Το Carr Fire σκίζει τη Shasta, Καλιφόρνια, 26 Ιουλίου 2018. AP Photo / Noah Berger

Οι ελπίδες για λιγότερες μεγάλες πυρκαγιές το 2018, μετά την καταστροφή του περασμένου έτους, εξαφανίζονται γρήγορα στη Δύση. Έξι θάνατοι έχουν αναφερθεί στο Carr Fire της Βόρειας Καλιφόρνιας, συμπεριλαμβανομένων δύο πυροσβεστών. Οι φωτιές έχουν καεί Εθνικά πάρκα Yosemite, Yellowstone, Crater Lake, Sequoia και Grand Canyon. Μια πυρκαγιά τον Ιούνιο ανάγκασε το Κολοράντο να έκλεισε το Εθνικό Δάσος του Σαν Χουάν. Μέχρι στιγμής φέτος, 4.6 εκατομμύρια στρέμματα έχουν καεί σε εθνικό επίπεδο - λιγότερο από πέρυσι, αλλά πολύ πάνω από το 10ετής μέσος όρος 3.7 εκατομμυρίων στρεμμάτων σε αυτήν την ημερομηνία.

Αυτά τα ενεργά χρόνια πυρκαγιάς σημαίνουν επίσης υψηλότερο κόστος πυρόσβεσης. Για την έρευνά μου σχετικά με τη διαχείριση των φυσικών πόρων και την αγροτική οικονομική ανάπτυξη, συνεργάζομαι συχνά με τη Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ, η οποία κάνει τις περισσότερες ομοσπονδιακές πυροσβεστικές υπηρεσίες. Το αυξανόμενο κόστος καταστολής πυρκαγιών τις τελευταίες τρεις δεκαετίες έχει σχεδόν καταστρέψει τον προϋπολογισμό της υπηρεσίας. Η συνολική χρηματοδότησή του ήταν επίπεδη εδώ και δεκαετίες, ενώ το κόστος καταστολής πυρκαγιάς αυξήθηκε δραματικά.

Νωρίτερα φέτος το Κογκρέσο ψήφισε «διόρθωση χρηματοδότησης πυρκαγιάς"Αυτό αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα πληρώσει για μεγάλες πυρκαγιές κατά τη διάρκεια ακριβών περιόδων πυρκαγιάς. Αλλά δεν επηρεάζει τους παράγοντες που καθιστούν την καταστολή της φωτιάς πιο δαπανηρή, όπως οι κλιματικές τάσεις και περισσότεροι άνθρωποι που ζουν σε τοπία επιρρεπή στη φωτιά.

Ετήσια έκταση πυρκαγιάς (σε εκατομμύρια στρέμματα), 1983 έως 2015. Η Δασική Υπηρεσία σταμάτησε τη συλλογή στατιστικών το 1997. Εθνικό Πυροσβεστικό Κέντρο

Περισσότερες ημέρες καύσης, περισσότερα καύσιμα

Τι οδηγεί αυτή την τάση; Πολλοί παράγοντες έχουν συγκεντρωθεί για να δημιουργήσουν μια τέλεια καταιγίδα. Περιλαμβάνουν της κλιματικής αλλαγής, προηγούμενες πρακτικές διαχείρισης δασών και πυρκαγιών, ανάπτυξη κατοικιών, αυξημένη εστίαση στην προστασία της κοινότητας και την επαγγελματισμό της διαχείρισης των πυρκαγιών.

Οι εποχές πυρκαγιάς αυξάνονται περισσότερο στις Ηνωμένες Πολιτείες και παγκόσμιος. Σύμφωνα με τη Δασική Υπηρεσία, η κλιματική αλλαγή έχει επεκτείνει την εποχή των πυρκαγιών κατά μέσο όρο 78 ημέρες το χρόνο από το 1970. Αυτό σημαίνει ότι οι οργανισμοί πρέπει να διατηρούν τους εποχικούς υπαλλήλους στις μισθοδοσίες τους περισσότερο και να έχουν εργολάβους να παραμένουν νωρίτερα και διαθέσιμοι για εργασία αργότερα μέσα στο έτος. Όλα αυτά αυξάνουν το κόστος, ακόμη και σε χρόνια χαμηλής πυρκαγιάς.

