Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία προέβλεπε ανέμους ταχύτητας 55 μιλίων την ώρα, με υγρασία 10%. Ήταν σαν να ζούσα μέσα σε μια ωρολογιακή βόμβα. Και έτσι, σε μια απέλπιδα προσπάθεια να αποφύγει την έκρηξη, η εταιρεία κοινής ωφέλειας αποφάσισε να μεταφέρει σχεδόν 800,000 νοικοκυριά προς τα πίσω με την πάροδο του χρόνου στην προνεωτερικότητα, για μέρες επίμονα. Γύρω από τη Silicon Valley, κατοικημένες περιοχές δίπλα σε μερικές από τις πιο προηγμένες τεχνολογικά εταιρείες στον κόσμο - τα γραφεία ιδιωτικών εταιρειών εξερεύνησης του διαστήματος, μηχανές αναζήτησης στο Διαδίκτυο, κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων - θα παραιτηθούν από τη βασική ηλεκτρική ενέργεια.

Τα μπλακ άουτ φυσικά δεν έλυσαν τίποτα. Η απενεργοποίηση του ηλεκτρικού δικτύου είναι ένα λάθη: ανακριβές, με τεράστιες πιθανότητες για παράπλευρες ζημιές καθώς οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν έναν σκοτεινό κόσμο. Δεν εξαλείφει καν τον κίνδυνο πυρκαγιάς. Αυτό που κάνει σε μεγάλο βαθμό είναι να απομακρύνει την ευθύνη από την Pacific Gas & Electric, τη μεγαλύτερη εταιρεία κοινής ωφελείας της πολιτείας, της οποίας ελαττωματικές γραμμές μεταφοράς είχε βρεθεί ότι προκάλεσε μερικές από τις πιο καταστροφικές πυρκαγιές που έχουν καταγραφεί.

Στην πραγματικότητα, η διακοπή ρεύματος μπορεί να επιδεινώσει ορισμένους κινδύνους πυρκαγιάς. Σε μια διακοπή ρεύματος, περισσότεροι άνθρωποι βασίζονται σε οικιακές γεννήτριες, πολλές από τις οποίες έχουν εγκατασταθεί χωρίς άδειες και ενδέχεται να μην είναι λιγότερο ελαττωματικές από τον ίδιο τον εξοπλισμό του βοηθητικού προγράμματος. Οι παρακάμψεις και το αδιέξοδο αναγκάζουν περισσότερα αυτοκίνητα σε ευάλωτα σημεία. (Οι σπινθήρες από τους δρόμους είναι μια άλλη κύρια αιτία πυρκαγιάς.) Το μπλακ άουτ δυσκολεύει το κοινό να ανταποκρίνεται σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης πυρκαγιάς, παρόλο που ελάχιστα αποτρέπει όλους τους άλλους παράγοντες που τις προκαλούν — από απρόσεκτα μπάρμπεκιου μέχρι πεταμένα αποτσίγαρα έως απλός παλιός εμπρησμός. Μία από τις πιο σοβαρές πυρκαγιές του κράτους μέχρι στιγμής φέτος ήταν αναφλέγεται από το κάψιμο των σκουπιδιών.

Αλλά μια υποχρεωτική διακοπή ρεύματος έχει ένα ριζικά θετικό αποτέλεσμα. Με την ξαφνική απόσυρση της ηλεκτρικής ενέργειας - την αόρατη πηγή ζωής της μη βιώσιμης οικονομικής μας τάξης - η PG&E έκανε το αποκαλυπτικό μέλλον της κλιματικής κρίσης άμεσο και σπλαχνικό για μερικούς από τους πιο άνετους ανθρώπους της χώρας. Είναι εύκολο να αγνοήσουμε την κλιματική αλλαγή στους κόλπους του ανεπτυγμένου κόσμου. Αλλά δεν μπορείτε να μην παρατηρήσετε όταν σβήνουν τα φώτα.

Μόνο από τη στιγμή που άρχισαν να ισχύουν οι διακοπές ρεύματος, οι τοπικοί φορείς και οι κυβερνήσεις φαίνεται να άρχισαν να αντιλαμβάνονται τις κυματιστικές επιπτώσεις και τις επιπτώσεις τους. Καθώς η πόλη του Όκλαντ ετοιμαζόταν να χάσει την εξουσία, το Αστυνομικό της Τμήμα - ήδη τεταμένο από την υποστελέχωση και την ανεξέλεγκτη διαφθορά - κάλεσε πίσω τους αξιωματικούς που ήταν εκτός υπηρεσίας και έβαλε τις ανακριτικές μονάδες της με στολή με την ελπίδα να διαχειριστεί μια πόλη στο σκοτάδι. Αξιωματούχοι μεταφορών ετοιμάστηκαν να κλείσουν τέσσερις σήραγγες που αποτελούν μια από τις κύριες αρτηρίες αυτοκινητοδρόμων της περιοχής Bay, αποκλείοντας ουσιαστικά χιλιάδες ανθρώπους από τις δουλειές τους στο κέντρο του Όκλαντ και στο Σαν Φρανσίσκο.

