Τι είναι μια μαζική εξαφάνιση και είμαστε σε ένα τώρα;
Οι άνθρωποι προκαλούν πιθανώς όσα προκαλούν οι πάγοι και οι αστεροειδείς πριν από αυτούς. Keith Roper/Flickr, CC BY-SA

Για περισσότερα από 3.5 δισεκατομμύρια χρόνια, ζωντανοί οργανισμοί άνθισαν, πολλαπλασιάστηκαν και διαφοροποιήθηκαν για να καταλάβουν κάθε οικοσύστημα στη Γη. Η άλλη πλευρά αυτής της έκρηξης νέων ειδών είναι ότι οι εξαφανίσεις ειδών ήταν επίσης πάντα μέρος του εξελικτικού κύκλου ζωής.

Αλλά αυτές οι δύο διαδικασίες δεν είναι πάντοτε στο βήμα. Όταν η απώλεια των ειδών ξεπερνά γρήγορα τον σχηματισμό νέων ειδών, αυτή η ισορροπία μπορεί να αναδειχθεί αρκετά για να προκαλέσει αυτό που είναι γνωστό ως γεγονότα «μαζικής εξαφάνισης».

Μια μαζική εξαφάνιση ορίζεται συνήθως ως απώλεια περίπου των τριών τετάρτων όλων των ειδών που υπάρχουν σε ολόκληρη τη Γη για μια «σύντομη» γεωλογική περίοδο. Δεδομένου του τεράστιου χρόνου από τότε που η ζωή εξελίχθηκε για πρώτη φορά στον πλανήτη, το «σύντομο» ορίζεται ως οτιδήποτε λιγότερο από 2.8 εκατομμύρια χρόνια.

Από τουλάχιστον το Καμπριανή περίοδος που άρχισε περίπου 540 εκατομμύρια χρόνια πριν, όταν η ποικιλομορφία της ζωής πρώτα έσκασε σε μια τεράστια ποικιλία μορφών, μόνο πέντε γεγονότα εξαφάνισης πληρούν οριστικά αυτά τα κριτήρια μαζικής εξαφάνισης.


εσωτερικά εγγραφείτε γραφικό


Αυτές οι λεγόμενες «Μεγάλες Πέντε» έχουν γίνει μέρος του επιστημονικού δείκτη αναφοράς για να προσδιοριστεί εάν τα ανθρώπινα όντα έχουν δημιουργήσει σήμερα τις συνθήκες για μια έκτη μαζική εξαφάνιση.

Τι είναι μια μαζική εξαφάνιση και είμαστε σε ένα τώρα;
Ένα απολίθωμα αμμωνίτη που βρέθηκε στην Ιουρασική Ακτή στο Ντέβον. Το αρχείο απολιθωμάτων μπορεί να μας βοηθήσει να εκτιμήσουμε τα προϊστορικά ποσοστά εξαφάνισης.
Κόρι Μπράντσο, Συγγραφέας παρέχεται

Τα μεγάλα πέντε

Αυτές οι πέντε μαζικές εξαφανίσεις έχουν συμβεί κατά μέσο όρο κάθε 100 εκατομμύρια χρόνια περίπου από την Καμπρία, αν και δεν υπάρχει ανιχνεύσιμο μοτίβο στη συγκεκριμένη χρονική στιγμή. Κάθε εκδήλωση διήρκεσε μεταξύ 50 χιλιάδων και 2.76 εκατομμυρίων ετών. Η πρώτη μαζική εξαφάνιση συνέβη στο τέλος της περιόδου των Ορδοβίκων πριν από περίπου 443 εκατομμύρια χρόνια και εξάλειψε πάνω από το 85% όλων των ειδών.

