Meerkats σε υψηλή προειδοποίηση. Ronnie MacDonald / Flickr, CC BY-SA

Ακόμη και με τις πυρκαγιές, την ξηρασία και τις πλημμύρες τακτικά στις ειδήσεις, είναι δύσκολο να κατανοήσουμε τον ανθρώπινο φόρο της κλιματικής κρίσης. Είναι ακόμα πιο δύσκολο να κατανοήσουμε τι θα σημαίνει ένας κόσμος θέρμανσης για όλα τα άλλα είδη με τα οποία μοιραζόμαστε. Αυτό ισχύει ακόμη και για τους πλησιέστερους συγγενείς μας στο ζωικό βασίλειο - τα θηλαστικά. Από τα ποντίκια έως τους ελέφαντες, τα θηλαστικά επηρεάζονται από την αύξηση των παγκόσμιων θερμοκρασιών με θετικούς και αρνητικούς τρόπους που είναι δύσκολο να παρακολουθούνται.

Πάρτε τον τάρανδο Svalbard. Στους χειμερινούς βιότοπους, η βροχή που πέφτει στο χιόνι δημιουργεί αδιαπέραστα φύλλα πάγου που τυλίγουν τη βλάστηση που τρώει ο τάρανδος. Συνθήκες όπως αυτές πρόκειται να γίνουν πιο κοινές στο μεταβαλλόμενο κλίμα.

Θα περιμένατε αυτό να προκαλέσει προβλήματα για το είδος, αλλά πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι η κλιματική αλλαγή μπορεί να σταθεροποιήσει τους πληθυσμούς ταράνδων. Γιατί; Επειδή η περισσότερη βροχή στο χιόνι είναι πιθανό να εξοντώσει νέους ή ηλικιωμένους τάρανδο, διευκολύνοντας τον ανταγωνισμό σε μειωμένο πληθυσμό προς όφελος πιο ανθεκτικών ηλικιακών ομάδων

 Ο τάρανδος μπορεί να είναι πιο ανθεκτικός στην αλλαγή του κλίματος από ό, τι προτείνουν οι πρώτες εντυπώσεις. Ginger_polina_bublik / Shutterstock

Ας εξετάσουμε μια άλλη περίπτωση: το meerkat. Αυτός ο ειδικός για την ξηρά στην Αφρική είναι προσαρμοσμένος να αντέχει σε σοβαρές εποχιακές ξηρασίες, οπότε οι πιο ζεστές εποχές δεν πρέπει να είναι πραγματικά πρόβλημα. Αλλά ο συγχρονισμός είναι σημαντικός. Όταν ο ζεστός καιρός συνδυάζεται με πιο απρόβλεπτες βροχοπτώσεις λίγο πριν ξεκινήσει η αναπαραγωγική περίοδος, μπορεί να μειώσει τη γονιμότητα και να αυξήσει τον κίνδυνο εξαφάνισης για ορισμένους πληθυσμούς meerkat.

Γνωρίζουμε ότι οι επιπτώσεις της αλλαγής του κλίματος είναι περίπλοκες. Ωστόσο, σε νέα έρευνα που υποστηρίζεται από το iDiv, το Γερμανικό Κέντρο Βιοποικιλότητας, η διεθνής ομάδα ερευνητών μας ξεκίνησε να εκτιμήσει εάν οι μελέτες βιοποικιλότητας - ιδίως εκείνες σε περιοχές που βιώνουν τις μεγαλύτερες αλλαγές στον καιρό - εξέτασαν πραγματικά τις επιπτώσεις της αλλαγής του κλίματος στους πληθυσμούς των θηλαστικών. Όπως αποδεικνύεται, πολλοί από αυτούς δεν το έκαναν.

Κατανόηση της κλιματικής αλλαγής με θηλαστικά

Η μελέτη μας διαπίστωσε ότι το κλίμα επηρεάζει τους πληθυσμούς των θηλαστικών τόσο με θετικούς όσο και με αρνητικούς τρόπους, ανάλογα με το στάδιο του κύκλου ζωής ενός ζώου - είτε ένα παιδί, ένα νεαρό ή ένα ενήλικο - ή τις αλληλεπιδράσεις τους με άλλα είδη γύρω τους.

Στην περίπτωση του impala - ένα είδος ιδιαίτερα ευάλωτο στην αύξηση της ξηρασίας - λιγότερες βροχοπτώσεις δεν βλάπτουν απαραίτητα τις πιθανότητες επιβίωσης ή αναπαραγωγής. Όπως ο τάρανδος Svalbard, οι επιπτώσεις της αλλαγής του κλίματος τείνουν να δαγκώνουν μόνο όταν οι πληθυσμοί είναι ιδιαίτερα πυκνοί.