Καθώς τα φώτα έσβησαν σε όλη την περιοχή, οι οικονομίες ολόκληρων πόλεων και μικρών πόλεων σταμάτησαν. Τα παντοπωλεία και τα βενζινάδικα έκλεισαν, ο κλιματισμός έκλεισε και οι πύργοι κινητής τηλεφωνίας παραπαίουν — ακόμη και όταν τα ίδια τα κινητά τηλέφωνα, πλέον το μοναδικό μέσο επικοινωνίας πολλών νοικοκυριών, άρχισαν σιγά-σιγά να χάνουν την ισχύ της μπαταρίας. Οι άνθρωποι των οποίων η ζωή εξαρτιόταν από ιατρικό εξοπλισμό στο σπίτι αντιμετώπισαν απειλητικές για τη ζωή επείγουσες καταστάσεις και τα αυτοκίνητα - χωρίς να λειτουργούν αντλίες βενζίνης - κινδύνευαν να μείνουν από καύσιμα. Η δική μου πόλη βρισκόταν στην άκρη ενός αυθαίρετου ορίου. Τα φώτα έμειναν αναμμένα, αλλά η διάθεση ήταν δυσοίωνη.

Και θα έπρεπε να είναι. Στην αμερικανική Δύση, το κλίμα μας θα γίνει όλο και πιο ζεστό και ξηρότερο, οι πυρκαγιές μας χειρότερες. Κάθε χρόνο θα καίγονται περισσότερα μέρη και θα τρομοκρατούμαστε επανειλημμένα από τις απώλειες. Δεν πρέπει όμως να μας σοκάρουν. Οι διακοπές ρεύματος αποκάλυψαν το δυσάρεστο γεγονός ότι η υποδομή που δημιουργήσαμε και συντηρήσαμε κατά τη διάρκεια πολλών δεκαετιών δεν ταιριάζει με τις απειλές που αντιμετωπίζουμε στην ταχέως εξελισσόμενη κλιματική μας έκτακτη ανάγκη.

Ο ασφαλέστερος τρόπος για να προχωρήσετε κάτω από τέτοιες συνθήκες —σε ετήσια βάση, κάθε φορά που το θερμόμετρο ανεβαίνει και οι άνεμοι αρχίζουν να φυσούν— μάλλον δεν είναι απλώς να παραιτηθείτε από τη χρήση μιας από τις πιο στοιχειώδεις και ουσιαστικές καινοτομίες του πολιτισμού. Η σημαντική μείωση των εκπομπών, η μείωση των απορριμμάτων, η διαχείριση του τοπίου μας και η ενίσχυση των κοινοτήτων μας θα έκαναν πολύ περισσότερα για να σώσουν ζωές. Αλλά είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι ακόμη και η καταγάλανη Καλιφόρνια θα σημειώσει επαρκή πρόοδο στα βήματα προσαρμογής του κλίματος που από καιρό καλούμαστε να κάνουμε.

Τουλάχιστον οι υποχρεωτικές διακοπές ρεύματος αναγκάζουν να ρίξουμε μια ματιά σε αυτή τη νέα πραγματικότητα. Είναι σαν μια λεπτή σφήνα που ανοίγει το μυαλό μας στο γεγονός ότι ακόμη και εδώ, στην καρδιά μιας από τις πιο πλούσιες περιοχές ενός κράτους που είναι (συχνά το υπενθυμίζουμε) από μόνο του την πέμπτη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο - μια που βοσκάει στην ύπαρξη μερικές από τις πιο διαφωτισμένες και επιθετικές πολιτικές προσαρμογής του έθνους στο κλίμα — οι βαθιές και απρόβλεπτες συνέπειες είναι αναπόφευκτες. Ίσως αν επιβάλλονταν τα μπλακ άουτ στην κοινότητά σας, οι γείτονές σας θα μπορούσαν να ξυπνήσουν και σε αυτήν την απόκοσμη αλήθεια.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Το Abrahm Lustgarten καλύπτει την ενέργεια, το νερό, την κλιματική αλλαγή και οτιδήποτε άλλο έχει να κάνει με το περιβάλλον για την ProPublica. 

Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε ProPublica. 