Η εκδήλωση Ordovician φαίνεται να ήταν το αποτέλεσμα δύο κλιματικών φαινομένων. Πρώτον, μια περίοδος παγετώνων σε πλανητική κλίμακα (μια παγκόσμια κλίμακα «εποχή του πάγου») και μετά μια περίοδος ταχείας θέρμανσης

Η δεύτερη μαζική εξαφάνιση σημειώθηκε κατά την Ύστερη Devonian περίοδο πριν από 374 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό επηρέασε περίπου το 75% όλων των ειδών, τα περισσότερα από τα οποία ήταν ασπόνδυλα που ζούσαν κάτω στις τροπικές θάλασσες εκείνη την εποχή.

Αυτή η περίοδος στο παρελθόν της Γης χαρακτηριζόταν από μεγάλη διακύμανση της στάθμης της θάλασσας και ταχέως εναλλασσόμενες συνθήκες παγκόσμιας ψύξης και θέρμανσης. Ήταν επίσης η εποχή που τα φυτά άρχισαν να καταλαμβάνουν τη στεριά και υπήρξε πτώση του παγκόσμιου CO2 συγκέντρωση; όλα αυτά συνοδεύτηκαν από μεταμόρφωση του εδάφους και περιόδους χαμηλού οξυγόνου.

Τι είναι μια μαζική εξαφάνιση και είμαστε σε ένα τώρα;
Για να δημιουργήσουμε μια «μαζική εξαφάνιση», πρέπει πρώτα να γνωρίζουμε τι είναι ο φυσιολογικός ρυθμός απώλειας ειδών. από το www.shutterstock.com

Το τρίτο και πιο καταστροφικό από τα Big Five συνέβη στο τέλος της Περμικής περιόδου πριν από περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό εξάλειψε περισσότερο από το 95% όλων των ειδών που υπήρχαν εκείνη τη στιγμή.

Μερικά από τα προτεινόμενα αίτια include an asteroid impact that filled the air with pulverised particle, creating unfavourable climate conditions for many species. These could have blocked the sun and generated intense acid rains. Some other possible causes are still debated, such as massive volcanic activity in what is today Siberia, increasing ocean toxicity caused by an increase in atmospheric CO?, or the spread of oxygen-poor water in the deep ocean.

Πενήντα εκατομμύρια χρόνια μετά τη μεγάλη εξαφάνιση των Περμανίων, περίπου 80% των ειδών του κόσμου πάλι εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια του Triassic event. Αυτό ήταν πιθανώς προκληθεί by some colossal geological activity in what is today the Atlantic Ocean that would have elevated atmospheric CO? concentrations, increased global temperatures, and acidified oceans.

Το τελευταίο και πιθανώς το πιο γνωστό από τα γεγονότα μαζικής εξαφάνισης συνέβη κατά την Κρητιδική περίοδο, όταν εκτιμάται ότι το 76% όλων των ειδών εξαφανίστηκαν, συμπεριλαμβανομένων των δεινοσαύρων μη πτηνών. Ο θάνατος των σούπερ αρπακτικών των δεινοσαύρων έδωσε στα θηλαστικά μια νέα ευκαιρία να διαφοροποιηθούν και να καταλάβουν νέους βιότοπους, από τους οποίους εξελίχθηκαν τελικά τα ανθρώπινα όντα.

Η πιθανότατα αιτία της κρητιδικής μαζικής εξαφάνισης ήταν μια εξωγήινη επίπτωση στο Γιουκατάν του σύγχρονου Μεξικού, μια τεράστια ηφαιστειακή έκρηξη στην επαρχία Ντεκάν της σύγχρονης δυτικής-κεντρικής Ινδίας, ή και τα δύο σε συνδυασμό.


Τι είναι μια μαζική εξαφάνιση και είμαστε σε ένα τώρα;
Η Συνομιλία, CC BY-ND


Είναι η σημερινή κρίση βιοποικιλότητας μια έκτη μαζική εξαφάνιση;

Η Γη βιώνει επί του παρόντος κρίση εξαφάνισης σε μεγάλο βαθμό λόγω της εκμετάλλευσης του πλανήτη από ανθρώπους. Αλλά αν αυτό αποτελεί μια έκτη μαζική εξαφάνιση εξαρτάται από το αν ο σημερινός ρυθμός εξαφάνισης είναι μεγαλύτερος από το «κανονικό» ή «υπόβαθρο» που εμφανίζεται μεταξύ των μαζικών εξαφανίσεων.

Αυτός ο ρυθμός υποβάθρου υποδεικνύει πόσο γρήγορα αναμένεται να εξαφανιστούν τα είδη απουσία ανθρώπινης προσπάθειας και μετριέται ως επί το πλείστον χρησιμοποιώντας το αρχείο απολιθωμάτων για να μετρήσει πόσα είδη εξαφανίστηκαν μεταξύ γεγονότων μαζικής εξαφάνισης.

Τι είναι μια μαζική εξαφάνιση και είμαστε σε ένα τώρα;
Το Christmas Island Pipistrelle ανακοινώθηκε ότι εξαφανίστηκε το 2009, χρόνια αφότου οι συντηρητές εξέφρασαν ανησυχίες για το μέλλον της. Λίντι Λάμσντεν

Ο πιο αποδεκτός ρυθμός υποβάθρου που εκτιμάται από τα απολιθώματα δίνει μέση διάρκεια ζωής περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια για ένα είδος, ή εξαφάνιση ενός είδους ανά εκατομμύριο είδη-έτη. Αλλά αυτό το εκτιμώμενο ποσοστό είναι εξαιρετικά αβέβαιο, κυμαινόμενο μεταξύ 0.1 και 2.0 εξαφανίσεις ανά εκατομμύριο είδη-έτη. Το αν βρισκόμαστε πράγματι σε έκτη μαζική εξαφάνιση εξαρτάται σε κάποιο βαθμό από την πραγματική αξία αυτού του ρυθμού. Διαφορετικά, είναι δύσκολο να συγκρίνουμε την κατάσταση της Γης σήμερα με το παρελθόν.

Σε αντίθεση με τους Big Five, οι απώλειες των σημερινών ειδών οφείλονται σε ένα μείγμα άμεσων και έμμεσων ανθρώπινων δραστηριοτήτων, όπως η καταστροφή και ο κατακερματισμός των οικοτόπων, η άμεση εκμετάλλευση όπως το ψάρεμα και το κυνήγι, η χημική ρύπανση, τα επεμβατικά είδη και η υπερθέρμανση του πλανήτη που προκλήθηκαν από τον άνθρωπο.

Εάν χρησιμοποιήσουμε την ίδια προσέγγιση για να εκτιμήσουμε τις σημερινές εξαφανίσεις ανά εκατομμύριο είδη-έτη, καταλήγουμε σε ένα ποσοστό που είναι μεταξύ δέκα και 10,000 φορές υψηλότερο από το ρυθμό φόντου.

Ακόμη και λαμβάνοντας υπόψη ένα συντηρητικό ποσοστό φόντου δύο εξαφανίσεις ανά εκατομμύριο είδη-έτη, ο αριθμός των ειδών που έχουν εξαφανιστεί τον περασμένο αιώνα θα χρειαζόταν διαφορετικά 800 έως 10,000 χρόνια για να εξαφανιστούν αν υποκύψουν απλώς στις αναμενόμενες εξαφανίσεις που συμβαίνουν τυχαία. Αυτό από μόνο του υποστηρίζει την ιδέα ότι η Γη αντιμετωπίζει τουλάχιστον πολύ περισσότερες εξαφανίσεις από ό, τι αναμενόταν από το ρυθμό φόντου.

Τι είναι μια μαζική εξαφάνιση και είμαστε σε ένα τώρα;
Ένα ινδικό άγριο σκυλί που απειλείται με εξαφάνιση ή ο Dhole. Πριν από την εξαφάνιση έρχεται μια περίοδος μείωσης των αριθμών και της εξάπλωσης. από το www.shutterstock.com

Θα ήταν πιθανότατα χρειάζονται αρκετά εκατομμύρια χρόνια φυσιολογικής εξελικτικής διαφοροποίησης για να «αποκαταστήσει» τα είδη της Γης σε αυτά που ήταν πριν τα ανθρώπινα όντα αλλάξουν γρήγορα τον πλανήτη. Μεταξύ των χερσαίων σπονδυλωτών (είδη με εσωτερικό σκελετό), 322 είδη έχουν καταγραφεί ότι εξαφανίζονται από το έτος 1500, ή περίπου 1.2 είδη εξαφανίζονται κάθε δύο χρόνια.

Εάν αυτό δεν ακούγεται πολύ, είναι σημαντικό να θυμάστε ότι η εξαφάνιση προηγείται πάντα από απώλεια αφθονίας πληθυσμού και συρρίκνωση των κατανομών. Με βάση τον αριθμό των μειούμενων ειδών σπονδυλωτών που αναφέρονται στη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης Κόκκινη λίστα απειλούμενων ειδών, Το 32% όλων των γνωστών ειδών σε όλα τα οικοσυστήματα και τις ομάδες μειώνεται σε αφθονία και εύρος. Στην πραγματικότητα, η Γη έχει χάσει περίπου 60% όλων των σπονδυλωτών από το 1970.

Η Αυστραλία έχει ένα από τα χειρότερα πρόσφατα ρεκόρ εξαφάνισης οποιασδήποτε ηπείρου, με περισσότερα από 100 είδη σπονδυλωτών που εξαφανίζονται από τότε που οι πρώτοι άνθρωποι έφτασαν πριν από 50 χιλιάδες χρόνια. Και περισσότερα από 300 είδη ζώων και 1,000 είδη φυτών είναι τώρα θεωρείται ότι απειλείται με επικείμενη εξαφάνιση.

Παρόλο που οι βιολόγοι εξακολουθούν να συζητούν πόσο πολύ ο τρέχων ρυθμός εξαφάνισης υπερβαίνει το ρυθμό υποβάθρου, ακόμη και οι πιο συντηρητικές εκτιμήσεις αποκαλύπτουν μια εξαιρετικά γρήγορη απώλεια βιοποικιλότητας που είναι χαρακτηριστική ενός μαζικού εξαφάνισης.

Στην πραγματικότητα, ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι οι συνθήκες αλληλεπίδρασης βιώθηκαν σήμερα, όπως επιταχύνθηκαν της κλιματικής αλλαγής, η αλλαγή της ατμοσφαιρικής σύνθεσης που προκαλείται από την ανθρώπινη βιομηχανία και οι ανώμαλες οικολογικές πιέσεις που προκύπτουν από την ανθρώπινη κατανάλωση πόρων, καθορίζουν μια τέλεια καταιγίδα για εξαφάνιση. Όλες αυτές οι συνθήκες δείχνουν από κοινού ότι η έκτη μαζική εξαφάνιση είναι ήδη σε εξέλιξη.

Σχετικά με τους Συγγραφείς

Frédérik Saltré, ερευνητικός συνεργάτης στην οικολογία και συνεργάτης ερευνητής στο ARC Center of Excellence για την Αυστραλιανή Βιοποικιλότητα και Κληρονομιά, Πανεπιστήμιο Flinders και Corey JA Bradshaw, Matthew Flinders Fellow στο Global Ecology and Models Theme Leader για το ARC Center of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage, Πανεπιστήμιο Flinders

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

Life After Carbon: Ο επόμενος παγκόσμιος μετασχηματισμός πόλεων

by Peter Plastrik, John Cleveland
1610918495Το μέλλον των πόλεών μας δεν είναι το παρελθόν. Το μοντέλο της σύγχρονης πόλης που έγινε παγκοσμίως στον εικοστό αιώνα έχει ξεπεράσει τη χρησιμότητά του. Δεν μπορεί να λύσει τα προβλήματα που βοήθησε να δημιουργήσει - ειδικά την υπερθέρμανση του πλανήτη. Ευτυχώς, ένα νέο μοντέλο αστικής ανάπτυξης αναδύεται στις πόλεις για να αντιμετωπίσει επιθετικά την πραγματικότητα της κλιματικής αλλαγής. Μεταμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο οι πόλεις σχεδιάζουν και χρησιμοποιούν φυσικό χώρο, δημιουργούν οικονομικό πλούτο, καταναλώνουν και απορρίπτουν πόρους, εκμεταλλεύονται και διατηρούν τα φυσικά οικοσυστήματα και προετοιμάζονται για το μέλλον. Διαθέσιμο στο Amazon

Η έκτη εξαφάνιση: μια αφύσικη ιστορία

από την Elizabeth Kolbert
1250062187Κατά τα τελευταία μισά δισεκατομμύρια χρόνια, υπήρξαν πέντε μαζικές εξαφανίσεις, όταν η ποικιλομορφία της ζωής στη γη ξαφνικά και δραματικά συρρικνώθηκε. Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν επί του παρόντος την έκτη εξαφάνιση, που προβλέπεται να είναι το πιο καταστροφικό γεγονός εξαφάνισης από τον αστεροειδή αντίκτυπο που εξάλειψε τους δεινόσαυρους. Αυτή τη φορά, ο κατακλυσμός είμαστε εμείς. Σε πεζογραφία που είναι ταυτόχρονα ειλικρινή, διασκεδαστική και βαθιά ενημερωμένη, New Yorker Η συγγραφέας Elizabeth Kolbert μας λέει γιατί και πώς τα ανθρώπινα όντα έχουν αλλάξει τη ζωή στον πλανήτη με τρόπο που κανένα είδος δεν είχε πριν. Η ανάμειξη της έρευνας σε μισή ντουζίνα κλάδους, περιγραφές των συναρπαστικών ειδών που έχουν ήδη χαθεί και η ιστορία της εξαφάνισης ως έννοια, ο Kolbert παρέχει μια συγκινητική και ολοκληρωμένη περιγραφή των εξαφανίσεων που συμβαίνουν μπροστά στα μάτια μας. Δείχνει ότι η έκτη εξαφάνιση είναι πιθανότατα η πιο διαρκής κληρονομιά της ανθρωπότητας, αναγκάζοντάς μας να επανεξετάσουμε το θεμελιώδες ερώτημα του τι σημαίνει να είμαστε άνθρωποι. Διαθέσιμο στο Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival, καθώς ο κόσμος υπερθερμαίνεται

από την Gwynne Dyer
1851687181Κύματα προσφύγων για το κλίμα. Δεκάδες αποτυχημένες καταστάσεις. Ολόκληρος ο πόλεμος. Από έναν από τους μεγάλους γεωπολιτικούς αναλυτές του κόσμου έρχεται μια τρομακτική ματιά στις στρατηγικές πραγματικότητες του εγγύς μέλλοντος, όταν η κλιματική αλλαγή οδηγεί τις δυνάμεις του κόσμου στην πολιτική επιβίωσης. Προεπιστημονικό και απλό, Κλίμα πολέμων θα είναι ένα από τα πιο σημαντικά βιβλία των επόμενων ετών. Διαβάστε το και μάθετε τι προοδεύουμε. Διαθέσιμο στο Amazon

Από τον εκδότη:
Οι αγορές στο Amazon πηγαίνουν για να αντισταθμίσουν το κόστος μεταφοράς InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, και ClimateImpactNews.com χωρίς κόστος και χωρίς διαφημιστές που παρακολουθούν τις συνήθειες περιήγησής σας. Ακόμα κι αν κάνετε κλικ σε έναν σύνδεσμο αλλά δεν αγοράσετε αυτά τα επιλεγμένα προϊόντα, οτιδήποτε άλλο αγοράζετε στην ίδια επίσκεψη στο Amazon μας πληρώνει μια μικρή προμήθεια. Δεν υπάρχει επιπλέον κόστος για εσάς, οπότε συμβάλλετε στην προσπάθεια. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήστε αυτό το σύνδεσμο για χρήση στο Amazon ανά πάσα στιγμή, ώστε να μπορείτε να υποστηρίξετε τις προσπάθειές μας.