Σε πολλά μέρη της Δύσης που είναι επιρρεπείς στις πυρκαγιές, δεκαετίες καταστολής της πυρκαγιάς σε συνδυασμό με ιστορικά πρότυπα υλοτόμησης δημιούργησαν μικρές, πυκνές δασικές εκτάσεις που είναι πιο ευάλωτες σε μεγάλες πυρκαγιές. Στην πραγματικότητα, πολλές περιοχές έχουν ελλείμματα πυρκαγιάς - σημαντικά λιγότερη φωτιά από ό, τι θα περιμέναμε με δεδομένες τις τρέχουσες κλιματολογικές και δασικές συνθήκες. Η κατάσβεση πυρκαγιάς σε αυτές τις περιοχές καθυστερεί μόνο το αναπόφευκτο. Όταν οι πυρκαγιές ξεφεύγουν από τους πυροσβέστες, είναι πιο έντονες λόγω της συσσώρευσης μικρών δέντρων και βουρτσών.

Οι μπλε περιοχές σε αυτόν τον χάρτη παρουσίασαν ελλείμματα πυρκαγιάς (λιγότερη έκταση από την αναμενόμενη) μεταξύ 1994 και 2012. Οι κόκκινες περιοχές είχαν πλεόνασμα πυρκαγιάς (περισσότερη έκταση από την αναμενόμενη), ενώ οι κίτρινες περιοχές ήταν σχεδόν φυσιολογικές. Parks et al., 2015, https://doi.org/10.1890/ES15-00294.1, CC BY

Προστασία κοινοτήτων και δασών

Τις τελευταίες δεκαετίες, η ανάπτυξη έχει ωθήσει σε περιοχές με πυροσβεστικά οικοσυστήματα-τη διασύνδεση άγριας-αστικής περιοχής. Σε απάντηση, η Δασική Υπηρεσία έχει μετατοπίσει τις προτεραιότητές της από την προστασία των πόρων ξυλείας στην προσπάθεια να αποτρέψει τη φωτιά από σπίτια και άλλες φυσικές υποδομές.

Οι πυρκαγιές κοντά σε κοινότητες είναι γεμάτες με πολιτική πίεση και περίπλοκες αλληλεπιδράσεις με κρατικές και τοπικές υπηρεσίες πυρκαγιάς και δημόσιας ασφάλειας. Ασκούν τεράστια πίεση στη Δασική Υπηρεσία να κάνει ό, τι είναι δυνατόν για την κατάσβεση των πυρκαγιών. Υπάρχει σημαντική ώθηση για τη χρήση δεξαμενόπλοιων και ελικοπτέρων, αν και αυτοί οι πόροι είναι δαπανηροί και αποτελεσματικοί μόνο σε περιορισμένο αριθμό περιστάσεων.

Καθώς άρχισε να δίνει προτεραιότητα στην προστασία των κοινοτήτων στα τέλη της δεκαετίας του 1980, η Δασική Υπηρεσία έβαλε επίσης την πολιτική της πλήρους καταστολής όλων των πυρκαγιών. Τώρα η διαχείριση των πυρκαγιών γίνεται με πολλαπλούς στόχους και τακτικές, που κυμαίνονται από την πλήρη καταστολή έως το να επιτρέψουν στις φωτιές να μεγαλώσουν όσο παραμένουν εντός των επιθυμητών ορίων.

Αυτή η αλλαγή απαιτεί περισσότερο και καλύτερα εκπαιδευμένο προσωπικό και περισσότερο συντονισμό μεταξύ των υπηρεσιών. Σημαίνει επίσης να αφήσουμε κάποιες φωτιές να μεγαλώσουν, πράγμα που απαιτεί από το προσωπικό να παρακολουθεί τις φλόγες ακόμη και όταν αυτές παραμένουν εντός αποδεκτών ορίων. Η απομάκρυνση από την πλήρη καταστολή και η αύξηση της προβλεπόμενης πυρκαγιάς είναι αμφιλεγόμενη, αλλά πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι θα προκαλέσει μακροπρόθεσμα οικολογικά, δημόσια ασφάλεια και οικονομικά οφέλη.