Σχετικά βιβλία

Life After Carbon: Ο επόμενος παγκόσμιος μετασχηματισμός πόλεων

by Peter Plastrik, John Cleveland
Το μέλλον των πόλεών μας δεν είναι το παρελθόν. Το μοντέλο της σύγχρονης πόλης που έγινε παγκοσμίως στον εικοστό αιώνα έχει ξεπεράσει τη χρησιμότητά του. Δεν μπορεί να λύσει τα προβλήματα που βοήθησε να δημιουργήσει - ειδικά την υπερθέρμανση του πλανήτη. Ευτυχώς, ένα νέο μοντέλο αστικής ανάπτυξης αναδύεται στις πόλεις για να αντιμετωπίσει επιθετικά την πραγματικότητα της κλιματικής αλλαγής. Μεταμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο οι πόλεις σχεδιάζουν και χρησιμοποιούν φυσικό χώρο, δημιουργούν οικονομικό πλούτο, καταναλώνουν και απορρίπτουν πόρους, εκμεταλλεύονται και διατηρούν τα φυσικά οικοσυστήματα και προετοιμάζονται για το μέλλον. Διαθέσιμο στο Amazon

Η έκτη εξαφάνιση: μια αφύσικη ιστορία

από την Elizabeth Kolbert
Κατά τα τελευταία μισά δισεκατομμύρια χρόνια, υπήρξαν πέντε μαζικές εξαφανίσεις, όταν η ποικιλομορφία της ζωής στη γη ξαφνικά και δραματικά συρρικνώθηκε. Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν επί του παρόντος την έκτη εξαφάνιση, που προβλέπεται να είναι το πιο καταστροφικό γεγονός εξαφάνισης από τον αστεροειδή αντίκτυπο που εξάλειψε τους δεινόσαυρους. Αυτή τη φορά, ο κατακλυσμός είμαστε εμείς. Σε πεζογραφία που είναι ταυτόχρονα ειλικρινή, διασκεδαστική και βαθιά ενημερωμένη, New Yorker Η συγγραφέας Elizabeth Kolbert μας λέει γιατί και πώς τα ανθρώπινα όντα έχουν αλλάξει τη ζωή στον πλανήτη με τρόπο που κανένα είδος δεν είχε πριν. Η ανάμειξη της έρευνας σε μισή ντουζίνα κλάδους, περιγραφές των συναρπαστικών ειδών που έχουν ήδη χαθεί και η ιστορία της εξαφάνισης ως έννοια, ο Kolbert παρέχει μια συγκινητική και ολοκληρωμένη περιγραφή των εξαφανίσεων που συμβαίνουν μπροστά στα μάτια μας. Δείχνει ότι η έκτη εξαφάνιση είναι πιθανότατα η πιο διαρκής κληρονομιά της ανθρωπότητας, αναγκάζοντάς μας να επανεξετάσουμε το θεμελιώδες ερώτημα του τι σημαίνει να είμαστε άνθρωποι. Διαθέσιμο στο Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival, καθώς ο κόσμος υπερθερμαίνεται

από την Gwynne Dyer
Κύματα προσφύγων για το κλίμα. Δεκάδες αποτυχημένες καταστάσεις. Ολόκληρος ο πόλεμος. Από έναν από τους μεγάλους γεωπολιτικούς αναλυτές του κόσμου έρχεται μια τρομακτική ματιά στις στρατηγικές πραγματικότητες του εγγύς μέλλοντος, όταν η κλιματική αλλαγή οδηγεί τις δυνάμεις του κόσμου στην πολιτική επιβίωσης. Προεπιστημονικό και απλό, Κλίμα πολέμων θα είναι ένα από τα πιο σημαντικά βιβλία των επόμενων ετών. Διαβάστε το και μάθετε τι προοδεύουμε. Διαθέσιμο στο Amazon

Από τον εκδότη:
Οι αγορές στο Amazon πηγαίνουν για να αντισταθμίσουν το κόστος μεταφοράς InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, και ClimateImpactNews.com χωρίς κόστος και χωρίς διαφημιστές που παρακολουθούν τις συνήθειες περιήγησής σας. Ακόμα κι αν κάνετε κλικ σε έναν σύνδεσμο αλλά δεν αγοράσετε αυτά τα επιλεγμένα προϊόντα, οτιδήποτε άλλο αγοράζετε στην ίδια επίσκεψη στο Amazon μας πληρώνει μια μικρή προμήθεια. Δεν υπάρχει επιπλέον κόστος για εσάς, οπότε συμβάλλετε στην προσπάθεια. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήστε αυτό το σύνδεσμο για χρήση στο Amazon ανά πάσα στιγμή, ώστε να μπορείτε να υποστηρίξετε τις προσπάθειές μας.