που προέβλεπαν τα κλιματικά μοντέλα, άλλες όχι.

Για να είμαστε σαφείς, δεν ρωτούσαμε εάν οι επιπτώσεις από την αύξηση των συγκεντρώσεων αερίων του θερμοκηπίου θα εμφανίζονταν πρώτα στην Αρκτική, όπως περιμέναμε. Η επιστήμη που υποστήριξε αυτή την προβολή ήταν σταθερή. Το θέμα ήταν αν αυτές οι επιπτώσεις είχαν ακόμη εμφανιστεί. Τελικά το έκαναν – και μάλιστα σε μεγάλο βαθμό. Κάπου γύρω στο 2003, αποδέχτηκα τα συντριπτικά στοιχεία της υπερθέρμανσης που προκαλείται από τον άνθρωπο και άρχισα να προειδοποιώ το κοινό για όσα μας έλεγε η Αρκτική.

Βλέποντας αυτή πιστεύεται

Η αλλαγή του κλίματος με χτύπησε πραγματικά όταν ανακάλυψα ότι δύο μικρά παγοκαλύμματα στην καναδική Αρκτική που είχα σπουδάσει το 1982 και το 1983 ως νεαρός μεταπτυχιακός φοιτητής είχαν ουσιαστικά εξαφανιστεί.

Μπρους Ράουπ, συνάδελφος στο Εθνικό κέντρο δεδομένων χιονιού και πάγου, έχει χρησιμοποιήσει δορυφορικά δεδομένα υψηλής ανάλυσης για να χαρτογραφήσει όλους τους παγετώνες και τα καλύμματα πάγου του κόσμου. Είναι ένας κινούμενος στόχος, επειδή τα περισσότερα από αυτά λιώνουν και συρρικνώνονται – γεγονός που συμβάλλει στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας.

Μια μέρα το 2016, καθώς περνούσα από το γραφείο του Μπρους και τον είδα καμπουριασμένο πάνω από την οθόνη του υπολογιστή του, ρώτησα αν μπορούσαμε να δούμε αυτά τα δύο καλύμματα πάγου. Όταν δούλεψα πάνω τους στις αρχές της δεκαετίας του 1980, το μεγαλύτερο ήταν ίσως ενάμιση μίλι σε διάμετρο. Κατά τη διάρκεια δύο καλοκαιρινών εργασιών πεδίου, είχα γνωρίσει σχεδόν κάθε τετραγωνική ίντσα τους.

Όταν ο Μπρους βρήκε τα καλύμματα πάγου και έκανε μεγέθυνση, ήμασταν έκπληκτοι βλέποντας ότι είχαν συρρικνωθεί στο μέγεθος μερικών γηπέδων ποδοσφαίρου. Είναι ακόμη μικρότερα σήμερα - απλά κομμάτια πάγου που είναι βέβαιο ότι θα εξαφανιστούν σε λίγα μόλις χρόνια.

Σήμερα φαίνεται όλο και πιο πιθανό ότι αυτό που συμβαίνει στην Αρκτική θα αντηχεί σε όλο τον κόσμο. Η υπερθέρμανση της Αρκτικής μπορεί να είναι ήδη που επηρεάζουν τα καιρικά μοτίβα στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη. Κατάρρευση του στρώματος πάγου της Γροιλανδίας έχει αυξανόμενο αντίκτυπο σε αύξηση της στάθμης της θάλασσας. Καθώς το μόνιμο πάγο ξεπαγώνει, μπορεί να αρχίσει να απελευθερώνουν διοξείδιο του άνθρακα και μεθάνιο στην ατμόσφαιρα, θερμαίνοντας περαιτέρω το κλίμα.

Συχνά αναρωτιέμαι αν τα υπολείμματα αυτών των δύο μικρών παγοκαλύμματα που μελέτησα στις αρχές της δεκαετίας του 1980 θα επιβιώσουν άλλο ένα καλοκαίρι. Οι επιστήμονες έχουν εκπαιδευτεί να είναι σκεπτικιστές, αλλά για όσους από εμάς μελετούν την Αρκτική, είναι σαφές ότι βρίσκεται σε εξέλιξη ένας ριζικός μετασχηματισμός. Τα δύο μου παγάκια είναι μόνο ένα μικρό μέρος αυτής της ιστορίας. Πράγματι, το ερώτημα δεν είναι πλέον αν η Αρκτική θερμαίνεται, αλλά πόσο δραστικά θα αλλάξει – και τι σημαίνουν αυτές οι αλλαγές για τον πλανήτη.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Mark Serreze, Ερευνητής Καθηγητής Γεωγραφίας και Διευθυντής, Εθνικό Κέντρο Δεδομένων Χιονιού και Πάγου, Πανεπιστήμιο του Κολοράντο

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon