Φυσικό αέριο σε μια περιοχή παραγωγής πετρελαίου έξω από το Williston, στη Βόρεια Ντακότα. Andrew Burton / Getty Images

Αν έχετε οδηγήσει σε μια περιοχή όπου οι εταιρείες εξάγουν πετρέλαιο και αέριο από σχιστολιθικούς σχηματισμούς, πιθανότατα έχετε δει φλόγες να χορεύουν στις κορυφές των κάθετων σωλήνων. Αυτό είναι λαμπερό - η ως επί το πλείστον ανεξέλεγκτη πρακτική της καύσης ενός υποπροϊόντος της παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου. Τα τελευταία 10 χρόνια, η έκρηξη πετρελαίου και φυσικού αερίου σχιστόλιθου των ΗΠΑ κατέστησε αυτή τη χώρα μία από τις τα πέντε κορυφαία έθνη του κόσμου, ακριβώς πίσω Russia, Ιράν και Ιράκ.

Είναι μια αμφίβολη διάκριση. Η συνηθισμένη ανάφλεξη δίνει στη βιομηχανία α μαύρο μάτι.

είμαι ένας ατμοσφαιρικός επιστήμονας σπουδάζουν ιχνοστοιχεία - χημικές ουσίες που αποτελούν ένα μικρό κλάσμα της ατμόσφαιρας της Γης, αλλά μπορούν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στο περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία. Σε αρκετές πρόσφατες μελέτες με μεταπτυχιακούς και προπτυχιακούς φοιτητές, έχω δείξει πώς η συνηθισμένη έκφυση δεν εκτιμάται σωστά και δημιουργεί μια σημαντική πηγή ατμοσφαιρικής ρύπανσης.

Λόγω μιας γρήγορης πτώση της τιμής του πετρελαίου την άνοιξη του 2020, οι νέες έρευνες πετρελαίου έχουν πέσει κατακόρυφα και η παραγωγή τρέχει σε μειωμένα επίπεδα. Αλλά η βιομηχανία μπορεί συνεχίστε γρήγορα τις δραστηριότητες καθώς η ζήτηση και οι τιμές ανακάμπτουν. Και έτσι θα αναβοσβήνει.

Ρυθμιστικές υπηρεσίες, υπό την πίεση των περιβαλλοντικών ομάδων και τμημάτων της βιομηχανίας, εξετάζουν επιτέλους κανόνες για τον περιορισμό της φλεγμονής. Μπορεί όμως να σταματήσει αυτή η σπάταλη και ρυπογόνος πρακτική;

Οικονομική σκοπιμότητα

Κάθε λειτουργική πηγή σχιστολιθικού πετρελαίου παράγει μεταβλητές ποσότητες «συσχετισμένο »ή« αέριο κεφαλής », ένα μείγμα ακατέργαστων αερίων εξαιρετικά πτητικών υδρογονανθράκων, κυρίως μεθανίου. Οι παραγωγοί συχνά δεν θέλουν αυτό το αέριο εκτός εάν μπορεί να συλλεχθεί μέσω ενός υπάρχοντος δικτύου αγωγών.

Ακόμα και όταν αυτό είναι δυνατό, μπορεί να αποφασίσουν να διαθέσουν το αέριο ούτως ή άλλως επειδή το κόστος συλλογής και μετακίνησής του μπορεί αρχικά να είναι υψηλότερο από την τιμή του αερίου. Εδώ έρχεται η φλεγμονή.

Η ρουτίνα είναι συχνή στον σχηματισμό σχιστόλιθου Bakken στη Βόρεια Ντακότα, στο σχιστόλιθο Eagle Ford στο νότιο-κεντρικό Τέξας και στη λεκάνη Permian στο βορειοδυτικό Τέξας και στο Νέο Μεξικό. Το Τέξας έχει φουντώσει περίπου όσο αέριο ετησίως as όλοι οι οικιακοί χρήστες του καταναλώνουν. Μόνο στη λεκάνη της Πέρμια, περίπου 750 εκατομμύρια δολάρια φυσικού αερίου σπαταλήθηκε το 2018, χωρίς κανένα δημόσιο όφελος.

{vembed Y=y4eDlG9U25c}

 Στην περιοχή Permian Basin του δυτικού Τέξας, οι κάτοικοι λένε ότι η καύση αερίου ρυπαίνει τον αέρα και τους κάνει άρρωστους.

Ταυτόχρονα, αναβοσβήνει το αέριο συμβάλλει περίπου στο 1% των ανθρωπογενών ατμοσφαιρικών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα παγκοσμίως. Αυτό συμβαίνει όταν οι φωτοβολίδες καίνε αποτελεσματικά τους υδρογονάνθρακες, μετατρέποντάς τους σε διοξείδιο του άνθρακα. Αντίθετα, όταν οι φωτοβολίδες καίγονται άσχημα ή σβήνουν, μολύνουν τον αέρα με πιο επιβλαβή αέρια.

Οι σπουδές μας στο δύο περιοχές του σχιστόλιθου Eagle Ford στο Τέξας έδειξε ότι οι φωτοβολίδες μπορεί να είναι η κυρίαρχη πηγή οξείδια του αζώτου, ή NOx σε αυτές τις αγροτικές περιοχές. Οι εκπομπές NOx συμβάλλουν στην όξινη βροχή, το όζον και την αιθαλομίχλη και μπορούν να ερεθίσουν τα μάτια, τη μύτη, το λαιμό και τους πνεύμονες.

Διαπιστώσαμε ότι στις τοποθεσίες που μελετήσαμε, βιομηχανικές πηγές καύσης όπως οι φωτοβολίδες παρήγαγαν περίπου 10 φορές περισσότερα NOx από τα αυτοκίνητα στην περιοχή. Αν και μια μεμονωμένη φωτοβολίδα μπορεί να είναι σχετικά μικρή πηγή, ο μεγάλος αριθμός φωτοβολίδων και υψηλή μεταβλητότητα της παραγωγής NOx ανά φωτοβολίδα μπορεί να προκαλέσει μεγάλης κλίμακας ατμοσφαιρικές επιπτώσεις ορατό από το διάστημα.

Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός Skytruth δημοσιεύει προβολές χρονοσειρών για φωτοβολίδες αερίου που παρατηρούνται από το διάστημα, από το 2012 έως σήμερα. Πάνω, πώς φαίνονταν οι φωτοβολίδες στα μέσα Ιουλίου 2020. Skytruth.org

Ο μη εξουσιοδοτημένος εξαερισμός μπορεί να εξηγεί υψηλούς όγκους

Σχεδόν όλες οι αναλαμπές είναι ανοικτές πηγές καύσης. Μπορούν να ανιχνευθούν από το διάστημα ως φωτεινές πηγές θερμότητας σταθερής θέσης. Οι επιστήμονες έχουν αναπτύξει αλγόριθμους για καταγράψτε αυτήν τη θερμική ακτινοβολία και το συσχετίζουν με το αναφέρθηκε όγκος αερίου που εκτοξεύεται παγκοσμίως.

Με τη βοήθεια προπτυχιακών φοιτητών, κοινωνιολόγου Κέιτ Γουίλιαρντ και αξιολόγησα δεδομένα από το δορυφορικό με βάση το Ορατό Υπέρυθρο Ακτινομετρητή Απεικόνισης, ή ΒΙΡΙΑ. Υπολογίσαμε φλεγόμενους όγκους στις δύο περιοχές παραγωγής πετρελαίου σχιστόλιθου του Τέξας, τόσο σε επίπεδο φρεατίου όσο και ανά νομό. Στη συνέχεια το συγκρίναμε με μια βάση δεδομένων από το Επιτροπή σιδηροδρόμων του Τέξας, η οποία ρυθμίζει την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου, για τα έτη 2012-2015, και διαπίστωσε μεγάλες διαφορές μεταξύ των δύο συνόλων δεδομένων.

Συνολικά, οι όγκοι που αναφέρθηκαν στην κρατική βάση δεδομένων ήταν μόνο τα μισά περίπου από αυτά που παρατήρησε ο δορυφόρος. Ένα άλλο, λιγότερο λεπτομερές μαζική ανάλυση από την ερευνητική εταιρεία S&P Global διαπίστωσε παρόμοιες αποκλίσεις για τις περιοχές σχιστόλιθου στο Νέο Μεξικό και τη Βόρεια Ντακότα.

Αυτές οι μεγάλες διαφορές μπορεί να εξηγηθούν από σφάλματα αναφοράς και από διάφορες λειτουργίες αναλαμπής που απαλλάσσονται απλώς από την αναφορά όγκου. Αλλά υποψιαζόμαστε ότι υπάρχει μια ακόμη πιο συστηματική, απλή εξήγηση: εξαερισμός - η άμεση απελευθέρωση του φυσικού αερίου στην ατμόσφαιρα.

Ο εξαερισμός αερίου επιτρέπεται μόνο για ένα μικρό σύνολο δραστηριοτήτων στη βιομηχανία, εάν μπορεί να γίνει με ασφάλεια. Συνήθως απαγορεύεται επειδή εκπέμπει υδρογονάνθρακες, συμπεριλαμβανομένων των τοξικών ουσιών του αέρα όπως το βενζόλιο που μπορεί να προκαλέσει καρκίνος, γενετικές ανωμαλίες ή άλλα σοβαρά προβλήματα υγείας.

Μια φωτοβολίδα φυσικού αερίου καίει το σούρουπο στη λεκάνη της Πέρμια στο Τέξας. Bronte Wittpenn / Bloomberg μέσω Getty Images

Αλλά ο εξαερισμός εκπέμπει κυρίως μεθάνιο, η οποία συμβάλλει στην υπερθέρμανση του πλανήτη και ατμοσφαιρικός σχηματισμός όζοντος. Ο εξαερισμός από στοίβες φωτοβολίδων είναι παράνομος, αφού η φωτοβολίδα θεωρείται εγκατάσταση επεξεργασίας αποβλήτων, αλλά η πρακτική προφανώς αυξήθηκε με την πάροδο του χρόνου.

Πρόσφατες, δορυφορικές μετρήσεις υψηλότερης ανάλυσης ατμοσφαιρικού μεθανίου πάνω από τη λεκάνη της Πέρμια αποκαλύπτουν ότι οι εκπομπές του πρέπει να σημαντικά υψηλότερη από ό, τι αναφέρεται τακτικά στην Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, που υπερβαίνει το 3% της παραγωγής αντί του πιο τυπικά υποτιθέμενου 1-2%. Το επιπλέον μεθάνιο που παράγεται παράνομα μέσω σωρών φωτοβολίδων θα καταλήξει στη βάση δεδομένων της Επιτροπής Σιδηροδρόμων του Τέξας, αλλά οι δορυφόροι που αναζητούν θερμική ακτινοβολία από την καύση δεν θα το εντοπίσουν.

[Βαθιά γνώση, καθημερινά. Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο της συνομιλίας.]

Αυτή η ακτινοβολία θερμότητας μετατρέπεται σε αναβλύζοντες όγκους, χρησιμοποιώντας τους συνολικούς όγκους που αναφέρονται σε οργανισμούς σε εθνικό επίπεδο. Αλλά εάν ένας πολύ μικρότερος όγκος εκπέμπεται στην πραγματικότητα, με μέρος του αερίου να μην καίγεται, αλλά να εξαερίζεται, τα δορυφορικά δεδομένα θα υπερεκτιμούν την εκτόνωση. Αυτό είναι ένα πρόβλημα επειδή οι επιστήμονες και το Μηδενική πρωτοβουλία της Παγκόσμιας Τράπεζας χρησιμοποιούν αυτές τις δορυφορικές βασικές εκτιμήσεις.

Οι επενδυτές λένε ότι η φλεγμονή μπορεί να αποφευχθεί

Για μια δεκαετία ομάδες διατήρησης όπως το Περιβαλλοντικό ταμείο άμυνας έχουν καλέσει τις ρυθμιστικές αρχές να αντιμετωπίσουν τις εκπομπές μεθανίου της σχιστολιθικής βιομηχανίας και την ταχεία αύξηση της φλεγμονής. Η κυβέρνηση Ομπάμα υιοθέτησε νέο κανόνα το 2016 για τον περιορισμό των διαρροών μεθανίου και τη μείωση της έκρηξης σε δημόσια και ινδικά εδάφη. Τώρα είναι η κυβέρνηση Τραμπ προσπαθώντας να αναιρέσω αυτή η δράση, αν και με περιορισμένη επιτυχία.

Εν τω μεταξύ, α νέα μελέτη που ανατέθηκε από το Ταμείο Περιβαλλοντικής Άμυνας και με τη συμμετοχή επενδυτών καταλήγει στο συμπέρασμα ότι υπάρχουν εφικτοί και οικονομικά αποδοτικοί τρόποι για τις εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου να ελαχιστοποιήσουν την πυρκαγιά ακόμη και χωρίς πολλούς κανονισμούς. Παρ 'όλα αυτά, δεδομένου ότι μεγάλο μέρος της βιομηχανίας έχει ήδη περάσει μια δεκαετία χωρίς να εφαρμόσει ευρέως τέτοια μέτρα βέλτιστης πρακτικής, αναμένω ότι οι εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι πιθανό να συνεχίσουν να σπαταλούν και να ρυπαίνουν στο άμεσο μέλλον, εκτός εάν οι κυβερνητικές υπηρεσίες επιβάλλουν αυστηρότερους κανονισμούς.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Gunnar W. Schade, Αναπληρωτής Καθηγητής Ατμοσφαιρικών Επιστημών, Texas A & M Πανεπιστήμιο

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

Ανάλυση: Το πιο περιεκτικό σχέδιο που έχει προταθεί ποτέ για την αντιστροφή της υπερθέρμανσης του πλανήτη

των Paul Hawken και Tom Steyer
Αντιμέτωποι με τον εκτεταμένο φόβο και την απάθεια, ένας διεθνής συνασπισμός ερευνητών, επαγγελματιών και επιστημόνων συγκεντρώθηκε για να προσφέρει ένα σύνολο ρεαλιστικών και τολμηρών λύσεων για την κλιματική αλλαγή. Εκατό τεχνικές και πρακτικές περιγράφονται εδώ - μερικές είναι γνωστές. μερικοί που ίσως δεν έχετε ακούσει ποτέ. Κυμαίνονται από την καθαρή ενέργεια έως την εκπαίδευση κοριτσιών σε χώρες χαμηλού εισοδήματος έως τις πρακτικές χρήσης γης που τραβούν τον άνθρακα από τον αέρα. Οι λύσεις υπάρχουν, είναι οικονομικά βιώσιμες και οι κοινότητες σε όλο τον κόσμο τις εφαρμόζουν με δεξιότητα και αποφασιστικότητα. Διαθέσιμο στο Amazon

Σχεδιασμός κλιματικών λύσεων: Ένας οδηγός πολιτικής για ενέργεια χαμηλών εκπομπών άνθρακα

των Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Με τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής ήδη σε εμάς, η ανάγκη μείωσης των παγκόσμιων εκπομπών αερίων θερμοκηπίου δεν είναι τίποτα λιγότερο από επείγουσα. Είναι μια τρομακτική πρόκληση, αλλά οι τεχνολογίες και οι στρατηγικές για την αντιμετώπισή της υπάρχουν σήμερα. Ένα μικρό σύνολο ενεργειακών πολιτικών, σχεδιασμένων και εφαρμοσμένων καλά, μπορεί να μας οδηγήσει στο δρόμο για ένα μέλλον χαμηλών εκπομπών άνθρακα. Τα ενεργειακά συστήματα είναι μεγάλα και περίπλοκα, επομένως η ενεργειακή πολιτική πρέπει να είναι εστιασμένη και οικονομικά αποδοτική. Οι προσεγγίσεις ενός μεγέθους για όλους δεν θα κάνουν τη δουλειά. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής χρειάζονται έναν σαφή, περιεκτικό πόρο που περιγράφει τις ενεργειακές πολιτικές που θα έχουν τη μεγαλύτερη επίδραση στο μέλλον μας για το κλίμα, και περιγράφει πώς να σχεδιάσουμε αυτές τις πολιτικές καλά. Διαθέσιμο στο Amazon

Αυτό αλλάζει τα πάντα: Ο καπιταλισμός εναντίον του κλίματος

από τη Naomi Klein
In Αυτό αλλάζει τα πάντα Η Naomi Klein υποστηρίζει ότι η κλιματική αλλαγή δεν είναι απλώς ένα άλλο ζήτημα που πρέπει να αρχειοθετηθεί μεταξύ των φόρων και της υγειονομικής περίθαλψης. Είναι ένας συναγερμός που μας καλεί να διορθώσουμε ένα οικονομικό σύστημα που μας ήδη αποτυγχάνει με πολλούς τρόπους. Η Klein αναπτύσσει σχολαστικά την υπόθεση για το πώς η μαζική μείωση των εκπομπών θερμοκηπίου μας είναι η καλύτερη ευκαιρία για ταυτόχρονη μείωση των ανισοτήτων που εκκρεμούν, εκ νέου φαντασία των σπασμένων δημοκρατιών μας και ανοικοδόμηση των τοπικών μας οικονομιών. Εκθέτει την ιδεολογική απελπισία των αρνητών της κλιματικής αλλαγής, τις μεσσιανικές αυταπάτες των επίδοξων γεωμηχανικών και τον τραγικό ήττη πάρα πολλών κύριων πράσινων πρωτοβουλιών. Και δείχνει ακριβώς γιατί η αγορά δεν - και δεν μπορεί - να διορθώσει την κλιματική κρίση, αλλά αντίθετα θα επιδεινώσει τα πράγματα, με ολοένα και πιο ακραίες και οικολογικά επιβλαβείς μεθόδους εξαγωγής, που συνοδεύονται από τον αχαλίνωτο καπιταλισμό καταστροφών. Διαθέσιμο στο Amazon

Από τον εκδότη:
Οι αγορές στο Amazon πηγαίνουν για να αντισταθμίσουν το κόστος μεταφοράς InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, και ClimateImpactNews.com χωρίς κόστος και χωρίς διαφημιστές που παρακολουθούν τις συνήθειες περιήγησής σας. Ακόμα κι αν κάνετε κλικ σε έναν σύνδεσμο αλλά δεν αγοράσετε αυτά τα επιλεγμένα προϊόντα, οτιδήποτε άλλο αγοράζετε στην ίδια επίσκεψη στο Amazon μας πληρώνει μια μικρή προμήθεια. Δεν υπάρχει επιπλέον κόστος για εσάς, οπότε συμβάλλετε στην προσπάθεια. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήστε αυτό το σύνδεσμο για χρήση στο Amazon ανά πάσα στιγμή, ώστε να μπορείτε να υποστηρίξετε τις προσπάθειές μας.