Οι ορεινοί παγετώνες απειλούνται από την υπερθέρμανση του πλανήτη. Phunjo Lama/AFP μέσω Getty Images
Οι ορεινοί παγετώνες είναι βασικές πηγές νερού για σχεδόν το ένα τέταρτο του παγκόσμιου πληθυσμού. Αλλά το να καταλάβουμε πόσο πάγο κρατούν – και πόσο νερό θα είναι διαθέσιμο καθώς οι παγετώνες συρρικνώνονται σε έναν κόσμο που θερμαίνεται – ήταν πολύ δύσκολο.
Σε μια νέα μελέτη, οι επιστήμονες χαρτογράφησαν την ταχύτητα περισσότερων από 200,000 παγετώνων για να πλησιάσουν σε μια απάντηση. Ανακάλυψαν ότι χρησιμοποιούνται ευρέως οι εκτιμήσεις του όγκου του πάγου του παγετώνα μπορεί να μειωθεί κατά 20% περίπου από την άποψη του πόσο οι παγετώνες της Γης έξω από τη Γροιλανδία και τα στρώματα πάγου της Ανταρκτικής θα μπορούσαν να συμβάλουν στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Mathieu Morlighem, ηγέτης στη μοντελοποίηση φύλλων πάγου και συν-συγγραφέας της μελέτης, εξηγεί γιατί τα νέα αποτελέσματα κρατήστε μια προειδοποίηση για τις περιοχές που βασίζονται στο εποχικό λιωμένο νερό των παγετώνων, αλλά μετά βίας εγγράφονται στη μεγάλη εικόνα της ανόδου των θαλασσών.
1) Εάν οι ορεινοί παγετώνες κρατούν λιγότερο πάγο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, τι σημαίνει αυτό για τους ανθρώπους που εξαρτώνται από τους παγετώνες για νερό;
Σε παγκόσμιο επίπεδο, σχεδόν 2 δισεκατομμύρια άνθρωποι βασίζονται στους ορεινούς παγετώνες και το χιόνι ως κύρια πηγή πόσιμου νερού. Πολλοί βασίζονται επίσης στο νερό των παγετώνων για την παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας ή τη γεωργία, ιδιαίτερα την ξηρή περίοδο. Όμως η συντριπτική πλειονότητα των παγετώνων σε όλο τον κόσμο χάνουν περισσότερη μάζα από αυτή που αποκτούν κατά τη διάρκεια του έτους καθώς το κλίμα θερμαίνεται και σιγά σιγά εξαφανίζονται. Που θα επηρεάζουν βαθιά αυτούς τους πληθυσμούς.
Αυτές οι κοινότητες πρέπει να γνωρίζουν πόσο καιρό οι παγετώνες τους θα συνεχίσουν να παρέχουν νερό και τι να περιμένουν καθώς οι παγετώνες εξαφανίζονται, ώστε να μπορούν να προετοιμαστούν.
Στα περισσότερα μέρη, βρήκαμε σημαντικά χαμηλότερους συνολικούς όγκους πάγου από ό,τι υποδεικνύονταν προηγούμενες εκτιμήσεις.
Στις τροπικές Άνδεις, από τη Βενεζουέλα έως τη βόρεια Χιλή, για παράδειγμα, διαπιστώσαμε ότι οι παγετώνες έχουν περίπου 23% λιγότερο πάγο από ό,τι πιστεύαμε μέχρι τώρα. Αυτό σημαίνει ότι οι κατάντη πληθυσμοί έχουν λιγότερο χρόνο για να προσαρμοστούν στην κλιματική αλλαγή από ό,τι μπορεί να είχαν προγραμματίσει.
Ένας βοσκός περπατά δίπλα σε έναν αγωγό νερού κοντά στη Λα Παζ, Βολιβία. Ένας παγετώνας στον οποίο βασιζόταν εδώ και καιρό για νερό έχει σχεδόν εξαφανιστεί. Ο Τιμ Κλέιτον/Κόρμπις μέσω της Getty Images
Ακόμη και στις Άλπεις, όπου οι επιστήμονες έχουν πολλές άμεσες μετρήσεις πάχους πάγου, ανακαλύψαμε ότι οι παγετώνες μπορεί να έχουν 8% λιγότερο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Η μεγάλη εξαίρεση είναι τα Ιμαλάια. Υπολογίσαμε ότι μπορεί να υπάρχει 37% περισσότερος πάγος σε αυτά τα απομακρυσμένα βουνά από ό,τι είχε εκτιμηθεί προηγουμένως. Αυτό κερδίζει λίγο χρόνο για τις κοινότητες που βασίζονται σε αυτούς τους παγετώνες, αλλά δεν αλλάζει το γεγονός ότι αυτοί οι παγετώνες λιώνουν με την υπερθέρμανση του πλανήτη.
Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να εξετάσουν αυτές τις νέες εκτιμήσεις για να αναθεωρήσουν τα σχέδιά τους. Δεν παρέχουμε νέες προβλέψεις για το μέλλον σε αυτήν τη μελέτη, αλλά παρέχουμε καλύτερη περιγραφή για το πώς μοιάζουν σήμερα οι παγετώνες και τα αποθέματα νερού τους.
2) Πώς επηρεάζουν αυτά τα ευρήματα τις εκτιμήσεις για μελλοντική άνοδο της στάθμης της θάλασσας;
Πρώτον, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι οι παγετώνες που λιώνουν είναι ένας μόνο παράγοντας που συμβάλλει στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας καθώς το κλίμα θερμαίνεται. Περίπου το ένα τρίτο της σημερινής ανόδου της στάθμης της θάλασσας οφείλεται σε θερμική διαστολή του ωκεανού – καθώς ο ωκεανός θερμαίνεται, το νερό διαστέλλεται και καταλαμβάνει περισσότερο χώρο. Τα άλλα δύο τρίτα προέρχονται από συρρικνώνονται ορεινοί παγετώνες και στρώματα πάγου.
Βρήκαμε ότι αν όλοι οι παγετώνες, μη συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων στρωμάτων πάγου στη Γροιλανδία και την Ανταρκτική, έλιωναν εντελώς, η στάθμη της θάλασσας θα ανέβαινε κατά περίπου 10 ίντσες αντί για 13 ίντσες. Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν μεγάλη διαφορά, λαμβάνοντας υπόψη το μέγεθος του ωκεανού, αλλά πρέπει να βάλετε τα πράγματα στη θέση τους. Μια πλήρης αποσύνθεση του στρώματος πάγου της Ανταρκτικής θα συνέβαλε 190 πόδια στο επίπεδο της θάλασσας και το στρώμα πάγου της Γροιλανδίας θα συνεισέφερε 24 πόδια.
Οι 3 ίντσες για τις οποίες μιλάμε σε αυτή τη μελέτη δεν αμφισβητούν τις τρέχουσες προβλέψεις για την άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
3) Γιατί ήταν τόσο δύσκολο να υπολογίσετε τον όγκο πάγου των παγετώνων και τι έκανε η μελέτη σας διαφορετικά;
Ίσως εκπλαγείτε από το πόσο πολλά είναι ακόμα άγνωστα σχετικά με ορισμένα από τα βασικά χαρακτηριστικά των απομακρυσμένων ορεινών παγετώνων.
Οι δορυφόροι έχουν αλλάξει την κατανόησή μας για τους παγετώνες από τη δεκαετία του 1970 και παρέχουν μια ολοένα και πιο ξεκάθαρη εικόνα θέσεις παγετώνων και επιφάνεια. Αλλά οι δορυφόροι δεν μπορούν να δουν «μέσω» του πάγου. Στην πραγματικότητα, για το 99% των παγκόσμιων παγετώνων, δεν υπάρχει άμεση μέτρηση του πάχους του πάγου. Οι επιστήμονες έχουν αφιερώσει περισσότερο χρόνο χαρτογραφώντας το Φύλλα πάγου της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής και το έδαφος από κάτω, και έχουμε πολύ πιο λεπτομερείς μετρήσεις όγκου εκεί. Η NASA, για παράδειγμα, αφιέρωσε μια ολόκληρη αερομεταφερόμενη αποστολή, Λειτουργία IceBridge, για τη συλλογή μετρήσεων πάχους πάγου στη Γροιλανδία και την Ανταρκτική.
Οι επιστήμονες έχουν επινοήσει διάφορες τεχνικές προς την καθορίστε την ένταση των παγετώνων, αλλά η αβεβαιότητα για τους απομακρυσμένους ορεινούς παγετώνες ήταν αρκετά υψηλή.
Κάναμε κάτι διαφορετικό σε σύγκριση με προηγούμενες μελέτες. Χρησιμοποιήσαμε δορυφορικές εικόνες για να χαρτογραφήσουμε την ταχύτητα των παγετώνων. Ο πάγος του παγετώνα, όταν είναι αρκετά πηχτός, συμπεριφέρεται σαν παχύρρευστο σιρόπι. Μπορούμε να μετρήσουμε πόσο μακριά κινείται ο πάγος χρησιμοποιώντας δύο δορυφορικές εικόνες και να χαρτογραφήσουμε την ταχύτητά του, η οποία κυμαίνεται από λίγα πόδια έως περίπου 1 μίλι το χρόνο. Η χαρτογράφηση της μετατόπισης περισσότερων από 200,000 παγετώνων δεν ήταν εύκολη υπόθεση, αλλά δημιούργησε ένα σύνολο δεδομένων που κανείς δεν είχε δει πριν.
Χρησιμοποιήσαμε αυτές τις νέες πληροφορίες για την ταχύτητα του πάγου και τις απλές αρχές της παραμόρφωσης του πάγου για να προσδιορίσουμε το πάχος του πάγου σε κάθε pixel αυτών των δορυφορικών εικόνων. Εν ολίγοις, η ταχύτητα του πάγου που παρατηρούμε από το διάστημα οφείλεται στον πάγο που γλιστρά στην κοίτη του αλλά και στην εσωτερική του παραμόρφωση. Η εσωτερική παραμόρφωση εξαρτάται από την κλίση της επιφάνειας και το πάχος του πάγου και η ολισθηρότητα του στρώματος εξαρτάται από τη θερμοκρασία του πάγου στη βάση του, την παρουσία ή την απουσία υγρού νερού και τη φύση των ιζημάτων ή των πετρωμάτων από κάτω. Μόλις μπορέσουμε να βαθμονομήσουμε μια σχέση μεταξύ ταχύτητας πάγου και ολίσθησης, θα μπορούσαμε να υπολογίσουμε το πάχος του πάγου.
Για να χαρτογραφήσουμε την ταχύτητα ροής όλων αυτών των παγετώνων, αναλύσαμε 800,000 ζεύγη εικόνων που συλλέχθηκαν από δορυφόρους από την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία και τη NASA.
Φυσικά, όπως με κάθε έμμεση μέθοδο, δεν είναι τέλειες εκτιμήσεις και θα βελτιωθούν περαιτέρω καθώς συλλέγουμε περισσότερα δεδομένα. Αλλά έχουμε κάνει μεγάλη πρόοδο στη μείωση της συνολικής αβεβαιότητας.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Mathieu Morlighem, Καθηγητής Επιστημών της Γης, Dartmouth College
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικά βιβλία
Life After Carbon: Ο επόμενος παγκόσμιος μετασχηματισμός πόλεων
by Peter Plastrik, John Cleveland
Το μέλλον των πόλεών μας δεν είναι το παρελθόν. Το μοντέλο της σύγχρονης πόλης που έγινε παγκοσμίως στον εικοστό αιώνα έχει ξεπεράσει τη χρησιμότητά του. Δεν μπορεί να λύσει τα προβλήματα που βοήθησε να δημιουργήσει - ειδικά την υπερθέρμανση του πλανήτη. Ευτυχώς, ένα νέο μοντέλο αστικής ανάπτυξης αναδύεται στις πόλεις για να αντιμετωπίσει επιθετικά την πραγματικότητα της κλιματικής αλλαγής. Μεταμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο οι πόλεις σχεδιάζουν και χρησιμοποιούν φυσικό χώρο, δημιουργούν οικονομικό πλούτο, καταναλώνουν και απορρίπτουν πόρους, εκμεταλλεύονται και διατηρούν τα φυσικά οικοσυστήματα και προετοιμάζονται για το μέλλον. Διαθέσιμο στο Amazon
Η έκτη εξαφάνιση: μια αφύσικη ιστορία
από την Elizabeth Kolbert
Κατά τα τελευταία μισά δισεκατομμύρια χρόνια, υπήρξαν πέντε μαζικές εξαφανίσεις, όταν η ποικιλομορφία της ζωής στη γη ξαφνικά και δραματικά συρρικνώθηκε. Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν επί του παρόντος την έκτη εξαφάνιση, που προβλέπεται να είναι το πιο καταστροφικό γεγονός εξαφάνισης από τον αστεροειδή αντίκτυπο που εξάλειψε τους δεινόσαυρους. Αυτή τη φορά, ο κατακλυσμός είμαστε εμείς. Σε πεζογραφία που είναι ταυτόχρονα ειλικρινή, διασκεδαστική και βαθιά ενημερωμένη, New Yorker Η συγγραφέας Elizabeth Kolbert μας λέει γιατί και πώς τα ανθρώπινα όντα έχουν αλλάξει τη ζωή στον πλανήτη με τρόπο που κανένα είδος δεν είχε πριν. Η ανάμειξη της έρευνας σε μισή ντουζίνα κλάδους, περιγραφές των συναρπαστικών ειδών που έχουν ήδη χαθεί και η ιστορία της εξαφάνισης ως έννοια, ο Kolbert παρέχει μια συγκινητική και ολοκληρωμένη περιγραφή των εξαφανίσεων που συμβαίνουν μπροστά στα μάτια μας. Δείχνει ότι η έκτη εξαφάνιση είναι πιθανότατα η πιο διαρκής κληρονομιά της ανθρωπότητας, αναγκάζοντάς μας να επανεξετάσουμε το θεμελιώδες ερώτημα του τι σημαίνει να είμαστε άνθρωποι. Διαθέσιμο στο Amazon
Climate Wars: The Fight for Survival, καθώς ο κόσμος υπερθερμαίνεται
από την Gwynne Dyer
Κύματα προσφύγων για το κλίμα. Δεκάδες αποτυχημένες καταστάσεις. Ολόκληρος ο πόλεμος. Από έναν από τους μεγάλους γεωπολιτικούς αναλυτές του κόσμου έρχεται μια τρομακτική ματιά στις στρατηγικές πραγματικότητες του εγγύς μέλλοντος, όταν η κλιματική αλλαγή οδηγεί τις δυνάμεις του κόσμου στην πολιτική επιβίωσης. Προεπιστημονικό και απλό, Κλίμα πολέμων θα είναι ένα από τα πιο σημαντικά βιβλία των επόμενων ετών. Διαβάστε το και μάθετε τι προοδεύουμε. Διαθέσιμο στο Amazon
Από τον εκδότη:
Οι αγορές στο Amazon πηγαίνουν για να αντισταθμίσουν το κόστος μεταφοράς InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, και ClimateImpactNews.com χωρίς κόστος και χωρίς διαφημιστές που παρακολουθούν τις συνήθειες περιήγησής σας. Ακόμα κι αν κάνετε κλικ σε έναν σύνδεσμο αλλά δεν αγοράσετε αυτά τα επιλεγμένα προϊόντα, οτιδήποτε άλλο αγοράζετε στην ίδια επίσκεψη στο Amazon μας πληρώνει μια μικρή προμήθεια. Δεν υπάρχει επιπλέον κόστος για εσάς, οπότε συμβάλλετε στην προσπάθεια. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήστε αυτό το σύνδεσμο για χρήση στο Amazon ανά πάσα στιγμή, ώστε να μπορείτε να υποστηρίξετε τις προσπάθειές μας.