Η κατανόηση αυτών των πολύπλοκων αλληλεπιδράσεων είναι βαθιά σημαντική. Η Impala και ο τάρανδος, όπως και πολλά θηλαστικά, δεν αποτελούν απλώς πηγή τροφής για τον άνθρωπο: οι διατροφικές τους συνήθειες ελέγχουν επίσης τους πληθυσμούς των φυτών, οι οποίοι με τη σειρά τους παρέχουν καθαρό νερό, υγιές έδαφος και θρέψη για άλλα είδη στον ιστό των τροφίμων. Είναι προς το συμφέρον μας να κατανοήσουμε πώς αντιδρούν τα θηλαστικά στην αλλαγή του κλίματος, να μάθουμε πώς θα μπορούσαμε να κάνουμε - και το ευρύτερο περιβάλλον -.

Πρέπει να γίνει πολλή δουλειά. Μέχρι στιγμής, οι ερευνητές έχουν αξιολογήσει μόνο τις συχνά αντιφατικές επιπτώσεις του κλίματος 87 είδη θηλαστικών - περίπου το 1% των γνωστών 6,400 ειδών θηλαστικών παγκοσμίως. Ακόμη χειρότερα, γνωρίζουμε πολύ λίγα για αυτά τα πολύπλοκα πιθανά αποτελέσματα σε μέρη του κόσμου που είναι πιθανότερο να δουν τις μεγαλύτερες αλλαγές στη θερμοκρασία και τις βροχοπτώσεις, όπως η Αρκτική.

Ξεκλείδωμα μυστικών επιβίωσης

Οι ανθρώπινες επιρροές τείνουν επίσης να επιδεινώσουν τις μεταβαλλόμενες κλιματικές επιπτώσεις. Σε περιοχές με πολλά είδη, όπως οι τροπικές περιοχές, η καταστροφή των ενδιαιτημάτων από ανθρώπους έχει συνδυαστεί με πιο απρόβλεπτο καιρό να προκαλέσει ιδιαίτερη βλάβη στα θηλαστικά.

Οι λεμούριοι στη Μαδαγασκάρη, που ήδη απειλούνται από την αποψίλωση των δασών, αντιμετωπίζουν πλέον ξηρότερο καιρό - προσθέτοντας έλλειψη τροφίμων σε έναν ήδη μακρύ κατάλογο απειλών. Ωστόσο, χωρίς να παρακολουθεί κανείς τον τρόπο με τον οποίο τα είδη ανταποκρίνονται σε διαφορετικά στάδια της ζωής τους σε αυτές τις περιοχές, είναι δύσκολο να προβλεφθεί τι θα συμβεί στη συνέχεια.

Για την αποτελεσματική πρόβλεψη της μοίρας των θηλαστικών, οι επιστήμονες χρειάζονται δεδομένα που συλλέγονται από τη μελέτη μεμονωμένων ζώων σε πολλές τοποθεσίες και σε πολλά χρόνια. Αυτό μπορεί να μας πει για τις πιθανότητες επιβίωσης και αναπαραγωγής.

Πάνω από τέσσερις δεκαετίες εντοπίζοντας ένα θηλαστικό της Βόρειας Αμερικής, την κίτρινη κοιλιά, έδωσε στους επιστήμονες μια απίστευτα λεπτομερή κατανόηση του πώς τα είδη μπορούν πραγματικά να προσαρμοστούν στην κλιματική αλλαγή. Καθώς οι εποχές καλλιέργειας έχουν μεγαλώσει, υπάρχουν περισσότερα αλπικά φυτά που τρώνε οι μαρμότες όλο το χρόνο. Αυτοί οι σκίουροι του εδάφους ανταποκρίθηκαν παραμένοντας δραστήριοι για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και φαράγγι, αυξάνοντας σταθερά τη μάζα του σώματός τους σαν άποτέλεσμα. Η παρακολούθηση μεμονωμένων ζώων σε χιλιάδες στρέμματα και δεκαετίες μπορεί να αποκαλύψει πώς οι πιο κοντινοί συγγενείς μας μαθαίνουν να προσαρμόζονται σε έναν μεταβαλλόμενο κόσμο.

 Μια μαρμότα με κίτρινη κοιλιά ενός έτους. Δρ Arpat Ozgul, Συγγραφέας παρέχεται

Από όλους τους τύπους ζώων στον πλανήτη, οι γούνινες και αγκαλιές γοητείες των θηλαστικών τους κερδίζουν δυσανάλογη επιστημονική προσοχή. Εάν τα δεδομένα μας σχετικά με το κλίμα σχετικά με τα θηλαστικά είναι παρόλα αυτά σπάνια, τότε η έλλειψη γνώσης μας για το πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει άλλες, λιγότερο χαρισματικές ομάδες ειδών, όπως έντομα ή αμφίβια - που είναι πολύ ευάλωτα σε εξαφάνιση από το κλίμα - πρέπει να ακούγονται κουδούνια συναγερμού.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Μαρία Πάνιου, Ερευνητής στη Βιολογία Διατήρησης και την Παγκόσμια Αλλαγή, Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) και Ρομπ Salguero-Gómez, Αναπληρωτής Καθηγητής Οικολογίας, Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης

Σχετικά βιβλία

Life After Carbon: Ο επόμενος παγκόσμιος μετασχηματισμός πόλεων

by Peter Plastrik, John Cleveland
Το μέλλον των πόλεών μας δεν είναι το παρελθόν. Το μοντέλο της σύγχρονης πόλης που έγινε παγκοσμίως στον εικοστό αιώνα έχει ξεπεράσει τη χρησιμότητά του. Δεν μπορεί να λύσει τα προβλήματα που βοήθησε να δημιουργήσει - ειδικά την υπερθέρμανση του πλανήτη. Ευτυχώς, ένα νέο μοντέλο αστικής ανάπτυξης αναδύεται στις πόλεις για να αντιμετωπίσει επιθετικά την πραγματικότητα της κλιματικής αλλαγής. Μεταμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο οι πόλεις σχεδιάζουν και χρησιμοποιούν φυσικό χώρο, δημιουργούν οικονομικό πλούτο, καταναλώνουν και απορρίπτουν πόρους, εκμεταλλεύονται και διατηρούν τα φυσικά οικοσυστήματα και προετοιμάζονται για το μέλλον. Διαθέσιμο στο Amazon

Η έκτη εξαφάνιση: μια αφύσικη ιστορία

από την Elizabeth Kolbert
Κατά τα τελευταία μισά δισεκατομμύρια χρόνια, υπήρξαν πέντε μαζικές εξαφανίσεις, όταν η ποικιλομορφία της ζωής στη γη ξαφνικά και δραματικά συρρικνώθηκε. Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν επί του παρόντος την έκτη εξαφάνιση, που προβλέπεται να είναι το πιο καταστροφικό γεγονός εξαφάνισης από τον αστεροειδή αντίκτυπο που εξάλειψε τους δεινόσαυρους. Αυτή τη φορά, ο κατακλυσμός είμαστε εμείς. Σε πεζογραφία που είναι ταυτόχρονα ειλικρινή, διασκεδαστική και βαθιά ενημερωμένη, New Yorker Η συγγραφέας Elizabeth Kolbert μας λέει γιατί και πώς τα ανθρώπινα όντα έχουν αλλάξει τη ζωή στον πλανήτη με τρόπο που κανένα είδος δεν είχε πριν. Η ανάμειξη της έρευνας σε μισή ντουζίνα κλάδους, περιγραφές των συναρπαστικών ειδών που έχουν ήδη χαθεί και η ιστορία της εξαφάνισης ως έννοια, ο Kolbert παρέχει μια συγκινητική και ολοκληρωμένη περιγραφή των εξαφανίσεων που συμβαίνουν μπροστά στα μάτια μας. Δείχνει ότι η έκτη εξαφάνιση είναι πιθανότατα η πιο διαρκής κληρονομιά της ανθρωπότητας, αναγκάζοντάς μας να επανεξετάσουμε το θεμελιώδες ερώτημα του τι σημαίνει να είμαστε άνθρωποι. Διαθέσιμο στο Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival, καθώς ο κόσμος υπερθερμαίνεται

από την Gwynne Dyer
Κύματα προσφύγων για το κλίμα. Δεκάδες αποτυχημένες καταστάσεις. Ολόκληρος ο πόλεμος. Από έναν από τους μεγάλους γεωπολιτικούς αναλυτές του κόσμου έρχεται μια τρομακτική ματιά στις στρατηγικές πραγματικότητες του εγγύς μέλλοντος, όταν η κλιματική αλλαγή οδηγεί τις δυνάμεις του κόσμου στην πολιτική επιβίωσης. Προεπιστημονικό και απλό, Κλίμα πολέμων θα είναι ένα από τα πιο σημαντικά βιβλία των επόμενων ετών. Διαβάστε το και μάθετε τι προοδεύουμε. Διαθέσιμο στο Amazon

Από τον εκδότη:
Οι αγορές στο Amazon πηγαίνουν για να αντισταθμίσουν το κόστος μεταφοράς InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, και ClimateImpactNews.com χωρίς κόστος και χωρίς διαφημιστές που παρακολουθούν τις συνήθειες περιήγησής σας. Ακόμα κι αν κάνετε κλικ σε έναν σύνδεσμο αλλά δεν αγοράσετε αυτά τα επιλεγμένα προϊόντα, οτιδήποτε άλλο αγοράζετε στην ίδια επίσκεψη στο Amazon μας πληρώνει μια μικρή προμήθεια. Δεν υπάρχει επιπλέον κόστος για εσάς, οπότε συμβάλλετε στην προσπάθεια. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήστε αυτό το σύνδεσμο για χρήση στο Amazon ανά πάσα στιγμή, ώστε να μπορείτε να υποστηρίξετε τις προσπάθειές μας.

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.