Η προαστιακή και η προαστιακή ανάπτυξη έχει ωθήσει σε πολλές άγριες περιοχές με πυρκαγιά. USFS, CC BY-ND

Επαγγελματική αντιμετώπιση πυρκαγιών

Καθώς η περίοδος πυρκαγιάς επιμήκυνε και το προσωπικό για το εθνικό δασικό σύστημα μειώθηκε, η Δασική Υπηρεσία ήταν όλο και λιγότερο σε θέση να χρησιμοποιήσει τους υπαλλήλους των εθνικών δασών ως πολιτοφυλακή των οποίων οι κανονικές εργασίες θα μπορούσαν να παραμείνουν για σύντομες περιόδους για την πυρόσβεση. Αντ 'αυτού, άρχισε να προσλαμβάνει προσωπικό αποκλειστικά για τη διαχείριση των πυρκαγιών και να χρησιμοποιεί εργολάβους του ιδιωτικού τομέα για την καταστολή πυρκαγιάς.

Υπάρχει λίγη έρευνα για το κόστος αυτής της μετάβασης, αλλά η πρόσληψη πιο αφοσιωμένων επαγγελματιών πυροσβεστών και μιας μεγάλης πισίνας εργολάβων είναι πιθανότατα ακριβότερη από το προηγούμενο μοντέλο της Δασικής Υπηρεσίας. Ωστόσο, καθώς το εργατικό δυναμικό του οργανισμού συρρικνώθηκε κατά 20,000 άτομα μεταξύ του 1980 και των αρχών της δεκαετίας του 2010 και οι σεζόν πυρκαγιάς επεκτάθηκαν, δεν είχε άλλη επιλογή παρά να μεταμορφώσει την οργάνωση πυρκαγιάς.

Σε έξι από τα τελευταία 10 χρόνια, οι δραστηριότητες πυρκαγιάς έχουν καταναλώσει τουλάχιστον το ήμισυ του ετήσιου προϋπολογισμού της Δασικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ. CRS

Κίνδυνοι πυρκαγιάς

Πολλοί από αυτούς τους οδηγούς είναι πέρα ​​από τον έλεγχο της Δασικής Υπηρεσίας. Η κλιματική αλλαγή, το έλλειμμα πυρκαγιάς σε πολλά δυτικά εδάφη και η ανάπτυξη στη διασύνδεση άγριας-αστικής διασφαλίζουν ότι το δυναμικό για μεγάλες πυρκαγιές θα ψηθεί στο σύστημα για τις επόμενες δεκαετίες.

Υπάρχουν ορισμένες επιλογές για τη μείωση των κινδύνων και τη διαχείριση του κόστους. Οι δημόσιοι διαχειριστές γης και οι ιδιοκτήτες δασών μπορεί να είναι σε θέση να επηρεάσουν τη συμπεριφορά πυρκαγιάς σε ορισμένα περιβάλλοντα με τεχνικές όπως η μείωση επικίνδυνων καυσίμων και η προβλεπόμενη πυρκαγιά. Αλλά αυτές οι στρατηγικές θα αυξήσουν περαιτέρω το κόστος βραχυπρόθεσμα και μεσοπρόθεσμα.

Μια άλλη στρατηγική εξοικονόμησης κόστους θα ήταν η επανεξέταση του τρόπου με τον οποίο οι πυροσβέστες χρησιμοποιούν ακριβούς πόρους, όπως αεροπλάνα και ελικόπτερα. Θα απαιτήσει όμως πολιτικό θάρρος για τη Δασική Υπηρεσία να μην χρησιμοποιήσει δαπανηρούς πόρους σε πυρκαγιές υψηλού προφίλ, όταν μπορεί να μην είναι αποτελεσματικές.

Ακόμα κι αν αυτές οι προσεγγίσεις λειτουργούν, πιθανότατα θα επιβραδύνουν μόνο το ρυθμό αύξησης του κόστους. Τα έξοδα καταπολέμησης πυρκαγιών έχουν πλέον καταστραφεί περισσότερο από το ήμισυ του προϋπολογισμού του οργανισμού. Αυτό είναι ένα πρόβλημα επειδή μειώνει τα κονδύλια για τη διαχείριση των δασών, την έρευνα και την ανάπτυξη και την υποστήριξη της κρατικής και ιδιωτικής δασοκομίας. Μακροπρόθεσμα, αυτές είναι οι ίδιες οι δραστηριότητες που χρειάζονται για την αντιμετώπιση του αυξανόμενου προβλήματος των πυρκαγιών.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Cassandra Moseley, Αναπληρώτρια Αντιπρόεδρος Έρευνας και Έρευνας Καθηγήτρια, Πανεπιστήμιο του Όρεγκον

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon