Καθώς οι παγετώνες της Γροιλανδίας υποχωρούν, χάνουν τον πάγο με ταχύτερο και ταχύτερο ρυθμό. Μιχαλέα Κινγκ, CC BY-ND

Η Γροιλανδία είναι το μεγαλύτερο νησί στη Γη, και περίπου το 80% του καλύπτεται από α γιγαντιαίο φύλλο πάγου. Οι παγετώνες που ρέουν αργά συνδέουν αυτήν την τεράστια παγωμένη δεξαμενή γλυκού νερού με τον ωκεανό, αλλά λόγω της κλιματικής αλλαγής, αυτοί οι παγετώνες υποχωρούν γρήγορα.

Είμαι επιστήμονας της γης που μελετά πώς οι αλλαγές στους παγετώνες της Γροιλανδίας επηρεάζουν τη σταθερότητα του πάγου στο σύνολό του. Οι υγιείς παγετώνες είναι σταθεροί σε μέγεθος και σχήμα και λειτουργούν ως αποχετεύσεις για το φύλλο πάγου, μεταφέροντας πάγο στη θάλασσα. Διατηρούν μια ισορροπία όπου ο πάγος που προστίθεται κάθε χρόνο ισούται περίπου με τον πάγο που χάνεται στη θάλασσα.

Αλλά λόγω της υπερθέρμανσης που προκαλείται από την κλιματική αλλαγή, αυτή η δυναμική έχει αλλάξει.

Για χρόνια, οι επιστήμονες παρακολουθούσαν τους παγετώνες σε όλο τον κόσμο να υποχωρούν. Αλλά η έρευνά μας διαπίστωσε ότι οι παγετώνες κατά μήκος της άκρης της Γροιλανδίας έχουν υποχωρήσει τόσο πολύ που δεν έχουν πλέον κρατήστε το φύλλο πάγου που τα ταΐζει σε ισορροπία.

Καθώς οι παγετώνες υποχωρούν στις κοιλάδες, ρέουν πιο γρήγορα και φέρνουν περισσότερο πάγο από την ενδοχώρα στη θάλασσα. Φανταστείτε ένα μποτιλιάρισμα: Όταν ένας αυτοκινητόδρομος είναι γεμάτος με αυτοκίνητα - ή πάγο - ρέει αργά. Αλλά καθώς η μαρμελάδα ή ο παγετώνας γίνεται μικρότερος, ο αριθμός των αυτοκινήτων ή η ποσότητα πάγου, που μπορεί να ρέει σε έναν δεδομένο χρόνο, αυξάνεται.

Το φύλλο πάγου της Γροιλανδίας δεν είναι πλέον ισορροπημένο. Το νέο κανονικό είναι ένα ετήσια συνολική απώλεια πάγου.

Ο τόπος όπου οι παγετώνες συναντούν τη θάλασσα - που ονομάζεται μέτωπο γέννησης - είναι σημαντικός για τη σταθερότητα ολόκληρου του φύλλου πάγου. Ο παγετώνας Jakobshavn υποχωρεί εδώ και δεκαετίες. Μιχαλέα Κινγκ, CC BY-ND

Αλλαγές στην άκρη, συνέπειες για το σύνολο

Τα φύλλα πάγου σχηματίζονται όταν η χιονόπτωση συσσωρεύεται για χιλιάδες χρόνια και συμπιέζεται σε στρώματα πάνω σε στρώματα πάγου. Αλλά ο πάγος δεν είναι ένα απόλυτα άκαμπτο υλικό - συμπεριφέρεται σαν εξαιρετικά παχύ αλλά εύθραυστο μέλι.

Μόλις ένα φύλλο πάγου γίνει αρκετά ψηλό, ο πάγος αρχίζει να ρέει προς τα έξω λόγω του βάρους του. Αυτός ο πάγος διοχετεύεται σε κοιλάδες προς τον ωκεανό, σχηματίζοντας παγετώνες εξόδου με γρήγορη ροή. Αυτοί οι παγετώνες μπορούν να κινηθούν τόσο πολύ όσο 10 μίλια ανά έτος.

Παρόλο που οι παγετώνες περιλαμβάνουν μόνο μια στενή περιοχή στην άκρη του πάγου, παίζουν τεράστιο ρόλο στον έλεγχο του πόσο γρήγορα αποστραγγίζεται ο πάγος από το φύλλο στον ωκεανό. Γενικά, ένας παγετώνας που εκτείνεται σε μεγάλη απόσταση μέσω μιας κοιλάδας θα κινηθεί πιο αργά και αδειάστε λιγότερο πάγο από το φύλλο πάγου από ό, τι αν ήταν πιο κοντός.

Οι περισσότεροι παγετώνες της Γροιλανδίας καταλήγουν στη θάλασσα, όπου το νερό των ωκεανών λιώνει και αποδυναμώνει τον πάγο μέχρι να σπάσει σε κομμάτια που πέφτουν δραματικά στον Βόρειο Ατλαντικό. Εάν ο πάγος χαθεί στο μπροστινό μέρος του παγετώνα γρηγορότερα από ό, τι αναπληρώνεται από τον πάγο, ο παγετώνας θα υποχωρήσει στο εσωτερικό. Αυτό ονομάζεται παγετώδης υποχώρηση.

Η υποχώρηση όχι μόνο συντομεύει το μήκος του παγετώνα αλλά μειώνει και τον τριβή μεταξύ του πάγου και των γύρω κοιλάδων. Με μικρότερη επιφάνεια πάγου να αγγίζει το έδαφος, ο πάγος μπορεί να ρέει γρηγορότερα. Όπως και η συρρίκνωση της κυκλοφοριακής συμφόρησης, η συνεχής υποχώρηση των παγετώνων οδηγεί σε παγετώνες με ταχύτερη ροή που στραγγίστε το φύλλο πάγου πιο γρήγορα πιο γρήγορα.

Η μπλε γραμμή δείχνει το τρέχον όριο μεταξύ του παγετώνα Jakobshavn (δεξιά, ανοιχτό γκρι) και του πλωτού πάγου (κέντρο, λευκό) μεταξύ των τοίχων της κοιλάδας (πάνω και κάτω, σκούρο γκρι). Οι άλλες χρωματιστές γραμμές δείχνουν πού βρισκόταν αυτό το όριο τα προηγούμενα χρόνια. Μιχαλέα Κινγκ, CC BY-ND

Μια επίμονη κατάσταση απώλειας

Οι θερμοκρασίες των ωκεανών και του αέρα έχουν ισχυρές επιπτώσεις στους παγετώνες. Και τα δυο ωκεανός και θερμοκρασίες αέρα αυξάνονται.

Για τους παγετώνες της Γροιλανδίας, ο ωκεανός θέρμανσης είναι η μεγαλύτερη αιτία παγετώδους υποχώρησης. Κατά μέσο όρο οι παγετώνες έχουν υποχωρήσει περίπου 3 χιλιόμετρα από τα μέσα της δεκαετίας του 1980, με το μεγαλύτερο μέρος αυτής της υποχώρησης να συμβαίνει μεταξύ 2000 και 2005.

Οι συνεργάτες μου και εγώ χρησιμοποιήσαμε χιλιάδες δορυφορικές εικόνες για να μετρήσουμε τις αλλαγές στο μήκος, το πάχος και την ταχύτητα ροής των παγετώνων της Γροιλανδίας. Με αυτές τις πληροφορίες, βρήκαμε δύο σημαντικά πράγματα: η απομάκρυνση των παγετώνων επιταχύνεται και το φύλλο πάγου χάνει μια εκπληκτική - και επίσης αυξανόμενη - ποσότητα πάγου κάθε χρόνο.

Η ομάδα μας διαπίστωσε ότι σήμερα, οι παγετώνες αδειάζουν 14% περισσότερος πάγος από το φύλλο πάγου ετησίως - περίπου 500 δισεκατομμύρια μετρικοί τόνοι - από ό, τι κατά μέσο όρο μεταξύ 1985 και 1999. Αυτή η ταχύτερη ροή προκαλεί τη συρρίκνωση του φύλλου πάγου που καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος της Γροιλανδίας, αλλά έχει επίσης αλλάξει τη δυναμική ολόκληρου του συστήματος.

Το φύλλο πάγου βρίσκεται τώρα σε μια νέα, μη ισορροπημένη κατάσταση επίμονης απώλειας μάζας. Πριν από το έτος 2000, η ​​απώλεια πάγου ισοδυναμούσε κατά προσέγγιση με τον πάγο που προστέθηκε από τη χιονόπτωση, επομένως το φύλλο πάγου ήταν σταθερό. Τώρα, οι απώλειες μάζας πάγου υπερβαίνουν σταθερά τα κέρδη μάζας - ακόμη και στα ψυχρότερα χρόνια σχετικά υψηλής συσσώρευσης χιονιού. Οι παγετώνες λειτουργούσαν ως σημαντικό μποτιλιάρισμα, διατηρώντας υπό έλεγχο την απώλεια πάγου. Τώρα, ωστόσο, η κυκλοφορία ρέει πιο ελεύθερα και ο πάγος μπορεί να ρέει πιο εύκολα από το φύλλο πάγου.

Δυστυχώς, οι θερμότερες θερμοκρασίες του αέρα έχουν επίσης αυξημένη τήξη επιφάνειας, με αποτέλεσμα να συσσωρεύεται λιγότερο χιόνι τώρα στη Γροιλανδία. Λαμβάνοντας υπόψη όλους αυτούς τους παράγοντες, οι συνάδελφοί μου και εγώ τώρα υπολογίζουμε ότι το φύλλο πάγου μπορεί να δει ένα έτος μαζικής αύξησης μόνο μία φορά τον αιώνα.

Σε σοβαρό πρόβλημα, αλλά δεν είναι ακόμη καταδικασμένο

Η μελέτη μας έδειξε πόσο εκτεταμένη υποχώρηση οδήγησε τόσο στην αύξηση της απόρριψης παγετώνων όσο και στη μετάβαση στην επίμονη απώλεια μάζας φύλλων πάγου. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι το φύλλο πάγου είναι καταδικασμένο. Η συνεχής υποχώρηση και οι περαιτέρω αυξήσεις στην απόρριψη περιορίζονται από την τοπογραφία.

Κατά τους επόμενους αιώνες, οι παγετώνες μπορεί να υποχωρήσουν σε υψηλότερο έδαφος και τελικά να σχηματίσουν εντελώς φύλλο πάγου με ξηρά με ελάχιστη ροή - ουσιαστικά ένα μεγάλο κομμάτι πάγου που κάθεται πάνω από τη Γροιλανδία χωρίς παγετώνες για να τον στραγγίσει. Σύμφωνα με αυτό το μελλοντικό σενάριο, η ισορροπία του φύλλου πάγου θα καθοριστεί μόνο από αλλαγές επιφάνειας - συσσώρευση χιονιού και τήξη επιφάνειας. Αυτή η απώλεια πάγου θα ισοδυναμούσε μέτρα υψομέτρου.

Σε αυτό το σημείο, η τύχη του πάγου εξαρτάται απλώς από το αν λιώνει γρηγορότερα από ό, τι μεγαλώνει από τη χιονόπτωση. Σε έναν ζεστό κόσμο όπου η κλιματική αλλαγή δεν αντιμετωπίζεται, το φύλλο πάγου θα λιώσει αργά και τελικά θα εξαφανιστεί. Αλλά εάν η κλιματική αλλαγή ελέγχεται και οι ψυχρότερες θερμοκρασίες διατηρούνται για μεγάλο χρονικό διάστημα, είναι πιθανό ότι το φύλλο πάγου της Γροιλανδίας θα μπορούσε να αναπτυχθεί εκ νέου. Αυτή η μέρα μπορεί να είναι εκατοντάδες χρόνια στο μέλλον, αλλά οι ενέργειες που έγιναν σήμερα θα καθορίσουν την τύχη του πάγου της Γροιλανδίας.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Michalea King, Μεταδιδακτορική Ερευνητής Επιστήμης του Κλίματος, Το Ohio State University

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

Life After Carbon: Ο επόμενος παγκόσμιος μετασχηματισμός πόλεων

by Peter Plastrik, John Cleveland
Το μέλλον των πόλεών μας δεν είναι το παρελθόν. Το μοντέλο της σύγχρονης πόλης που έγινε παγκοσμίως στον εικοστό αιώνα έχει ξεπεράσει τη χρησιμότητά του. Δεν μπορεί να λύσει τα προβλήματα που βοήθησε να δημιουργήσει - ειδικά την υπερθέρμανση του πλανήτη. Ευτυχώς, ένα νέο μοντέλο αστικής ανάπτυξης αναδύεται στις πόλεις για να αντιμετωπίσει επιθετικά την πραγματικότητα της κλιματικής αλλαγής. Μεταμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο οι πόλεις σχεδιάζουν και χρησιμοποιούν φυσικό χώρο, δημιουργούν οικονομικό πλούτο, καταναλώνουν και απορρίπτουν πόρους, εκμεταλλεύονται και διατηρούν τα φυσικά οικοσυστήματα και προετοιμάζονται για το μέλλον. Διαθέσιμο στο Amazon

Η έκτη εξαφάνιση: μια αφύσικη ιστορία

από την Elizabeth Kolbert
Κατά τα τελευταία μισά δισεκατομμύρια χρόνια, υπήρξαν πέντε μαζικές εξαφανίσεις, όταν η ποικιλομορφία της ζωής στη γη ξαφνικά και δραματικά συρρικνώθηκε. Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν επί του παρόντος την έκτη εξαφάνιση, που προβλέπεται να είναι το πιο καταστροφικό γεγονός εξαφάνισης από τον αστεροειδή αντίκτυπο που εξάλειψε τους δεινόσαυρους. Αυτή τη φορά, ο κατακλυσμός είμαστε εμείς. Σε πεζογραφία που είναι ταυτόχρονα ειλικρινή, διασκεδαστική και βαθιά ενημερωμένη, New Yorker Η συγγραφέας Elizabeth Kolbert μας λέει γιατί και πώς τα ανθρώπινα όντα έχουν αλλάξει τη ζωή στον πλανήτη με τρόπο που κανένα είδος δεν είχε πριν. Η ανάμειξη της έρευνας σε μισή ντουζίνα κλάδους, περιγραφές των συναρπαστικών ειδών που έχουν ήδη χαθεί και η ιστορία της εξαφάνισης ως έννοια, ο Kolbert παρέχει μια συγκινητική και ολοκληρωμένη περιγραφή των εξαφανίσεων που συμβαίνουν μπροστά στα μάτια μας. Δείχνει ότι η έκτη εξαφάνιση είναι πιθανότατα η πιο διαρκής κληρονομιά της ανθρωπότητας, αναγκάζοντάς μας να επανεξετάσουμε το θεμελιώδες ερώτημα του τι σημαίνει να είμαστε άνθρωποι. Διαθέσιμο στο Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival, καθώς ο κόσμος υπερθερμαίνεται

από την Gwynne Dyer
Κύματα προσφύγων για το κλίμα. Δεκάδες αποτυχημένες καταστάσεις. Ολόκληρος ο πόλεμος. Από έναν από τους μεγάλους γεωπολιτικούς αναλυτές του κόσμου έρχεται μια τρομακτική ματιά στις στρατηγικές πραγματικότητες του εγγύς μέλλοντος, όταν η κλιματική αλλαγή οδηγεί τις δυνάμεις του κόσμου στην πολιτική επιβίωσης. Προεπιστημονικό και απλό, Κλίμα πολέμων θα είναι ένα από τα πιο σημαντικά βιβλία των επόμενων ετών. Διαβάστε το και μάθετε τι προοδεύουμε. Διαθέσιμο στο Amazon

Από τον εκδότη:
Οι αγορές στο Amazon πηγαίνουν για να αντισταθμίσουν το κόστος μεταφοράς InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, και ClimateImpactNews.com χωρίς κόστος και χωρίς διαφημιστές που παρακολουθούν τις συνήθειες περιήγησής σας. Ακόμα κι αν κάνετε κλικ σε έναν σύνδεσμο αλλά δεν αγοράσετε αυτά τα επιλεγμένα προϊόντα, οτιδήποτε άλλο αγοράζετε στην ίδια επίσκεψη στο Amazon μας πληρώνει μια μικρή προμήθεια. Δεν υπάρχει επιπλέον κόστος για εσάς, οπότε συμβάλλετε στην προσπάθεια. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήστε αυτό το σύνδεσμο για χρήση στο Amazon ανά πάσα στιγμή, ώστε να μπορείτε να υποστηρίξετε τις προσπάθειές μας.